Vier opvallende hi-fi-producten die je aandacht verdienen

Inleiding

Vier producten, vier verschillende taken. Het ene is een 5G-smartphone rond een toegewijde DAC-schakeling, het andere een collaboratieve in-ear monitor, het derde een hoofdtelefoon-EQ-front-end die in een muziekapp leeft, en het vierde een desktop-streamingdeck dat tevens dienstdoet als een serieuze hoofdtelefoonversterker. Ze bevinden zich op verschillende punten in dezelfde keten, en elk is om een andere reden interessant.

Samen laten ze zien hoeveel verschil de bron, de transducer en de correctielaag elk maken. Geen van alle is een universele aanbeveling, en dat is juist de bedoeling. Elk lost een specifiek probleem goed op, en elk vraagt je een specifieke concessie te accepteren.

Wat deze vier gemeen hebben

Elk product hier richt zich op een zwakke schakel in plaats van functies toe te voegen omwille van de functies. De Moondrop-telefoon stopt een fatsoenlijke DAC en een gebalanceerde uitgang in een apparaat dat je toch al bij je draagt. De Campfire Audio Clara heroverweegt hoe een in-ear monitor hoog zou moeten weergeven. Roon OPRA maakt hoofdtelefooncorrectie een handeling van twee klikken in plaats van een avond handmatig filterwerk. De FiiO R9 stopt streaming, conversie en serieuze hoofdtelefoonversterking in één desktopdoos.

Ze delen ook de bereidheid om hun eigen beperkingen te documenteren. Camerakwaliteit, afstemmingsfilosofie, meetbereik en softwareversie komen allemaal openlijk aan bod, wat het makkelijker maakt om te bepalen of een van hen past bij de manier waarop jij daadwerkelijk luistert.

Moondrop MIAD 01: een smartphone gebouwd voor bedraad luisteren

De MIAD 01 is een 5G-smartphone van Moondrop, en de naam staat voor mobile internet audio device. Hij is expliciet ontworpen voor mensen die geven om hoe bedrade hoofdtelefoons klinken, en Moondrop bouwt de hardware zelf in plaats van een model van een andere leverancier te rebadgen. De behuizing is plastic, het scherm is een 120Hz 1080p OLED-paneel dat prettig is voor de ogen, en daaronder zit een vingerafdruklezer. Die lezer is niet altijd betrouwbaar, maar hij mist veel minder vaak dan de lezer op een Google Pixel 6 Pro.

Moondrops eigen productpagina stelt nogal bot dat de camera niet goed is, maar wel werkt. Dat doet hem iets te kort: foto’s zijn acceptabel bij behoorlijk licht, terwijl nachtopnamen eerder wisselvallig zijn. De uitstekende camerabult aan de achterkant maakt de telefoon ook minder comfortabel om langere tijd vast te houden.

Binnenin draait Android 13 op een achtkernige MediaTek Dimensity 7050-processor met 12GB RAM. Kopers buiten China moeten Google-diensten in de instellingen activeren om toegang te krijgen tot de Google Play Store en streamingapps. Er is een microSD-slot dat kaarten tot 2TB accepteert, naast 256GB interne opslag voor een lokale bibliotheek of offline content.

De 5.000mAh-batterij is door Moondrop gespecificeerd op maximaal 27 uur tussen ladingen, hoewel het werkelijke gebruik dichter bij 16 uur uitkomt. Dat is nog steeds meer dan de meeste draagbare spelers halen, en een volledige lading van leeg naar vol duurt iets meer dan een uur. Draadloos laden wordt niet ondersteund.

Audio is waar de telefoon zijn plek verdient. Digitale signalen worden om de sample rate converter van Android heen geleid voor bit-perfecte weergave met de meeste apps, en de DAC-schakeling is gebouwd rond een paar Cirrus Logic-chips. De uitgang loopt via twee aansluitingen: een 3.5mm single-ended verbinding en een 4.4mm gebalanceerde verbinding, de capabelste van de twee. Moondrop specificeert de uitgang op maximaal 250mW per kanaal, hoogstwaarschijnlijk vanuit de gebalanceerde aansluiting.

Qua geluid scheidt de MIAD 01 instrumentale lagen schoner dan een Sony Xperia 1 Mark 5, geeft hij muziek een groter gevoel van interne ruimte in alle richtingen, en hij heeft meer gewicht dan de oudere LG V40 die deze niche ooit bepaalde. Eén praktische kanttekening: Google Maps werkt momenteel niet. Moondrop zegt dat zijn softwareteam op de hoogte is van het probleem en een over-the-air-oplossing voorbereidt, maar er is nog geen datum bevestigd. Tot dan is de meest accurate manier om de MIAD 01 te zien die van een draagbare audiospeler die toevallig ook een telefoon is.

