Hegel A200 Review: Een puur analoge geïntegreerde versterker voor liefhebbers van separates

Inleiding

De Hegel A200 is een geïntegreerde versterker voor luisteraars die al een DAC en een streamer hebben en daar liever niet nog eens voor betalen. Waar de H-serie versterkers van het merk digitale conversie en netwerkstreaming in één behuizing onderbrengen, houdt de A200 alleen de analoge versterkingstrappen over. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £2.750, wat £750 minder is dan de H200, die de langlopende H190V van £3.500 vervangt.

Dat prijsverschil is precies de bedoeling. Het verwijderen van de digitale schakelingen verlaagt zowel de kosten als de ruisvloer, omdat minder digitale trappen minder RF- en EMI-vervuiling en minder belasting van de voeding betekenen. De A200 behoudt dezelfde eindversterkersectie als zijn verwanten uit de H-serie, met een vermogen van 150 W per kanaal in 8 ohm en 250 W in 4 ohm, en naar verluidt stabiel in 2 ohm.

Qua fysieke afmetingen is het een component van volledige rackbreedte: 430 x 410 x 120 mm en 13,5 kg, afgewerkt in de ingetogen Scandinavische stijl die Hegel al enkele generaties hanteert. Een stevige afstandsbediening wordt meegeleverd. Dit is een bewuste stap weg van de benadering waarbij je alleen nog luidsprekers toevoegt, en het is regelrecht gericht op luisteraars die de voorkeur geven aan separates.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De A200 past bij twee soorten kopers. De eerste is de purist die al een DAC en een streaming transport heeft en niet een tweede set daarvan in de versterker wil financieren. De tweede is de vinyl-liefhebber, die profiteert van de moving magnet-fonotrap die Hegel in dit model heeft ingebouwd.

Wie één doos wil die alles aankan, is de A200 niet het juiste antwoord. Luisteraars die het gemak van één doos willen, zijn nog steeds beter af met de H-serie, en de H200 van £3.500 blijft in dat geval de voor de hand liggende keuze. De A200 is voor mensen die het budget liever verdelen tussen versterking en front-end componenten, en die een lager aantal dozen minder belangrijk vinden dan een schone analoge schakeling.

Belangrijkste sterke punten

Hegels kerntechnologie blijft intact. Sound Engine 2 is een real-time feed-forward actief foutcorrectiecircuit dat vervorming vermindert, en een van de bijeffecten is een zeer lage uitgangsimpedantie, uitgedrukt als een dempingsfactor van 4.000. Dat is de reden dat Hegel-versterkers zo’n strakke bascontrole hebben, en het is de allerbelangrijkste eigenschap van het geluid van de A200.

In de praktijk gedraagt de versterker zich als een schonere, stillere versie van de H190. De bas is strakker, stemmen en instrumenten in het middengebied komen uit een donkerder achtergrond naar voren, en er is meer luchtigheid in het hoog. Zij aan zij vergeleken is de extra helderheid en focus ten opzichte van de oudere versterker eerder duidelijk dan subtiel. De toon blijft doorlopend neutraal, wat betekent dat de A200 de muziek niet in de weg zit in plaats van haar een bepaalde richting op te sturen.

Het geleverde vermogen is royaal voor het geld. Hier is het dubbele wattage en veel meer stroomlevering dan de Exposure 2510 beschikbaar, en de A200 drijft veel veeleisender luidsprekers aan dan zijn voorganger comfortabel aankon. Tijdens het luisteren had hij alles onder controle, van kleine standmounts tot grote vloerstaanders, en hij herstelde focus en transiënt-snap in luidsprekers die mindere versterkers compressed en soft laten klinken.

Bouw, aansluitingen en installatie

Het industriële ontwerp sluit aan bij eerdere Hegel-generaties. Een draaiknop links schakelt door de ingangen, een identieke knop rechts van het OLED-display regelt het volume, en de aan/uit-knop zit verborgen onder de behuizing. De installatie is eenvoudig en de meegeleverde afstandsbediening dekt de essentials.

