Holo Audio Cyan 2 Review: Een non-oversampling R-2R DAC die de essentie goed doet

Inleiding

De Holo Audio Cyan 2 is de meest betaalbare telg uit een familie van drie digital-to-analog converters, en zijn prioriteiten zijn vanaf de eerste blik duidelijk. Geen display, geen afstandsbediening, geen volumeregeling en geen oversampling-filter. Wat overblijft is een non-oversampling R-2R-ladderontwerp, een volledig gebalanceerde interne architectuur en een behuizing die aanzienlijk duurder aanvoelt dan de vraagprijs.

De Cyan 2 heeft een adviesprijs van 1.148 euro exclusief btw via de Europese distributeur, met verzendkosten en belastingen erbij afhankelijk van waar je koopt. De Europese distributie is in handen van Magna HiFi, en Kitsune is de aangewezen distributeur voor Noord-Amerika. Daarmee bevindt de converter zich in een druk bezet deel van de markt, waar meerdere gewaardeerde ontwerpen binnen een paar honderd euro van elkaar liggen.

Dit artikel behandelt wat de Cyan 2 goed doet, waar hij geduld vraagt, en hoe hij zich staande houdt tegenover drie voor de hand liggende rivalen: de Topping D90, de Denafrips Ares 12th-1 en de Gustard R26.

Voor wie de Holo Audio Cyan 2 is bedoeld

De Cyan 2 past bij luisteraars die meer geven om timing en klank dan om functies. Hij komt het best tot zijn recht in een systeem met één digitale bron, waar het ontbreken van een handmatige ingangskeuzeschakelaar nooit een probleem wordt, en waar het geld dat is bespaard op schakelaars, displays en afstandsbedieningen naar de onderdelen is gegaan die het geluid vormgeven.

Hij is ook zinvol als upgrade voor wie de converter in een streamer of geïntegreerde versterker gebruikt. Hem combineren met een bescheiden netwerkstreamer via een optische verbinding is een werkelijk capabele manier om een digitale front-end te bouwen zonder een fortuin uit te geven aan transporthardware.

De luisteraar die er het meeste uithaalt, is degene die waarde hecht aan natuurlijk timbre, een diep en goed gelaagd stereobeeld en een schoon, gecontroleerd laag. Wie een functierijke hub met schakelmogelijkheden, volumeregeling en een scherm zoekt, kan beter elders kijken, en dat is een bewuste ontwerpkeuze in plaats van een vergissing.

Ontwerp, bouwkwaliteit en connectiviteit

De behuizing is gemaakt van massieve platen zwart geanodiseerd aluminium, met verkoperde zijpanelen die wat visuele warmte toevoegen. De afmetingen zijn 30 x 20 cm en het apparaat is 4,8 cm hoog (11,8 x 7,9 x 1,9 in), met een degelijk gewicht van 3,5 kg (7,7 lb). Hij voelt massief en goed afgewerkt aan.

Aan de achterkant zijn de aansluitingen allesbehalve karig. Analoge uitgang is beschikbaar via single-ended RCA en gebalanceerde XLR, en de interne architectuur is van begin tot eind volledig gebalanceerd. Digitale ingangen omvatten USB, I2S, coaxiaal, optische toslink en AES/EBU, waarvan de laatste in veel professionele audiotoepassingen de voorkeursverbinding is.

Een reeks LED’s geeft de actieve ingang en de binnenkomende sample rate aan, of het nu gaat om PCM op 44,1 kHz of 48 kHz, DSD, of hun veelvouden. De aanpak is functioneel en in de geest van pro-audio, al zijn de LED’s fel en niet dimbaar, wat goed is om te weten als de converter in een schemerige luisterruimte komt te staan.

De techniek in de Cyan 2

Oversampling heeft betrekking op het interpolatiefilter van een converter, dat extra samples tussen de originele afleidt om lineariteit en signaal-ruisverhouding te verbeteren. In gewone taal betekent dat een nauwkeuriger frequentierespons en een lager ruisvloer. De keerzijde is dat oversampling-filters artefacten in het tijdsdomein creëren, met pre-ringing vóór de impuls en post-ringing erna.

Pre-ringing is het deel dat doorgaans onnatuurlijk klinkt, omdat in de echte wereld niets te horen is voordat het aankomt. Er bestaan filters die dit verwijderen, maar die introduceren doorgaans nog meer post-ringing, en in inconsistente hoeveelheden over het frequentiebereik. Die tijdvervagende artefacten beïnvloeden natuurlijk timbre, stereobeeld en imaging. De Cyan 2 omzeilt de discussie door helemaal niet te oversamplen.

