Bowers & Wilkins 801 D4 Signature: Een referentieluidspreker gebouwd voor schaal

Inleiding

De Bowers & Wilkins 801 D4 Signature behoort tot een lijn die teruggaat tot de Silver Signature uit 1991, een luidspreker die werd gemaakt ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van het bedrijf en de nalatenschap van oprichter John Bowers. Sindsdien zijn er verschillende Signature-edities verschenen, elk met een onderscheidende afwerking en betekenisvolle wijzigingen aan de componenten. De 801 D4 Signature zet die traditie voort. Het is geen standaard 801 D4 in een nieuwe kleur.

Met een hoogte van 48 inch, een breedte van 18 inch en een diepte van 24 inch maakt de Signature een stevige indruk in een kamer, maar de verhoudingen zijn zorgvuldig doordacht in plaats van simpelweg groot. Hij heeft twee 10-inch basdrivers, een 6-inch Continuum-conus midrange en een 1-inch diamanten domtweeter, met een opgegeven frequentiebereik van 15 Hz tot 28 kHz. Dat bereik maakt het een echt volledig bereikluidspreker die geen subwoofer nodig heeft om het beeld compleet te maken.

Wat meer telt dan het specificatieblad is hoe de luidspreker zich gedraagt zodra hij in een kamer staat. Zijn toonbalans, zijn honger naar vermogen en zijn gevoeligheid voor plaatsing bepalen allemaal de eigenaarservaring, en elk daarvan verdient aandacht vóór een aankoopbeslissing.

Voor wie de Bowers & Wilkins 801 D4 Signature is bedoeld

Dit is een luidspreker voor luisteraars die al hebben besloten dat een tweekanaalssysteem het middelpunt van hun home-audio-opstelling vormt, en die bereid zijn de kamer zelf als onderdeel van de apparatuur te behandelen. Hij beloont geduld met positionering en de bereidheid te investeren in versterking die zijn drivers echt onder controle kan houden.

Het is realistisch gezien ook een luidspreker voor een klein aantal kopers. Slechts een handjevol mensen zal ooit een luidspreker op dit niveau bezitten. Dat maakt hem niet minder relevant. Producten in deze klasse duwen ontwerp en techniek vooruit en zetten een maatstaf neer waar andere fabrikanten naar streven, en ze trekken vaak juist nieuwe liefhebbers de hobby binnen.

Als u op zoek bent naar een grote, high-end vloerstaander en schaal, duidelijkheid op laag volume en een meeslepend stereobeeld belangrijker vindt dan een strikt neutrale toonbalans, hoort de Signature op uw shortlist.

Signature-upgrades en behuizingsontwerp

De verschillen tussen de Signature en de standaard 801 D4 reiken veel verder dan cosmetica. Het filter is herzien, de behuizing aangepast met een verfijnde naar beneden gerichte poort, de woofer verbeterd en een nieuwe, stijvere aluminium topplaat toegevoegd waarop de midrange- en tweeterassemblage rust.

Er zijn twee afwerkingen: Midnight Blue Metallic en de meer traditionele California Burl Gloss. Beide worden aangevuld met kleurmatig volledig nerfleer van de Britse leverancier Connolly, een naam die bekend is van high-end auto-interieurs. Het resultaat is een behuizing die er even doordacht uitziet en aanvoelt als de techniek erbinnen.

Daaronder ligt een structuur die ontworpen is om stil te blijven. De behuizing wordt beschreven als bijna vrij van enige eigen kleuring, en dat is wat het karakter van de drivers, vooral in het laag, bij elk volume tot uiting laat komen.

Hoe de Bowers & Wilkins 801 D4 Signature klinkt

Snelheid en textuur in het laag

De twee 10-inch woofers bereiken niet alleen lage tonen. Ze hebben een snelheid die detail en textuur in baslijnen naar voren haalt op een niveau dat zeldzaam is, ongeacht de prijs. De weergave is organisch en natuurlijk in plaats van zwaar, en dat houdt stand van zeer lage luistervolumes tot het hardste dat het systeem comfortabel kan leveren.

Luisteren op laag volume is een van de meest kenmerkende eigenschappen van de Signature. De helderheid blijft behouden bij volumes vanaf ongeveer 40 dB en houdt stand wanneer het niveau boven de 100 dB uitkomt. Midrange-toon en presence verschuiven niet als het volume verandert; de weergave schaalt eenvoudigweg mee.

Midrange-presence en de diamanten domtweeter

Stemmen en instrumenten krijgen een fysieke dimensie tussen de luidsprekers. Vertrouwde albums krijgen het gevoel van een privé-optreden in plaats van een opname. De midrange behoudt zijn intonatie en detail op lage volumes, wat luisteren in de late avond ongewoon lonend maakt.

De diamanten domtweeter is het element dat het meest waarschijnlijk meningen verdeelt. Goed aangepakt is het hoog wijd open, extended en vrij van hoorbare vervorming. Slecht opgesteld of gevoed met een slechte opname kan hij helder overkomen, en in extreme gevallen vermoeiend. De tweeter houdt fijne nuances vast, laat de adem van een artiest of instrument een moment langer in de lucht hangen, en instrumenten zoals bekkens klinken opmerkelijk levensecht.

