Vier XC-racefietsen vergeleken: Cannondale Scalpel, Mondraker F-Podium, Specialized Epic 8 en Yeti ASR

Inleiding

Crosscountryracen is de laatste seizoenen van vorm veranderd. De veerweg is toegenomen, de geometrie is slapper geworden, en de fietsen die wedstrijden op nationaal niveau winnen, lijken nu veel meer op shorttravel-trailfietsen dan op de steile, zenuwachtige racers van tien jaar geleden. De vier fietsen die hier samenkomen zijn allemaal bijgewerkte modellen, en elk neemt een iets andere route naar hetzelfde doel: op wedstrijddag snel terrein afleggen.

Er loopt ook een praktische rode draad door de selectie. Elk van deze platformen biedt topmodellen die tot in de vijf cijfers lopen, maar de versies die hier worden vergeleken zijn modellen uit de tweede en derde categorie. Het zijn nog steeds serieuze racefietsen, en juist op deze modellen zullen de meeste privateers en gewone wedstrijdrijders waarschijnlijk aan de start staan.

Wat volgt is een uiteenzetting van hoe elke fiets is opgebouwd, wat de vering doet en waar hij op het parcours het sterkst aanvoelt. De achterveerweg in dit gezelschap ligt tussen 110 mm en 120 mm, met 120 mm vooraan bij drie van de vier, dus de verschillen zitten vooral in frameontwerp, dempingsfilosofie en geometrie, niet in de kopcijfers.

Hoe deze vier XC-racefietsen zijn getest

Alle vier de fietsen werden back-to-back-to-back-to-back gereden, over lange lussen op het platteland, snelle rondjes in het bos op trajecten die deel uitmaken van een nationale crosscountry-raceserie, en afdalingen met rode en zwarte gradatie om recht te doen aan hoe technisch moderne XC-parcoursen zijn geworden. Lekke banden hoorden bij het proces, wat het vermelden waard is voor wie de bandenkeuze afweegt.

De evaluatie richtte zich op vier dingen: hoe efficiënt elk frame trapinvoer omzet in voorwaartse beweging, hoeveel grip de vering op klimmen vindt, hoe beheerst elke fiets blijft als het parcours steil en ruw wordt, en hoeveel afstelwerk de vering nodig heeft voordat hij goed aanvoelt. Prijs is hier niet de beslissende factor, want elke fiets in deze groep kan met specificaties ver boven de kosten van de vergeleken modellen worden opgebouwd.

Cannondale Scalpel

De Scalpel heeft 120 mm veerweg aan beide zijden. Achteraan hebben de achtervorken een duidelijk afgeplat deel dat de locatie en functie van een pivot in de achterdriehoek nabootst, en vooraan zit de kenmerkende Lefty Ocho carbon voorvork. Het eenbenige ontwerp is het voor de hand liggende gespreksonderwerp, maar het interessantere detail zit vanbinnen: de stanchion rolt door naald- en rollagers in plaats van een conventionele busconstructie, wat een uniek soepel gevoel geeft. De geometrie is door en door modern, met een balhoofdhoek van 66,6 graden, een zithoek van 77,5 graden en een reach van 475 mm in maat L. De king-zitbuis maakt lange droppers mogelijk, en het bovenste balhoofdlager van 1,5 inch zou groot genoeg zijn om remhendels door te laten, wat toekomstig onderhoud zou moeten verminderen, al zal het gat in het stuur zelf ze niet accepteren.

Twee praktische punten zijn het vermelden waard. Een quick-release reliever op de remklauwbevestiging maakt het verwijderen van het wiel makkelijker, al kan de remklauw tijdens dat proces rond blijven hangen. En de exacte Lefty-uitvoering die is getest, zal niet breed verkrijgbaar zijn; een vergelijkbaar opbouwpakket met Fox-vering is waarschijnlijker te vinden, en die biedt slechts twee veermodi: open en vergrendeld. Gelukkig klimt de open modus zonder al te veel pedal bob, zodat de vergrendelde modus bewaard kan blijven voor gladdere klimmen en sprints.

Op het parcours rolt de Aspen-achterband belachelijk snel, en de stijfheid van het chassis en de wielen maakt de Scalpel snel in een sprint. Omdat de vering het grootste deel van de tijd open staat en de langere achtervorken de boel in balans houden, is er meer grip dan het dunne profiel doet vermoeden. In de afdaling geven de lange voorkant en de slappe balhoofdhoek volop vertrouwen bij hoge snelheid, en de Recon Race-band stuurt beter dan je hem zou nageven. De Lefty is oprecht goed: soepel en glad, met demper en luchtveer die zowel grote als kleine klappen opvangen. De interne constructie laat hem uitzonderlijk goed werken op vlakke landingen, met minder wrijving dan een vergelijkbare telescoopvork, en de stabiele eerste slag betekent dat hij door flowtrails vliegt en tegelijk soepel genoeg opbouwt dat bottom-outs je enkels niet straffen.

