Hi-Fi-apparatuur die het waard is om opnieuw te bekijken: zeven componenten die langdurige referenties werden

Inleiding

Sommige hi-fi-componenten maken direct indruk en verdwijnen daarna stilletjes uit de luisterrotatie. Andere vinden steeds hun weg terug in een systeem en worden na maanden gebruik de maatstaf waaraan al het andere wordt afgemeten. De zeven producten in dit overzicht horen bij de tweede groep. Elk was al goed gewaardeerd, maar langdurig luisteren onthulde meer dan de eerste indruk deed vermoeden: een moving-magnet-element dat de verwachtingen in zijn prijsklasse opnieuw bepaalde, een geïntegreerde versterker met een phono-trap die het waard is om een systeem omheen te bouwen, een set in-ear monitors van $33, een differentiële DAC-voorversterker, twee compacte desktopcomponenten van hetzelfde merk, en een boekenplankspeaker die blijft verbeteren naarmate de rest van de keten verbetert.

Niet allemaal zijn ze goedkoop, en niet allemaal passen ze bij elk systeem. Wat ze gemeen hebben, is de neiging om beter te presteren dan hun eigen specificatieblad doet vermoeden.

Hoe deze producten een tweede blik verdienden

Langdurig luisteren test andere dingen dan een korte auditie. Toonbalans is belangrijk, maar consistentie net zo goed: een component die een uur lang indrukwekkend klinkt en na een week vermoeiend wordt, is geen referentie. De producten hier werden op vier praktische punten beoordeeld. Of het geluid boeiend bleef across genres en lange sessies. Of de bouw en functieset logisch waren voor het geld. Of het component meer onthulde naarmate de rest van het systeem verbeterde. En of er een duidelijke reden was om het in een systeem te houden in plaats van het door te schuiven.

Dat laatste punt is belangrijker dan het op het eerste gezicht lijkt. Een referentiecomponent is er een waarvan de luisteraar ophoudt na te denken over vervanging, en elk product hieronder bereikte dat punt om een specifieke reden in plaats van een algemeen gevoel van kwaliteit.

Goldring E4: een moving-magnet-element van $300 dat een referentie werd

De Goldring E4 is een moving-magnet phono-element met een prijs van $300. Het deelt veel karakter met de Ortofon 2M Blue, met een iets dynamischer presentatie en een meer open hoog. Gemonteerd op een Michell-platenspeler in een systeem met een totale waarde van ongeveer $3.100, bleek de E4 het soort element dat opnieuw bepaalt wat een luisteraar van deze prijsklasse verwacht.

Moving-magnet-elementen in dit bereik worden vaak omschreven als bekwaam in plaats van opwindend. De E4 zit anders in elkaar. Hij houdt een natuurlijke toonbalans vast terwijl hij energie toevoegt aan de frequentie-uiteinden, en dat is precies wat van een kortetermijnthrill een langdurige referentie maakt. Het is ook een verstandig upgrade-doel voor iedereen wiens platenspeler al capabeler is dan het element dat eraan vastgeschroefd zit.

Rotel A11 Mark 2: schone, ingetogen geïntegreerde versterking

De Rotel A11 Mark 2 is bewust eenvoudig. Er is heel weinig in de zin van extra functies, en die terughoudendheid is deel van de aantrekkingskracht. Zijn sonische karakter is uitzonderlijk schoon, met een presentatie die boeiend blijft tijdens lange luistersessies in plaats van de aandacht op zichzelf te vestigen. De ingebouwde phono-voorversterker is een uitblinker, sterk genoeg om een platenspeler rechtstreeks aan te sluiten zonder externe trap.

Rotel waardeert het uitgangsvermogen van de versterker ook conservatief, wat betekent dat de werkelijke headroom doorgaans groter is dan de gepubliceerde cijfers suggereren. De keerzijde is de functielijst: er is geen subwooferuitgang, dus een 2.1-opstelling is hier niet eenvoudig. Kopers die minder willen uitgeven kunnen kijken naar de A10-versie zonder ingebouwde DAC en in plaats daarvan een aparte DAC toevoegen, waarbij de kernversterking behouden blijft en geld wordt bespaard.

