HiFi Rose RD160 Review: Een standalone reference-DAC met een verborgen display

Introductie

HiFi Rose heeft een aanhang opgebouwd met componenten die ongewoon eenvoudig te bedienen zijn en ongewoon goed muziek maken. De lijn loopt van de RA180 reference geïntegreerde versterker tot de RS130 netwerkstreamer, en het ontwerp van de mens-machine-interface van die producten is centraal geweest in hun aantrekkingskracht. De RS130 is in het bijzonder een van de meest gerespecteerde netwerkstreamers die beschikbaar zijn, maar het is alleen een streamer. Om een digitale stack te completeren heeft die nog steeds een hoogwaardige converter nodig.

De RD160 is HiFi Rose’s antwoord op die leemte: een standalone digitaal-naar-analoog-converter die naast de flagship streamer kan staan, maar ook op zichzelf in een systeem rond andere merken. Op de echte HiFi Rose-manier komt hij met een paar ongebruikelijke features in plaats van een gewone zwarte doos.

Voor wie de HiFi Rose RD160 bedoeld is

Drie soorten luisteraars halen het meeste uit deze converter. De eerste is de HiFi Rose-bezitter die al een RS130 of een van de streamerversterkers van het bedrijf draait en de bijpassende converter wil om de stack te completeren. De tweede is de luisteraar met meerdere digitale bronnen, zoals een oudere cd-speler die als transport wordt gebruikt, een streamer en een computer, die één hoogwaardig conversiepunt wil met genoeg ingangen om ze allemaal te dekken. De derde is de luisteraar die digitaal heeft vermeden omdat hij een warme, analoog-achtige presentatie prefereert.

In combinatie met de RS130 via de glasvezel-USB-verbinding vormt de RD160 een digitaal front-end op referentieniveau in zijn gecombineerde prijsklasse. Op zichzelf gebruikt werkt hij nog steeds met vrijwel elke digitale component, en dat maakt hem meer dan een metgezel.

Bouwkwaliteit en het verborgen OLED-frontpaneel

De behuizing is gefreesd uit één stuk aluminium met zo weinig naden als mogelijk, een constructiekeuze die gericht is op het minimaliseren van trillingen. Kopers kunnen kiezen voor zilver of zwart, en het HiFi Rose-symbool is in het bovenpaneel geëmbosseerd. De zijpanelen zijn gevormd tot een koelvinzone, een verstandig detail gezien hoeveel er binnenin gebeurt; elektronica die koeler loopt gaat doorgaans langer mee.

Het frontpaneel is het element dat de meeste mensen het eerst opmerken. Uitgeschakeld leest het als een schoon front met een knop en een handvol knoppen. Ingeschakeld verschijnt een verborgen OLED-scherm en toont het een werkelijk ongewoon hoeveelheid informatie: een flowchart die laat zien hoe de converter functioneert, een volumecurve en geluidsgolven. Alles is realtime en reageert onmiddellijk op knop- of toetsinvoer. HiFi Rose beschrijft de interface als een poging om een digitaal apparaat het gevoel van een analoog apparaat te geven, en de directe, latentievrije respons ondersteunt die intentie.

De knopindeling dekt ingang, filter, klokingang, bemonsteringsfrequentie en mute. De volumeregeling is volledig functioneel, wat betekent dat de RD160 rechtstreeks op een eindversterker kan worden aangesloten. Als hij in plaats daarvan een voorversterker of geïntegreerde versterker voedt, kan de volumeregeling worden uitgeschakeld.

Connectiviteit en digitale ingangen

Het achterpaneel is ongewoon ruim. Het bevat USB Type B 2.0, glasvezel-USB, I2S, optisch digitaal, coaxiale RCA, coaxiale BNC en AES/EBU. In de praktijk betekent dat bijna elke digitale component kan worden aangesloten, of het nu een oudere cd-speler als transport is of een streamer met een I2S-uitgang.

De capaciteiten verschillen per ingang. USB en I2S verwerken tot 32-bit/768kHz en native DSD512, terwijl coaxiale en AES/EBU 32-bit/384kHz en DSD128 halen. Optische Toslink komt niet verder dan 24-bit/192kHz. Die cijfers overstijgen wat de meeste muziek die vandaag beschikbaar is vereist, maar ze voegen een nuttige laag toekomstbestendigheid toe.

De glasvezel-USB-ingang is een uitschieter, want die is zeldzaam op converters in deze klasse. Hij neemt het elektrische USB-signaal en zet dat om in een optisch lichtsignaal. Zodra het elektrische signaal licht wordt, gaan ruis en vervorming van het bronapparaat verloren in de conversie, dus wat de converter bereikt is schoon. De RS130 streamer heeft dezelfde verbinding, en daarom passen de twee zo natuurlijk bij elkaar.

Digitale architectuur, klokking en voeding

In het hart van de RD160 zit een AKM-conversietrap met twee chips rond de AK4499 en AK4191, beschreven als de nieuwste en best metende chips die AKM tot nu toe heeft geproduceerd. Het is een delta-sigma-ontwerp dat twee chips nodig heeft om te werken: de AK4191 verzorgt digitale filtering en de eerste delta-sigma-conversiestappen, terwijl de AK4499 de daadwerkelijke digitaal-naar-analoog-conversie uitvoert. Het scheiden van die taken maakt de klasseleidende gemeten prestaties mogelijk, houdt de signaal-ruisverhouding extreem hoog en behoudt tegelijk het analoge karakter van de uitgang. Per kanaal wordt een volledige set van deze chips gebruikt, wat de kanaalscheiding maximaal houdt. Cortex A9-processors beheren de ingangen en routeren het signaal van de ingangen door de AKM-chips naar de uitgangstrap.

