Review Garmin Epix Pro-serie: kleinere maten, een zaklamp en serieuze accuduur

Introductie

Bijna anderhalf jaar nadat de originele Epix verscheen, is de Epix Pro-serie hier, en het is meer dan een kleine opfrisbeurt. Er zijn nu drie kastmaten om uit te kiezen, plus een ingebouwde zaklamp, nieuwe hardware en sensoren van binnen, en een flinke reeks nieuwe softwarefuncties. Het horloge is de afgelopen maanden uitvoerig in de praktijk getest, waaronder trailrunning van zeeniveau tot de top van een met sneeuw bedekte berg van 8.000 voet in één keer, een Ironman 70.3-wedstrijd, en een volledige dagtocht langs de kust met wandelen en trailrunnen.

Drie maten, dezelfde displayfilosofie

De grootste structurele verandering is dat de Epix Pro-serie er nu in drie maten komt: 42mm, 47mm en 51mm. Dat zijn exact dezelfde maten als de Fenix 7-serie, overgezet naar de Epix-lijn. Vergeleken met de Fenix 7-serie, die een op MIP gebaseerd display gebruikt dat doorgaans een langere accuduur biedt, gebruikt de Epix Pro-serie een AMOLED-display dat aanzienlijk feller en briljanter is.

Wat de prijs betreft is het simpele antwoord dat er niets is veranderd: de Epix Pro-serie hanteert dezelfde prijzen als de originele Epix-serie. De basiseditie kost $899 en de Sapphire-editie $999. Het enige verschil tussen die twee niveaus is dat de Sapphire-editie saffierglas en vooraf geïnstalleerde kaarten heeft, maar kaarten zijn op alle horloges gratis te downloaden. Anders dan vroeger hebben nu alle edities 32GB opslagruimte en multi-band GPS.

De ingebouwde zaklamp

De opvallendste nieuwe hardwarefunctie is de zaklamp, eerder te zien op de Fenix 7X-serie en de Instinct 2X, en nu eindelijk op de Epix-lijn. Een dubbeltik op de bovenste knop zet hem aan, en de zaklampconfiguratie kan in het menu worden aangepast, waaronder twee van vier niveaus wit licht of een rode-lichtmodus.

De zaklamp heeft een paar doelen. De voor de hand liggende is dingen vinden in een donkere tent of navigeren door een donkere hotelkamer midden in de nacht, waar een dubbeltik hem direct beschikbaar maakt. Hij kan ook meebewegen met je looptempo om als stroboscoop te fungeren, zodat mensen, fietsers of voertuigen je kunnen zien terwijl je rent. Qua helderheid is hij vergelijkbaar met de zaklamp van een telefoon, met iets andere stralingshoeken. De rode-lichtmodus is midden in de nacht ruim fel genoeg, al is de witte modus beschikbaar als je die wilt. Het klinkt belachelijk, maar het is het soort functie dat iedereen die hem heeft gebruikt doorgaans geweldig vindt.

Nieuwe hartslagsensor en ECG-hardware

Aan de achterkant zit een nieuwe optische hartslagsensor: Garmins Elevate Gen 5 biosensor. De LED’s zijn verder uit elkaar geplaatst, waaronder een rode LED die wordt gebruikt voor SpO2-meting, of wat Garmin Pulse Ox noemt. Volgens Garmin verbetert het uit elkaar plaatsen van de LED’s de nauwkeurigheid bij bepaalde soorten beweging, met name polsbewegingen zoals bij gewichtheffen waarbij je je pols kunt buigen. Buitenlicht is doorgaans de aartsvijand van optische hartslagsensoren, en het doel is polsbuiging en lichtinval beter af te handelen.

In tests tegen een borstband leverde dit de beste optische hartslagresultaten op die tot nu toe op een Garmin-horloge zijn gezien, zelfs bij zware intervaltrainingen met slechts lichte vertraging bij de eerste paar intervallen.

