Vier geïntegreerde versterkers vergeleken: Cambridge Audio, Rotel, Emotiva en Advance Paris

Inleiding

Geïntegreerde versterkers zijn de eenvoudigste weg naar een serieus tweekanaals systeem. Eén behuizing bevat de voorversterker, de eindversterker en, in de meeste moderne ontwerpen, een digitaal-naar-analoog converter, zodat één doos een platenspeler, een streamer en een discspeler aankan. De vier versterkers hier zijn geen instapmodellen, maar ze zijn bereikbaar voor luisteraars die elke maand een beetje opzij zetten in plaats van alles in één keer te kopen.

De prijzen in deze groep beginnen bij $849 en lopen op tot ongeveer drie keer de kosten van het meest betaalbare model. Het verschil koopt meer vermogen, meer ingangen en, in één geval, een buizenfront en class A bias. Het is de moeite waard om vooraf te zeggen dat alle vier zijn gebouwd om lang in een systeem te blijven. Het enige onderdeel dat waarschijnlijk veroudert, is de DAC, en in elk van deze ontwerpen is het digitale gedeelte zo uitgevoerd dat het jarenlang bruikbaar zou moeten blijven.

Hoe deze vier versterkers zich verhouden

Uitgangsvermogen is de duidelijkste scheidslijn. De Cambridge Audio CXA81 Mk II is gespecificeerd op 80 watt per kanaal in 8 ohm en 120 watt in 4 ohm. De Rotel A11 MkII is gespecificeerd op 50 watt per kanaal in 8 ohm, zonder gepubliceerde 4 ohm-specificatie, hoewel Rotel bekendstaat om conservatieve specificaties en de versterker 4 ohm-speakers zal aansturen. De Emotiva TA2 leidt de groep op papier met 135 watt in 8 ohm met beide kanalen aangestuurd en 200 watt per kanaal in 4 ohm. De Advance Paris A10 Classic bevindt zich in een andere prijsklasse en een ander bouwniveau.

Connectiviteit scheidt hen net zo duidelijk. De TA2 biedt vier analoge ingangen, een volledige USB-ingang, een volledige coaxiale ingang, twee optische ingangen, Bluetooth, voorversterkeruitgangen met een selecteerbaar hoogdoorlaatfilter, een subwooferuitgang met een selecteerbaar laagdoorlaatfilter, home theater bypass en een phono-trap die zowel moving magnet- als moving coil-elementen accepteert. De CXA81 Mk II antwoordt met gebalanceerde ingangen, twee optische ingangen, coaxiale en USB type B-ingangen, vier ongebalanceerde RCA-ingangen, een subwooferuitgang, voorversterkeruitgang en een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting aan de voorzijde, maar geen phono-trap. De Rotel A11 MkII blijft bewust eenvoudig: vier RCA-ingangen, één optische en één coaxiale digitale ingang, Bluetooth en een phono-trap, zonder subwooferuitgang, zonder voorversterkeruitgang en zonder USB-ingang.

Klankkarakter is waar de drie goedkopere versterkers het meest uiteenlopen. De Rotel A11 MkII en de Cambridge Audio CXA81 Mk II delen een gedetailleerde, redelijk neutrale weergave, waarbij de Rotel iets naar voren leunt in het middengebied en de Cambridge een tikje warmer klinkt. De Emotiva TA2 kiest een andere weg, met een levendige balans die het laag en het hoog benadrukt. De Advance Paris A10 Classic is de meest verfijnde van de vier, en sonisch zit hij tussen de TA2 en de Cambridge.

Cambridge Audio CXA81 Mk II

De CXA81 Mk II is een zilveren Class AB-ontwerp met een grote toroïdale transformator die zichtbaar is door de ventilatieopeningen in de bovenplaat. Cambridge Audio monteert een Sabre DAC binnenin, samen met gebalanceerde ingangen, twee optische ingangen, coaxiale en USB type B-aansluitingen, vier ongebalanceerde RCA-ingangen, een subwooferuitgang en een voorversterkeruitgang. Bronselectie gebeurt met drukknoppen op het voorpaneel, wat snel wisselen van ingang mogelijk maakt, en er is een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting voor luisteren in de late uurtjes. De meegeleverde afstandsbediening heeft veel knoppen, wat erop wijst dat hij wordt gedeeld met andere componenten in de reeks.

