Review: opvolger van de Garmin Varia RTL515 – de beste fietaradar is nóg beter geworden

Inleiding

Na ruim zes jaar hetzelfde radareenheid-only-model heeft Garmin eindelijk een opvolger voor de Varia RTL515 uitgebracht. Dit is veel meer dan een USB-C-update met een grotere accu: er zit een volledig nieuwe radarchipset in, er zijn nieuwe functies en er is een nieuwe gebruikersinterface voor sommige fietscomputers. We hebben hem uitgebreid getest in de praktijk, van stad tot bergen, van zon tot zware regen, dag en nacht, en hebben constant naast de oudere Garmin Varia RTL515, de Wahoo-radar en de Lezyne-radar gereden ter vergelijking.

Kort samengevat: dit is nu duidelijk de beste fietaradar op de markt wat de kernprestaties van de radar betreft, maar een handvol nieuwe softwarefuncties is wisselend en er is één duidelijke bug doorheen geslipt. Ook moesten de indrukken even rijpen. Na de eerste reiddag voelde de nieuwe functieset als over-engineering; na enkele dagen meer begon veel ervan logisch te worden. Hier is het volledige beeld.

Voor wie is dit product?

Fietaradars laten je zien of voertuigen je van achteren inhalen, en ze zijn voor veel fietsers al bijna een must-have. Weten dat er een auto nadert helpt je om je op de ideale plek op de weg te positioneren, en tijdens lange duurritten op rustige landwegen is het een nuttige wekker als het verkeer schaars is. Vergeleken met een spiegel werkt een radar betrouwbaar in mist en regen, waar een spiegel beslaat of vol spetters zit, en het voegt ook hoorbare waarschuwingen toe.

Als je op open wegen reidt, in het verkeer pendelt of simpelweg het sterkst mogelijke bewustzijn wilt van wat er achter je komt, dan verdient deze radar een plek bovenaan je lijstje, mits de prijs binnen je budget past.

Eerste indruk en inhoud van de doos

In de doos krijg je in essentie dezelfde inhoud als voorheen: drie soorten zadelpenklemmen (voor een DC-stang, een aero-zadelpen en een ronde zadelpen) plus een USB-C-kabel. De klem zelf is steviger geworden, van één smalle rubberen band naar een veel breder bandontwerp. Belangrijk is dat de connector identiek is aan die van het vorige model en op vrijwel dezelfde plek zit, dus bestaande klemmen van derden moeten prima werken.

De opvallendste fysieke verandering is de overstap naar USB-C, waarmee de micro-USB-poort verdwijnt die het oude model zes jaar droeg. Het nieuwe toestel is iets dikker dan het origineel en het gewicht is iets toegenomen, maar niet zo dat je het op de fiets echt merkt. Er zit ook een door de gebruiker vervangbare accu achter schroeven: die is niet bedoeld om vaak te verwisselen zoals bij een actiecamera, maar het betekent dat het toestel gered kan worden zodra de accu uiteindelijk slijt. Een kleine extra bijzonderheid: het toestel kan in beide oriëntaties worden gemonteerd, en de app detecteert automatisch welke kant het op wijst, al kun je het ook handmatig omhoog of omlaag forceren.

Detectiebereik en vergelijkingsritten in de praktijk

Garmin heeft het opgegeven detectiebereik verhoogd van 140 mm naar 170 mm. Om dat op de proef te stellen, hebben we zowel in de praktijk op bochtige wegen gereden als een gecontroleerde test gedaan op een perfect rechte, vrije weg met afstandsmarkeringen op 50 mm-intervallen tot 250 mm, gecontroleerd met een drone boven ons, krijtmetingen op het wegdek, de door de radar zelf gerapporteerde voertuigafstand via een Connect IQ-datafield en met landschapskenmerken op satellietbeelden als dubbele check.

In de gecontroleerde test detecteerde de radar voertuigen herhaaldelijk ver voorbij de opgegeven specificatie van 170 mm. De beste bevestigde detectie was 224 mm, ruim voorbij de specificatie. Op een rechte vergelijkingsstrook kwam de Wahoo-radar bij detecties ongeveer 3 seconden later dan de nieuwe Garmin, en in de praktijk was dat meestal 2 tot 3 seconden later, ongeacht de afstand. Tijdens de hele testperiode detecteerde de Wahoo nooit eerder een voertuig dan de Garmin. De oudere Garmin RTL515 detecteerde doorgaans ongeveer 2 tot 3 seconden na het nieuwe model, en de Lezyne-radar, die 150 mm claimt, presteerde vergelijkbaar met de oudere Garmin, meestal enkele seconden achter het nieuwe model.

