Home Assistant Voice Preview Edition Review: Lokale spraakbediening met echte afwegingen

Inleiding

De Home Assistant Voice Preview Edition is een slimme speaker met een volledig lokale spraakassistent. Hij is ontworpen voor mensen die spraakbediening willen zonder hun opdrachten naar een cloudservice te sturen. De hardware is gepolijst en de privacybenadering is echt anders, maar de software bevindt zich nog in een vroeg stadium. Deze review behandelt beide kanten, zodat je precies weet wat je kunt verwachten voordat je $60 uitgeeft.

Voor wie dit product is bedoeld

Deze speaker is gericht op mensen die al Home Assistant gebruiken of bereid zijn het te leren. Het is geen kant-en-klare vervanging voor een Amazon Echo of een Google Nest-speaker. Als je duizenden skills, muziekstreaming via spraak en gepolijste alledaagse spraakopdrachten wilt, zal dit apparaat je frustreren. Het is het meest geschikt voor ontwikkelaars, knutselaars en smart home-liefhebbers die lokale verwerking en privacy belangrijker vinden dan gemak.

Hardware-ontwerp en bediening

De hardware is het sterkste onderdeel van dit apparaat. Het ontwerp lijkt op een mix van een Echo Dot en een ouderwetse iPod, met alles open source. Bovenop zit een fysieke ring die draait om het volume te wijzigen, met hele lichte klikken tijdens het draaien. Een LED-ring rond het midden toont het huidige volumeniveau. De centrale knop activeert de spraakassistent of stopt hem, en is zeer intuïtief in gebruik.

De knop kan ook fungeren als slimme knop. Dubbel-, drievoudig- of lang indrukken worden allemaal herkend, zodat je automatiseringen of lichtscènes kunt activeren met een eenvoudig drukpatroon. Twee microfoons aan de bovenkant pikken spraakopdrachten op vanuit de hele kamer, zelfs met luide muziek. Er zijn verschillende wekwoorden om uit te kiezen, waaronder een geheim wekwoord dat reageert op “hey babe”. De LED-ring licht op wanneer het wekwoord wordt gedetecteerd en je kunt de kleur wijzigen door de centrale knop ingedrukt te houden en aan het wiel te draaien. De ring is ook beschikbaar als lamp in Home Assistant, zodat hij kan worden gebruikt in automatiseringen. Zo kan hij bijvoorbeeld een bepaalde kleur aannemen als je je medicatie nog niet hebt ingenomen, en uitgaan wanneer je dubbel op de knop drukt om te bevestigen.

Aan de zijkant zit een fysieke dempingsschakelaar en de microfoons kunnen ook digitaal worden gedempt. Zo kun je de microfoons tijdelijk dempen en later via een automatisering weer inschakelen. De ingebouwde speaker zal niet kunnen concurreren met bijvoorbeeld een HomePod mini, maar klinkt prima voor het voorlezen van het weer. Als je beter geluid wilt, is er een 3,5 mm stereo-uitgang die goed werkt en een klein deuntje speelt wanneer je hem aansluit. Spraakopdrachten werken nog steeds met externe speakers en muziek klinkt er goed door. Het apparaat wordt gevoed via een USB-C-poort en een USB-C naar USB-C-kabel werkte zonder problemen.

Hoe het lokaal werkt

Het belangrijkste verschil met deze speaker is dat hij spraakopdrachten volledig op je eigen hardware kan verwerken. De meeste slimme speakers sturen je spraakopdrachten naar de cloudservers van een bedrijf en dat kun je niet uitschakelen. Met de Home Assistant Voice Preview Edition heb je volledige controle. Je kunt ervoor kiezen om alles in huis te houden, zonder internetverbinding. Een wekwoord, een spraakopdracht en de lichten gaan uit, allemaal verwerkt op een kleine computer in je huis.

Het instellen is vrij eenvoudig, vooral als je Home Assistant Cloud gebruikt. Die optie is echter wel afhankelijk van hun cloudservice. Als je alles lokaal wilt laten werken, moet je de drie onderdelen begrijpen die spraakverwerking mogelijk maken. Het eerste is spraak naar tekst, dat je gesproken woorden omzet in digitale tekst. Het tweede is de conversatieagent, die de tekstopdracht verwerkt en uitzoekt wat er moet gebeuren. Het derde is tekst naar spraak, waarmee de speaker hardop kan antwoorden.

Home Assistant laat je elk van deze onderdelen aanpassen. Je kunt bijvoorbeeld de conversatieagent wijzigen naar een groot taalmodel zoals ChatGPT. Met de nieuwste Home Assistant-update kan het systeem eerst proberen eenvoudige opdrachten lokaal te verwerken, zoals het inschakelen van lichten. Als je iets complexers zegt, zoals “het is hier nogal donker”, kan het dat doorsturen naar het taalmodel, dat uitzoekt dat je de lichten feller wilt.