Kiwi Ears Cadenza: in-ears van $33 die boven hun prijs uitstijgen

De Kiwi Ears Cadenza kost $33, en die prijs is het minst interessante eraan. De tuning is gebalanceerd met een licht punchy laag en een speels, energiek karakter, en hij houdt stand tegen in-ear monitors tot $100, soms meer. Niet elke in-ear van $200 is een goede, en de Cadenza maakt dat verschil duidelijk zodra een luisteraar ze naast elkaar vergelijkt.

Het praktische argument is net zo sterk als het sonische. Combineer de Cadenza met een Lightning naar 3,5 mm-adapter van $7 en de hele set komt uit rond $40, klein genoeg om permanent in een tas te blijven. Met de juiste pasvorm van de oordopjes dempt de afdichting een aanzienlijke hoeveelheid omgevingsgeluid, wat ze een verstandige keuze maakt voor reizen, woon-werkverkeer en wachtkamers. Ze hebben ook oudere favorieten onder $50 vervangen als de goedkope in-ear die je het eerst pakt.

Iedereen die urenlang in-ears draagt, zou wat tijd moeten besteden aan de keuze van de oordopjes. De pasvorm verandert zowel de basrespons als de isolatie, en het goed krijgen ervan is het verschil tussen een goed paar en een werkelijk uitstekend paar.

Emotiva XDA-3: een differentiële DAC-voorversterker voor tweekanaalssystemen

De Emotiva XDA-3 is een digitaalgerichte voorversterker gebouwd rond een werkelijk differentieel circuit, en die architectuur is de belangrijkste reden om hem te kopen. Hij bevat ook een enkele analoge ingang, zodat een phono-voorversterker kan worden aangesloten en de XDA-3 kan fungeren als complete voorversterker in plaats van alleen een converter.

De uitgangen omvatten zowel een gebalanceerde differentiële aansluiting als een RCA-paar. De RCA-uitgang kan een subwoofer aansturen, wat een tweekanaalsopstelling omvormt tot een 2.1-systeem, en er is een HDMI eARC-ingang zodat een televisie via dezelfde speakers kan lopen. Het DAC-gedeelte is sterk, en het toestel combineert bijzonder goed met een bijpassende differentiële versterker. Emotiva’s DR1-versterkers, van meer dan $1.000 per stuk, zijn het natuurlijke upgradepad voor iedereen die wil horen wat het differentiële ontwerp kan doen. Omdat de XDA-3 een RCA-uitgang heeft, kan hij in de tussentijd ook op bijna elke versterker worden aangesloten, wat hem een redelijke aankoop maakt voordat de versterkerupgrade arriveert.

SMSL AL200: een compacte luidsprekerversterker met verrassende punch

De SMSL AL200 is een luidsprekerversterker met ingebouwde DAC, en hij komt in een zeer kleine behuizing. Wat opvalt, is hoeveel hij levert: hij stuurde elke luidspreker aan waarmee hij werd gecombineerd, en deed dat met een schone sonische signatuur en een capabel DAC-gedeelte binnenin. Nuttige EQ-presets zijn ingebouwd, en een afstandsbediening is inbegrepen.

Voor minder dan $250 is de AL200 een van de goedkoopste manieren om een klein luidsprekersysteem rond één doos te bouwen. Kopers die presets voor toonvorming willen in plaats van een volledig vlak signaal, halen er het meeste uit, en iedereen met beperkte bureau- of plankruimte zou hem bovenaan de shortlist moeten zetten.

