Fosi Audio ZP3 Review: Een betaalbare analoge voorversterker voor budget-separates

Introduction

Gedurende een groot deel van de afgelopen vijftig jaar was een echt separates-systeem een dure ambitie. In de jaren zeventig kon een goed aangeschreven receiver ongeveer $1.000 kosten, en een volledige stapel van aparte versterker, voorversterker, tuner en equalizer was zowel een serieuze financiële verplichting als een meubelstuk dat een woonkamer in beslag nam.

In de jaren tachtig bewogen reguliere kopers richting digitale receivers. In de jaren negentig ging die beweging verder, naar meerkanaals home theater, waar het doel een surroundsysteem was dat spectaculair genoeg was om de kamer te laten schudden tijdens een dinosaurusscène. Tweekanaals luisteren verdween nooit, maar voor de meeste huishoudens werd de grote separates-stapel vervangen door een enkele receiver uit een warenhuis.

Onder die verschuiving gebeurde iets rustigers. Tweekanaals geïntegreerde versterkers hielden het formaat in leven voor toegewijde luisteraars, en daarna openden direct-to-consumer merken die online verkochten een tweede pad. Meer recent kwamen er goedkope geïmporteerde componenten, en hoewel de vroegste voorbeelden ruw waren, zijn verschillende van die merken inmiddels duidelijk hun concurrentie voorbijgestreefd.

De Fosi Audio ZP3 staat aan het einde van dat verhaal. Het is een volledig analoge voorversterker van $200, met toonregeling, een schakelbaar hoogdoorlaatfilter en verwisselbare op-amps. Net zo belangrijk: hij vertegenwoordigt een manier van hi-fi kopen die simpelweg niet eerder bestond: één component tegelijk, zoals het budget het toelaat.

Who This Product Is For

De ZP3 is gericht op luisteraars die de flexibiliteit van separates willen zonder de instapprijs van vier cijfers. Dat dekt een paar verschillende groepen.

Ten eerste iedereen die een systeem geleidelijk opbouwt. Een voorversterker is meestal het laatste onderdeel dat mensen toevoegen, en voor $200 is het een realistische stap in plaats van één grote aankoop. Ten tweede luisteraars die handmatige controle willen. Hoog-, laag- en balansaanpassingen zijn steeds zeldzamer op moderne budgetapparatuur, en een balansregeling lost een echt probleem op in ruimtes waar de ene luidspreker dicht bij een muur staat en de andere niet.

Ten derde knutselaars. De ZP3 gebruikt verwisselbare op-amps, dus de voorversterker kan later naar smaak worden afgestemd in plaats van vervangen. Ten slotte past hij bij iedereen met maximaal twee single-ended analoge bronnen plus één gebalanceerde bron. Kopers met een grotere verzameling RCA-only componenten moeten het aantal ingangen zorgvuldig controleren voordat ze zich vastleggen.

Main Strengths

De meest voor de hand liggende sterkte is de set regelaars. Hoog, laag en balans zijn allemaal aanwezig op het voorpaneel, en de balansregeling is degene die er in de praktijk het meest toe doet. In een ruimte waar de ene luidspreker in een hoek staat en de andere vrije ruimte om zich heen heeft, herstelt een balansaanpassing een gecentreerd stereobeeld op een manier die herpositionering alleen vaak niet kan.

De tweede sterkte is een schakelbaar hoogdoorlaatfilter aan de onderkant van de behuizing. Het biedt drie standen: volledig bereik van 20 Hz tot 20 kHz, een filter vanaf 80 Hz, en een filter vanaf 120 Hz. Voor iedereen met een subwoofer of kleine boekenplankluidsprekers is het kunnen overdragen van de laagste octaven aan een sub een oprecht nuttige functie, en het is ongewoon om die op een voorversterker in deze prijsklasse te vinden.

Er is ook een bypass-schakelaar voor de toonregeling voor luisteraars die het kortst mogelijke signaalpad prefereren, en de op-amps zijn verwisselbaar, dus het karakter van de voorversterker kan in de loop der tijd worden aangepast. De ZP3 gebruikt een interne voeding, een evolutie voor dit merk, en ook het uiterlijk is naar een hoger segment gegaan, met als blikvanger de oranje volumeknop die een kenmerkend accent is geworden. Voor $200 voor een volledig functionele analoge voorversterker is de prijs-kwaliteitverhouding moeilijk te betwisten.

Design, Controls, and Connectivity

Het voorpaneel is eenvoudig en overzichtelijk: een grote oranje volumeknop, dan knoppen voor hoog, laag en balans, en een aan/uit-knop die tevens dienstdoet als ingangsselectie.

Connectiviteit is waar de ZP3 om enige planning vraagt. Er zijn twee analoge RCA-ingangen en één gebalanceerde analoge ingang. Dat is genoeg voor een DAC en een draaitafel, of een DAC en een cd-speler, maar niet veel meer. Kopers met drie of meer single-ended bronnen moeten nadenken over hoe alles wordt aangesloten, of overwegen de voorversterker te combineren met een DAC die zijn eigen ingangen biedt.

