Vijf favoriete hi-fi-producten van 2022: een kopersoverzicht

Inleiding

Sommige audioproducten imponeren bij de eerste luisterbeurt en raken daarna stilzwijgend in onbruik. De vijf producten in dit overzicht deden het tegenovergestelde. Elk exemplaar bleef lang in het systeem nadat de eerste luisterperiode voorbij was, en elk exemplaar was nog binnen handbereik voor een directe vergelijking naast elkaar toen dit artikel werd samengesteld.

Elk product hier is uitgebracht in 2022, of helemaal aan het einde van het jaar daarvoor. Geen ervan wordt gepresenteerd als de absolute beste in zijn categorie, en van geen ervan wordt beweerd dat het de beste prijs-kwaliteitverhouding op de markt biedt, want dat soort beweringen vraagt om een veel breder vergelijkingsveld. Wat ze wel delen is een duidelijk doel en een karakter dat maandenlang luisteren doorstaat.

De selectie bestrijkt bewust verschillende prijsklassen en formaten, van een zakformaat DAC die je op een telefoon of laptop aansluit tot een paar actieve luidsprekers die een complete rack elektronica vervangen. Samen dekken ze de meeste manieren waarop mensen thuis een systeem opbouwen.

Hoe deze vijf producten zijn geselecteerd

Drie voorwaarden bepaalden deze lijst. Het product moest in 2022 zijn uitgebracht of helemaal aan het einde van het jaar daarvoor. Het moest een redelijke tijd zijn gebruikt in plaats van één keer te zijn beluisterd. En het moest nog beschikbaar zijn, want het langetermijngeheugen voor audio is onbetrouwbaar.

Dat laatste punt is belangrijker dan het lijkt. Het geheugen is vaak goed genoeg om te herinneren of iets helder, basrijk of basarm klonk, maar die grove indrukken vormen geen solide basis voor een koopadvies. De fijnere details, de details die meestal bepalen of een product het bezit waard is, komen uit korte herinnering en uit het beschikbaar hebben van de apparatuur voor directe vergelijking. Elke bevinding hier is de afgelopen weken dubbel gecontroleerd met de producten nog op hun plek.

Cayin RU6: een dongle-DAC met R2R-conversie

De RU6 is een dongle-DAC, het soort apparaat dat je op een laptop of smartphone aansluit en er een beter klinkende bron van maakt. Het heeft USB-C aan de ene kant, al is Cayins eigen kabel nodig, en een 3.5mm single-ended uitgang aan de andere. Er is ook een gebalanceerde Pentaconn-aansluiting voor koptelefoons die wat meer vermogen nodig hebben.

Wat hem ongewoon maakt, zit binnenin. De RU6 gebruikt een R2R-weerstandsladder voor digitaal-naar-analoog conversie, de aanpak die voorafgaat aan de chipgebaseerde ontwerpen in bijna elke andere dongle-DAC. Het resultaat is niet het laatste woord in detail. In plaats daarvan is het rustig en ontspannen, relaxed in de manier waarop micro- en macrodynamiek worden weergegeven, en simpelweg zeer prettig om lang naar te luisteren. Concurrenten zoals de AudioQuest DragonFly en de Helm Bolt kiezen de tegenovergestelde aanpak en klinken directer en snijdender.

Eén eigenaardigheid is het kennen waard. Het volume wordt op het apparaat zelf geregeld in plaats van via de telefoon, met een weerstandsladder-volumeregeling, en elke tien stappen dempt de uitgang even terwijl een relais inschakelt om dezelfde weerstanden op een hoger gainniveau te hergebruiken. Het is een kleine prijs voor dit soort conversie, en het maakt de RU6 een goede match voor een Raspberry Pi, aangezien de Pi het volume helemaal nooit hoeft te regelen.