Wat ECG betreft, iets dat Garmin introduceerde op de Venu 2 Plus-serie, is het antwoord omwegachtig. Garmin mag juridisch niets zeggen over apparaten die nog niet gecertificeerd zijn. Er zijn echter duidelijke aanwijzingen dat deze hardware het zal ondersteunen: je kunt de ECG-isolatiering duidelijk zien aan de binnenkant van de optische sensor, die Garmin alleen plaatst op ECG-geschikte hardware. Direct gevraagd zei Garmin slechts dat het “vandaag geen EGC kan”, in plaats van te stellen dat de hardware ontbreekt, zoals ze bij andere horloges deden. Of ECG er daadwerkelijk aankomt, kan weken, maanden duren, of misschien nooit als de certificering niet doorgaat voor dit exemplaar.

Accuduur die standhoudt

De accuduur laat een grote verschuiving zien, vooral op de grotere editie. In tests met het altijd-aan-display permanent ingeschakeld leverde het middelgrote exemplaar zeer consistente vijf tot zes dagen op met ongeveer een tot twee uur GPS-gebruik per dag. De echte knaller is de 51mm-editie, die ongeveer 11 dagen haalde in de altijd-aan-configuratie met echt GPS-gebruik en navigatie, met verlies van ongeveer één dag accu per dag gebruik.

Die cijfers zijn opmerkelijk voor een AMOLED-display, en ze kloppen ook echt. De reden dat de 51mm dit kan, is dat er een Enduro 2-accu in zit. Omdat AMOLED-displaytechnologie dunner is dan het op MIP gebaseerde display van de Fenix-serie, is er meer ruimte in de kast, en Garmin heeft die ruimte gebruikt voor een grotere accu.

Tijdens trainingen bleef de batterijberekening consistent: op een wandeling van zeseneenhalf uur was het verbruik ongeveer 50 uur met volledige navigatie en alle sensoren verbonden, en een Ironman-wedstrijd trendde richting ongeveer 45 uur bij beide geteste exemplaren.

Multi-band GPS en nauwkeurigheid

Elk model en elke editie van de Epix Pro bevat nu multi-band, dual-frequency GPS, waar dat voorheen alleen bij de Sapphire-editie zo was. Multi-band GPS wordt beschouwd als de gouden standaard voor GPS-nauwkeurigheid en levert zeer goede tracks op, zelfs onder een rotsoverhang met meer dan de helft van de lucht bedekt.

Tijdens de tests was de nauwkeurigheid consistent sterk. De GPS-tracks waren precies goed ten opzichte van referencetracks, waaronder complexe trainingsroutes, trailruns in het bos, en een Ironman-wedstrijd waar hij zelfs beter presteerde dan een Edge 840-fietscomputer op één klein stukje. Het zwemtrack zag er strak uit, de hoogteprofielen waren precies goed, en de hartslag van de fiets was acceptabel ondanks hobbelige wegen, regen en afdalingen, terwijl een graveltocht uitzonderlijk goede hartslaggegevens opleverde over de hele linie.

Nieuwe statistieken: Endurance Score en Hill Score

Twee nieuwe trainingsstatistieken komen met deze generatie mee. Endurance Score, te bekijken op het horloge en in Garmin Connect, wil rekening houden met duursporten die niet alleen hardlopen en fietsen zijn, door VO2 Max, activiteitsintensiteit en duur te combineren, waarbij duur zwaarder telt dan pure intensiteit. Garmin zegt dat een Ironman-atleet op professioneel niveau nabij de 12.000 aan de top kan zitten.

Hill Score is onderverdeeld in twee categorieën: Hill Endurance, over langdurige inspanningen over lange periodes, en Hill Strength, over hoe snel je een heuvelsectie op komt. In de praktijk vertoonde de scoring eigenaardigheden. Eén bergrun van 8.000 voet produceerde een score in de elitecategorie die later zakte zonder verdere grote klims, en Endurance Score verhoogde soms vreemd, met nauwelijks beweging na een rittentocht van een paar uur terwijl hij flink sprong na een makkelijke korte zwemsessie. Het is ook vermeldenswaard dat Hill Score alleen geldt voor hardloop-, trail- en wandelactiviteiten, niet voor fietsen. Het concept is aantrekkelijk, maar over beide statistieken is het oordeel nog niet geveld.