De behuizing is licht, wat het vermelden waard is maar niet verontrustend. Tal van gerespecteerde voorversterkers, waaronder modellen van veel grotere merken, zijn vergelijkbaar licht. De onderkant bevat de schakelaar voor het hoogdoorlaatfilter en de bypass-schakelaar voor de toonregeling, beide set-and-forget-regelaars in plaats van dagelijkse aanpassingen.

Sound Quality and Component Choices

De ZP3 klinkt neutraal. Hij is niet dun, en ook niet dik. Hij voegt geen duidelijke eigen kleuring toe, wat de meeste luisteraars van een voorversterker in deze prijsklasse willen.

Die neutraliteit is belangrijk omdat het voorversterkergedeelte meer van het algehele karakter van een systeem bepaalt dan veel kopers verwachten. De ZP3 gebruikt hoogwaardige componenten op audioniveau, en de verwisselbare op-amps betekenen dat dat karakter later kan worden bijgestuurd, hetzij richting een warmer geluid, hetzij richting meer detail, zonder het hele apparaat te vervangen.

In de praktijk is de verstandige aanpak om met de standaardconfiguratie te beginnen en alleen op-amps te wisselen als een specifieke eigenschap in het systeem ontbreekt. De voorversterker is transparant genoeg dat andere delen van de keten, vooral de luidsprekers, een veel grotere invloed hebben op wat je hoort.

Things To Consider Before Buying

Het aantal ingangen is de eerste beperking om af te wegen. Twee single-ended RCA-ingangen plus één gebalanceerde ingang is een bescheiden set, en iedereen met een grotere analoge verzameling heeft een schakeloplossing nodig of een heel andere voorversterker.

De standen van het hoogdoorlaatfilter zijn de tweede. Volledig bereik, 80 Hz en 120 Hz dekken de meeste situaties, maar een optie van 60 Hz zou passen bij luidsprekers die echt lager reiken, en 120 Hz is hoger dan veel systemen nodig hebben. Een aparte uit-stand in plaats van de volledig-bereik-positie zou ook schoner zijn. Dit zijn kleine klachten over een functie die de meeste concurrenten in deze prijsklasse helemaal niet bieden.

De bypass van de toonregeling is het vermelden waard. Het is in principe een welkome toevoeging, maar het verschil dat hij maakt is klein genoeg dat de meeste luisteraars de toonregeling waarschijnlijk ingeschakeld laten.

Ten slotte is de interne voeding een vooruitgang voor het merk, maar het betekent ook dat er geen externe voeding is om later te vervangen. Luisteraars die graag een lineaire voeding in budgetcomponenten plaatsen, hebben die optie hier niet.

Buying Advice

Voor $200 kun je de ZP3 het beste zien als één onderdeel van een langer plan in plaats van een op zichzelf staande aankoop. Het bredere assortiment van Fosi Audio maakt dat plan concreet: een compacte stereoversterker van ongeveer $150 met verwisselbare op-amps en een monomodus om later een tweede exemplaar toe te voegen, en een DAC van ongeveer $150 met HDMI-, USB-, optische en coaxiale ingangen, gebalanceerde uitgangen, een afstandsbediening en zijn eigen volumeregeling.

Die DAC is voor veel kopers de slimme eerste stap. Hij kan op zichzelf dienstdoen als digitale voorversterker en direct een versterker aansturen terwijl je spaart voor de ZP3. Voeg de voorversterker later toe en het systeem krijgt een echte analoge trap, toonregeling en een hoogdoorlaatfilter. Een complete separates-opstelling kan worden samengesteld voor ongeveer $600, verdeeld over drie tot zes maanden, en elk onderdeel behoudt zijn plaats in de keten naarmate het systeem groeit.

Het gebruikelijke tegenargument is dat drie budgetcomponenten evenveel kosten als één gebruikt high-end apparaat. Dat klopt, en het doet voor veel huishoudens ook niet ter zake. $150 of $200 per keer uitgeven is haalbaar op een manier die een enkele uitgave van $500 vaak niet is, en het stapsgewijze pad laat je elke verbetering horen zodra die arriveert.

Het is ook de moeite waard om voor het kopen te vergelijken. Emotiva, Schiit Audio, SMSL en Topping zijn allemaal actief in dit segment, en elk biedt een andere balans van functies, metingen en prijs. Ook budgetbronnen zijn er in overvloed, van betaalbare cd-spelers tot draaitafels van rond $200 van merken als U-Turn en Fluance, dus de rest van een eerste separates-systeem hoeft niet duur te zijn.

Conclusion

De Fosi Audio ZP3 is een analoge voorversterker van $200 met toonregeling, een balansregeling, een schakelbaar hoogdoorlaatfilter, verwisselbare op-amps en een interne voeding. De beperkingen zijn reëel maar specifiek: een bescheiden aantal ingangen en een hoogdoorlaatfilter met één stand te veel en één stand te weinig.

Voor luisteraars die een separates-systeem langzaam willen opbouwen, op een echt budget, en met ruimte voor upgrades, is het een van de overtuigendere opties die beschikbaar zijn. Het bredere verhaal is dat separates niet langer een grote voorafgaande investering vereisen, en de ZP3 is een duidelijk voorbeeld van hoe ver die verandering is gekomen.