In gebruik komt de CXA81 Mk II over als neutraal met iets meer warmte dan de Rotel. Dynamiek is sterk, en op het hoogtepunt van een dichte, breed uitwaaierende opname behoudt hij een gevoel van lucht rond de instrumenten en plaatst ze overtuigend in de ruimte. Wat hij niet biedt, is een phono-trap of toonregeling, dus een platenspeler heeft zijn eigen phono-voorversterker nodig, en elke toonale aanpassing moet uit de kamer of de speakers komen.

Rotel A11 MkII

Voor $849 lijkt de Rotel A11 MkII de minst royale versterker in deze groep, en op papier is dat ook zo. Er is geen subwooferuitgang, geen voorversterkeruitgang en geen USB-ingang, en de digitale kant bestaat uit één optische en één coaxiale aansluiting plus Bluetooth. Wat de Rotel wel heeft, is een phono-trap die ver boven de prijs van de versterker uitstijgt. Hij is goed genoeg om naast een losse phono-voorversterker van enkele honderden dollars te staan, wat de waardebepaling verandert.

Het geluid volgt dezelfde traditionele aanpak als de behuizing. De A11 MkII is gedetailleerd en licht mid-forward, en bij heldere opnamen kan die voorwaartse nadruk omslaan in een zweem van sibilance. Naast de Cambridge klinkt hij wat droger, met minder lucht boven aan een crescendo. Hij worstelde nooit bij een normaal luisterniveau, maar het is de minst krachtige versterker hier, en het voelt als degene die het eerst zonder headroom komt te zitten bij veeleisende speakers.

Toonregeling zit direct op het voorpaneel als fysieke knoppen, wat een praktisch voordeel is als je snel wilt aanpassen zonder door een menu te graven. De zwarte rechthoekige behuizing is sober en rechtlijnig, en hij verdwijnt in een rack zonder aandacht te trekken.

Emotiva TA2

De Emotiva TA2 is momenteel afgeprijsd naar $899, wat hem binnen bereik van de Rotel brengt terwijl hij veel meer biedt. Hij is gespecificeerd op 135 watt in 8 ohm met beide kanalen aangestuurd en 200 watt per kanaal in 4 ohm, waarmee hij de krachtigste versterker in deze groep is na de Advance Paris. Hij heeft ook een phono-trap die werkt met moving magnet- en moving coil-elementen, vier analoge ingangen, volledige USB- en coaxiale ingangen, twee optische ingangen, voorversterkeruitgangen met een selecteerbaar hoogdoorlaatfilter, een subwooferuitgang met een selecteerbaar laagdoorlaatfilter, home theater bypass en een hoofdtelefoonversterker.

De featureset is echt moeilijk te betwisten, en de instelbare filters maken het eenvoudig om een subwoofer in een tweekanaals systeem te integreren. Toonregeling is beschikbaar maar begraven in een menu, dus minder direct dan de knoppen op het voorpaneel van de Rotel. De Analog Devices DAC binnenin is een onderdeel dat het merk veelvuldig heeft gebruikt, en hij verwerkt alles wat de digitale ingangen aankunnen.

Visueel leunt de TA2 op zijn eigen stijl: blauwe accentverlichting, een grote gekartelde volumeknop, een klein display nabij de bovenkant van het voorpaneel en een geborsteld aluminium front. Het is een verdeeldheid zaaiende look, en de afstandsbediening is het onderdeel dat het meest waarschijnlijk klachten oproept, hoewel een herontwerp is gesuggereerd voor een toekomstige versie.

Sonisch gedraagt de TA2 zich als een vintage receiver in de beste zin. Hij is dynamisch, met een lichte verhoging in het laag en het hoog en een licht teruggeplaatst middengebied dat vocalen toch helder houdt. Hij is de meest vermakelijke van de drie goedkopere versterkers, en hij verwerkt een breed dynamisch bereik zonder gespannen te klinken.