Als je alles lokaal wilt draaien zonder Home Assistant Cloud, moet je een add-on installeren voor spraak naar tekst en een andere voor tekst naar spraak. Er is een handleiding die je door de stappen leidt en het is vrij eenvoudig. Als je Home Assistant echter draait op een apparaat met weinig rekenkracht, zoals een Raspberry Pi 4, zal de verwerking traag zijn. Spraakdetectie kan vier tot vijf seconden duren. Home Assistant zegt dat dit op een snellere machine in één seconde kan. Als je snellere spraakdetectie wilt zonder je hardware te upgraden, kun je Home Assistant Cloud gebruiken, dat $5 per maand kost. Dat abonnement ondersteunt ook de ontwikkeling van Home Assistant en biedt eenvoudige externe toegang.

Wat het vandaag kan

Hier schiet het apparaat tekort ten opzichte van de verwachtingen. Als je gewend bent aan een Amazon Echo met duizenden skills, zul je teleurgesteld zijn. De Voice Preview Edition kan apparaten in Home Assistant bedienen en timers instellen. Dat is eigenlijk alles.

Zelfs het bedienen van smart home-apparaten gaat niet altijd soepel. Zo werkte het vragen naar het weer in eerste instantie niet omdat de weersentiteit niet aan de assistent was blootgesteld. Eenmaal blootgesteld, werkte het prima. Veel smart home-apparaten waren al blootgesteld, maar niet allemaal, dus opdrachten kunnen mislukken simpelweg omdat een apparaat nog niet is ingeschakeld.

Muziek afspelen is ook beperkt. Vragen om Spotify af te spelen werkte niet, zelfs niet met de Spotify-instantie blootgesteld. Het verbinden van Music Assistant met de Voice Preview Edition maakte het mogelijk om een mediaspeler in dezelfde kamer te bedienen en de speaker kon worden toegevoegd als mediaspeler in Music Assistant. Maar om via spraakopdrachten een specifieke artiest of afspeellijst af te spelen, moest je complexe intentbestanden maken, en zelfs als je alle stappen volgde, werkte het niet betrouwbaar. Basale media-opdrachten waren ook inconsistent. Een nummer overslaan werkte op sommige speakers, maar niet wanneer er muziek op de Voice Preview Edition zelf werd afgespeeld. Muziek pauzeren werkte, maar “play” zeggen hervatte het niet; je moest “resume” of “unpause” zeggen.

Veel spraakopdrachten gaven simpelweg een standaardantwoord van “sorry, ik kon dat niet begrijpen”. Dit was geen uitspraakprobleem. Het is het standaardantwoord wanneer de assistent niet weet wat hij moet doen. Dit is duidelijk een product in een vroeg stadium en de naam “Preview Edition” weerspiegelt dat. Verwacht niet dat het ook maar in de buurt komt van een Amazon Echo qua mogelijkheden.

Waar je op moet letten voor aankoop

De Home Assistant Voice Preview Edition is alleen de moeite waard als je een ontwikkelaar of knutselaar bent die bereid is om te gaan met de huidige beperkingen. De hardware is uitstekend, de lokale privacybenadering is overtuigend en de open source-gemeenschap bloeit. Maar de software moet aanzienlijk worden verbeterd. Spraakopdrachten zijn beperkt, muziekbediening is ingewikkeld en lokale verwerking is traag op bescheiden hardware.

Er is ook een veelbelovende toekomst. De open source-gemeenschap en Nabu Casa zullen het apparaat waarschijnlijk blijven updaten. Een verwachte update zou de speaker in staat stellen om een gesprek met je te beginnen. Als een lichtsensor bijvoorbeeld detecteert dat een kamer erg helder is, zou de speaker kunnen vragen of je de gordijnen wilt laten zakken. Je kunt dan simpelweg ja of nee zeggen. Deze natuurlijke manier van interactie met een smart home is opwindend, maar nog niet beschikbaar.

Koopadvies

Als je een gepolijste spraakassistent wilt die direct werkt, is dit niet het juiste product. Blijf voorlopig bij een mainstream slimme speaker. Als je al in Home Assistant investeert, lokale privacy belangrijk vindt en graag knutselt met technologie in een vroeg stadium, dan is de Voice Preview Edition een aantrekkelijk experiment van $60. Ga er alleen met realistische verwachtingen in over wat het vandaag kan.

Conclusie

De Home Assistant Voice Preview Edition is tegelijkertijd geweldig en frustrerend. Het hardware-ontwerp is geweldig, het lokale privacymodel is echt anders en het toekomstpotentieel is opwindend. Maar de huidige software is beperkt, muziekbediening is te ingewikkeld en lokale verwerking is traag op een Raspberry Pi. Het is een apparaat voor enthousiastelingen die deel willen uitmaken van het bouwen van iets nieuws, niet voor mensen die een afgewerkt product willen.