Giant Propel Review: een lichtere, snellere aero racefiets

Inleiding

De Giant Propel is Giant’s toegewijde aero racefiets, en de nieuwste generatie is de meest ambitieuze versie tot nu toe. Hij vervangt de Propel uit 2018 en komt met een duidelijke opdracht: lichter, stijver, comfortabeler en aerodynamisch efficiënter dan de fiets die hij opvolgt. Professionele renners van het WorldTour-team dat Giant sponsort zouden een sleutelrol hebben gespeeld in de ontwikkeling, en het verminderen van gewicht terwijl de stijfheid toenam stond centraal in de ontwerpdoelen.

Die combinatie is belangrijker dan het misschien klinkt. Aero racefietsen hebben traditioneel comfort en laag gewicht ingeruild voor minder luchtweerstand, dus een nieuwe generatie die op alle drie de fronten winst claimt, is een nadere blik waard.

Voor wie is de Giant Propel bedoeld

Dit is een fiets voor renners die het grootste deel van hun tijd hard rijden. Als je fietsen draait om koersen, criteriums, snelle groepstrainingen of lange vlakke en glooiende routes, sluiten de prioriteiten van de Propel aan bij die van jou. Hij is ook gericht op renners die aerodynamische efficiëntie willen zonder de hardheid waarom oudere aeroframes bekendstonden.

Hij is minder voor de hand liggend geschikt voor renners met een beperkt budget, of voor wie boven alles een toegewijde klimfiets wil. De Propel zit aan de prestatiekant van het racefietsassortiment, en de prijs weerspiegelt dat.

Lichtgewicht frame en updates aan de opbouw

Gewicht is het belangrijkste nieuws. Giant claimt een framesetgewicht van 1.429,5 g voor een Propel Advanced SL in maat medium, en een topuitvoering in maat medium-large woog 6,91 kg op de weegschaal, inclusief bidonhouders, een powermeter en een geïntegreerde computersteun. Dat is opmerkelijk licht voor een aero racefiets met schijfremmen, en het plaatst de Propel onder de lichtste machines in zijn categorie.

Giant claimt ook een gewichtsreductie van 255 g van het frame ten opzichte van de vorige generatie, wat bijdraagt aan een geclaimde verbetering van 26,4 procent in stijfheid-gewichtsverhouding.

Aerodynamica en cockpitontwerp

Giant’s aerodynamische ontwikkeling volgt een proces in drie fasen: computational fluid dynamics, dan windtunneltests, dan wegtests van prototypes. Voor het windtunnelwerk wordt een dynamische mannequin met bewegende benen gebruikt om een trappende renner te simuleren, terwijl de positie precies herhaalbaar blijft.

Het resultaat is een geclaimde aerodynamische verbetering van 2,6 procent ten opzichte van de vorige Propel, gelijk aan 6,21 watt bij 40 km/u, of ongeveer 27 seconden over 40 km. Vormgegeven lijnen en afgeknotte ellipsbuisprofielen doen het meeste werk aan de voorzijde van het frameset, ondersteund door de Contact SLR Aero cockpit, het CADEX 50 Ultra Disc wielsysteem en CADEX Aero banden.

Ook de kabelgeleiding is opnieuw bekeken. Het nieuwe OverDrive Aero-systeem leidt kabels en leidingen intern door het stuur voordat ze onder de stuurpen door en in het frame voor de vorkbuis gaan. Van het opnieuw ontworpen tweedelige Contact SLR Aero stuur en stuurpen wordt geclaimd dat het 102,5 g bespaart ten opzichte van de cockpit uit 2018, terwijl het verwisselen van onderdelen en het aanpassen van de zit gemakkelijker worden.

Stijfheid, compliance en ruimte voor banden

Giant claimt een algehele stijfheidsverbetering van 9,2 procent ten opzichte van de Propel Advanced SL uit 2018, met een toename van de torsiestijfheid met 9,9 procent en de trapstijfheid met 7,2 procent. Minstens zo belangrijk: het merk erkent dat een ultrastijf frameset niet automatisch een snellere is, dus compliance en controle maakten vanaf het begin deel uit van de opdracht.

