Hegel D50 DAC Review: The Raven brengt referentie digitale conversie

Inleiding

Hegels nieuwste converter arriveert met een ongebruikelijke bijnaam. De D50, bekend als The Raven, is een uitgeklede, hoogwaardige digitaal-naar-analoog converter gericht op serieuze luisteraars. Het is geen streamer en geen voorversterker. Er zijn geen onnodige extra’s, alleen precisie-ontworpen digitale conversie, en de prijs plaatst het toestel stevig in de high-end categorie.

Voor iedereen die al begrijpt wat een DAC doet en waarom dat belangrijk is, is de interessante vraag of de D50 een plek verdient in een referencesysteem. Het korte antwoord is dat hij in de eerste plaats is gebouwd voor nauwkeurigheid en transparantie, en dat hij het soort systeem beloont dat die kwaliteiten kan laten horen.

Voor wie dit product is bedoeld

De D50 is het meest logisch voor luisteraars die al een high-end set hebben. Hij is ontworpen om naast Hegels referentiecomponenten te staan, waaronder de P30A voorversterker, de H3A eindversterker en de Viking CD-speler, zodat hij natuurlijk past in een Hegel-systeem met losse componenten.

Hij heeft ook een duidelijke rol voor eigenaren van Hegel geïntegreerde versterkers. Via de DAC Loop-functie kunnen modellen zoals de H300, H390, H590, H400 en H600 hun interne converter omzeilen en de digitale conversie aan de D50 overdragen. Het vermogen en het muzikale karakter van de versterker blijven precies zoals ze zijn, terwijl het digitale gedeelte wordt geüpgraded.

Omdat de verschillen die de D50 maakt subtiel zijn in plaats van spectaculair, heeft hij een gedetailleerd systeem nodig om te laten zien wat hij kan. In een bescheiden opstelling zijn die winsten gemakkelijk te missen. In een hoogwaardige opstelling zijn ze veel duidelijker.

Belangrijkste sterke punten

De D50 is een gericht stuk apparatuur, en de meeste sterke punten komen voort uit hoe zorgvuldig elke fase van het signaalpad is behandeld.

Minimalistisch ontwerp en complete connectiviteit

De behuizing is ingetogen zwart aluminium zonder onnodige versieringen. Een enkel scherm aan de voorkant toont de geselecteerde ingang en samplefrequentie, en basisaanpassingen worden geregeld via verborgen knoppen onder het voorpaneel, zodat de strakke uitstraling intact blijft. Voor het gemak is een afstandsbediening inbegrepen.

Aan de achterkant dekt de ingangsselectie vrijwel elke digitale bron. Er is USB-B, twee optische ingangen, coaxiale RCA, coaxiale BNC en AES/EBU. De uitgangen zijn gebalanceerde XLR en single-ended RCA, wat het eenvoudig maakt om aan te sluiten op een breed scala aan versterkers en voorversterkers.

Dubbele transformatoren en ruisbeheersing

De stroomvoorziening is waar de D50 enkele van zijn meest bewuste keuzes maakt. Elektrische ruis kan de prestaties van een converter ondermijnen, dus gebruikt het toestel twee laagruistransformatoren, elk met een specifieke taak. Eén verzorgt digitale verwerking en stand-byfuncties, terwijl de andere de gevoelige analoge en digitale componenten bedient. Dikke stalen afscherming scheidt de twee secties, en een geavanceerd filtersysteem verwijdert ruis die van het lichtnet komt.

Een interessant neveneffect is dat wanneer de D50 op een geaard stopcontact wordt aangesloten, die filtering ook andere apparatuur op hetzelfde circuit kan helpen. Voor luisteraars die een heel systeem verfijnen is dat een welkome bonus.

Drie master clocks en input-engineering

Jitter, de kleine timingfouten die optreden wanneer de interne schakelaars van een converter niet precies op het juiste moment omschakelen, kan digitale audio minder natuurlijk laten klinken. De D50 pakt dit aan met drie afzonderlijke master clocks. Eén is toegewijd aan USB-signalen op 48 kHz, één aan 44,1 kHz-signalen, en een derde dekt S/PDIF- en AES/EBU-ingangen.

Hegel ging ook verder op de ingangen zelf. De AES/EBU-verbinding gebruikt een transformatorgebalanceerde RS422-ontvanger in plaats van een standaardontwerp, wat helpt om zowel sterke als zwakke signalen nauwkeurig te verwerken. Voor S/PDIF-ingangen pakt een aangepaste input-kaart de I2S-data uit en herklokt deze met hoge precisie. Schone, stabiele voeding naar elke chip houdt die timingfouten in toom.