Campfire Audio Clara: een collaboratieve in-ear monitor

De Clara is een in-ear monitor van Campfire Audio, ontwikkeld met Alessandro Cortini, de elektronische muzikant en lid van Nine Inch Nails. Cortini bepaalde het type behuizing en het algemene geluid, terwijl Campfire Audio-oprichter Ken Ball ontwerp en productie voor zijn rekening nam. De verpakking weerspiegelt het hoesontwerp van Cortini’s nieuwste album.

De behuizing is acryl en vult het uitwendige oor precies. Hij blijft op zijn plaats zonder bijstellen, wat niet elk Campfire-model kan zeggen, en hij biedt een bovengemiddelde passieve geluidsisolatie. Binnenin is de driveropstelling een hybride ontwerp: een dual-magnet dynamic biocellulose driver neemt het laag voor zijn rekening, een dual balanced armature driver de middentonen, en een tweede dual balanced armature driver het hoog. Een crossover en een afgestemde akoestische expansiekamer stelden de twee samenwerkers in staat de oortelefoon vorm te geven in een feedbacklus van twaalf maanden, waarbij elke iteratie op het podium en thuis werd getest voordat de volgende revisie werd afgesteld.

De afstemming is bewust. Cortini wilde niets gedempts of donkers, maar hij wilde ook minder nadruk op het allerhoogste hoog, en het resultaat is een rustiger hoog dan veel rivalen. Vergeleken met een Sennheiser IE 900 plaatst de Clara instrumenten netter op het klankbeeld, ook al is zijn podium niet zo breed, en hij is niet zo vol van klank als een volledige open-back hoofdtelefoon. Hij reist wel makkelijk mee in het openbaar vervoer, wat een open-back ontwerp niet doet.

Er zijn twee versies beschikbaar. Het acrylmodel kost $2,000, en een titanium Limited Edition kost $3,000 in USD. Er is intensief luisteren nodig om hoorbare verschillen tussen beide te vinden, dus de titaniumversie kies je het beste om zijn materialen, zijn kabel en de meegeleverde accessoires, niet om een dramatische verandering in geluid.

Roon OPRA: hoofdtelefoon-EQ in twee klikken

OPRA is een hoofdtelefoon-EQ-laag die in Roon is ingebouwd. Hij verschijnt in de desktopapp en in Roon ARC op een telefoon of tablet, en het is een front-end voor een door de community gedreven project in plaats van een gesloten functie.

Het uitgangspunt is simpel. Fabrikanten van hoofdtelefoons kunnen een ontwerp maar zo ver brengen voordat verdere verfijning prohibitief duur wordt, en DSP-gestuurde EQ kan oppakken waar die kostendrempel begint. In plaats van filters handmatig toe te passen, band voor band, laat OPRA je je hoofdtelefoonmodel kiezen en vervolgens een preset kiezen. Dat is de hele interactie.

Elke preset is opgebouwd rond twee of soms drie elementen: de frequentieresponscurve van de hoofdtelefoon zoals gemeten door een gecontroleerde communitylid, een compensatiereferentietargetcurve, en af en toe de eigen voorkeursaanpassingen van de maker van de preset. Presets komen uit oratory1990 en de AutoEQ-repository. De oratory1990-vermeldingen geven ook aan welke targetcurve meespeelt, wat ze makkelijker te doorgronden maakt.

Een praktisch voorbeeld: een Sony MDR-7506, een betaalbaar closed-back model, klinkt soepeler en beter in balans met de oratory1990-preset ingeschakeld, met minder opvallende bulten en dips in de respons. Eén kanttekening is dat het inschakelen van EQ een volumeverlies oplevert, wat snelle aan-uit-vergelijkingen minder betrouwbaar maakt, dus langere luistersessies zijn informatiever. De headphone.com Legacy-preset is voor sommige smaken te baszwaar, een nuttige herinnering dat meten niet volledig objectief is en dat voorkeuren verschillen.

De bibliotheek reikt verder dan één paar hoofdtelefoons. Een Sennheiser IE300 klinkt iets levendiger in het allerhoogste hoog met de Chronicles-preset, en Bluetooth-modellen zijn ook gedekt, waaronder de Sony WF-1000XM5. Omdat de presets onder een Creative Commons-licentie worden verspreid zonder licentiekosten, is het project niet aan Roon gebonden: elke muziekapp zou dezelfde bibliotheek kunnen overnemen zonder daarvoor te betalen.

De belangrijkste reserve is eerder filosofisch dan praktisch. OPRA versterkt het idee dat frequentierespons de enige meting is die ertoe doet, terwijl elke hoofdtelefoon met meer dan één driver ook tijddomeingedrag heeft dat hier niet wordt meegenomen. Dat is een redelijk punt om in gedachten te houden, maar het doet niets af aan hoeveel een paar klikken een vertrouwd paar hoofdtelefoons kan verbeteren.

