13 hoogwaardige hifi-componenten uit een referentiesysteem uit de praktijk

Inleiding

Een high-end systeem hoeft er niet uit te zien of te werken als een showroom. Het systeem achter deze roundup staat in een klein appartement, en vrijwel elke keuze erin is door die realiteit gevormd: compacte luidsprekers die bij een bescheiden kamer passen, een voorversterker in één behuizing in plaats van een stapel van meerdere chassis, en digitale componenten die licht genoeg zijn om naar een andere kamer te dragen.

Wat volgt is een rondleiding langs dertien componenten die de hele keten bestrijken, van platenspeler en element via de phono-trap, discspeler, voorversterker en eindversterker tot de kabels die ze verbinden. Net zo nuttig als de lijst zelf is de redenering achter elk onderdeel, wat het een praktische referentie maakt voor iedereen die een serieus tweekanaals systeem bouwt in een echte kamer in plaats van een toegewijde luisterruimte.

De componenten bestrijken een breed prijsbereik, van een compacte draagbare converter tot een 40th anniversary platenspeler. Wat ze gemeen hebben is een rol in een systeem dat over decennia van luisteren is verfijnd in plaats van in één winkelronde te zijn samengesteld.

Waarom dit systeem het bestuderen waard is

Twee ideeën lopen door de hele opstelling. Het eerste is dat kwaliteitselektronica vóór een capabele luidspreker veel meer zal onthullen dan de meeste eigenaren verwachten. Een klein paar goed beoordeelde budgeltluidsprekers kan dramatisch beter klinken wanneer het wordt gevoed door premium versterking, phono- en digitale bronnen. Het omgekeerde werkt niet: een basale receiver vóór een vlaggenschip luidspreker laat het potentieel van die luidspreker opgesloten.

Het tweede idee is afnemende meeropbrengsten. Een systeem van ongeveer $15.000 en een van ongeveer $150.000 verschillen niet met een factor tien. Het dure systeem is beter, en het verschil is reëel, maar het is niet evenredig. Dat is het onthouden waard wanneer de prijs van een component gaat voelen als een maatstaf voor de kwaliteit ervan.

Praktische bruikbaarheid is hier ook van belang. Toonregeling en een loudness-knop worden behandeld als echte gereedschappen in plaats van relikwieën, omdat er in een appartement ‘s nachts en op laag volume wordt geluisterd, waar een beetje laagcompensatie muziek bevredigend houdt zonder iemand te storen. Een rek dat echt moeilijk te verplaatsen is, blijkt bovendien een uitstekende rem op voortdurend wisselen van componenten.

Luidsprekers voor kleinere kamers

Beide paren luidsprekers in dit systeem zijn boekenplankontwerpen, gekozen omdat de luisterkamer niet groot is. Ze worden afgewisseld in plaats van gerangschikt, wat iets zegt over hoe dicht de twee in karakter bij elkaar liggen.

Franco Serblin Accordo Goldberg

De Accordo Goldberg komt van Franco Serblin, de ontwerper die vooral bekend is als de hoofdfiguur achter Sonus Faber. De luidspreker is onmiskenbaar Italiaans in zijn esthetiek, en het is het laatste ontwerp dat hij voltooide. De reeks omvat een vloerstaand model naast de boekenplankversie, en het boekenplankmodel werd aanbevolen voor kleine kamers op grond van hoe het daar presteert.

Voor een compacte kamer is de aantrekkingskracht duidelijk: een luidspreker van een ontwerper met een lange staat van dienst in high-end luidsprekers, in een formaat dat past bij een ruimte waar een vloerstaander zou domineren.

PS Audio Aspen FR5

De tweede luidspreker in rotatie is de PS Audio Aspen FR5, een compact boekenplankontwerp dat in dit systeem opvalt. Het vervult dezelfde rol voor kleine kamers als de Accordo Goldberg, en de twee worden gewisseld afhankelijk van stemming en materiaal.

Een detail dat het vermelden waard is: de jumpers die bij de luidsprekers werden geleverd, zijn vervangen door Wire World Reference Platinum jumpers, rechtstreeks door de kabelfabrikant opgestuurd voor een test. De verandering was een duidelijke verbetering, wat eraan herinnert dat de kleine verbindingen tussen luidsprekeraansluitingen ook in het signaalpad zitten.

Platenspelers en de analoge voorkant

Dit systeem is door de jaren heen door heel wat platenspelers gegaan, naar schatting van de eigenaar zo’n dertig. De huidige richting is direct drive, bereikt na lange ervaring met belt- en rim-drive ontwerpen.