Binnenin is een 50VA O-core transformator gebruikt omdat die nog minder ruis uitstraalt dan een toroïdale variant, ondersteund door een royale set kwaliteitscondensatoren van Rubicon. De USB-ingang wordt verzorgd door een Altera Max 2-processor met eigen code, die PCM tot 1.536 kHz en native DSD tot DSD1024 accepteert voordat het signaal door galvanische isolatoren gaat. De I2S-ingang is eveneens galvanisch gescheiden en verwerkt dezelfde snelheden.

AES/EBU-, optische toslink- en coaxiale ingangen worden verzorgd door een AKM 4118-ontvangerchip en een tweede Altera Max 2-processor, met een maximale bandbreedte van 24-bit en 192 kHz. PCM-conversie gebeurt via een 16-bit discreet, differentieel gebalanceerd R-2R-laddernetwerk. DSD wordt niet naar PCM geconverteerd zoals bij de meeste ladderontwerpen; een speciaal vector-step-weerstandsnetwerk verwerkt het in native vorm. De analoge uitgangstrap behoudt de gebalanceerde architectuur en gebruikt discrete surface-mount componenten met Texas Instruments OPA1612A-opamps in de I/V-trap.

Hoe hij klinkt

De Cyan 2 is een gedetailleerde en natuurlijk klinkende converter met sterke ruimtelijke capaciteiten. Hij werpt een breed en diep stereobeeld op met tastbare plaatsing van uitvoerenden, en er is volop body in het laag en midden. Het laag is schoon en het lagere midden vervaagt niet, wat baslijnen een grip geeft die op goed opgenomen materiaal gemakkelijk te waarderen is.

Tonaal is hij evenwichtig, en zijn hogere harmonischen zijn iets donkerder dan de warmste ladderontwerpen in deze groep, al ontbreekt het hem bovenin nooit aan detail. De presentatie verkiest controle en precisie boven rijkdom.

De keuze van ingang is van belang, maar minder dan de prijsklasse zou doen vermoeden. In een zeer resolut referentiesysteem leverde een I2S-feed via een digital-to-digital converter een merkbaar breder stereobeeld en marginaal beter detail, terwijl optisch en coaxiaal iets minder getrouw waren dan I2S en USB. In systemen rond versterkers en speakers met een adviesprijs tot ongeveer 3.000 euro per stuk was de Cyan 2 op elke ingang zeer consistent.

Die consistentie is het benadrukken waard, want ze betekent dat de Cyan 2 geen duur transport nodig heeft om goed te presteren. Een compacte streamer van het soort dat voor een paar honderd euro wordt verkocht, verbonden via optisch, is een prima partner en laat meer van het budget over voor de converter zelf.

Hoe hij zich verhoudt: Topping D90

De Topping D90 is een delta-sigma-ontwerp dat rond de 1.000 euro kost en signaal-ruisspecificaties neerzet die zelfs top-ladderconverters niet kunnen benaderen, waaronder een opgegeven dynamisch bereik van 135 dB. Het is een zeer resolut converter met een aangename klank, stevige maar niet agressieve aanzetten en een realistische uitklank aan het einde van noten.

Zijn compromissen zijn tonaal eerder dan technisch. Er zit enige slankheid in het midden die vooral bij vocalen en akoestische instrumenten opvalt, en hoewel uitvoerenden goed gescheiden zijn, is het stereobeeld relatief smal en vlak, met een enigszins diffuus karakter in de imaging.

Daartegenover voelt de Cyan 2 als een zinvolle stap vooruit. Hij biedt een veel breder en dieper beeld met tastbaardere plaatsing van uitvoerenden, en aanzienlijk meer gewicht in het laag en midden. Luisteraars die een ruimtelijke, volle presentatie waarderen, merken het verschil snel.

Hoe hij zich verhoudt: Denafrips Ares 12th-1

De Denafrips Ares 12th-1 is een andere ladderconverter van rond de 1.000 euro, en hij neemt een andere route naar dezelfde bestemming. De Cyan 2 is merkbaar schoner in het laag en lagere midden en heeft een preciezere stereo-imaging, terwijl de Ares 12th-1 zwaarder is in de lagere frequenties en iets breder in zijn stereobeeld.

