Gustard R26 Mark II Review: Een Verfijnde R-2R Ladder DAC

Inleiding

Gustard lanceerde de R26 in 2022, en het discrete R-2R ladderontwerp werd het model dat het bedrijf op de kaart zette, met een loyale klantenkring en het respect van vakmensen uit de industrie als resultaat. De Mark II behoudt dezelfde behuizing van driekwart rackbreedte, 330 mm (13 in) breed, en handhaaft dezelfde prijs van £1.649 ondanks een lange lijst upgrades.

Die combinatie van een ongewijzigde prijs en ingrijpende technische herzieningen maakt deze update het aandacht waard. De wijzigingen raken de gebruikersinterface, de volumeregeling, de conversiearchitectuur, de netwerkbridge en de klok, terwijl het kernkarakter dat R26-bezitters al kennen behouden blijft.

Voor Wie de Gustard R26 Mark II Bedoeld Is

R-2R ladderconverters klinken doorgaans organisch en ruimtelijk, terwijl delta-sigma-ontwerpen meestal een scherper geluid bieden. Gustard heeft een reputatie opgebouwd met ladder-DAC’s die delta-sigma-fans aanspreken, en de R26 Mark II past precies in dat spectrum. Hij behoudt de snelle aanval en neutraliteit waarop chipconverters bekendstaan, en voegt daar een zekere driedimensionaliteit aan het stereobeeld aan toe.

De Mark II is ook een sterke keuze voor systemen rond actieve speakers, of rond een eindversterker zonder ingebouwde voorversterker. De volledig analoge volumeregeling met weerstandsmatrix is zo goed uitgevoerd dat een aparte analoge voorversterker die net zoveel kost als de DAC niet per se beter zou presteren, wat de R26 Mark II tot een praktisch middelpunt maakt voor een puur digitale bron.

Streaming hoort ook bij de aantrekkingskracht. De interne streamer ondersteunt UPnP en DLNA van derde partijen, Apple AirPlay, HQPlayer en Roon, en Spotify Connect is inbegrepen. Luisteraars die afhankelijk zijn van Tidal Connect of Qobuz Connect moeten weten dat geen van beide wordt ondersteund, wat voor sommige kopers zwaarder weegt dan voor andere.

Wat er Veranderd is in de Mark II

De meest zichtbare verandering is het voorpaneel. De draaiknop en het volle display van de vorige generatie zijn verdwenen, vervangen door een touchscreen. Het is niet het premium geharde glas dat bijna het hele voorpaneel van de topmodellen X30 en R30 bedekt, maar het is een duidelijke verbetering in dagelijks gebruik. Korte drukken op het menupictogram schakelen door de ingangen, en een lange druk opent het instellingenmenu. Een eenvoudige plastic afstandsbediening is inbegrepen en dekt de basis.

Ook de volumeregeling is herwerkt. De hybride digitaal-analoge opzet van het origineel maakt plaats voor een volledig analoge weerstandsmatrix, uitgevoerd als chip in plaats van de discrete relais die in de X30 en R30 worden gebruikt. Het is een structurele verbetering ten opzichte van het eerste generatie ontwerp.

Binnenin zijn de volledig gebalanceerde weerstandsladdernetwerken van 24-bit naar 26-bit gegaan, wat twee bits extra dynamische headroom oplevert. De technologie sijpelt door van de topmodellen, hoewel de R26 Mark II een dual mono-configuratie draait in plaats van de quad mono-opstelling van de R30, die lagere vervorming bereikt. De twee onafhankelijke 50 W transformatoren voor de digitale en analoge circuits blijven ongewijzigd, terwijl de filtercondensatoren nu een lagere equivalente serieweerstand hebben, een wijziging die bedoeld is om helderheid en verfijning te verbeteren.

Ook de netwerkbridge is onder handen genomen. De kant-en-klare Raspberry Pi-module van het origineel is vervangen door een aangepast Arm Linux-besturingssysteem dat volgens Gustard de configureerbaarheid verbetert en elektrische ruis verlaagt. De femto-kristalklokgeneratoren blijven, aangevuld met de op FPGA gebaseerde eigen K2-kloksynthesizer die rechtstreeks van de R30 komt, die klokinformatie van data scheidt en het signaal opnieuw klokt om jitter te verminderen. Het haalt niet het niveau van de R30, die oven controlled crystal oscillators gebruikt.