Stereobeeld, schaal en dynamiek

De vorm van de Signature is niet willekeurig. De dispersie is de reden dat het stereobeeld zich van muur tot muur en van vloer tot plafond uitstrekt, grenzend aan een surround-weergave zonder ooit in een ongedifferentieerde muur van geluid te vervallen. Elke artiest en elk instrument krijgt zijn eigen ruimte, en de grote behuizingen verdwijnen binnen het beeld dat ze creëren.

Dynamiek is waar versterking het meest telt. Aangestuurd door een passend krachtige versterker lijkt de luidspreker geen plafond te hebben: geef volume en de schaal neemt toe. Zelfs de kleinste intensiteitsverschillen blijven hoorbaar.

Plaatsing, indraaien en versterking

Bowers & Wilkins adviseert de luidsprekers ongeveer 5 tot 10 voet uit elkaar te plaatsen, zodat ze met de luisterpositie een gelijkzijdige driehoek vormen, met minstens ongeveer 18 inch tussen elke luidspreker en de muren. In de praktijk gaf ongeveer 10 voet uit elkaar, ongeveer 2 voet van de voorwand en iets meer dan 10 voet van de luisterpositie de beste balans over het frequentiebereik.

De basrespons is gevoelig voor plaatsing. Te dicht bij de voorwand wordt het laag uitgesproken en kan het boemerig worden, vooral bij een luidspreker die dichter bij een hoek van de kamer staat. De luidsprekers naar ongeveer 2 voet naar voren halen loste dat op.

Indraaien is het experimenteren waard. Recht vooruit gericht klonk de Signature het meest lineair, en de dispersie is goed genoeg dat het naar binnen draaien van de behuizingen het stereobeeld niet wezenlijk scherper maakte. Indraaien verhoogde wel de hoogpresence, wat kan helpen voor luisteraars die moeite hebben met verstaanbaarheid of die enig gehoorverlies in het hoog hebben. Voor alle anderen is recht vooruit en zorgvuldige aandacht voor de afstand tussen de luidsprekers het betere uitgangspunt. Voor kritisch luisteren adviseert Bowers & Wilkins de frontjes te verwijderen.

Vermogen is de andere niet-onderhandelbare factor. De opgegeven gevoeligheid van 90 dB en het aanbevolen minimum van 50 watt zijn beide enigszins misleidend, want de impedantie is nominaal 8 ohm maar zakt onder 3 ohm. Versterkers zoals de Arcam A25 en de Yamaha 2000A kunnen de luidsprekers aansturen, maar het zijn geen combinaties om een systeem voor de lange termijn omheen te bouwen. Ontwerpen met hoger vermogen, waaronder klasse A-versterkers en de McIntosh MC312, leveren grote winst op in dynamiek op laag volume, bascontrole en hoogbeheersing. Een McIntosh C-55 voorversterker met de MC312 en een Eversolo A8 streamer bleek overall de meest bevredigende configuratie, en dezelfde front-end die een televisie en streamingbron voedde, werkte opmerkelijk goed als hybride stereo- en homecinemasysteem.

Waar u voor de aankoop over moet nadenken

De Signature is door zijn ontwerp geen neutrale of lineaire luidspreker, en hij is duidelijk afgestemd op meer dan metingen alleen zouden voorschrijven. Er is een dip in het lagere hoog en een stijging tot ongeveer 5 dB in het tweetergebied rond 10 kHz. Off-axis blijft de tweeter zeer lineair met een geleidelijke rolloff die rond 10 kHz begint.

Als een helder hoog u stoort, of als u een grote verzameling onvolmaakte opnamen hebt, is dit een luidspreker die geen vrijbrief geeft. Sommige nummers kunnen uit de rotatie vallen.

Hij is ook fysiek groot en eist ruimte. Een kamer die geen ruimte kan bieden voor ongeveer 2 voet afstand tot de voorwand, samen met een verstandige afstand tussen de luidsprekers, beperkt wat de Signature kan doen.

Ten slotte is de standaard 801 D4 niet direct vergeleken met de Signature, dus de hoorbare grootte van de stap tussen beide modellen is niet vastgesteld. Bij eerdere Signature- en standaardmodellen waren de verschillen niet altijd dag en nacht, maar ze waren er wel.

Koopadvies

Benader de 801 D4 Signature als een systeemaankoop in plaats van een luidsprekerasels. Begroot een versterker met echte stroomlevering, plan de kamerindeling vóór de bezorgdag en reken erop dat u echt tijd aan positionering besteedt. De beloning is een weergave met een schaal en dynamiek die weinig luidsprekers kunnen evenaren, plus een niveau van helderheid op laag volume dat alledaags luisteren even boeiend maakt als een toegewijde luistersessie.

Voor luisteraars die dit prestatieniveau in een kleinere kamer willen benaderen, kunnen compactere en goedkopere ontwerpen binnen bereik komen. Dat is goed om te weten, maar het verandert niet wat de Signature is: een luidspreker van referentieniveau die laat horen hoe een tweekanaalssysteem kan klinken wanneer er weinig concessies zijn gedaan.

Conclusie

De Bowers & Wilkins 801 D4 Signature is minder een product om in abstracto te beoordelen en meer een om te ervaren. Correct opgesteld en goed versterkt levert hij een holografische, volledige weergave met bastextuur, midrange-presence en dynamische schaal die eruit springen. Hij vraagt veel terug: ruimte, zorgvuldige plaatsing en een versterker die kan bijbenen. Kopers die aan die voorwaarden kunnen voldoen, vinden een luidspreker die de bestaansgrond van dit hi-fi-niveau op eigen voorwaarden aantoont.