First Watt SIT-5 vs Pass Labs XA25 vs First Watt SIT-4: Drie klasse A-versterkers vergeleken

Inleiding

Drie klasse A-versterkers, één ontwerper en drie duidelijk verschillende klanken. De First Watt SIT-5 staat qua uitgangsvermogen bovenaan het First Watt-assortiment, de Pass Labs XA25 is de neutrale referentie die bijna elke luidspreker kan aansturen, en de First Watt SIT-4 is het stereomodel dat hetzelfde uitgangscomponent deelt als de SIT-5.

Alle drie komen van Nelson Pass. Hij ontwerpt elke First Watt-versterker en elke Pass Labs-versterker, en de twee merken bestaan om een reden. First Watt richt zich op single-ended klasse A-ontwerpen met laag vermogen, terwijl Pass Labs grotere, krachtigere klasse A-versterkers bouwt. Dat onderscheid is belangrijker dan welke specsheet dan ook, want het bepaalt met welke luidsprekers een versterker echt gelukkig is.

Dit artikel bekijkt wat elke versterker goed doet, waar hij iets van jou terugvraagt, en hoe je beslist welke in jouw systeem past.

Hoe deze drie Nelson Pass-versterkers van elkaar verschillen

De duidelijkste manier om de familie te begrijpen is beginnen bij het uitgangscomponent. Beide First Watt-modellen in dit artikel gebruiken een static induction transistor, meestal kortweg SIT genoemd, gemaakt door Tokin in Japan. Het is een component waar Nelson Pass steeds weer naar teruggrijpt omdat het niet klinkt als een typisch solid-state uitgangsblok.

Dan is er de vermogenskwestie. First Watt-versterkers zijn single-ended klasse A-ontwerpen met laag vermogen, en ze zijn kieskeurig over de luidsprekers waarmee ze worden gecombineerd. Pass Labs-versterkers zijn ook klasse A, maar groter en krachtiger, en ze kunnen vrijwel elke denkbare luidspreker aansturen.

Voor de vergelijkende luistersessies gebruikten we hoogrendementsluidsprekers, waaronder een open-baffle ontwerp, een hoornmodel met een opgave van 97,5 dB en een planair magnetische luidspreker met laag rendement uit 1986 die in de jaren 2000 is gerestaureerd. De ondersteunende keten bestond onder meer uit een Linear Tube Audio MicroZOTL voorversterker, een Mola Mola DAC, een Jay’s Audio CDT2 transport, een Technics SL-1200G draaitafel met een Ortofon Cadenza Blue element en ST-90 step-up transformator, een Quicksilver buizen-fonovoorversterker en Nordost Red Dawn luidsprekerkabels.

De praktische les uit die opstelling is simpel. De versterker is slechts één deel van het resultaat. Luidsprekerrendement, de ruimte en waar je zit bepalen allemaal wat je hoort, en de verschillen tussen deze drie versterkers komen het duidelijkst naar voren wanneer de rest van het systeem gelijk blijft.

First Watt SIT-5: vermogen en warmte in een klasse A-monoblok

De SIT-5 is een paar monoblokken die 35 watt leveren in 8 ohm en 60 watt in 4 ohm. Het is een single-ended klasse A-ontwerp zonder tegenkoppeling, gebouwd in Californië en verkrijgbaar met een zilveren of zwarte frontplaat.

Aan de achterkant vind je één RCA-ingang, een stevige set vergulde luidsprekerklemmen en een grote tuimelschakelaar voor de voeding. Er zit geen aan-uitschakelaar op het front, dus de versterker wordt aan de achterzijde ingeschakeld.

De klank is de reden om op te letten. Vergeleken met andere klasse A-ontwerpen heeft de SIT-5 een weelderig, romantisch en vol karakter, met een warmte en body die veel luisteraars omschrijven als analoog. Op een baanbrekend psychedelisch popalbum ging de stereomix open met een vreemde, ruimtelijke kwaliteit waardoor de hele productie levendiger klonk dan gebruikelijk. Op een soulopname uit het begin van de jaren 60 had de stem echte kracht. Op een vintage instrumentaal soulalbum hadden de baslijnen een groove die je kon voelen. Tijdens een unplugged sessieopname voelden de zanger en de band aanwezig in de kamer, met hoorbare ruimte tussen de instrumenten.

Dat extra vermogen verandert ook waarmee de SIT-5 kan worden gebruikt. Anders dan de andere First Watt-versterkers voelt hij zich comfortabel bij het aansturen van luidsprekers met lager rendement, wat hem in een andere categorie plaatst dan zijn broers en zussen.

Wat de SIT-5 doet met luidsprekers met laag rendement

De echte test kwam met een paar planair magnetische luidsprekers uit 1986, enkele jaren later gerestaureerd. Het is een dipoolontwerp, ongeveer vier en een halve voet hoog, waarbij evenveel geluid van de achterkant van het paneel komt als van de voorkant, en het is geen gemakkelijke belasting.

