GR Research XL Encores en luidsprekerkabels: eerste indrukken van een DIY-luidsprekerpaar

Inleiding

GR Research bouwt zijn reputatie op DIY-luidsprekerkits, en de XL Encores behoren tot de ambitieuzere ontwerpen in dat assortiment. De kit komt aan als onderdelen, drivers en filtercomponenten, en de koper zorgt voor de kast, de montage en de afwerking.

Het paar dat hier wordt besproken, is gebouwd door een externe bouwer die onderdelen uit verschillende landen haalde en alle upgrades bestelde die GR Research ooit voor dit ontwerp heeft aangeboden, waaronder verbeterde spoelen en bypass-condensatoren. Samen met de luidsprekers leverde GR Research ook een paar eigen luidsprekerkabels, die gebruikmaken van de koperen buisconnectoren van het bedrijf.

Samen vormen ze een nuttig duo om te onderzoeken. De ene is een kitluidspreker met een warme, weelderige klank die zich staande houdt tegenover afgewerkte luidsprekers in de prijsklasse van $500 tot $1.000. De andere is een kabel die meerdere malen meer kost dan een visueel identiek alternatief. De eerste indrukken van beide zijn positief, maar de praktische details zijn net zo belangrijk als het geluid.

Wat de GR Research XL Encores zijn

De XL Encores zijn een kit, geen afgewerkte luidspreker. De kit kost ongeveer $780 exclusief verzending, en dat bedrag dekt de drivers, filteronderdelen en connectoren. Het dekt geen kastmateriaal, afwerking, gereedschap of de uren montagewerk.

Omdat het ontwerp als kit wordt verkocht, hangt de uiteindelijke kostenpost van een afgerond paar sterk af van de keuzes die een bouwer maakt. Elke upgrade die voor het ontwerp wordt aangeboden, voegt kosten toe, en het paar hier bevat ze allemaal. Een volledig gespecificeerde build komt ruim boven de kitprijs uit zodra materiaal, verzending en arbeid worden meegerekend.

Het is ook vermeldenswaard dat dit paar vóór levering naar GR Research werd gestuurd om te worden gemeten en bevestigd dat het binnen specificatie klonk en mat. Die stap verandert het geluid niet, maar betekent wel dat de gemonteerde luidsprekers overeenkwamen met het beoogde doel van de ontwerper in plaats van een onbekende factor te zijn.

Kast en bouwkwaliteit

De kast is zeer inert en zeer goed gebouwd. Dat is belangrijker dan het misschien klinkt. Een stijve behuizing met weinig resonantie geeft de drivers een stabiel platform en voorkomt dat kasttrillingen het middengebied vertroebelen, dus in een ontwerp als dit is de behuizing een wezenlijk onderdeel van het resultaat in plaats van een doos die de onderdelen alleen bij elkaar houdt.

Een paar volgens deze standaard bouwen is geen triviale opgave. Onderdelen voor dit exemplaar kwamen van meerdere leveranciers wereldwijd omdat sommige standaardcomponenten op dat moment niet beschikbaar waren, en de volledig geüpgradede specificatie duwt de kosten van een afgerond paar ruim boven de kitprijs.

Drivers en onderdelen van het filter

Haal de drivers eruit en het beeld wordt gemengder. De mid-bass drivers zijn opvallend licht, licht genoeg om met twee vingers vast te houden, en de frames voelen plasticachtig aan. Dit zijn Peerless-drivers met een adviesprijs van ongeveer $40 per stuk, wat bescheiden is voor een luidspreker in deze klasse.

Dat is niet automatisch een fout. Veel afgewerkte luidsprekers in vergelijkbare prijsklassen gebruiken drivers die niet duurder zijn, en een bekwame ontwerper kan met bescheiden onderdelen veel bereiken. Lichtheid van een driverframe zegt iets over materiaal en constructie, niet over hoe de afgewerkte luidspreker zal klinken.

Het filter is waar het geld duidelijk naartoe is gegaan. Dit paar heeft elke upgrade die GR Research biedt, waaronder verbeterde spoelen en bypass-condensatoren, en de filtercomponenten zijn stuk voor stuk top. De luidspreker gebruikt ook de buisconnectoren van het bedrijf, die van zuiver koper zijn gemaakt en naar verluidt betere geleiding bieden dan een conventionele terminal.

Klanksignatuur en luisternotities

Wat het geluid betreft, zijn de XL Encores oprecht aantrekkelijk. De klank is warm, met een weelderig middengebied, en zit dicht bij het gemakkelijke, niet-vermoeiende karakter dat veel luisteraars zoeken in een luidspreker voor de lange termijn. Direct vergeleken met afgewerkte luidsprekers in de prijsklasse van $500 tot $1.000 houdt de kit zich staande en dan nog wat.

Dat resultaat herinnert eraan dat driverprijs en driverkwaliteit niet hetzelfde zijn als implementatie. Een goed uitgevoerd filter en een stijve kast kunnen meer doen voor de luisterervaring dan een dure woofer in een gecompromitteerde doos.