Advance Paris A10 Classic

De Advance Paris A10 Classic is het referentiepunt voor deze groep, en de prijs is navenant op ongeveer drie keer de kosten van de Emotiva TA2. Hij brengt een class A bias, een buizenfront, een HDMI-ingang en een bredere selectie aansluitingen dan de meeste tweekanaals systemen ooit zullen gebruiken. De bouw en afwerking zijn een duidelijke stap boven de rest van de groep.

Sonisch landt hij tussen de TA2 en de Cambridge Audio CXA81 Mk II. Hij is niet helemaal zo dynamisch als de TA2, maar verfijnder in de manier waarop hij die dynamiek verwerkt, en hij verslaat de TA2 op imaging en driedimensionaliteit. Het buizenfront en de class A bias maken deel uit van dat karakter, en ze zijn de belangrijkste redenen om deze versterker te overwegen boven de betaalbaardere opties hier.

Voor een luisteraar die een langetermijnsysteem rond één paar speakers bouwt, biedt de A10 Classic een combinatie van ingangen, karakter en bouw die de andere drie niet kunnen evenaren. De afweging is eenvoudig: hij kost veel meer, en veel van wat hij biedt, blijft mogelijk ongebruikt in een eenvoudig systeem met één platenspeler en één streamer.

Wat te controleren voordat je koopt

Gevoeligheid en impedantie van de speakers moeten de eerste overweging zijn. De TA2 en de CXA81 Mk II hebben het meeste vermogen beschikbaar en gaan het gemakkelijkst om met speakers met lagere gevoeligheid en luidere luistersessies. De A11 MkII is gespecificeerd op 50 watt per kanaal en is het gelukkigst met redelijk efficiënte speakers.

De tweede overweging is de bronnenlijst. Als een platenspeler deel van het plan is, hebben zowel de Rotel als de Emotiva een phono-trap, terwijl de Cambridge die niet heeft. Als een subwoofer deel van het plan is, is de Rotel de enige versterker hier zonder subwooferuitgang, en de Emotiva de enige met instelbare hoogdoorlaat- en laagdoorlaatfilters om hem goed te integreren. Als gebalanceerde bronnen belangrijk zijn, is de Cambridge de enige van de drie goedkopere versterkers met gebalanceerde ingangen.

Het luisterniveau is ook belangrijk. De meeste mensen luisteren op gematigde niveaus in plaats van op de hoge volumes die bij demonstraties worden gebruikt, en alle vier versterkers gaan zonder problemen om met een gematigd niveau. De TA2 en de CXA81 Mk II hebben simpelweg meer reserve.

Koopadvies

De Rotel A11 MkII is het meest logisch voor een vinylgericht systeem waar eenvoud een deugd is. Zijn phono-trap is het sterkste argument voor de versterker, en hij is goed genoeg dat een aparte phono-voorversterker waarschijnlijk niet nodig is.

De Emotiva TA2 is de keuze voor iedereen die de meeste mogelijkheden voor het geld wil. Meer vermogen, een phono-trap voor beide elementtypen, een hoofdtelefoonversterker, instelbare filters voor subwooferintegratie en home theater bypass vormen samen een pakket dat moeilijk te evenaren is voor de prijs, zeker zolang hij is afgeprijsd.

De Cambridge Audio CXA81 Mk II past bij luisteraars die een neutrale, goed georganiseerde weergave met een beetje warmte willen, plus gebalanceerde ingangen en een subwooferuitgang. Hij is de middenweg tussen de focus van de Rotel en het enthousiasme van de TA2.

De Advance Paris A10 Classic is voor kopers die het budget hebben en een langetermijnreferentie willen. Buizenkarakter, class A bias, HDMI en een zeer complete ingangsselectie maken hem een ander voorstel dan de andere drie, en de prijs weerspiegelt dat.

Conclusie

Alle vier deze versterkers kunnen een tweekanaals systeem een decennium of langer verankeren. De beslissing komt neer op de balans tussen vermogen, functies en klankkarakter: de Rotel voor een eenvoudig vinylsysteem met een uitstekende phono-trap, de Emotiva TA2 voor de breedste featureset en het meeste vermogen per dollar, de Cambridge Audio CXA81 Mk II voor neutrale balans met gebalanceerde ingangen, en de Advance Paris A10 Classic voor luisteraars die een verfijnder ontwerp met buizenfront willen en bereid zijn ervoor te betalen.