FiiO R9: een streamingdeck en hoofdtelefoonversterker in één

De FiiO R9 werd eind december 2023 aangekondigd, en je kunt hem het beste zien als een smartphone uitgebouwd met een zeer goede DAC en een THX-hoofdtelefoonversterker. Ken je de FiiO R7, beschouw de R9 dan als de R7 op steroïden.

Vermogen is het hoofdpunt. De R9 levert tot 7.3W via zijn uitgangen, met een quarter-inch aansluiting, een 4.4mm gebalanceerde aansluiting en een XLR gebalanceerde aansluiting op het voorpaneel. Dat is bijna het dubbele van het hoofdtelefoonvermogen van de R7, en ver voorbij wat compacte draagbare spelers kunnen bieden.

De softwarekant is even belangrijk. De R9 draait elke streamingapp die je maar wilt installeren uit de Google Play Store, in plaats van je te beperken tot een door de fabrikant goedgekeurde lijst of je te dwingen apps te side-loaden die mogelijk niet goed schalen naar een ultrawide scherm. Het touchscreen gedraagt zich grotendeels als dat van een telefoon en is iets groter dan dat van de R7. De glanzende behuizing toont wel vingerafdrukken, dus een microvezeldoekje in de buurt is verstandig.

Connectiviteit is waar de R9 zich onderscheidt van zijn goedkopere broertje. Hij voegt een HDMI ARC-ingang toe die de R7 niet heeft, al is het goed om te weten dat audio die via HDMI ARC van een tv wordt doorgegeven, wordt geresampled naar 48kHz, dus die route levert noch high-resolution noch bit-perfecte weergave. De USB-ingang heeft zijn eigen XMOS-chip om inkomende signalen te verwerken, wat de lipsync-vertraging wegneemt die via USB kan optreden, en Bluetooth wordt verzorgd door een toegewijde chip die verschillende aptX-varianten ondersteunt naast AAC en LDAC. Een Bluetooth-afstandsbediening wordt meegeleverd in de doos.

De DAC-schakeling is gebouwd rond een paar ESS-chips, en het resultaat is een tonale, beter gescheiden klank dan de R7, al is hij niet zo soepel als een duurder streamingdeck dat helemaal geen hoofdtelefoons aanstuurt. Roon ARC draait op het apparaat maar lijkt niet bit-perfect, toch zorgde het toepassen van OPRA-hoofdtelefoon-EQ ervoor dat closed-back hoofdtelefoons minder benauwd klonken door het midden.

Twee kanttekeningen zijn het overwegen waard. De R9 draait nog op Android 10, en een Android 12-update die aan het begin van het jaar werd beloofd, is nog niet gearriveerd. De schermspiegelingsapp is ook enigszins traag. Ten slotte kost de R9 ongeveer $700 meer dan de R7, dus de beslissing komt neer op de vraag of je het extra hoofdtelefoonvermogen, de HDMI ARC-ingang en de toegewijde USB- en Bluetooth-chips waardeert.

Koopadvies

Als je prioriteit één apparaat is voor bedraad luisteren onderweg, is de Moondrop MIAD 01 het dichtst bij een draagbare audiospeler met smartphonefunctionaliteit. Hij is het meest logisch voor luisteraars die kunnen leven met bescheiden cameraprestaties en de huidige situatie rond Google Maps.

Wil je een in-ear monitor met een rustiger hoogweergave en sterke passieve isolatie, dan is de Campfire Audio Clara de voor de hand liggende kandidaat. De acrylversie levert dezelfde afstemming voor aanzienlijk minder dan de titanium Limited Edition, en de hoorbare verschillen tussen beide zijn subtiel.

Heb je al hoofdtelefoons die je leuk vindt en wil je ze simpelweg op hun best horen, dan is OPRA de goedkoopste stap hier, aangezien de presets geen licentiekosten met zich meebrengen en de interactie beperkt blijft tot twee keuzes.

Wil je een desktop-hub die alles kan streamen en veeleisende hoofdtelefoons kan aansturen, dan rechtvaardigt de FiiO R9 zijn meerprijs ten opzichte van de R7 door uitgangsvermogen, HDMI ARC en zijn toegewijde USB- en Bluetooth-chips. Wie vooral de streamingfunctionaliteit wil, kan beter naar het goedkopere model kijken.

Conclusie

Elk van deze vier producten is een gericht antwoord op een specifiek probleem. De MIAD 01 stopt een fatsoenlijke DAC en een gebalanceerde uitgang in je zak, de Clara ruilt hoogvuurwerk in voor diepte in het midden en isolatie, OPRA maakt hoofdtelefooncorrectie toegankelijk in twee klikken, en de R9 combineert streaming, conversie en substantieel hoofdtelefoonvermogen in één desktopunit.

De afwegingen zijn gedocumenteerd in plaats van verborgen, en dat is wat ze het overwegen waard maakt. Laat het product passen bij het probleem dat je daadwerkelijk hebt, en elk van de vier zal aanvoelen als goed besteed geld.