Mondraker F-Podium RR

De F-Podium RR is de enige fiets in deze groep zonder flex stay-single-pivot. In plaats daarvan is Mondraker’s Zero-veersysteem een twin-link-ontwerp, waarbij voor- en achterdriehoek door een paar korte links met elkaar zijn verbonden. Er is 110 mm veerweg achter en 120 mm voor. Voor deze generatie heeft Mondraker de raszuivere F-Podium en de downcountry F-Podium DC samengevoegd tot één veelzijdig pakket met 110 mm. De fiets is langer aan de voorkant en combineert dat met korte stuurpen, waardoor hoge-snelheidsstabiliteit en wendbaarheid samengaan volgens de forward geometry-filosofie van het merk. In maat L heeft hij een matig slappe balhoofdhoek van 66,5 graden, een steilere zithoek van 77,5 graden, een lange reach van 480 mm en een redelijk korte achtervork van 435 mm, de kortste hier.

De specificatie omvat een Fox 34 Step-Cast-vork met 120 mm, gecombineerd met een Fox Float-schokdemper, beide Factory-uitvoeringen met een drie-standen lockout op het stuur, samen met een mechanische SRAM-aandrijflijn en carbon Mavic-wielen. De afstelling kent een paar eigenaardigheden. Het ontbreken van sag-markeringen op niet-RockShox-schokdempers, plus de stijlen aan weerszijden van de demper, maakt het lastig om sag nauwkeurig te meten, en de Fox-lockouthendel vereist een over-bar dropperhendel die wat fijnafstelling nodig had om goed te positioneren.

Het Zero-veersysteem voelt zeer actief aan. De tractie op klimmen is hoog, maar de kans op pedal bob net zo goed, vooral bij de 28 procent sag die overall het beste werkte. Daardoor wordt de lockouthendel vaak gebruikt om de demper op klimmen in de midden- of vaste stand te zetten, en op dat moment verandert de fiets in een raket. Het chassis voelt stevig, dus onder vermogen reageert en accelereert hij binnen een moment, en op supergladde flowtrails kan de middenstand worden gebruikt om nog sneller door rollers te pompen. De vorm is ook goed doordacht: hoe sneller en technischer de tracks worden, hoe beter hij aanvoelt; hij excelleert in het steilste terrein en geeft vertrouwen bij grotere obstakels. Met het voorwiel ruim voor de cranks en een ondersteunende vork lijkt het bijna onmogelijk om over de voorkant te gaan. Verder naar achteren laten de kortste achtervorken de fiets scherp draaien en keren, terwijl de lage trapas helpt om door bochten te snijden. De goed gedempte vork en demper en het progressieve karakter van de vering houden hem beheerst en stabiel bij grote klappen, maar ze dempen snelle trillingen minder effectief dan lichter gedempte units, wat leidt tot een hobbeliger rit over rock gardens en worteltrajecten. Zoals altijd is er een compromis tussen trapefficiëntie, stabiliteit, tractie en soepelheid, en met de F-Podium zul je hoogstwaarschijnlijk per parcours de schokdemperdruk aanpassen.

Specialized Epic 8

De Epic 8 combineert 120 mm veerweg met een SID-opbouw, en zijn meest kenmerkende eigenschap is niet zichtbaar op een specsheet. Magic Middle is een samenwerking tussen Specialized en RockShox, met aangepaste interne onderdelen voor de SID-vork en SIDLuxe-schokdemper. Het is een digressieve afstelling van de low-speed compression damping, die het eerste deel van de veerweg in feite relatief stevig maakt voordat de vering dieper in de slag opener aanvoelt. Dat gebeurt via snelheidsgevoelige demping: langzame asbewegingen zoals pedal bob worden door de demping weggefilterd, maar bij een grotere impact zorgt de hogere asweerstand voor meer olieflow en opent de demping zich. Het doel is een systeem dat pedal bob tegenwerkt en tegelijk oneffenheden vanaf de grond opvangt, en de ingenieurs stellen dat rijders ongeveer 80 procent van hun tijd in die stand moeten kunnen doorbrengen in plaats van constant tussen instellingen te schakelen. Het is een subtiel verschil met een gebruikelijke veringsafstelling, maar het maakt een merkbaar verschil voor hoe de fiets presteert.

Ja, de Epic daalt iets beter in zijn open stand, en in lock-stand is de vering solide, maar het grootste deel van de tijd hoef je niet na te denken over het veranderen van iets. Verder klopt de vorm van de fiets: wendbaarheid gaat samen met een standvastig karakter dat vraagt om de remmen los te laten en de trails af te denderen. Hij voelt superbeheerst op de meest technische trails, met een geplant gevoel dat hem op zwarte testtracks de meeste vertrouwen gaf van de groep. Kritisch gezien is het standaard Specialized-rubber te rond naar onze smaak, waardoor de fiets meer kantelt wanneer bochten worden ingezet, wat wat onbehaaglijk kan voelen, en er is niet helemaal zo veel grip op off-camber tracks. De geometrie klopt, en de specificatiekeuze laat weinig te wensen over, met enkele van onze favoriete XC-wielen plus een uitstekende aandrijflijn en remmen, al willen sommige rijders misschien een langere dropper post.

Alles samen is dit een goed uitgebalanceerd chassis met een hoogwaardig pakket, en de Magic Middle-veringsinstelling is het detail dat de show steelt.