VPI HW-40 40th Anniversary

VPI maakt sinds eind jaren tachtig deel uit van dit systeem, te beginnen met de belt-driven HW-19. De Scoutmaster en Super Scoutmaster rim-drive modellen volgden in verschillende iteraties, en uiteindelijk kwam de overstap naar direct drive met de HW-40 40th Anniversary.

Direct drive heeft een eigen karakter. Er zit een directheid in de weergave die belt-driven tafels anders benaderen, en de keuze tussen de twee komt neer op nuance in plaats van duidelijke superioriteit. Het oude bezwaar tegen direct drive, dat motorgeluid via de naald omhoog komt, geldt niet meer voor een goed uitgevoerd ontwerp. VPI’s nieuwere referentie direct-drive platenspeler voert het concept verder, met minder in de constructie dat energie zou kunnen overdragen, maar de HW-40 is de tafel die hier staat.

De afweging bij deze configuratie is de arm. De HW-40 heeft een enkele 12-inch arm, dus experimenteren met een andere toonarm betekent overstappen naar een andere platenspeler in plaats van er simpelweg een te verwisselen.

VPI Fat Boy Tonearm

De arm op de HW-40 is de 12-inch VPI Fat Boy, een lang, slank ontwerp dat als vast onderdeel van deze platenspeler is gemonteerd in plaats van als snel verwisselbare module. Dat is van belang voor iedereen met een verzameling elementen, want de arm hier vervangen is geen klusje van vijf minuten. VPI’s nieuwere referentieplatenspeler kan twee of drie armen tegelijk dragen, wat de belangrijkste reden is dat die verleidelijk is.

Voor luisteraars die regelmatig van element wisselen, neemt een tafel die meerdere armen accepteert, of armen met verwisselbare armpijpen, het meeste gedoe weg.

Audio-Technica AT-ART20

Het huidige element is het Audio-Technica AT-ART20, onlangs gemonteerd. Het is een geweldig element, en het verving een Ortofon A95 die deel blijft uitmaken van de verzameling.

Ortofon A95

De Ortofon A95 blijft bij de hand als alternatief voor de Audio-Technica. Het is op zichzelf een geweldig element, en een tweede hoogwaardig element klaarhouden is precies het argument voor een platenspeler die wisselen gemakkelijk maakt.

Phono-trap

Pass XP7

De phono-trap is een Pass XP7, een ontwerp in twee behuizingen met een aparte voeding. Hij zit ongeveer vijf jaar in het systeem, een lange periode naar de maatstaven van deze opstelling, en er is geen reden geweest om hem te vervangen, afgezien van de gebruikelijke rusteloosheid van de hobby.

Pass-versterking komt in dit systeem het dichtst in de buurt van het karakter van buizen dat solid state kan komen: weelderig, met een warmte die lange luistersessies gemakkelijk maakt.

Digitale bronnen

Luxman D7X

De discspeler is de Luxman D7X, een SACD-speler die ook MQA aan kan. De ingebouwde digitaal-naar-analoog converter is het opvallendste kenmerk, en het apparaat wordt als blijver beschouwd, zonder verwachting ooit nog van discspeler te wisselen.

Versterking

Luxman C10X

De voorversterker is de Luxman C10X, de solid-state tegenhanger van de buizen-voorversterker van het bedrijf, en de natuurlijke partner van de M10X eindversterker. Hij krijgt veel minder aandacht dan de speler en de versterker waartussen hij zit, wat jammer is, want zijn functiepakket is ongewoon praktisch.

Toonregeling is aanwezig, goed uitgevoerd en te omzeilen, en er is een loudness-knop die echt werkt. In een appartement, laat op de avond, op laag volume zijn dat geen gimmicks: ze maken het verschil tussen een beluisterbaar systeem en een frustrerend systeem. De C10X houdt het rek ook op één behuizing, ter vervanging van een voorversterker met drie chassis die de kamer als een showroom begon te laten lijken. De compromis is een bescheiden aantal ingangen van drie.

De bouwkwaliteit hoort bij de aantrekkingskracht, van het solide gevoel van de bediening tot het gewicht en de respons van de afstandsbediening.

Luxman M10X

De Luxman M10X is de eindversterker in de stack en de partner van de C10X voorversterker. Het contrast tussen de twee solid-state huizen in dit systeem is leerzaam: de een wordt vergeleken met een binnenlandse auto met ruim voldoende vermogen, de ander met een verfijnde import waar het gevoel van afwerking deel uitmaakt van de ervaring. In de praktijk blijkt dat uit details zoals afstandsbedieningen met echt gewicht die precies doen wat ze moeten doen.

