Exxlab AD9 Review: Een complete aeroracefiets voor een fractie van de prijs van topmodellen

Introductie

Topmodellen aeroracefietsen van de grootste westerse merken zitten inmiddels ruim boven de $10.000, en de industrie heeft dat bedrag stilzwijgend geaccepteerd als de prijs van toegang. De Exxlab AD9 mikt direct op die aanname. De fiets kwam eerder dit jaar op de markt als een compleet aeroraceplatform, en na meerdere maanden rijden is gebleken dat hij snel, stijf, netjes afgewerkt en uitzonderlijk goed gespecificeerd is voor wat hij kost.

Voor ongeveer $8.000 krijg je de AD9 met een carbon frame dat op aerodynamica is geoptimaliseerd, een uit één stuk gevormde carbon cockpit, carbon wielen met carbon spaken, een topgroep Shimano Dura-Ace Di2, de eigen carbon cranks van Exxlab met een dubbelzijdige powermeter en kwaliteitsbanden uit de topklasse. Op de weegschaal kwam een maat large uit op 6,8 kg zonder pedalen.

Om dat in perspectief te plaatsen: dat is ongeveer $5.500 minder dan een Specialized Tarmac SL6, toegegeven een extreme vergelijking, en nog altijd zo’n $2.500 minder dan een Canyon Aeroad CF. Het blijft een dure fiets volgens elke normale maatstaf, maar tegenover de machines die hij najaagt, is het waardeargument sterk. De interessantere vraag is wat er, als er al iets is, is opgeofferd om die prijs te bereiken.

Voor wie deze fiets bedoeld is

De AD9 is het meest logisch voor rijders die echte racefiets-snelheid en topcomponenten willen zonder de prijs van een flagship te betalen. Het frame is maximaal aerodynamisch in dezelfde trant als een Canyon Aero Road, met een diepe maar smalle balhoofdbuis, een onderbuis met diep profiel, een diepe zitbuis die het achterwiel omarmt en verlaagde achtervorken die rond de verbinding uitwaaieren. Het is een beproefd ontwerpplan en geen radicaal nieuw idee, en dat is precies het punt: Exxlab probeert de racefiets niet opnieuw uit te vinden, maar wil alleen een heel goede, heel competente fiets aanbieden voor een veel betere prijs.

Hij past ook bij rijders die hun eigen onderhoud doen, dankzij een T47 bottom bracket met schroefdraad, en bij rijders die hun tijd doorbrengen op snelle, vlakkere wegen waar aero-efficiëntie en behouden vaart belangrijker zijn dan een delicaat, levendig gevoel.

Hij is een minder voor de hand liggende keuze voor rijders die een soepel, vergevingsgezind rijgedrag boven kapot asfalt stellen, of die het soort snelle, speelse responsiviteit willen die pittig, glooiend terrein beloont. De AD9 is efficiënt en snel, maar hij rijdt niet zo licht als zijn gewicht van 6,8 kg doet vermoeden, en dat onderscheid bepaalt bijna alles over wie hem zou moeten kopen.

Belangrijkste sterke punten

De sterke punten van de AD9 zijn concreet en makkelijk te verifiëren: een serieuze specificatie, echte aerodynamische intentie en een opbouw die maandenlang zonder klachten standhield.

Aerosnelheid en stijfheid

Op de weg is de AD9 zo snel als hij eruitziet. Hij is stijf, direct, en wanneer je op snelle, vlakkere wegen goed op het gas gaat, voelt hij precies als de moderne aeroracefiets die hij hoort te zijn. Op snelheid gebracht en laag op de aerobars gehouden, vooraan op het zadel zonder setback, houdt hij in een indrukwekkend tempo koers en behoudt hij die snelheid goed. In een snelle groep op 35 tot 45 km/h, jagend op het wiel voor je, is die aero-efficiëntie precies waar de fiets zijn geld waard is, en het gevoel van vaart is duidelijk sterker dan op een minder aerodynamische allrounder zoals een Giant TCR Advanced.