Het resultaat was een muur van geluid: groot, ruimtelijk, en met instrumenten die dichter bij levensgroot klonken dan je van een paneel van die afmetingen zou verwachten. Dat is iets wat eerdere First Watt-ontwerpen met laag vermogen niet konden.

Toen we op dezelfde luidsprekers overschakelden naar de Pass Labs XA25, kregen we een sneller, beter afgetekend geluid met meer rand, maar hij neigde ook naar helder op een manier die de luidsprekers niet flatteerde. Geen van beide resultaten is fout. Het is het verschil tussen een versterker die body toevoegt en een die meer laat horen van wat er op de opname staat.

Pass Labs XA25: neutraliteit en drive

De Pass Labs XA25 is een klasse A-stereoversterker van $5.150. Hij stuurt zo ongeveer alles aan, en precies daarom werkt hij zo goed als langetermijnreferentie.

Zijn karakter is neutraal en accuraat. Waar de SIT-5 bloeit en de kamer vult, blijft de XA25 gefocust en puntig, en vertelt hij je preciezer wat er in de opname zit. Een deel van de ruimtelijkheid die je via de SIT-5 hoort, wordt kleiner wanneer je overstapt, en de weergave wordt strakker en meer gefocust.

Voor luisteraars die de feiten van een opname zo duidelijk mogelijk willen horen, is dat een sterk punt en geen tekortkoming. Het is ook de veiligere keuze als je vaak van luidsprekers wisselt of iets hebt dat moeilijk aan te sturen is.

First Watt SIT-4: directheid met hoogrendementsluidsprekers

De First Watt SIT-4 is een stereoversterker met een prijs van $5.000, en hij gebruikt hetzelfde Tokin SIT-uitgangscomponent als de SIT-5. Een onderdeel delen maakt ze nog niet hetzelfde klinkend.

Op een hoogrendementshoornluidspreker met een opgave van 97,5 dB zorgde de SIT-4 voor een directe, onmiddellijke verbinding met de muziek. Op een soulopname uit het begin van de jaren 60 voelde de zanger aanwezig in de kamer op een manier die de SIT-5 niet helemaal evenaarde, ook al klonk de SIT-5 rijker, met meer body en meer weelderigheid.

De keuze tussen de twee First Watt-versterkers gaat dus niet over beter of slechter. Het gaat erom of je de meer directe weergave van de SIT-4 wilt of de vollere, warmere weergave van de SIT-5, en hoe dat samenspeelt met je luidsprekers en je ruimte.

Waar je op moet letten voordat je er een kiest

Luidsprekercombinatie komt eerst. First Watt-versterkers zijn niet universeel, en de SIT-5 is daarvan de meest flexibele in plaats van een versterker die alles wat je aansluit flatteert. Heb je hoogrendementsluidsprekers, dan heb je de ruimste keuze. Zijn je luidsprekers inefficient of vormen ze een moeilijke belasting, dan is de Pass Labs XA25 de verstandiger route.

Karakter komt tweede. De SIT-5 voegt warmte en body toe, en dat is niet ieders kopje thee. Wil je dat je systeem je precies vertelt wat er in de opname zit, dan lees je zijn romantische kwaliteit als kleuring in plaats van charme.

Praktische details komen derde. De First Watt-versterkers hebben de aan-uitschakelaar op het achterpaneel, en de SIT-5 biedt één RCA-ingang per monoblok, dus plan je kabellengtes daarop.

Koopadvies: versterker afstemmen op luidspreker en ruimte

Begin bij je luidsprekers, niet bij je budget. Met hoogrendementsontwerpen kun je vrij kiezen tussen de SIT-4 van $5.000 en de SIT-5, en de beslissende factor is de klank die je verkiest: directheid bij de SIT-4, rijkdom bij de SIT-5. Heb je één versterker nodig die bijna alles aandrijft, dan is de Pass Labs XA25 van $5.150 de neutrale optie.

Besteed daarna een middag aan de opstelling voordat je geld aan iets anders uitgeeft. Je luisterpositie dichter bij of verder van de luidsprekers zetten, of gewoon je stoel verschuiven, verandert meer aan wat je hoort dan de meeste mensen verwachten. Zulke kleine experimenten kosten niets, en ze vertellen je veel meer over een versterker dan een specsheet ooit zal doen.

Conclusie

De First Watt SIT-5 is de meest capabele First Watt-versterker voor luisteraars die het single-ended klasse A-karakter willen én het vermogen om luidsprekers aan te sturen die eerdere ontwerpen met laag vermogen niet aankonden. De Pass Labs XA25 blijft de neutrale referentie die vrijwel elke luidspreker aankan. De First Watt SIT-4 levert hetzelfde SIT-component in een stereobehuizing met een directere stem.

Stem de versterker af op de luidsprekers die je hebt, beslis of je warmte of accuratesse wilt, en elk van de drie kan het juiste antwoord zijn.