GR Research-luidsprekerkabels: een duidelijk verschil

De kabels zijn het verrassendste deel van het pakket. Ze gebruiken 12 strengen per geleider, 24 strengen per paar, en ze eindigen in dezelfde koperen buisconnectoren als de luidsprekers. GR Research vroeg ongeveer $500 tot $600 voor het paar, in dezelfde lengte als een veel goedkoper alternatief.

Dat goedkopere alternatief is het beschrijven waard, want het is de reden dat de vergelijking überhaupt plaatsvond. Een paar kabels dat voor ongeveer $80 was gekocht, ziet er bijna identiek uit, met dezelfde gevlochten mantel, hetzelfde aantal strengen en dezelfde gepolijste koperen banaanpluggen. Het enige duidelijke verschil is dat de GR Research-kabels dikker zijn, omdat de isolatie in het midden van de wikkelingen groter is.

In een directe luistervergelijking tussen de twee was het verschil niet subtiel. Met de GR Research-kabels aangesloten was het geluid voller, klonken stemmen zoeter, ging het stereobeeld open en was de basimpact duidelijk meer aanwezig. Een luisteraar zonder enige voorkennis, die de merken niet kende en de twee kabels niet uit elkaar kon houden op zicht, beschreef het goedkopere paar als vlak en met ontbrekend laag, en hoorde de verandering onmiddellijk toen de GR Research-kabels werden aangesloten.

Dat betekent niet dat elke kabelwissel een verschil van deze omvang oplevert. Het goedkopere paar is misschien simpelweg een slecht voorbeeld in plaats van bewijs voor een algemene regel, en het eerlijke antwoord is dat de vergelijking meer werk nodig heeft. Blindvergelijkingen met langdurig gebruikte referentiekabels zijn de volgende stap, en tot die zijn gedaan is de faire conclusie dat een verschil hier duidelijk hoorbaar was, in dit systeem, met deze twee specifieke kabels.

Metingen en lopende tests

GR Research publiceert metingen voor zijn ontwerpen boven 200 Hz. Het standpunt van de ontwerper is dat lange ervaring hem in staat stelt de laagfrequente rolloff met redelijke nauwkeurigheid te voorspellen, wat een redelijk argument is, al laat het het gebied onder 200 Hz wel ongedocumenteerd.

Een onafhankelijke anechoïsche meting is gepland, deels om te zien hoe de XL Encores zich onder 200 Hz gedragen en deels om de resultaten te vergelijken met de eigen gegevens van de fabrikant. Metingen in verschillende ruimtes en met verschillende apparatuur komen niet exact overeen, en dat is te verwachten. Het doel is simpelweg een tweede gegevenspunt toevoegen in plaats van een geschil te beslechten.

Blinde A/B-vergelijkingen met afgewerkte luidsprekers in een vergelijkbare prijsklasse zijn ook gepland, samen met vergelijkingen met referentiekabels die langdurig in gebruik zijn. Die resultaten zullen zwaarder wegen dan welke enkele meting dan ook bij het beoordelen van de waarde.

Algemeen koopadvies

Voor de luidsprekers komt de beslissing neer op hoeveel van de bouw je op je wilt nemen. De XL Encores-kit kost ongeveer $780 exclusief verzending, en een paar in elkaar zetten vraagt meer ervaring en geduld dan een eenvoudiger DIY-kit. Kastbouw, afwerking en filterassemblage zijn allemaal voor de koper, en de upgrades die dit paar bijzonder maken, voegen kosten toe bovenop de kitprijs.

Als je je prettig voelt bij dat werk, is de beloning een warm, weelderig klinkende luidspreker die concurreert met afgewerkte producten die aanzienlijk meer kosten, en een die in de loop van de tijd kan worden verfijnd. Als je liever iets afgewerkt uitpakt, koopt hetzelfde budget een conventioneel paar zonder montagerisico.

Voor de kabels is het praktische advies anders. De vraagprijs van $500 tot $600 is veel voor een kabel, en de vergelijking hier betrof één specifiek goedkoop paar dat niet representatief hoeft te zijn voor goedkopere kabels in het algemeen. Er is ook een compatibiliteitspunt om eerst te controleren: de buisconnectoren zijn iets dikker dan een typische luidsprekerterminal, dus ze passen niet op standaard luidsprekeraansluitingen. Wie deze kabels overweegt, moet vóór aankoop bevestigen dat de connectoren bij zijn luidsprekers passen.

Conclusie

De GR Research XL Encores zijn een oprecht aantrekkelijke kitluidspreker. Het warme, weelderige middengebied en de inerte, goed gebouwde kast doen het zware werk, en het filter in dit paar is ongeveer zo goed als het ontwerp toestaat. De bescheiden drivers zijn een terecht gesprekspunt, maar ze weerhouden de afgewerkte luidspreker er niet van uitstekend te klinken.

De luidsprekerkabels zijn een gecompliceerder verhaal. In één directe vergelijking maakten ze een duidelijk, herhaalbaar verschil, en een luisteraar die ze zonder enige context hoorde, hoorde het ook. Of dat verschil de prijs rechtvaardigt, is een vraag die elke koper zelf moet beantwoorden, en de geplande blindtests zouden die beslissing gemakkelijker moeten maken.