De achterkant is aanzienlijk slanker gemaakt, wat volgens Giant zorgt voor een verbetering van de compliance met 85 procent. Ook de ruimte in frame en vork is gegroeid om banden tot 30 mm breed te accepteren, waarmee wordt ingespeeld op de kritiek dat de vorige Propel niet bijzonder comfortabel was op ruwe wegen.

Assortiment, uitvoeringen en prijzen

Er zijn zeven modellen in het Propel-assortiment, verdeeld over drie niveaus: twee Advanced SL-uitvoeringen, drie Advanced Pro-uitvoeringen en twee Advanced-uitvoeringen.

De Advanced SL-modellen gebruiken Giant’s lichtste, stijfste en duurste carbonopbouw, een geïntegreerd zadelpenontwerp, CADEX carbon wielen en CADEX tubeless banden. De Advanced Pro- en Advanced-modellen gebruiken de zwaardere carbonopbouw van Advanced-kwaliteit, een telescopische aero zadelpen, Giant carbon wielen en tubeless banden van CADEX of Giant.

Voor drie modellen is de Australische prijs bevestigd: de Propel Advanced Pro 0 Di2 met een 12-speed Shimano Ultegra Di2-groep voor A$7.799, de Propel Advanced Pro 0 AXS met een SRAM Force eTap AXS-groep voor A$8.499, en de Propel Advanced SL 0 voor A$13.999. Ter vergelijking: de uitgaande Propel Advanced Pro 0 AXS stond voor A$8.199 in de lijst, dus de nieuwe generatie is in prijs gestegen.

Prijzen voor de Britse en Amerikaanse markt worden naar verwachting dichter bij de levering bevestigd.

Waar je op moet letten voor je koopt

Kosten zijn het eerste om af te wegen. De Australische cijfers wijzen op enkele stijgingen ten opzichte van de uitgaande generatie, en de Britse en Amerikaanse prijzen waren ten tijde van het schrijven niet bevestigd, dus de uiteindelijke kosten in die markten blijven open.

De tweede overweging is pasvorm en onderhoud op lange termijn. De Advanced SL-uitvoeringen gebruiken een geïntegreerde zadelpen, wat de verstelbaarheid beperkt ten opzichte van een conventionele pen, terwijl de Advanced Pro- en Advanced-modellen een telescopische aero zadelpen gebruiken die prettiger in het gebruik is. OverDrive Aero-kabelgeleiding is ontworpen om eenvoudiger aan te werken dan het vorige ontwerp, maar interne kabelgeleiding vraagt nog steeds zorg bij het wisselen van sturen of stuurpennen.

Ten derde: denk na over wat voor renner je bent. Als rechttoe rechtaan klimmen op steile hellingen je prioriteit is, past een lichter niet-aero frameset misschien nog steeds beter bij je. Als je fietsen vooral snel en vlak is, zullen de aerodynamische winsten zich eerder in je rit laten zien.

Koopadvies

De Propel is het meest logisch voor renners die één snelle racefiets willen die koersen, snelle groepstrainingen en lange dagen dekt zonder hen op ruwe oppervlakken af te straffen. De geclaimde compliance en de ruimte voor 30 mm banden zijn de details die dat argument geloofwaardig maken.

Als je budget krapper is, is de Advanced Pro 0 Di2 het instapmodel in het bevestigde assortiment en hij brengt nog steeds een elektronische 12-speed groepset. Renners die de lichtst mogelijke uitvoering, de geïntegreerde zadelpen en CADEX wielen willen, moeten naar het Advanced SL-niveau kijken.

Welke uitvoering je ook kiest, behandel de geclaimde cijfers als claims en niet als garanties, en controleer de geometrie en maten zorgvuldig voordat je je vastlegt. De beschikbaarheid is gepland vanaf november 2022, dus het is de moeite waard om lokale prijzen en levertijden bij een dealer te bevestigen.

Conclusie

De Giant Propel van 2023 mikt op een oprecht moeilijke combinatie: aerodynamische efficiëntie, laag gewicht en verbeterd comfort in één pakket. De geclaimde cijfers zijn sterk, en het gewicht van 6,91 kg van de topuitvoering valt op voor een aero racefiets met schijfremmen. Voor renners die snel fietsen en een fiets willen die comfortabel blijft op onvolmaakte wegen, is de Propel een overtuigende optie die het overwegen waard is.