Aan de achterkant biedt de A200 een moving magnet-fonotrap, vaste en variabele preouts, twee single-ended RCA-ingangen en twee gebalanceerde XLR-ingangen. Dat is één XLR meer dan de H200 biedt, samen met één set luidsprekerklemmen. Intern lijkt de transformator ongeveer even groot als die van de H190, met zes filtercondensatoren van 10.000 microfarad, maar de voeding is opnieuw geleid en beter geïsoleerd van de schakeling om de fonotrap te huisvesten.

De ingebouwde fonotrap

De fonotrap is geen afvinklijstje. Het is trickle-down-technologie van het losse V10-model, en gebruikt JFET’s in plaats van goedkope opamps. Voor een vinyl-liefhebber is dat belangrijker dan welke specificatie op papier dan ook.

In combinatie met een moving coil-element dat via een transformator werd opgewaardeerd, kwam de interne fonotrap verrassend dicht bij een serieuze externe fonotrap ingesteld op moving magnet. De externe unit was schoner en opener, maar het verschil was klein genoeg dat veel eigenaren de drang om direct te upgraden zullen kunnen weerstaan.

Heb je al een hoogwaardige externe fonotrap, dan houdt de A200 je niet tegen. Heb je die niet, dan is de ingebouwde trap goed genoeg om er lang mee te leven terwijl je geld opzijlegt voor andere delen van het systeem.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De hoge dempingsfactor die de A200 zijn grip geeft, kan ook tegen hem werken. Bij sommige luidsprekers overdempt hij de woofers, wat een licht droog karakter aan de bas toevoegt. Dat is niet zozeer een fout als wel een karaktertrek, en het betekent dat luidsprekermatching echte aandacht verdient voordat je je vastlegt.

De tweede overweging is de voor de hand liggende. Er is hier geen DAC en geen streamer, dus je hebt een front-end nodig. Wil je een warmer, ontspannener presentatie, dan injecteren alternatieven zoals de Exposure 3510 van £3.100 een beetje warmte in het middengebied en houden ze de baslijnen niet zo strak vast, terwijl de Yamaha AS1200 van rond £2.300 een koelere toon, VU-meters en een bouwkwaliteit biedt die veel duurdere merken niet zouden misstaan. De Exposure 2510, nu £2.100 na een reeks prijsstijgingen, is de genuanceerdere versterker met makkelijk aan te sturen luidsprekers, maar kan de stroomlevering van de A200 niet evenaren.

Koopadvies

De £750 die je bespaart ten opzichte van de H200 gaat een heel eind richting een aparte front-end. Een Bluesound Node Nano van rond £300 en een compacte externe DAC van rond £280 dekken streaming en conversie voor ruim onder het verschil, en ze bieden uitgebreidere apps en meer aansluitflexibiliteit dan een geïntegreerde module doorgaans biedt.

Luidsprekermatching is waar het geld het beste besteed is. De A200 bleek capabel met een breed scala aan ontwerpen, en het loont om opties tot ongeveer £5.000 te verkennen. Neutrale luidsprekers die goed reageren op een gebrek aan kleuring en een sterke drive laten zien wat de versterker kan, terwijl luidsprekers met een al slanke balans droger kunnen klinken dan je verwacht.

Voor vinyl-liefhebbers betekent de interne fonotrap dat de A200 met alleen een draaitafel en luidsprekers kan draaien, zonder extra dozen. Dat is een oprecht aantrekkelijk startpunt voor een separates-systeem, en het laat ruimte om de front-end later te upgraden in plaats van er vooraf voor te betalen.

Conclusie

De A200 wijkt af van Hegels traditionele streamingversterkers, en voor de juiste luisteraar is dat een eerlijker afwijking. Hij levert high fidelity, het vermogen om een enorme verscheidenheid aan luidsprekers aan te drijven, en de neutraliteit om met de overgrote meerderheid daarvan te werken. Als pure analoge versterker zet hij een nieuw benchmark neer onder £3.000.

Eigenaren van de oudere H190 hebben weinig reden om zijwaarts te ruilen, en wie een oplossing met één doos wil, kan beter bij de H-serie blijven. Maar voor luisteraars die zich vastleggen op de separates-benadering, maakt de A200 een sterk argument dat alleen betalen voor de versterking die je echt nodig hebt de slimmere manier is om een systeem op te bouwen.