Kaarten, weer en sportprofielen

Verschillende functietoevoegingen maken de update compleet. De weerwidget toont nu live weerradar-kaarten op het horloge, inclusief neerslag, temperatuur, wind en wolken. De vangst is dat het alleen in de weerwidget leeft en niet wordt weergegeven tijdens navigeren of het volgen van een route, wat een gemiste kans lijkt, aangezien weeroverlays juist dan het belangrijkst zijn.

Alle kaarten bevatten nu schaduwreliëf, automatisch gedownload en standaard ingeschakeld. Garmin voegde ook 30 nieuwe activiteitenprofielen toe. Tot nu toe voegde Garmin sportprofielen meestal alleen toe als er data achter zat, dus deze nieuwe zijn grotendeels voor categorisering; Garmin bekijkt het werkelijke gebruik om te bepalen welke volledige datametrieken krijgen.

Er zijn ook nieuwe datapaginalay-outs: een gesplitste kaartpagina met data aan de ene kant en de kaart aan de andere, en een perimeterlay-out met de kaart in het midden en data rond de buitenrand. Elk horloge heeft 32GB opslagruimte, genoeg voor ruim voldoende regionale kaarten van ongeveer 8 tot 12GB per regio, te downloaden via Wi-Fi rechtstreeks op het horloge of sneller via een computer.

Opladen, opslag en software-gevoel

Opladen gaat drastisch sneller. Op de vorige Epix en Fenix 7-serie duurde het van nul naar 90 procent ongeveer 1 uur 45 minuten. Nu is het precies een uur naar 90 procent, met de laatste 10 procent die over ongeveer een half uur binnenloopt. Als je echt laag zit, geeft vijf minuten je 10 procent accu, genoeg voor een training van een paar uur.

Aan de softwarekant brengt lang indrukken van de knop rechtsonder een menu met recente items naar voren, toegankelijk vanaf elke plek op het horloge. De interface hanteert echter niet de nieuwere UI van de Garmin 965, met de mededeling van Garmin dat men een meer pro-uitstraling wilde behouden. Komend van een 965 voelt het inderdaad gedateerd aan, zonder twijfel.

Moet je upgraden?

Als je komt van een bestaand Epix-serie-horloge, is een upgrade waarschijnlijk niet de moeite waard, tenzij je echt de zaklamp of een van de alternatieve maten wilt, vooral omdat veel mensen een Epix wilden maar niet de middelste maat, en er nu zowel kleinere als grotere opties bestaan. Qua nauwkeurigheid blijft de multi-band GPS toonaangevend in de branche, de hartslagsensor is erg degelijk, en de accuduur is echt indrukwekkend. De voornaamste klachten gaan over de eigenaardigheden van Hill Score en Endurance Score, functies waar veel kopers toch niet zoveel om geven.

Bestaande Fenix- of Epix-eigenaren die zich afvragen of deze nieuwe functies ook voor hen beschikbaar komen: het antwoord is ja, grotendeels ja. Garmin zegt dat de bestaande exemplaren qua functionaliteit min of meer bij elkaar moeten blijven, met hardware-elementen zoals de zaklamp uiteraard uitgezonderd, zolang de hardware het toelaat.

Conclusie

De Epix Pro-serie is een doordachte opfrisbeurt in plaats van een revolutie. Drie maten maken de lijn toegankelijk voor veel meer polsen, de zaklamp is het soort functie dat stilletjes onmisbaar wordt, de nieuwe hartslagsensor levert de beste optische resultaten tot nu toe uit deze horlogefamilie, en de accuduur, vooral op het 51mm-model, is opmerkelijk voor een AMOLED-sportuurwerk. Als de originele Epix al op je shortlist stond, is dit de versie om te kopen.