Vijf-bord-architectuur

In plaats van alles op één printplaat te plaatsen, verdeelt de D50 zijn schakelingen over vijf afzonderlijke borden, elk gewijd aan een ander deel van de signaalketen. De converterchip zelf, een ESS 9039 Q2M, zit op een eigen bord, fysiek geïsoleerd van de rest van de elektronica.

Die scheiding vermindert elektrische ruis en overspraak tussen secties. Het hoorbare resultaat is een meer open en dynamische weergave, met grotere scheiding tussen instrumenten en een sterker gevoel van de ruimte die in een opname is vastgelegd.

DAC Loop voor Hegel geïntegreerde versterkers

De DAC Loop is een van de meest praktische functies van de D50. Oorspronkelijk ontwikkeld om Hegel-versterkers een externe converter te laten accepteren zonder kernfunctionaliteit te verliezen, stelt het een geïntegreerde versterker in staat zijn eigen digitale gedeelte te omzeilen. Door de D50 met een BNC-kabel op een versterker zoals de H400 of H600 aan te sluiten en DAC Loop in te schakelen, neemt de D50 de conversie over.

Voor eigenaren van oudere Hegel geïntegreerde versterkers is dit bijzonder aantrekkelijk. Een H390 heeft bijvoorbeeld een oudere interne converter, dus het toevoegen van de D50 levert een merkbaardere stap vooruit op dan bij een nieuwer model. De streamer-, voorversterker- en versterkergedeelten blijven allemaal zoals ze zijn.

Luisterindrukken

In combinatie met een Hegel H400 en via DAC Loop haalde de D50 fijne micro-details uit opnames zonder analytisch te worden. Het geluidsbeeld voelde driedimensionaler, met instrumenten precies geplaatst in de mix.

Vocalen hadden een natuurlijke aanwezigheid, bastonen bleven gedefinieerd en gecontroleerd, en het hoog had een verfijnde glans die nooit hard werd, zelfs niet bij heldere opnames. Het heen en weer schakelen tussen de D50 en de converter in de H400 toonde een consistente verbetering in het voordeel van de D50. Het is een zinvolle upgrade, niet een transformatie van dag en nacht.

Overwegingen voordat je koopt

De D50 is niet goedkoop, en dat bepaalt wie hem zou moeten overwegen. De verbeteringen die hij brengt zijn echt, maar ze hangen sterk af van de rest van het systeem. Een high-end opstelling is nodig om te laten horen wat de converter doet, en in een bescheidener opstelling is de investering moeilijker te rechtvaardigen.

Het is ook goed om duidelijk te zijn over wat de D50 niet doet. Het is alleen een converter, zonder streaming- of voorversterkerfuncties, dus hij is bedoeld om een systeem te completeren in plaats van meerdere componenten tegelijk te vervangen.

Voor luisteraars die cd’s willen spelen is het advies om binnen de familie te blijven. De Viking CD-speler is de natuurlijke partner, en een andere transport combineren met de D50 levert mogelijk slechts een kleine winst op voor aanzienlijk meer geld.

Koopadvies

De D50 maakt de sterkste zaak voor twee groepen. De eerste zijn eigenaren van Hegel geïntegreerde versterkers, met name de H400 en H600, die tevreden zijn met hun versterker en gewoon betere digitale conversie willen. De tweede zijn luisteraars die een Hegel-systeem met losse componenten bouwen rond de P30A voorversterker en de H3A eindversterker.

Die tweede groep heeft een bijzondere reden om goed te kijken. Nu de HD30 converter is stopgezet, was er geen manier om een Hegel-converter aan een systeem met losse componenten toe te voegen, tenzij een Viking CD-speler er deel van uitmaakte. De D50 vult die leemte op en maakt een volledig gescheiden, high-end Hegel referencesysteem weer mogelijk.

Conclusie

Hegel heeft zorgvuldig werk geleverd met de D50. Hij vult een echte leemte in de high-end lijn van het merk en past natuurlijk bij de rest van de referentie-reeks, terwijl DAC Loop bestaande eigenaren van geïntegreerde versterkers een schone weg naar betere digitale prestaties biedt. Het is geen goedkope toevoeging, maar voor een systeem dat het verschil kan laten horen is het een weloverwogen keuze. Een betaalbaardere versie van dezelfde technologie, afgestemd op Hegels toegankelijkere voor- en eindversterkers, zou een welkome volgende stap zijn.