Een belangrijke reden waarom de nieuwe radar auto’s sneller oppikt, vooral op bochtige wegen, is zijn bredere bundelhoek: 60 graden tegenover 45 graden bij het oude model. In theorie zou een bredere bundel meer detecties van voertuigen buiten het pad kunnen betekenen bij het reiden op fietspaden, maar in de directe vergelijking met de Wahoo was er in die situaties geen wezenlijk verschil. De echte winst liet zich zien in de bergen, waar de radar voertuigen vasthoudt door de heen-en-weer bochten heen in plaats van ze uit het zicht te verliezen.

Same-speed tracking en nauwkeurigheid

De meeste achterradars hebben moeite als een voertuig met dezelfde snelheid reidt als jij, en verliezen dan vaak de track omdat het voertuig niet langer lijkt te naderen. De nieuwe Varia claimt veel betere nauwkeurigheid bij same-speed-situaties, en in de test doet hij het opvallend goed: hij blijft auto’s tracken lang nadat de Wahoo ze opgeeft en verliest, terwijl de oudere Garmin wisselvallig was. De Lezyne gedroeg zich ongeveer zoals de oudere Garmin: soms werden same-speed-voertuigen gevolgd, soms niet.

Over de nauwkeurigheid in het algemeen zijn twee dingen van belang: false negatives (een auto volledig missen) en false positives (auto’s detecteren die er niet zijn). Een false negative is diskwalificerend voor elke radar. In al het echte reiden met de nieuwe Garmin was er geen één false positive, oftewel geen één nepauto. De enige false positives deden zich twee keer voor terwijl we stil aan de kant stonden, door radar-bounce, wat extreem zeldzaam is. Ter vergelijking: de huidige firmware van de Wahoo toonde false positives voor auto’s die er simpelweg niet waren, en die firmware is sinds vorige juni niet bijgewerkt ondanks erkende nauwkeurigheidsproblemen.

Rijstrookdetectie en voertuigclassificatie

De bredere bundelhoek maakt twee nieuwe functies mogelijk, maar let op: beide vereisen Garmin’s Edge X40- of X50-serie fietscomputers. Ze leunen op een nieuwe, beveiligde Bluetooth-communicatie (gedreven door een EU-richtlijn die beveiligde Bluetooth vereist, waarvoor er geen industriestandaard is, dus heeft Garmin er zelf een gebouwd), en Garmin heeft bevestigd dat andere bedrijven die niet kunnen gebruiken. Oudere Garmin-computers en toestellen van derden blijven werken via het standaard ANT+-profiel.

Rijstrookdetectie toont standaard twee rijstroken aan de rechterkant van de head unit. Er zijn optionele datapagina’s, waaronder een halfschermindeling en een volledig scherm alleen radar waar sommige pendelaars blij mee kunnen zijn, maar het verstandige standaard is de compacte twee-rijstroken-weergave, die simpelweg twee keer zo breed is als de oude met één rijstrook, en je kunt ook volledig terug naar één rijstrook. In het begin voelde dit afleidend en overweldigend, maar in de loop van de dagen zakte het naar het onderbewustzijn. De echte waarde toont zich in situaties waar verkeer aan beide kanten kan passeren, bijvoorbeeld wanneer een rechterstrook een oprit naar de snelweg wordt. Op plaatsen met gevaarlijke fietsstrookindelingen is het echt nuttig om te weten van welke kant het verkeer komt.

Voertuigclassificatie sorteert detecties in drie categorieën: tweewielers zoals fietsers, bromfietsen of motoren; gewone voertuigen; en oversized voertuigen zoals vrachtwagens en bussen. In de praktijk werkte het in ongeveer 80 tot 90 procent van de gevallen. Soms werd een fietser als auto geclassificeerd, en in de regen valt de classificatie grotendeels uit elkaar, wat Garmin heeft bevestigd. Grote vrachtwagens en bussen worden automatisch rood gemarkeerd, ongeacht de snelheid. De intentie is goed, want te weten dat er een vrachtwagen nadacht geeft je een extra seconde om je voor te bereiden, maar de uitvoering moet beter, en er is geen eenvoudige schakelaar om de classificatie uit te zetten zoals je de extra rijstrookweergaven kunt uitschakelen. De grotere ergernis: vrijwel elk voertuig eindigt met een oranje top op het scherm, en als alles een bedreiging is, is niets een bedreiging.

