Hi-Fi-apparatuur die het bewaren waard is: tien audiocomponenten en de afwegingen erachter

Inleiding

Elk systeem verzamelt een paar spijtjes. Sommige componenten worden verkocht of doorgegeven en de leegte die ze achterlaten raakt nooit helemaal opgevuld, terwijl andere de kamer verlaten en tegelijk een last van je schouders halen. De twee groepen uit elkaar houden is een nuttige oefening, want de redenen achter elke beslissing zeggen meestal meer over hoe je werkelijk luistert dan welke specificatielijst dan ook.

Dit stuk behandelt tien componenten: vijf die nog steeds als een verlies voelen, en vijf waar je makkelijk afscheid van nam. Het raakt ook de vintage-apparatuur aan die in het rek blijft staan uit genegenheid, niet uit gebruik.

Wat een component het bewaren waard maakt

Het patroon is redelijk consistent. Apparatuur die blijft, is apparatuur waar je zonder nadenken naar grijpt. Het werkt elke keer, het vraagt geen geduld, en het geeft je een duidelijke reden om het te verkiezen boven de alternatieven in het rek.

Apparatuur die stilletjes rommel wordt, faalt meestal juist op een van die punten. Het is misschien te groot voor de kamer, te wisselvallig om op te vertrouwen, of simpelweg niet het eerste dat je wilt horen als je gaat zitten. Waarde telt ook mee, maar alleen in de zin dat een component de ruimte die het inneemt moet rechtvaardigen, niet alleen het geld dat het heeft gekost.

Emotiva B1+

De Emotiva B1+ is de luidspreker waar het nog het meest aan blijft knagen. Hij combineert een woofer van 5,25 inch met een 25 mm air motion transformer-tweeter, en het resultaat is helderheid en detail met een punch die groter voelt dan de kast suggereert.

Een lange periode zette hij de standaard voor wat een betaalbare boekenplankluidspreker kon doen, en dat is precies waarom zijn afwezigheid opvalt zodra er weer een andere luidspreker ter vergelijking arriveert. Hij wordt nog steeds verkocht, en voor ongeveer $250 tot $300 blijft het een regelrechte koopje.

Als je een eerste serieus tweekanaalsysteem samenstelt, of gewoon een compacte luidspreker wilt die detail uit een opname haalt zonder dun te klinken, is dit degene die het moeilijkst te vervangen is.

Schiit Magni-, Modi- en Loki-stack

Deze desktopstack combineert een hoofdtelefoonversterker, een DAC en een vierbands equalizer. De footprint is piepklein, ongeveer zo groot als drie gestapelde toasted sandwiches, en de stack kan zelfs dienstdoen als voorversterker.

Afwerkingsopties zijn zilver of zwart, en de componenten worden gebouwd in Texas in de Verenigde Staten. Het is lang het referentiepunt geweest voor betaalbare desktopversterking: klein, eenvoudig en effectief. Het is vroeg verkocht om ruimte en geld vrij te maken voor andere apparatuur, en die beslissing wordt nog steeds betreurd.

Topping E50

De Topping E50 is de betaalbare DAC die steeds terugkomt in aanbevelingen. Hij klinkt organisch, wordt geleverd met een afstandsbediening en biedt gebalanceerde TRS-uitgangen naast standaard RCA-aansluitingen. Een tijdlang werd hij verkocht voor ongeveer $200.

Hij is weggedaan voor een Schiit Modi Multibit, op zichzelf een prima converter, maar de E50 is degene die vandaag nog steeds nuttig zou zijn voor vergelijkingen. Uit mijn herinnering staat hij boven de meeste betaalbare in China gemaakte DAC’s van rond de $300 of minder.

Die reputatie is niet alleen nostalgie. De E50 is de uitzondering in een overvolle categorie budgetconverters die allemaal hetzelfde lijken te klinken, wat hem het bewaren waard maakt als je er al een hebt.

Budget-DAC’s die komen en gaan

Niet elk component verdient een eigen kop. Een lange reeks betaalbare converters van SMSL, Topping en Gustard is de revue gepasseerd, bijna allemaal geprijsd op ongeveer $300 of minder. Ze klinken in wezen identiek aan elkaar, ze worden snel vernieuwd, en elke generatie is een sonische kopie van de vorige. Geen ervan wordt gemist, en de Topping E50 is de enige uitzondering.

Geshelli Labs J2

De Geshelli Labs J2 is de DAC die daadwerkelijk wordt gebruikt. Drie ervan zijn in dienst, en een dient als referentiepunt voor alles wat verder binnenkomt.

De prijs ligt op ongeveer $250 tot $350, afhankelijk van of je een USB-ingang nodig hebt en of je de houten behuizing wilt. Die combinatie van prijs en prestatie is wat andere converters uit het rek heeft geduwd.

