Graham Audio Chartwell LS6F Review: BBC-erfgoed in een vloerstaande luidspreker

Inleiding

Graham Audio bouwt zijn luidsprekers in Newton Abbot, een klein marktstadje in Devon in het zuidwesten van Engeland, waar elk paar met de hand in elkaar wordt gezet en ter plaatse wordt getest. Het bedrijf werd meer dan twintig jaar geleden opgericht door Paul Graham, een professioneel musicus, omroepmedewerker en opnametechnicus, met een duidelijk doel: het erfgoed van het BBC-geluid bewaren terwijl moderne componenten en moderne productiemethoden worden gebruikt.

De Chartwell LS6F is de vloerstaande versie van de LS6 stand mount, en hij hoort bij een reeks met echte BBC-afkomst. De ontwerper van het bedrijf, Derek Hughes, heeft meer dan twee decennia besteed aan het vormgeven van de Graham Audio-lijn, nadat hij op de audio- en videoafdelingen van de BBC had gewerkt en later samen met zijn vader, Spencer Hughes, bij Spendor ontwierp. De LS6F is in feite een moderne grote broer van de klassieke kleine monitor die het buitenomroepwerk van de BBC zo herkenbaar maakte.

Voor wie deze luidspreker bedoeld is

De LS6F is gericht op luisteraars die het idee van een klassieke Britse stand mount aanspreekt, maar bang zijn dat hun kamer er wat te groot voor is, of die meer laagextensie willen zonder een subwoofer toe te voegen. Hij spreekt ook iedereen aan die de natuurlijke, ongedwongen weergave waardeert waarop van de BBC afgeleide monitoren bekendstaan, bij volumes die verstandig blijven.

Het is een luidspreker voor kleine tot middelgrote kamers, en hij is bijzonder geschikt voor luisteren in de late avond, wanneer het huishouden slaapt en het volume laag moet blijven. Luisteraars die zo hard willen spelen dat hun oren ervan bloeden, of die een luidspreker puur beoordelen op de hoeveelheid laag die eruit komt, kunnen beter elders kijken. Dit ontwerp draait om kwaliteit, niet om kwantiteit.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De kast volgt de klassieke BBC-aanpak met dunne wanden, afgestemd met verzwaarde panelen zodat resonanties onder het kritieke middengebied worden geduwd. Elke luidspreker is 93,5 cm (36,8 inch) hoog en weegt 21 kg (46,3 pond). De vierkante sokkel van 32 bij 32 cm (12,6 inch) bevat een naar voren gerichte poort, wat volgens het bedrijf de luidspreker geschikter maakt voor plaatsing dichter bij een muur. Magnetische grilles lichten gemakkelijk op wanneer je de drive-units wilt zien.

De midwoofer is een unit van 165 mm (6,5 inch) met een moderne polypropyleen conus, in plaats van het plastic conusmateriaal dat in de klassieke BBC-monitoren van vroeger werd gebruikt. Hoge frequenties worden verzorgd door een 19 mm (0,7 inch) dome-tweeter die door een gaasgrille wordt beschermd, en het niveau kan met één of twee decibel worden verhoogd om aan te sluiten bij de kamer, de gebruikte apparatuur of persoonlijke smaak. Aan de achterkant zit één set vergulde aansluitklemmen, dus bi-wiring en bi-amping zijn hier geen optie.

De afwerkingen zijn een sterk punt. Echt houtfineer is standaard, en aangepaste kleuren zijn tegen extra kosten leverbaar. Het paar dat voor de beoordeling werd geleverd, was een aangepaste hoogglans witte uitvoering met zwarte sokkels, gebouwd voor de Britse distributeur.

Geluidskwaliteit: de belangrijkste sterke punten

Het middengebied is het hart van deze luidspreker. Het levert de helderheid en tonale rijkdom die bij een klassieke Britse monitor horen, waarbij akoestische instrumenten en vocalen natuurlijk en ongedwongen klinken, maar het vermijdt het overdreven warme karakter dat sommige erfgoedontwerpen hebben. Die combinatie is een knappe prestatie, en ze maakt de LS6F even comfortabel bij jazz als bij stevige rock.

Laag is waar de LS6F zich onderscheidt van een stand mount. Dit is geen laagzware vloerstaander, en een goede referentie-stand-mount kan net zoveel punch in het middenlaag produceren, maar de Graham Audio gaat aanzienlijk dieper en levert zijn laag schoner af. Veel luisteraars die bij een stand mount normaal gesproken een subwoofer verplicht zouden vinden, zouden het hier redelijkerwijs zonder kunnen stellen.

Fijn detail is waar de LS6F een beetje terrein prijsgeeft. Vergeleken met de ProAc Response 1SC stand mount die in dezelfde kamer als langetermijnreferentie werd gebruikt, kan hij kleine aanwijzingen zoals de nagalm midden in een noot gladstrijken. De aanzet van een noot is scherp, maar de uitklank aan het einde is meer afgekapt, en de tweeter is daar waarschijnlijk de schuldige van. De luidspreker kan ook wat donker klinken, en dat is precies waar de treble-aanpassing zijn plaats verdient: het niveau met één of twee decibel verhogen haalt meer informatie naar voren, hoewel de allerbeste stand mounts in deze prijsklasse nog steeds de voorkeur hebben als het om luchtigheid in het hoog gaat.