De wielset met diepe carbon velgen en carbon spaken speelt een grote rol in dat karakter. Volgens opgave weegt hij 1.300 g, wat echt licht is, en hij draagt direct bij aan de stijfheid en de feedback van de weg die de fiets geeft. Dat is feedback die je wilt tijdens het racen, ook al maakt hij het rijden ook steviger.

Specificatie en prijs-kwaliteitverhouding

Heel weinig fietsen in deze prijsklasse combineren een Dura-Ace Di2 groep, de eigen carbon cranks van Exxlab met dubbelzijdige powermeter, carbon wielen met carbon spaken, een uit één stuk gevormde carbon cockpit met volledig interne kabelroutering en een gemeten gewicht van 6,8 kg in maat large zonder pedalen. De wielen dragen misschien een logo dat bekend voorkomt, maar ze zijn van het merk zelf en passen goed bij het racepotentieel van de fiets.

Het prijsverschil met gevestigde concurrenten is het grote nieuws. Ongeveer $5.500 onder een Specialized Tarmac SL6 en zo’n $2.500 onder een Canyon Aeroad CF zet de AD9 druk op merken die flinke bedragen hebben gevraagd voor topmodellen racefietsen. Of dat een bredere verschuiving in de markt weerspiegelt of simpelweg een zeer agressieve nieuwkomer is, is het overwegen waard, maar aan de rekensom valt weinig af te dingen.

Afwerkingskwaliteit en betrouwbaarheid

Over maanden van rijden waren er geen kraakjes of piepjes, geen losse bouten, geen verschuivende zadelpen en geen problemen met het stuur. De lakafwerking is een mix van glans en mat, vrij van krassen, met nette randen, zelfs op plekken die zelden te zien zijn, zoals de vorkkroon. Het is een netjes en goed afgewerkt frame.

Er zijn een paar kleine details waaruit blijkt waar een nieuwer merk nog tekortschiet. De fiets wordt geleverd met één aerodrinkhouder in plaats van twee, en die houder sluit niet perfect aan op de onderbuis, waardoor er een lichte overhang blijft. De zadelklem gebruikt twee heel kleine bouten die een metalen plaat in de zadelpen duwen; dat werkt goed en is nooit verschoven, maar in winterse omstandigheden zou het verstandig zijn om ze af te plakken zodat modder en grit buiten blijven. De nokken van de vorkdropouts zijn een opvallend kenmerk, groter dan het vergelijkbare ontwerp op een Pinarello Dogma F, en hoewel ze strak ogen en er geen gepubliceerde aerodynamische claims aan verbonden zijn, zijn ze dun genoeg om voorzichtigheid te vragen wanneer de fiets in een reistas wordt gepakt.

Waar je op moet letten voor je koopt

Rijgevoel en comfort

De AD9 is stevig. Je voelt elke hobbel en oneffenheid in het wegdek, en de carbon spaken van de wielen versterken dat. Overstappen op een wielset met stalen spaken maakte het rijden op slecht onderhouden lokale wegen merkbaar soepeler. Belangrijk is dat hij niet hard is; er is een sterk verbonden gevoel met de weg, dichter bij het karakter van een Canyon Aeroad of een Cube Litening dan bij een zachte endurancefiets.

Waar hij tekortschiet ten opzichte van de allerbeste is soepelheid. Op ruwe oppervlakken is hij niet zo vergevingsgezind als lichte allrounders zoals een Specialized Tarmac, een Trek Madone of een Trek Emonda ALR. Ook voelt hij niet zo levendig en responsief wanneer je hem op steile, pittige heuvels heen en weer gooit, ondanks het lage gewicht. Zet hem op snelle ondergrond en hij klopt volledig; vraag hem om te dansen op glooiend terrein en hij voelt meer afgewogen dan opwindend.

