Holo Audio May en Denafrips Terminator Plus: Twee Flagship R2R DAC's Vergeleken

Inleiding

Twee flagship-ladder-DAC’s en één voorversterker die speciaal is gebouwd om een van hen te begeleiden. Dat is de korte versie van een vergelijking die maandenlang liep over een breed scala aan luidsprekercombinaties, en die ergens ongebruikelijks eindigt: er is geen duidelijke winnaar.

De Holo Audio May en de Denafrips Terminator Plus zijn beide flagship R2R-ontwerpen, en beide kosten minder dan $7.000. De Holo Audio Serene is de bijpassende solid-state voorversterker. Elk van de drie doet iets wat de anderen niet doen, dus welke het beste bij een bepaald systeem past, hangt veel meer af van smaak en van de rest van de keten dan van welke absolute rangschikking dan ook.

Hoe Deze Flagship R2R-ontwerpen Verschillen

R2R-ladderconversie is oude technologie, maar moderne implementatie heeft het veel nauwkeuriger gemaakt, waarbij veel van de historische fouten zijn verwijderd door beter ontwerp. Beide DAC’s gebruiken ladders in plaats van kant-en-klare delta-sigma-chips.

De aantrekkingskracht ligt het dichtst bij buizenapparatuur: het geluid wordt niet puur door metingen bepaald, ook al meten beide uitzonderlijk goed. Het karakter is het punt, en daarom hebben ladderontwerpen op dit niveau zoveel belangstelling getrokken.

Waar de twee uiteengaan, is de presentatie. De een neigt naar vloeiend en omhullend, de ander naar gedetailleerd en direct. Beide zijn uitstekend in wat ze doen, en dat is precies waarom kiezen tussen hen echt moeilijk is in plaats van een kwestie van simpelweg de betere.

Holo Audio May DAC: Vloeiende en Zijdezachte Presentatie

De May is van de twee de meest opvallende qua uiterlijk. De zwart-koperen afwerking is treffend, en het apparaat draagt Kitsune-branding op de behuizing. De voeding zit in een eigen aparte behuizing en wordt verbonden via een umbilicuskabel die bij de DAC wordt geleverd. Binnenin is de componentenselectie serieus, met hoogwaardige condensatoren en zilveren bedrading, en het vakmanschap is fenomenaal. Als er een voorsprong moet worden gegeven op het gebied van bouw, gaat die naar de May, deels vanwege de tweedelige voedingsaanpak en deels vanwege het gevoel dat hier en daar net iets hoogwaardigere onderdelen opduiken.

Sonisch is de May vloeiend. Extreem vloeiend. Vergeleken met de Holo Audio Spring 2 is hij resoluter, met een groter geluidsbeeld, betere imaging, betere separatie en meer nuance bijna overal. De vloeiendheid in het hoog is de uitspringende kwaliteit: zijdezacht in plaats van scherp.

Het praktische resultaat is dat helderheid simpelweg ophoudt een probleem te zijn. Luisteraars die helder klinkende luidsprekers moeilijk vinden om mee te leven, vinden de May doorgaans gemakkelijk ongeacht de combinatie, en hij verwijdert de harde randen die lange sessies vermoeiend maken.

Het middengebied is waar de May het meest indruk maakt. Toon, stemmen, gitaar en timbre dragen allemaal een gevoel van aanwezigheid, het soort dat een opname fysiek in de kamer doet lijken. Het geluidsbeeld is dieper dan de Terminator Plus, plaatst gebeurtenissen ver achter de luidsprekers, en de algehele presentatie is holografisch en omhullend in plaats van naar voren geduwd. De hoeveelheid laag is ongeveer hetzelfde als bij de Terminator Plus; de May kadert het alleen in een vloeiender algeheel karakter, wat hem meer laaggericht kan doen lijken dan hij werkelijk is.

Denafrips Terminator Plus: Detail en Imaging

De Terminator Plus kiest de tegenovergestelde benadering qua uiterlijk. Hij ziet er eenvoudig uit naast de May, maar het is nog steeds een zeer netjes afgewerkt toestel, met een gegraveerd voorpaneel, een licht gebogen frontplaat en een echt robuuste, solide bouw. Hij is fysiek groot, groter dan sommige versterkers. De componentkwaliteit binnenin is vergelijkbaar met de May, en er is geen betekenisvol verschil in vakmanschap tussen de twee.

Het geluid is waar de wow-factor zit. Overstappen naar de Terminator Plus na de May roept een onmiddellijke reactie op: meer detail, meer glans, en microdetails die uit het middengebied en het hoog komen. Hij klinkt uitgebreid en open, en kan afhankelijk van de combinatie ook helder klinken. Tijdens lange luistersessies kan die informatiedichtheid vermoeiend worden.