7Hz Timeless

De 7Hz Timeless is een planair-magnetische in-ear monitor, en hij is spectaculair. De helderheid, de dynamiek en de manier waarop hij je een opname in trekt, zijn moeilijk te evenaren voor de prijs, en misschien wel moeilijk te evenaren voor elke prijs.

Hij zit rond de $200 en is elke cent waard. Het enige voorbehoud is de intensiteit. Een pittige luistersessie die langer dan twee uur duurt, kan veel zijn om te verwerken. Het is niet vermoeiend in de gebruikelijke zin, hij is simpelweg zo boeiend dat een pauze noodzakelijk wordt.

Denafrips Ares II

De Denafrips Ares II is een R2R-DAC met een grote toroïdale transformator, en hij klinkt zoet, dynamisch en breed. De prijs ligt rond de $850 tot $900.

Hij wordt niet gemist, maar alleen omdat de Geshelli Labs J2 vergelijkbaar terrein dekt voor veel minder. Zonder de J2 in huis zou het wegdoen van deze een echt verlies zijn geweest.

Tekton Lore

De Tekton Lore is een zeer efficiënte vloerstaande luidspreker die behoorlijk goed klinkt, en de vroege driverproblemen werden netjes opgelost met vervangende drivers. Het probleem was nooit de prestatie.

Hij is simpelweg enorm, en de afwerking was oranje, een kleur gekozen door de mensen die hielpen hem uit te kiezen. Het deed weinig voor de kamer waarin hij stond, en de luisteraar die hem overnam had een vrijwel volledig oranje luisterruimte, wat het een perfecte match maakte. Hem wegdoen was makkelijk.

Focal Elegia

De Focal Elegia is een gesloten koptelefoon van een Franse fabrikant. Hij biedt een behoorlijk soundstage en een paar nuances die het waard zijn om af te pellen, en hij verwerkte films en televisie beter dan muziek.

Waardebehoud vertelt een deel van het verhaal. Hij lanceerde rond $900, zakte later naar $500, en is nog steeds nieuw verkrijgbaar voor ongeveer $385. Een koptelefoon die zo goed is voor zijn oorspronkelijke prijs zou anders niet voor $385 in de schappen blijven liggen. Hij is weg, en hij wordt niet gemist.

Gesloten koptelefoons in deze prijsklasse zijn het waard om tweedehands te kopen in plaats van nieuw als je nieuwsgierig bent, want de afschrijving is steil en de tweedehandsmarkt is waar de waarde zit.

McIntosh 7270

De McIntosh 7270 eindversterker is een van de twee best bewaarde stukken vintage-apparatuur in de collectie, en hij is ook een van de meest waardevolle. Het is ook 50 jaar oude elektronica.

Zelfs na onderhoud houden vintage-componenten meestal een paar eigenaardigheden: een brom, een sis, een gekraak. Als alles meewerkt klinkt hij uitstekend, en als dat niet zo is, is die wisselvalligheid precies wat hem uit regelmatig gebruik houdt.

McIntosh C15

De McIntosh C15 voorversterker zit in dezelfde categorie. Hij is consistent voor vintage-apparatuur, en hij combineert natuurlijk met de 7270.

De eerlijke conclusie is dat vintage-audio aantrekkelijker is in idee dan in praktijk. Als het doel simpelweg is om voor je plezier te luisteren, is een component dat je van de muziek zou kunnen afleiden niet degene waar je het eerst naar grijpt.

Koopadvies

Een paar praktische punten komen hieruit voort. Houd de componenten die je daadwerkelijk gebruikt, niet degene waarvan je het idee leuk vindt om ze te bezitten. Als je tweedehands apparatuur koopt, schrijven gesloten koptelefoons en budget-DAC’s snel af, dus de tweedehandsmarkt is waar de waarde zit. Vintage-versterkers en voorversterkers kunnen lonend zijn, maar verwacht eigenaardigheden zelfs na onderhoud, en koop alleen als je net zoveel plezier beleeft aan het onderhoud als aan het geluid.

Luidsprekers en in-ear monitors behouden hun aantrekkingskracht doorgaans langer als ze passen bij de kamer en het luisteren dat je daadwerkelijk doet. Een compacte boekenplankluidspreker met een sterke tweeter en een planair-magnetische in-ear monitor van rond de $200 kunnen een systeem jarenlang dragen, terwijl een zeer grote luidspreker in de verkeerde kamer meestal meubilair wordt.

Conclusie

Tien componenten, tien verschillende verdicts. De Emotiva B1+, de Schiit-desktopstack, de Topping E50, de Geshelli Labs J2 en de 7Hz Timeless zijn degene die zonder aarzeling terug welkom zouden zijn. De Denafrips Ares II, de Tekton Lore en de Focal Elegia vertrokken om goede redenen, en de McIntosh 7270 en C15 zijn een herinnering dat vintage-apparatuur het best geliefd is met realistische verwachtingen.

Als er één les is, dan is het dat het beste component degene is waar je zonder erbij na te denken naar grijpt.