De connectiviteit is compleet. Het achterpaneel biedt single-ended RCA- en gebalanceerde XLR-uitgangen, een Ethernet LAN-poort voor de interne streamer, en digitale ingangen voor USB, I2S, coaxiaal, AES/EBU, optische Toslink en Bluetooth. Er is ook een 10 MHz-ingang voor het later aansluiten van een hoogwaardiger externe klok als upgrade.

Belangrijkste Sterke Punten: Geluid en Techniek

De R26 Mark II deelt een duidelijke familietoon met de rest van het Gustard-assortiment: strak laag, neutrale middentonen en open, verfijnde hoge tonen, met precieze gelaagdheid in het stereobeeld. Vergeleken met het origineel zorgen de lagere ruisvloer en herziene filtering voor meer nuance en een groter gevoel van soliditeit in de plaatsing van uitvoerenden.

Het instellingenmenu is ongewoon uitgebreid in deze prijsklasse. Er zijn drie PCM-filters met fast, medium en slow roll-off opties, DSD-bestanden kunnen direct worden gedecodeerd in plaats van naar PCM geconverteerd, en een NOS-modus omzeilt de digitale filters volledig. Verdere opties dekken interne of externe klokselectie, I2S-pinindeling, fase, display en stand-bygedrag.

De analoge volumeregeling verdient bijzondere aandacht. De kwaliteit ervan betekent dat de DAC rechtstreeks op actieve speakers of op een eindversterker kan worden aangesloten, met alle digitale bronnen binnen de R26 Mark II afgehandeld. In een systeem met een verfijnde versterker verwijdert dat een component en een set interconnects zonder in te leveren op transparantie.

Hoe Hij Zich Verhoudt tot Andere DAC’s

Tegen chipgebaseerde delta-sigma-ontwerpen zoals de Topping D90 behoudt de R26 Mark II het strakke laag en de open, verfijnde hoge tonen, terwijl hij body toevoegt aan het middengebied waar vocalen en leidende instrumenten zitten, en de scheiding tussen uitvoerenden verbetert. Het klinisch magere middengebied en het relatief vlakke stereobeeld van de Topping zijn de belangrijkste contrastpunten.

Denafrips kiest een andere weg. Hun DAC’s hebben geen actieve uitgangstrap; de analoge uitgangen zijn via minimale passieve filtering rechtstreeks verbonden met de weerstandsladdernetwerken. Dat verhoogt de vervorming en verzacht de aanval van noten, met meer doorsijpeling van het laag naar het middengebied, maar het is ook de bron van het kenmerkende geluid van het merk. De Denafrips Enyo 15th van £690 is niet zo gedetailleerd als de R26 Mark II, maar klinkt groter, met een aanzienlijk breder en dieper stereobeeld.

De Denafrips Pontus 15th van £2.090 maakt het een nauwere strijd. Hij is niet zo strak in het laag, maar biedt meer textuur, grotere akoestische massa en een breder, dieper beeld met meer ruimte tussen uitvoerenden. De R26 Mark II countert met meer behendigheid en definitie bij percussie-instrumenten en minder vervuiling naar het lagere middengebied. De totale hoeveelheid informatie die uit opnames wordt gehaald is zeer vergelijkbaar; het verschil zit in waar elke converter zijn accent legt.

Binnen Gustards eigen assortiment gebruikt de X30 vier ESS Sabre 9039 Pro-chips parallel, een FPGA die de standaardfiltering omzeilt en een oven controlled crystal oscillator voor klokstabiliteit. Het is een kleine verbetering ten opzichte van de R26 Mark II in plaats van een transformatie, wat de waarde van het jongere model onderstreept. Het topmodel R30 opereert op een heel ander niveau, met alles scherper gefocust en in elke richting uitgebreid, maar het kost bijna twee keer zoveel.

Op dit systeemniveau worden de grenzen van de R26 Mark II hoorbaarder in termen van schaal en getrouwheid, vooral naast duurdere converters zoals de Gustard R30 en de Denafrips Terminator 15th. Dat is een uitspraak over headroom, geen kritiek. Noch de R26 Mark II, noch zijn rivalen doen iets slecht, en de keuze tussen hen komt neer op de richting waarin een luisteraar een systeem wil sturen.