Kabels en signaalpad

De bekabeling is hier bewust consistent. AudioQuest levert de meeste interconnects en netsnoeren, grotendeels uit de Dragon-reeks, terwijl de luidsprekerkabel Wire World Gold Eclipse is. Wire World leverde ook de Reference Platinum jumpers die op de PS Audio luidsprekers worden gebruikt.

De prijzen in dit deel van het systeem bestrijken een breed bereik, van ongeveer $700 voor een paar aan het ene uiteinde van de Wire World-reeks tot rond $15.000 voor een paar aan het andere. Die spreiding is een nuttige illustratie van hoe kabelbudgetten kunnen escaleren zodra de rest van een systeem staat, en waarom bekabeling meer zin heeft als laatste stap dan als eerste.

AudioQuest Dragon

De Dragon interconnects en netsnoeren lopen door het hele signaalpad, waardoor het systeem één consistente kabelfamilie van bron tot versterker heeft.

Wire World Gold Eclipse

De luidsprekerkabel is Wire World Gold Eclipse, die het signaal de laatste afstand naar de luidsprekers draagt. Dezelfde fabrikant leverde de jumpers die de aansluitingen op de PS Audio Aspen FR5 verbinden, waar de verandering ten opzichte van de standaardonderdelen duidelijk hoorbaar was.

Draagbaar luisteren

AudioQuest DragonFly

Niet elke luistersessie vindt in het appartement plaats. De draagbare opstelling is een telefoon die een AudioQuest DragonFly aanstuurt, verbonden met een kleine draagbare luidspreker voor high-resolution weergave onderweg. Het is een bescheiden opstelling naast het hoofdsysteem, en dat is precies het punt: dezelfde aandacht voor de bron, verkleind om in een tas te passen.

Koopadvies

Een paar lessen uit dit systeem gaan op voor vrijwel elk budget.

Begin met elektronica in plaats van luidsprekers als het budget vaststaat. Een goede luidspreker vóór betere versterking, een betere phono-trap en een betere digitale bron presteert beter dan hetzelfde geld besteed aan een duurdere luidspreker achter bescheiden elektronica.

Wees eerlijk over de kamer. Boekenplankluidsprekers gekozen voor een kleine ruimte kunnen bevredigender zijn dan een vloerstaander die nooit de ruimte krijgt om te ademen.

Behandel toonregeling en loudness-compensatie als nuttige gereedschappen als je laat op de avond of op laag volume luistert. Een goed geïmplementeerde toontrap is geen compromis; het is een aanpassing aan de kamer en het uur.

Zoek naar modulaire lijnen als je geleidelijk wilt opbouwen. Sommige fabrikanten verkopen een streamer, een versterker, een transport en zelfs een externe digitale klok als aparte behuizingen, elk rond $2.000, zodat je alleen koopt wat je nodig hebt en de rest later toevoegt. Twee versterkers kunnen als monoblokken worden gebruikt wanneer meer vermogen gewenst is.

Weeg ook de praktische kant. Een zware versterker die moeilijk te verplaatsen is, houdt upgrades eerlijk, en een rek waar je niet gemakkelijk achter kunt komen is een verrassend effectief middel tegen voortdurend wisselen.

Verwacht dat de opbrengstcurve afvlakt. Tien keer meer uitgeven levert geen tien keer betere prestaties, maar zorgvuldig uitgeven op een lager niveau kan het grootste deel van het plezier opleveren.

Dat is het pleidooi voor een systeem als dit: niet de goedkoopste route en niet de meest extravagant, maar een doordachte, waarbij elk component zijn plaats verdient en de hele opstelling bruikbaar blijft in een echt appartement.

Conclusie

Dertien componenten, één kleine kamer en een consistente logica. Compacte luidsprekers die bij de ruimte passen. Een direct-drive platenspeler met een verzameling elementen erachter. Een phono-trap in twee behuizingen die al vijf jaar op zijn plaats blijft. Een Luxman-stack die praktische toonvorming combineert met echte verfijning. Bekabeling die alles met elkaar verbindt zonder het doel van het systeem te worden.

Als er één les is, dan is het dat de volgorde van investeren belangrijker is dan het totaal. Eerst elektronica, dan luidsprekers die bij de kamer passen, en de bereidheid om te stoppen wanneer een component zijn werk al doet.