Imaging is de duidelijke overwinning van de Terminator Plus. De separatie is precies en de plaatsing van individuele elementen is raak. Het geluidsbeeld is iets meer naar voren dan dat van de May, terwijl de breedte ongeveer gelijk is tussen de twee. De hoeveelheid laag is ongeveer gelijk, maar de Terminator Plus klinkt schoner en minder opeengepakt, simpelweg door hoe de rest van het frequentiebereik wordt gepresenteerd.

Holo Audio Serene Voorversterker: Transparant door Ontwerp

De Serene is Holo Audio’s eigen solid-state voorversterker, vanaf de grond opgebouwd voor de May DAC nadat het bedrijf concludeerde dat bestaande voorversterkers op de markt het werk niet deden. De verklaarde intentie is transparantie: hij mag geen eigen geluid toevoegen.

Dat houdt stand in de praktijk. Met de May gedraagt de Serene zich bijna als een passieve unit, waardoor de vloeiendheid en soepelheid van de DAC ongewijzigd doorkomen. Hij is ook een zeer sterke combinatie met de Terminator Plus. Tegenover andere voorversterkers die wel hun eigen kleuring toevoegen, is het verschil gemakkelijk te horen.

De keerzijde is dat de Serene alleen zo goed is als wat hem voedt. Als de bron en de DAC sterk zijn, gaat die kwaliteit er recht doorheen. Wie wil dat een voorversterker zijn eigen karakter bijdraagt en een DAC aanvult, moet naar een ander ontwerp kijken, want deze doet dat bewust niet.

Oversampling- en Non-Oversampling-modi

De May is een van de zeer weinige DAC’s in zijn prijsklasse die echt non-oversampling is. Hij biedt oversampling voor PCM en voor DSD, plus een non-oversampling-modus die het bestand precies afspeelt zoals het is aangeleverd. De Terminator Plus biedt ook oversampling- en non-oversampling-modi, maar zijn non-oversampling-modus is niet echt non-oversampling.

Instellingen zijn belangrijker dan ze misschien lijken. De May klinkt het beste in non-oversampling-modus, waar het middengebied op zijn vloeiendst en soepelst is, met de meest overtuigende toon en schaal. Overschakelen naar de interne oversampling-modus verbreedt en verdiept de presentatie, maar de warmte en body worden dunner, alsof hetzelfde signaal over een groter oppervlak is uitgespreid.

De Terminator Plus klinkt het beste in oversampling-modus. Voor luisteraars die oversampling liever zelf regelen met desktopsoftware en eigen filters, is het echte non-oversampling-pad van de May de reden om hem te kiezen. Voor alle anderen bieden de ingebouwde modi op beide DAC’s ruim voldoende om mee te werken.

Waarde en Afnemende Meeropbrengst

Beide DAC’s blijven onder $7.000, en beide bedrijven verkopen rechtstreeks aan de consument, waarbij marges van distributeurs en dealers worden overgeslagen. Dat is een groot deel van de reden waarom de prijs laag lijkt in verhouding tot de geleverde prestaties. Deze twee kunnen zich meten met DAC’s in het bereik van $10.000 tot $30.000.

Lagere modellen komen dichtbij. De Holo Audio Spring 3, de Denafrips Pontus en Venus, en de originele Terminator leveren veel van hetzelfde karakter voor een fractie van de prijs. Wat de flagships toevoegen, is ruwweg de laatste 15 tot 20 procent aan prestaties, en dat laatste stuk is alleen zinvol als de rest van het systeem, inclusief luidsprekers, versterking en kamer, al op een hoog niveau staat. Hier begint de afnemende meeropbrengst echt.

Conclusie

Er is hier geen algehele winnaar, en dat is het eerlijke antwoord voor iedereen die tussen hen moet kiezen.

Als het systeem naar helder neigt, of als helderheid iets is wat je niet kunt verdragen, is de Holo Audio May de veiligere en prettigere keuze, en zijn echte non-oversampling-modus geeft hem een duidelijke reden van bestaan voor luisteraars die oversampling zelf regelen. Als het systeem al warm is, misschien gebouwd rond buizenversterking, en je extra resolutie, micro-nuance en haarscherpe imaging wilt, levert de Denafrips Terminator Plus een mate van detail die echt indrukwekkend is.

De Holo Audio Serene is logisch als metgezel, niet als uitgangspunt. Combineer hem met een sterke bron en een sterke DAC en hij blijft volledig buiten de weg. Alle drie zijn topklasse opties, en de juiste keuze hangt af van wat de rest van de keten doet.