Meze 109 Pro: open-back koptelefoons van de grond af opgebouwd

Op het eerste gezicht kan de 109 Pro lijken op een duurdere versie van Meze’s betaalbaardere houten koptelefoon, maar het is een volledig herwerkt ontwerp dat van de grond af is opgebouwd, met een andere driver en een sierlijk metalen rooster ervoor. De oorschelpen zijn van hout, en de open-back constructie betekent dat dit een koptelefoon is voor thuis luisteren in plaats van voor onderweg.

Comfort is de opvallendste kwaliteit. De hoofdband stelt zichzelf af, de schelpen draaien mee met de vorm van het hoofd, en er valt niet te friemelen met schuifjes. Uren luisteren gaan voorbij zonder dat er druk opbouwt, wat een groot deel van de aantrekkingskracht is voor lange sessies.

De geluidskwaliteit is uitzonderlijk voor de vraagprijs. Er zit beryllium ergens in de driver, wat het hoog wat extra leven geeft, en veel punch in het laag, met een vleugje mid-basrijkdom in de weergave. De bouwkwaliteit is eveneens uitstekend. Voor pure geluidskwaliteit houdt een open-back bedraad ontwerp als dit nog steeds een voorsprong op gesloten draadloze alternatieven zoals de Focal Bathys en de Mark Levinson No. 5909.

De afweging is duidelijk: een open-back koptelefoon lekt geluid in beide richtingen, dus hij past bij een bureau of een luisterstoel in plaats van op een kantoor of in een trein. Voor wie thuis luistert en geen isolatie nodig heeft, is dat een kleine compromis voor het comfort en het geluid dat wordt geboden.

Monitor Audio Silver 100 7G: een levendige stand-mount luidspreker

De Silver 100 7G is niet in de gebruikelijke zin een nieuw model. Wat in 2022 verscheen was een limited edition in Heritage Green, een diep racing green dat het 50-jarig jubileum van het merk markeerde en in mei in München werd aangekondigd. Die beperkte oplage bezorgt hem hier een plek.

Het is een grotere dan gemiddelde stand-mount, en het formaat betaalt zich uit in het laag. De basweergave is goed genoeg dat een subwoofer nooit dringend nodig voelde, wat niet van elke compacte stand-mount gezegd kan worden. Het hoog is levendig, maar niet op een manier die irriteert. Dit is een uitbundige, onstuimige luidspreker met goede dynamiek, en hij voegt een gezonde dosis opwinding toe aan alles wat erdoorheen speelt.

Dat karakter maakt hem een bijzonder goede partner voor een versterker die wat meer laid back is. Voed hem iets braafs en hij wekt het systeem tot leven. De afwerking helpt ook: het racing green past bij een normale woonkamer in plaats van om aandacht te schreeuwen.

NAD M23: een klasse D-eindversterker met echte body

De M23 is een tweekanaals eindversterker uit NAD’s Masters-serie, gebouwd rond Purifi Eigentakt luidsprekeruitgangsmodules ontworpen door Bruno Putzeys en Lars Risbo. Die modules zijn een nieuwere benadering van klasse D-versterking, en ze zijn de reden dat de versterker klinkt zoals hij klinkt.

Eerdere kennismaking met dezelfde modules gebeurde in een geïntegreerde versterker, waar een voorversterker, DSP en DAC allemaal vóór hen zitten. Dat maakt het moeilijk om te horen wat de uitgangstrap op zichzelf bijdraagt. Een aparte eindversterker haalt die vraag weg. De M23 is gedetailleerd, zoals klasse D-ontwerpen doorgaans zijn, maar hij vermijdt de overdreven netheid die sommige ervan dun kan laten klinken. In plaats daarvan is er stevigheid en body, vooral in het middengebied, zodat muziek aankomt met een fermheid die makkelijk te waarderen is.

De versterker werd met verschillende voorversterkers gebruikt, van een Schiit Freya+ naar een Lyngdorf TDAI 3400 en vervolgens naar een Cambridge Audio Edge NQ, en hij legde de verschillen ertussen duidelijk bloot. De basgreep is sterk, detail is overvloedig, en het hoog wordt nooit overgeschetst.