Accuduur en praktische details

De accuclaims zijn over de hele linie verhoogd, ondanks helderdere lichten. De nieuwe remlichtfunctie gebruikt een interne accelerometer om de helderheid te verhogen of te laten knipperen wanneer je afremt, vergelijkbaar met andere recente achterlichten. De lumens zijn op vrijwel alle modi verhoogd behalve de peloton-modus, die de output gelijk houdt voor groepsritten. Je kunt nu ook eigen lichtprofielen maken met je eigen helderheidsniveaus en knipperpatronen, ze een naam geven en opslaan. Eén van de ingebouwde profielen is een modus alleen radar, die het licht volledig uitzet en de accuduur bijna verdrievoudigt.

Het testen in de praktijk kwam nauwkeurig overeen met de claims. De modus laag vast, met een opgegeven duur van ongeveer 10 uur, haalde precies het doel. De peloton-modus, met een claim van 15 uur, scoorde iets daaronder na aftrek van een opwarmperiode in de vaste modus, dus effectief dicht bij de claim. De modus alleen radar, met een claim van 30 uur, leegde met ongeveer 4 procent per uur, wat neerkomt op circa 25 uur.

Overwegingen vóór de aankoop

De compatibiliteit is breed maar genuanceerd. Alles behalve rijstrookdetectie en voertuigclassificatie werkt met elke fietscomputer via ANT+, inclusief toestellen van derden zoals de Hammerhead Karoo 3 en de Wahoo Roam, en oudere Garmin-computers. Er is echter een quirk die je moet weten: de ANT+-specificatie hield de gerapporteerde afstand begrensd op 196 mm toen hij werd geschreven, en omdat de nieuwe radar tot 224 mm detecteert, tonen ANT+-toestelen een onjuiste positie gedurende een seconde of twee wanneer een voertuig voorbij die grens wordt gedetecteerd, met het verschil tot 196 mm in plaats daarvan. Garmin’s nieuwere Edge-computers met beveiligde Bluetooth worden niet beïnvloed. Een fix zou triviaal zijn (de ANT+-uitzending begrenzen op 196 mm), maar zoals geleverd is het een slordige bug die in de testfase opgepikt had moeten worden.

De prijs is gestegen van $199 naar $299. Na correctie voor inflatie komt de lanceringprijs van de RTL515 in 2020 uit rond $250 in hedendaagse dollars, en gezien het feit dat het nieuwe model de Wahoo-radar op alle fronten verslaat wat nauwkeurigheid en functies betreft, is de verhoging in ieder geval logisch, ook al vindt niemand het leuk. Goedkopere alternatieven bestaan: $100-kopieën zijn herhaaldelijk gebleken auto’s te missen, terwijl de XOSS-radar van $179 er momenteel uitziet als het beste middenklasse-alternatief, met vergelijkbare nauwkeurigheid als de oudere Garmin-radar plus USB-C, langere accuduur en helderdere lichten. Ondertussen maakt het onopgeloste false-positive-firmwareprobleem van de Wahoo-radar het moeilijk om hem nu op grond van nauwkeurigheid aan te bevelen.

Koopadvies

Als geld geen rol speelt, of als veiligheid je hoogste prioriteit is, dan is dit de voor de hand liggende en enige keus. Hij verslaat simpelweg elke concurrent op de kernprestaties van de radar, same-speed tracking en detectiesnelheid, ook tegen de hogere prijs. De nieuwe softwarefuncties vereisen meer dan een rit of twee om aan te wennen, en sommige, zoals rijstrookdetectie, zullen in gebieden met gevaarlijke wegindelingen uiterst waardevol zijn, terwijl andere, zoals voertuigclassificatie, simpelweg meer verfijning en een uitschakeloptie nodig hebben. Als je met een krapper budget winkelt, is de XOSS-radar het meest verstandige compromis totdat Garmin’s concurrenten het gat dichten.

Conclusie

De opvolger van de Varia RTL515 is de meest capabele fietaradar die vandaag beschikbaar is. De nieuwe chipset levert snellere, langere en betrouwbaardere detecties dan al het andere dat we hebben getest, same-speed tracking is dramatisch verbeterd, USB-C en een door de gebruiker vervangbare accu verhelpen langdurige frustraties, en de accuduur indruk in alle modi. De afwegingen zijn de hogere prijs van $299, nieuwe schermfuncties die echt tijd kosten om te waarderen en deels nog meer werk nodig hebben, en één vermijdbare bug rond 196 mm bij ANT+. Geen van dat verandert de kernconclusie: voor fietsers die het bewustzijn van verkeer van achteren serieus nemen, is dit de radar om te kopen.