Yeti ASR

Het is tien jaar geleden sinds de laatste ASR, en er is veel veranderd in die tijd, niet in het minst de sprong naar langere veerwegen bij XC-racefietsen. Deze versie heeft 115 mm veerweg in een T3-opbouw uit de tweede categorie. Achteraan wordt hij gecontroleerd door een flex stay-constructie, met overtollig carbon uit de layup verwijderd, pivots zo geplaatst dat er minder materiaal nodig is, en maatspecifieke framestijfheid. De geometrie is gematigd in plaats van radicaal, met een balhoofdhoek van 66,5 graden over de vijf maten, een zithoek van 76,5 graden en een reach van 465 mm in maat L. De opbouw komt met RockShox Ultimate-vering met een drie-standen TwistLoc op het stuur, een SRAM-transmissie, aluminium DT Swiss-velgen en een snelle combinatie van Recon en Recon Race-banden.

Er is altijd een speciaal gevoel wanneer je voor het eerst op een fiets als deze stapt, en de ASR is niet anders. Hij is een tikje korter dan de andere fietsen hier, en dat speelt in zijn voordeel op krappe, bochtige trails, waar hij superreactief door de bomen gaat, terwijl het smallere stuur van 740 mm hem wat meer ademruimte geeft. Vooraan is de SID een fantastische vork, en samen met het Recon-rubber zorgt hij voor een soepele, griprijke rijervaring. Op technischere tracks deinst de voorkant niet terug voor actie. Verder naar achteren, wanneer je echt gas geeft, voelt de ASR niet helemaal zo beheerst. De demper heeft een slag van 40 mm in plaats van de 45 mm die elders te vinden is, er zijn hogere drukken nodig, en hij vroeg wat meer zorg om perfect afgesteld te worden. De dunne achtervorken en de slanke opbouw geven niet hetzelfde uitgesproken vertrouwen als de steviger aanvoelende fietsen, een gevoel dat wordt versterkt door vering die tussen grote klappen niet zo goed herstelde.

Op glad, snel terrein is zijn vermogen om snelheid te maken echter opwindend. Op epics van een hele dag door de heuvels is dit de fiets die je direct uit de garage zou trekken. Hij heeft een heerlijk veerkrachtig gevoel wanneer je van bocht naar bocht snijdt, en haalt echt het uiterste uit de bochtprestaties van het rubber. Alle drie de veerstanden zijn nuttig, maar de middenstand werd de standaard: in lock hebben de banden nog steeds wat grip, terwijl de middenstand off-road volop veerstabiliteit biedt samen met het comfort en de grip die nodig zijn.

Koopadvies: de fiets afstemmen op jouw manier van racen

Geen van deze fietsen zal je voor schut zetten op een wedstrijdparcours. Alle vier zijn het ongelooflijk snelle machines die XC-parcoursen over de hele wereld aankunnen, dus de beslissing komt neer op terrein, hoeveel zin je hebt in afstellen en het soort racen dat je daadwerkelijk doet.

Als jouw wedstrijden snel, vloeiend en vaak lang zijn, is de Yeti ASR een genot: snel, wendbaar, soepel en leuk, al levert hij wat beheersing in op het veeleisendste terrein. Als jouw parcoursen steil en technisch zijn en je het leuk vindt om de veringsdruk per locatie af te stemmen, heeft de Mondraker F-Podium een geweldige vorm en een stevig, reactief chassis, maar zul je misschien een soepelere dempingsopzet willen. De Cannondale Scalpel is briljant, met heel weinig om over te klagen, en de Lefty is een uitstekende XC-vork, wat hem een sterke keuze maakt voor rijders die snelheid en vertrouwen zonder gedoe willen. Voor de meeste rijders is de Specialized Epic 8 echter de te kloppen fiets: een goed uitgebalanceerd chassis, een hoogwaardig pakket en een unieke Magic Middle-veringsinstelling die de fiets efficiënt houdt zonder constante moduswisselingen.

Welke richting je ook kiest, begroot naast de fiets zelf op twee dingen. Bandenkeuze is enorm belangrijk op XC-parcoursen, en ander rubber kan de bochtprestaties van een fiets meer veranderen dan welke veringsaanpassing dan ook. Ten tweede: plan echt tijd in voor het afstellen van de vering, want sag-meting en schokdemperdruk hadden een duidelijk effect op hoe elk van deze fietsen zich gedroeg.

Conclusie

Vier bijgewerkte crosscountry-racefietsen, vier verschillende filosofieën. De Yeti ASR ruilt wat beheersing op ruw terrein in voor wendbaarheid en snelheid op gladde ondergrond. De Mondraker F-Podium RR brengt een twin-link-veersysteem en forward geometry die uitblinken in steil, technisch terrein. De Cannondale Scalpel combineert een stijf chassis, snel rollend rubber en de kenmerkende Lefty-vork tot een pakket met heel weinig zwakke plekken. De Specialized Epic 8 maakt het af met een goed uitgebalanceerd frame en de Magic Middle-dempingsafstelling, die samen van hem de meest overtuigende allround racefiets van de groep maken.