Pasvorm, cockpit en cranklengte

De maat large, ruwweg een frame van 56 cm, paste goed bij een rijder van 180 cm, al was een langere stuurpen welkom geweest voor iets meer strekking. Die wens is niet makkelijk te vervullen met een cockpit uit één stuk. Er is geen optie om het stuur bij het bestellen te kiezen of te wijzigen, dus kopers zijn afhankelijk van het dealernetwerk om het te wisselen, en aangezien er momenteel geen Exxlab-dealers in het Verenigd Koninkrijk zijn, is die route daar afgesloten. Het is een beperking die veel merken met geïntegreerde cockpits delen, maar het is de moeite waard om er vooraf rekening mee te houden.

Cranklengte is de andere aanpassing. De fiets komt met cranks van 165 mm, terwijl de meeste fietsen traditioneel 172 mm gebruikten en nu richting 170 mm gaan. Die overstap vergt echt gewenning: het is niet zozeer een cadansprobleem als wel een ander gevoel van kracht en koppel door de pedalen, en rijders die van 170 mm afkomen, zullen het merken. Steeds meer testfietsen komen met kortere cranks, dus dit is een richting waarin de industrie beweegt, maar het is een echte gewenningsperiode en niet een detail dat je na de eerste rit vergeet.

Afwerking en kleuropties

De Astana-teamkleurstelling die hier te zien is, gebruikt een sticker op de bovenbuis in plaats van lak, en je voelt de rand ervan. Het voelt niet premium aan zoals een gespoten graphic dat zou doen. Een glanzend zwarte versie staat op de website en ziet er aanzienlijk strakker uit, en meer kleuropties in het algemeen zouden welkom zijn.

Koopadvies

Als je maximale racefiets-prestaties per dollar wilt, is de AD9 een van de sterkste argumenten die er zijn. De specificatie is voortreffelijk, het frame is snel en stijf, de afwerking is netjes en de betrouwbaarheid over maanden van rijden was foutloos. Rijders die hun tijd doorbrengen op snelle vlakke wegen, in groepjes, of jagend op persoonlijke records op aero-vriendelijk terrein, halen er het meeste uit, en de T47 bottom bracket met schroefdraad maakt onderhoud thuis op de lange termijn eenvoudig.

Wees realistisch over de compromissen voordat je je vastlegt. Als je lokale wegen ruw zijn, begroot dan een wissel van wielen en banden om het rijden te verzachten, of accepteer de stevige feedback als de prijs van de stijfheid die je wilt tijdens het racen. Als je rijden vooral bestaat uit steile, pittige klimmen, kan een allrounder die lichter aanvoelt je meer belonen. Als een lange stuurpen of een specifieke stuurbreedte belangrijk voor je is, regel het dan met je dealer voordat je bestelt, want de cockpit uit één stuk maakt de makkelijke wissel van vijf minuten onmogelijk. En als de fiets per vliegtuig reist, pak dan extra bescherming rond de nokken van de vorkdropouts. Kopers die vooraf voor deze details plannen, zijn doorgaans veel blijer met de fiets dan zij die ze later ontdekken.

Conclusie

Objectief gezien is de Exxlab AD9 een fantastisch pakket. Hij is snel, stijf, goed afgewerkt en voortreffelijk uitgerust, en hij onderbiedt gevestigde flagship-racefietsen met duizenden dollars terwijl hij ze op technologie en specificatie evenaart. Puur op prestaties en prijs beoordeeld, valt er weinig tegenin te brengen.

De moeilijkere uitdaging voor elk merk in deze positie is de immateriële: een fiets creëren waarop je gewoon niet kunt wachten om te rijden. De AD9 is efficiënt en snel, maar hij mist een deel van de lichtheid, het snelle sturen en de soepelheid die sommige concurrenten zo aantrekkelijk maken. Dat maakt hem geen slechte fiets, en voor prijsbewuste racers maakt het misschien helemaal niets uit. Het betekent simpelweg dat de AD9 wint op de spreadsheet en op de snelle wegen, en dat hij je vraagt om te beslissen hoeveel emotionele aantrekkingskracht je nodig hebt van een fiets in deze prijsklasse.