De stereobeeldvorming is opmerkelijk sterk voor een kast van dit formaat. Breedte en diepte zijn iets kleiner dan bij de referentie-stand-mount, maar lang niet zo veel als het extra kastvolume zou doen vermoeden, en het vermogen om instrumenten binnen een driedimensionaal landschap te plaatsen is net zo goed als bij de allerbeste stand mounts in deze prijsklasse.

Installatie, plaatsing en combinatie met apparatuur

Dit is een luidspreker die geduld beloont. Hij is gevoeliger voor positionering dan de meeste ontwerpen op dit niveau, en het verschil tussen een goed en een uitstekend resultaat komt neer op de tijd die je besteedt aan het verplaatsen door de kamer. In een goed gemeubileerde ruimte bleek de ideale positie net iets meer dan een meter (drieëenhalve voet) van de muur erachter, gemeten vanaf het voorpaneel, met de luidsprekers zo ver uit elkaar als de kamer toelaat en naar binnen gedraaid zodat de tweeters recht op de luisterpositie wijzen. Afhankelijk van de opname stond de treble-aanpassing op plus één of plus twee decibel. Streef naar twee tot drie meter (zes tot negen voet) tussen de luidsprekers, zodat ze een gelijkzijdige driehoek met je oren vormen.

De kwaliteit van de bron is belangrijk. Een streaming transport met een opgewaardeerde voeding die een Denafrips Venus 2 DAC voedde, bleek een goede match, en iets in de buurt van een Denafrips Pontus 2 zou ruim voldoende moeten zijn. Als je bron dichter bij het niveau van een Denafrips Ares 2 ligt, is het waarschijnlijk tijd om aan een upgrade te denken.

Versterking is net zo belangrijk. Met een Exposure 2510 geïntegreerde versterker klonk de LS6F klein en verloor hij zijn snelle transiëntenaanval, waarschijnlijk omdat de versterker stroom tekortkwam. Het extra stroomvermogen van een Hegel H190 liet zien wat de luidspreker kan, en dat is het soort versterker om mee te combineren: de combinatie had alle grip en controle die je je maar kunt wensen, met een trouwheid en tonaliteit die bijna perfect matchen. Ze aandrijven met een Exposure 21 voorversterker en 18 super monoblokken opende het stereobeeld iets verder, maar vestigde ook de aandacht op wat ontbrak in microdynamiek en extensie in het hoog.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De LS6F levert een beetje fijn detail en luchtigheid in het hoog in aan de beste stand mounts in zijn prijsklasse, en hij kan bij sommige opnames wat donker neigen totdat het treble-niveau is aangepast. De uitklank aan het einde van een noot is korter dan de beste rivalen weten te bereiken, dus subtiele nagalm binnen een noot kan worden gemaskeerd.

Er is geen optie voor bi-wiring of bi-amping, wat voor sommige kopers belangrijk zal zijn en voor anderen helemaal niet bij dit formaat en deze prijs.

Vloerstaande luidsprekers brengen ook meer laagenergie in een kamer dan stand mounts, en dat maakt ze moeilijker in te passen in een gedeelde familieruimte. Plaatsing is cruciaal, en een kamer met beperkte flexibiliteit laat de LS6F misschien niet op zijn best horen. Ten slotte kosten aangepaste kleuren zoals de hier afgebeelde hoogglans witte afwerking extra bovenop het standaard echt houtfineer.

Koopadvies

Als je altijd al het geluid van een klassieke Britse stand mount hebt gewaardeerd, maar je zorgen maakte over de kamergrootte, of als je simpelweg meer laagextensie wilt zonder subwoofer, dan verdient de LS6F een serieuze luisterbeurt. Hij behoudt het natuurlijke middengebiedskarakter van zijn voorouders en voegt daar een laagbereik aan toe dat een kleine monitor niet kan evenaren, en dat zonder een laagzware luidspreker te worden.

Combineer hem met een versterker die echt stroom kan leveren, geef hem ruimte om te ademen, en reserveer tijd voor plaatsing in plaats van aan te nemen dat hij werkt waar hij ook neerkomt. In kleine tot middelgrote kamers, met twee tot drie meter tussen de luidsprekers en de tweeters op je oren gericht, speelt hij zo luid als iemand nodig heeft zonder inspanning. Verwacht dat hij je duidelijk laat weten of je bron of versterker de taak niet aankan, want dit is een onthullende luidspreker in de beste zin.

Conclusie

De Chartwell LS6F is een legitieme spirituele nakomeling van de klassieke BBC-monitoren. Hij behoudt de natuurlijke weergave met vocalen en akoestische instrumenten waar zijn voorouders trots op zouden zijn, terwijl hij minder kleuring biedt dan een typische kleine van de BBC afgeleide monitor en genoeg laagextensie om de meeste luisteraars zonder subwoofer tevreden te stellen.

Hij levert een kleine hoeveelheid fijn detail in aan de allerbeste stand mounts in deze prijsklasse, en hij vraagt om zorg bij de installatie en de combinatie met apparatuur. In ruil daarvoor levert hij een gebalanceerde, eerlijke en bijzonder plezierige prestatie van een klein familiebedrijf met twee generaties afkomst die teruggaat tot de BBC. Voor luisteraars die kwaliteit boven kwantiteit willen, is hij een gemakkelijke aanbeveling.