Overwegingen voor de Aankoop

De belangrijkste omissie is streamingondersteuning. Spotify Connect is aanwezig, maar Tidal Connect en Qobuz Connect niet, en luisteraars die aan die diensten zijn gebonden, hebben een andere manier nodig om de DAC te voeden. De interne streamer zelf is bruikbaar in plaats van bijzonder, met een rudimentaire gebruikersinterface die dichter bij een instapstreamer aanvoelt dan bij de rest van de techniek van de R26 Mark II. Hij is het nuttigst voor AirPlay, Spotify Connect en als handig Roon-endpoint.

De afstandsbediening is een goedkoop plastic exemplaar. Hij werkt, maar het gevoel matcht niet met de behuizing.

Systeemafstemming is hier belangrijker dan gewoonlijk. Met een versterker- en speakercombinatie onder £1.000, zoals de Audiolab 6000A Mark II met Monitor Audio Silver 100 7G speakers, is meer dan £1.600 uitgeven aan een DAC niet de beste besteding van een budget, hoe goed de converter ook is. Dat gezegd hebbende, leverde de R26 Mark II nog steeds duidelijke verbeteringen in resolutie ten opzichte van de interne converter van die versterker, en hij is veel logischer met verfijnde versterking of als weloverwogen stap richting geplande upgrades.

Koopadvies

De R26 Mark II kost £1.649, ongewijzigd ten opzichte van het model dat hij vervangt, en dat is het sterkste argument in zijn voordeel: een lange lijst ergonomische en technische verbeteringen voor dezelfde prijs. Vier jaar na de lancering van de originele R26 heeft Gustard verandering om de verandering vermeden en zich gericht op de gebieden die het dagelijks gebruik en de geluidskwaliteit beïnvloeden.

Hem matchen met de rest van een systeem is eenvoudig. De Exposure 2510 van £2.100 heeft geen interne DAC, en de R26 Mark II is een passende partner. Hegel’s versterker-only H200, van £2.750 en £750 minder dan de versie met ingebouwde DAC, is een andere natuurlijke match. Met verfijnde speakers zoals de Dali Menuet SE is de stap van een instap-DAC van £399 naar de R26 Mark II een de moeite waard investering: de ruisvloer daalt, meer genuanceerd detail komt door, en de lokalisatie van uitvoerenden wordt steviger.

Luisteraars die een rijke, organische toon en een enorm stereobeeld willen, moeten eerder bij Denafrips kijken, waar de Enyo 15th van £690 en de Pontus 15th van £2.090 twee heel verschillende budgetten dekken. Wie de crisp leading-edge attack en neutrale toon van delta-sigma-conversie verkiest, met een dosis ladder-DAC-dimensionaliteit erbovenop, zal de R26 Mark II in deze prijsklasse moeilijk te verslaan vinden.

Kopers moeten de streamingvraag ook afwegen tegen hun gewoonten. Als AirPlay, Spotify Connect en Roon de behoeften van een huishouden dekken, voegt de ingebouwde streamer gemak toe zonder extra kosten. Als Tidal of Qobuz Connect essentieel is, is het beter om een externe bron te plannen en de netwerkfuncties als bonus te beschouwen in plaats van als reden om te kopen.

Conclusie

De Gustard R26 Mark II is een weloverwogen update van een converter die al hoog aangeschreven stond. Het touchscreen, de volledig analoge volumeregeling, de 26-bit laddernetwerken, de herziene netwerkbridge en de K2-kloksynthesizer brengen hem allemaal vooruit, en de prijs is helemaal niet bewogen. Zijn geluid behoudt het strakke laag, de neutrale middentonen en de open hoge tonen die het Gustard-huisgeluid bepalen, met precieze gelaagdheid die instrumenten ruimte geeft om apart te zitten.

Het is niet het laatste woord in schaal en getrouwheid naast Gustards eigen R30 of de Denafrips Terminator 15th, en het ontbreken van Tidal en Qobuz Connect sluit hem voor sommige luisteraars uit. Voor alle anderen, vooral wie actieve speakers, een eindversterker of een verfijnde digitale bron draait, is het een makkelijke aanbeveling in deze prijsklasse.