De Ares 12th-1 heeft ook een rijkere klank die noten textuur geeft, samen met een onthullender hoog. De Cyan 2 komt hogere harmonischen niet tekort, maar klinkt in directe vergelijking wat donkerder. De voorkeur tussen de twee verschoof tijdens luistersessies van track tot track: een jazzopname van een klein ensemble met trompet en geborsteld bekken begunstigde de rijkere klank en natuurlijke uitklank van de Ares 12th-1, terwijl een moerassige bluesrocktrack de capaciteit van de Cyan 2 liet zien om een baslijn bij elkaar te houden zonder die in het midden te laten doorlopen.

Hoe hij zich verhoudt: Gustard R26

De Gustard R26 is een ladderconverter met een adviesprijs van ongeveer 1.600 euro, ruwweg 300 euro meer dan de Cyan 2 wanneer verzendkosten en belastingen worden meegerekend. De twee van elkaar scheiden was de moeilijkste vergelijking van de groep, omdat ze een vergelijkbare klank, stereobeeld en imaging-karakter delen, met een uitstekend gevoel voor gelaagdheid van voor naar achter.

De verschillen zijn kwesties van accent. De Cyan 2 is wat zwaarder in het laag en voller in het midden, terwijl de Gustard R26 gedetailleerder en preciezer is, vooral bovenin, waardoor hij de meest voltooide converter van de twee is, maar slechts op een haar na. Geen van beide ontwerpen krijgt alles naar zijn hand.

Voor kopers die de twee afwegen, komt de beslissing neer op de vraag of een voller, beter gecontroleerd laag belangrijker is dan het laatste beetje precisie en detail bovenin.

Het probleem met automatische ingangskeuze

Er is één belangrijk addertje onder het gras. De Cyan 2 heeft geen handmatige ingangskeuzeschakelaar en vertrouwt in plaats daarvan op automatische omschakeling, en in de praktijk houdt hij vast aan de ingang die het laatst speelde tot het apparaat volledig is uitgeschakeld. Hem in standby zetten is niet genoeg; de converter moet volledig worden uitgeschakeld voordat hij een andere bron oppikt.

Voor wie één bron aansluit, is dit geen probleem. Voor alle anderen is het een echt ongemak, en het is de reden dat de Cyan 2 tekortschiet voor een onvoorwaardelijke aanbeveling, ongeacht hoe goed hij klinkt. De felle, niet-dimbare LED’s zijn een kleinere ergernis, maar ze horen in hetzelfde gesprek over het dagelijks leven met de converter.

Koopadvies

Als je systeem één digitale bron heeft, is de Cyan 2 gemakkelijk aan te bevelen. Het is een van de best klinkende converters in zijn prijsklasse, met een evenwichtige tonaliteit en meer controle dan de warmere, zachtere alternatieven in dezelfde categorie. De bouwkwaliteit, interne architectuur en aansluitmogelijkheden laten in dit segment heel weinig te wensen over.

Als je regelmatig tussen bronnen wisselt, weeg dat dan zorgvuldig af voordat je koopt. Het automatische ingangsgedrag zal je dagelijkse routine veel meer vormen dan welke specificatie dan ook, en de workaround om het apparaat tussen wisselingen volledig uit te schakelen is niet iets waar de meeste mensen van zullen genieten.

Voor de rest van het systeem is een bescheiden netwerkstreamer via optisch voldoende om het beste uit de converter te halen bij deze prijs, en het houdt de totale uitgave verstandig. Wie de hoogst beschikbare sample rates wil, moet de USB- of I2S-ingangen gebruiken, aangezien de optische, coaxiale en AES/EBU-ingangen beperkt zijn tot 24-bit en 192 kHz.

Het is ook de moeite waard om na te denken over hoe de Cyan 2 past bij de rest van de keten. Zijn gebalanceerde architectuur en schone, gecontroleerde presentatie passen bij versterkers en speakers die al neigen naar neutraliteit, en hij beloont een luisterruimte waar een diep, goed gelaagd stereobeeld echt tot zijn recht kan komen.

Conclusie

De Holo Audio Cyan 2 is een prachtig gebouwde converter die functies zonder invloed op de geluidskwaliteit terzijde schuift terwijl hij de essentiële ontwerparchitectuur van zijn duurdere broers en zussen behoudt. Hij heeft alle aansluitingen die de meeste luisteraars willen, en hij klinkt gedetailleerd, natuurlijk en ruimtelijk overtuigend.

Het ontbreken van handmatige ingangskeuze is een echte tekortkoming, en het is het enige dat deze converter ervan weerhoudt een rechttoe rechtaan aanbeveling voor elk systeem te zijn. Als die beperking je niet raakt, is de Cyan 2 misschien wel precies de converter die je zocht.