SMSL DL200: een hoofdtelefoon-DAC-amp voor moeilijk aan te sturen hoofdtelefoons

De SMSL DL200 is de op hoofdtelefoons gerichte tegenhanger, met dezelfde kleine voetafdruk als de AL200. Voor $190 is hij een referentie geworden voor laagohmige, moeilijk aan te sturen hoofdtelefoons, waaronder 13-ohm planar gesloten modellen die de meeste desktopapparatuur maar moeilijk onder controle krijgt. Hij bevat een afstandsbediening en hanteert dezelfde schone aanpak voor zijn DAC-gedeelte.

Beide SMSL-eenheden zijn goedkoop, slank en gebouwd volgens een standaard die vanaf een foto makkelijk te onderschatten is. Voor een desktopsysteem waar ruimte krap is, lost de DL200 een specifiek probleem op: hoofdtelefoons aansturen die stroom willen in plaats van spanning, zonder een full-size versterker op het bureau te zetten.

Q Acoustics 5020: neutrale boekenplankspeakers die meeschalen

De Q Acoustics 5020 heeft in dezelfde periode meer tijd in een woonkamersysteem doorgebracht dan welke andere luidspreker dan ook, en de reden is toonbalans. Hij is noch helder noch warm. Hij is neutraal, maar toch dynamisch genoeg om leuk te blijven, met een karakter dat een luisteraar terugtrekt in plaats van uitput. De grotere 5040-vloerstaander deelt dezelfde familieaanpak voor ruimtes die een grotere behuizing aankunnen.

Prijs is de voor de hand liggende overweging. Met ongeveer $800 tot $900 voor een boekenplankspeaker met een driver van 5,25 inch zit de 5020 in een competitieve klasse, en dat bedrag is alleen logisch als de luidspreker het waarmaakt. Het argument ervoor is schaalbaarheid. Er is genoeg transparantie dat zeer dure versterking en DAC’s steeds meer blijven onthullen, en de luidspreker verbetert naarmate het systeem eromheen verbetert. Luisteraars die van plan zijn om elektronica over meerdere jaren te upgraden, halen er de meeste waarde uit.

Koopadvies: deze componenten matchen met een systeem

Het juiste startpunt hangt af van welk deel van een systeem aandacht nodig heeft. Analoge luisteraars met een mid-tier platenspeler merken de grootste enkele verandering van de Goldring E4, die een dynamische, open presentatie brengt voor $300. Iedereen die een tweekanaalssysteem rond een platenspeler en een paar luidsprekers bouwt, moet de Rotel A11 Mark 2 aandachtig bekijken, vooral vanwege zijn phono-trap en schone karakter, terwijl de ontbrekende subwooferuitgang wordt geaccepteerd als de prijs van die eenvoud.

Digitale luisteraars hebben twee duidelijke paden. De Emotiva XDA-3 is logisch voor een tweekanaalssysteem dat ook tv-audio moet verwerken, en hij beloont een latere overstap naar een differentiële versterker. De SMSL AL200 en DL200 zijn logisch voor desktopopstellingen, de ene voor luidsprekers en de andere voor moeilijk aan te sturen hoofdtelefoons, tegen prijzen ver onder wat hun prestaties suggereren.

De Q Acoustics 5020 is het stuk om omheen te plannen. Als het budget strekt tot ongeveer $800 tot $900 voor luidsprekers en er een echte intentie is om elektronica in de loop van de tijd te upgraden, zal hij die upgrades bijhouden. De Kiwi Ears Cadenza staat hierbuiten als de goedkope, altijd-in-de-tas-optie die nog steeds gebalanceerd en leuk klinkt.

Conclusie

Geen van deze producten hoeft het duurste item in een systeem te zijn om zijn plek te rechtvaardigen. Ze verdienden die door maandenlang boeiend te blijven, door een duidelijke reden te bieden om te blijven luisteren, en door te verbeteren naarmate de rest van de keten verbetert. Dat is wat een goede eerste indruk omzet in een langdurige referentie, en daarom verdient elk ervan een serieuze blik voordat de volgende upgradebeslissing wordt genomen.