De voeding is bewust gescheiden. Een lineaire voeding voedt de digitale ingangstrap, en elk van de twee analoge uitgangstrappen heeft zijn eigen lineaire voeding. Het doel is lage ruis en de best mogelijke kanaalscheiding, en overgedimensioneerde, geïsoleerde voedingen dragen bij aan dynamisch bereik, transparantie en een moeiteloze kwaliteit in de muziek.

Timing krijgt vergelijkbare aandacht. Een hoogprecisie-OCXO, een oven controlled crystal oscillator, is het meest nauwkeurige en stabiele klokmechanisme dat beschikbaar is, en laat de RD160 zijn interne timing precies houden. Er is ook een master clock-ingang, gedeeld met de RS130, waarmee elke digitale component in een systeem op één klokbron kan draaien. Met timing vergrendeld over de hele keten kan jitter van de coaxiale, optische en AES/EBU-verbindingen worden geëlimineerd.

Analoge uitgangstrap en geluidskwaliteit

De uitgangssectie gebruikt JFET-input dual op amps, ontwikkeld met hulp van Muses, een bedrijf dat gespecialiseerd is in op-amp gebaseerde apparaten. Deze componenten geven de analoge uitgang uitstekende responsiviteit, dynamisch bereik en lage vervorming, verder dan wat een standaard op-amp-uitgangssectie kan leveren. Een speciaal filter in de uitgangstrap is ontworpen om de frequentierespons vlak te houden, zelfs bij zeer lage frequenties, zodat de converter gelijkmatig blijft over het hele bereik.

De interne bedrading is ook aangepakt, met zuurstofvrij koper in de voeding en de audio-uitgangssecties en hoogzuivere single crystal Ohno continuous casting-kabel in de ongebalanceerde analoge uitgangssectie voor sterke geleiding.

Voor luisteraars die hun muziek onaangeroerd willen op de originele bitrate en bemonsteringsfrequentie, omzeilt een NOS-functie oversampling volledig. Wie wil verkennen wat oversampling en digitale filtering kunnen doen, krijgt vier opties: NOS, PCM, DSD en all. PCM ondersteunt tot 32-bit/768kHz en DSD tot DSD512, en er zijn zes verschillende soorten impulsresponsfilters beschikbaar. Het frontpaneel toont deze wijzigingen in realtime, zodat het verwerkingspad altijd zichtbaar is.

Sonisch komt de RD160 warm over, met sterke basuitbreiding en aanvalskracht. Het klankbeeld strekt zich ruim voorbij de luidsprekers uit en heeft echte diepte, met elk instrument en elke muzikant precies geplaatst. Hij komt het duidelijkst tot leven met high-resolutionmateriaal, of dat nu gestreamd of gedownload is.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De upsampling-functie was niet volledig functioneel op de pre-productiehardware die voor een vroege evaluatie werd gebruikt, en naar verwachting is die compleet tegen de tijd van de release. Kopers die die functie specifiek willen, moeten de status ervan op verzendende units bevestigen.

Twee functies zijn afhankelijk van de rest van het systeem. De master clock-ingang loont alleen als de andere digitale componenten een externe klok kunnen accepteren, en de glasvezel-USB-ingang is het meest waardevol in combinatie met een bron die dezelfde verbinding biedt, zoals de RS130. Dit is ook geen goedkope component, en hij is gericht op luisteraars die een digitaal front-end op referentieniveau bouwen, niet op een eerste systeem.

Koopadvies

Als je al een RS130 of een andere HiFi Rose streamer of geïntegreerde versterker bezit, is de RD160 de voor de hand liggende referentie-metgezel, en de combinatie is moeilijk te verslaan in zijn gecombineerde prijsklasse. Als je meerdere digitale bronnen draait, dekt de ingangenlijst vrijwel alles wat momenteel beschikbaar is, wat hem een verstandig enkel conversiepunt maakt voor een heel systeem.

Voor alle anderen komt de beslissing neer op systeemafstemming. De bouwkwaliteit, de brede set aansluitingen en de analoog-achtige presentatie zijn de redenen om hem te kiezen, en de prijs en de klokvereisten zijn de redenen om het eerst goed te overdenken. Pre-orders zijn open voor de release, dus vroege kopers kunnen een unit veiligstellen voordat de voorraad arriveert.

Conclusie

De HiFi Rose RD160 is een prachtig gemaakte converter met een featureset en aansluitingenlijst die de meeste concurrentie in zijn prijsklasse voorbijstreven. De verborgen OLED-interface geeft hem een persoonlijkheid die geen andere converter echt heeft, de dual-chip AKM-architectuur en geïsoleerde voedingen pakken de technische fundamentals aan, en het resultaat is een muzikaal boeiende converter die de muziek laat stromen zonder dat ruis of jitter in de weg zit. Als je een digitaal systeem bouwt en een warme, naar analoog neigende presentatie wilt, verdient de RD160 een serieuze blik.