Wat het meest opvalt is de combinatie van die body met de helderheid waar klasse D om bekendstaat. Niets aan de weergave voelt lichtgewicht of synthetisch, en lange sessies worden niet vermoeiend.

Dynaudio Focus 30: een actief systeem in twee kasten

De Focus 30 is een compleet systeem in een paar luidsprekers. Elke kast herbergt zijn eigen versterking, streaming en conversie, dus er is geen aparte versterker, streamer of DAC te kopen. De installatie komt neer op het insteken van de stekker.

De functie die de reeks naar een hoger niveau tilt is Dirac Live roomcorrectie, ingebouwd in de luidsprekers zelf. Wat de luisteraar bereikt is het resultaat van hoe de drivers van een luidspreker met de kamer omgaan, en bijna elke kamer vervormt die interactie in zekere mate. Correctie in de luidspreker pakt sommige van die problemen aan zonder een externe kast, wat zeldzaam is om ingebouwd te vinden.

Er is één addertje onder het gras. De primaire luidspreker heeft geen HDMI-aansluiting, dus een televisie kan niet rechtstreeks met een kabel worden verbonden. De Focus 30 is WiSA-compatibel, wat betekent dat sommige tv’s er draadloos naar kunnen streamen, en als de tv niet compatibel is, kan een WiSA-adapter of hub het HDMI-signaal opnemen en doorgeven aan elke luidspreker. Een hub voegt een paar honderd aan de kosten toe, maar het werkt zonder lip-sync-problemen, en een Toslink-verbinding is de eenvoudigere terugvaloptie. Verder is de aantrekkingskracht van het ontwerp moeilijk te weerleggen: een knap paar luidsprekers, onberispelijk gemaakt, dat de ruimte terugwint die een hi-fi rack vroeger innam.

Koopadvies: elk product matchen met jouw systeem

De juiste keuze hangt veel meer af van de rest van het systeem en de kamer dan van welke rangschikking dan ook. Een paar praktische combinaties zijn het onthouden waard.

Als het doel beter geluid uit een laptop of telefoon is zonder veel uit te geven, is een dongle-DAC de eenvoudigste upgrade, en de RU6 is degene om te kiezen wanneer een ontspannen, rustige weergave meer telt dan forensisch detail. Open-back koptelefoons zoals de 109 Pro passen bij een bureau of een luisterstoel waar geen isolatie nodig is, en ze belonen lange sessies met comfort evenzeer als met geluid.

Voor een traditioneel passief systeem is de Silver 100 7G logisch wanneer de versterker wat braaf is en de kamer een grotere stand-mount aankan. De M23 is gericht op luisteraars die al een voorversterker bezitten en klasse D-detail willen zonder een licht middengebied. En voor wie liever vereenvoudigt dan kasten verzamelt, vervangt de Focus 30 het rack volledig, waarbij roomcorrectie de delen van het geluid aanpakt die meubels en plattegrond meestal verpesten.

Wat het budget ook is, het helpt om rond de kamer te kopen in plaats van rond een specificatieblad. Een product dat bij de ruimte en de rest van de keten past, wordt veel vaker gebruikt dan een dat op papier wint.

Conclusie

Deze vijf producten werden gehouden, niet omdat ze foutloos zijn, maar omdat ze hun plek bleven verdienen. De Cayin RU6 brengt R2R-conversie naar een DAC op zakformaat, de Meze 109 Pro combineert ongewoon comfort met een levendig open-back geluid, de Monitor Audio Silver 100 7G levert een uitbundige stand-mount prestatie in een limited-edition afwerking, de NAD M23 laat zien hoeveel body een moderne klasse D-versterker kan dragen, en de Dynaudio Focus 30 vouwt een compleet systeem en roomcorrectie in twee kasten.

Elk exemplaar lost een ander probleem op, en elk blijft het overwegen waard als dat probleem bij jouw opstelling past. Dat is het nuttigste wat een favorietenoverzicht kan bieden.