Eversolo Z8 Review: Een neutrale DAC en volledig digitale voorversterker

Inleiding

Losse digitaal-naar-analoog-omzetters zijn overal, en de meeste zijn kopieën van kopieën met een ander logo. De Eversolo Z8 is een van de weinige recente nieuwkomers die een duidelijke eigen bestaansreden heeft. Het is een stereo-DAC die ook dienstdoet als volledig digitale voorversterker, en hij doet verschillende dingen die noch de Schiit Modi noch de Cambridge Audio DacMagic 200M voor elkaar krijgt. Dit artikel behandelt wat de Z8 goed doet, waar hij te kort schiet en hoe hij zich verhoudt tot die twee al lang bestaande referentiepunten.

Wat de Eversolo Z8 toevoegt aan een tweekanaals systeem

De Z8 is gebouwd rond de ESS Sabre topchip ES9038 Pro, in combinatie met zeer nauwkeurige, laag-jitter dual clock-oscillatoren en synchrone verwerking. Het is een volledig gebalanceerd ontwerp met zowel XLR- als RCA-variabele uitgangen, wat betekent dat hij rechtstreeks een eindversterker kan aansturen zonder aparte voorversterker in de keten. Wie met een koptelefoon luistert, krijgt ook een eigen hoofdtelefoonversterker.

De ingangen omvatten één optische, één coaxiale en één USB-aansluiting, allemaal met volledige MQA-decodering, met ondersteuning voor native DSD512-bestanden en PCM tot 768/32. Bluetooth 5.0 met aptX HD en LDAC verzorgt de draadloze kant.

Bouwkwaliteit, ontwerp en dagelijks gebruik

De behuizing is van aluminium en het voorpaneel heeft een drieduims kleuren-lcd-scherm. Het display is helder en goed leesbaar, wat de installatie, afstelling en bronkeuze eenvoudig maakt. Wanneer de menu’s niet in gebruik zijn, kan het scherm digitale VU-meters of volume- en broninformatie tonen, en zowel het display als de verlichting van het apparaat kan volledig worden uitgeschakeld.

De installatie is niet helemaal zo plug-and-play als bij de Modi, maar nog steeds eenvoudig. De meegeleverde afstandsbediening werkt naar behoren en de bedieningsapp spiegelt de menu’s op het scherm naar een telefoon. De bouwkwaliteit en oog voor detail zijn opmerkelijk hoog voor de prijs, dichter bij wat premium lifestyle-merken leveren dan bij typische desktop-omvormers.

Connectiviteit en ingangen

De enkele optische, coaxiale en USB-ingangen dekken de meeste tweekanaals systemen, maar er is geen HDMI-ingang. Dat is van belang voor hybride opstellingen die een tv combineren met een cd-loopwerk of een digitale muziekspeler, omdat het aantal ingangen dan tekort kan schieten.

Er is ook geen Wi-Fi, geen Ethernet en geen AirPlay- of Chromecast-ondersteuning, dus geen ingebouwde streaming. Bluetooth 5.0 met aptX HD en LDAC is de enige draadloze route, en die kan met een compatibele tv worden gebruikt voor ruimtelijke audio zonder lip-sync-vertraging.

Geluidskwaliteit: neutraal, stil en gedetailleerd

De Z8 is een zeer neutrale component. Hij voegt geen kleuring en geen eigen interpretatie toe, dus wie hoopt dat een DAC zich als een toonregeling gedraagt, komt bedrogen uit. Wat hij wel doet, is detail weergeven en meer informatie uit een opname halen ongeacht de bron, en dat doet hij overtuigender dan zowel de Modi als de DacMagic 200M. In detailweergave en ruimtelijkheid houdt hij stand naast veel duurdere apparatuur, inclusief ontwerpen op dezelfde chipset.

De ruisvloer is het uitspringende pluspunt. Zelfs bij het aansturen van zeer gevoelige luidsprekers via de RCA-uitgangen was er geen ruis te horen uit de tweeter of de midrange-drivers. Die stilte zorgt voor een grotere scheiding tussen instrumenten en uitvoerenden, en betere crescendo’s en dynamische uitspattingen. Het is een niveau van stilte dat referentiecomponenten die vele malen meer kosten niet altijd halen.

De filters en presets verdienen beheerde verwachtingen. Bij het doorlopen ervan waren de verschillen op zijn best gering en soms volledig onhoorbaar, zelfs op onthullende luidsprekers. De meeste luisteraars zullen tevreden zijn met de standaardinstellingen.

Bij gecomprimeerde moderne pop- en rockopnamen kan de neutraliteit wat veel worden. Het is niet vermoeiend, maar er zijn momenten waarop het volume iets lager zetten het scherpe randje eraf haalt, en sommige oude favorieten zullen misschien niet meer zo vaak worden gedraaid.

Waar de Eversolo Z8 te kort schiet

Er is geen HDMI- of ARC-ingang en geen tweede optische ingang. Er is ook geen speciale subwoofer-uitgang. Zowel de XLR- als de RCA-uitgangen kunnen tegelijkertijd worden gebruikt als oplossing, maar dan moet de basbeheer bij de subwoofer worden geregeld in plaats van in de Z8.

Toonregelingen en parametrische EQ ontbreken eveneens. Aangezien de Z8 al als voorversterker werkt, zouden een paar EQ-banden hem aanzienlijk veelzijdiger hebben gemaakt.

Hoe de Eversolo Z8 zich verhoudt tot de Schiit Modi en Cambridge Audio DacMagic 200M

Beide alternatieven hebben hun reputatie met goede reden verdiend, en elk lost een net iets ander probleem op.

Schiit Modi: de betaalbare referentie

De Modi is al jaren een referentie voor instap-DAC’s, en voor $125 blijft hij een makkelijke aanbeveling voor wie digitale signalen op een heel hoog niveau naar analoog wil omzetten. Hij is plug-and-play en hij werkt. De Z8 overtreft hem zowel qua geluid als qua functies, en biedt veel meer flexibiliteit op lange termijn, maar de prijs van de Modi maakt hem een voor de hand liggende keuze voor een eenvoudige desktop-opstelling.

Cambridge Audio DacMagic 200M: de vergevingsgezindere middenklasse-optie

Voor $549 heeft de DacMagic 200M veel te bieden, en in sommige opzichten is hij flexibeler dan de Z8 dankzij een groter aantal digitale audio-ingangen. Hij is ook de vergevingsgezindere van de twee, wat van belang is als de neutraliteit van de Z8 te nadrukkelijk voelt bij minder sterke opnamen. Toch is de Z8 makkelijker te gebruiken, handiger en verfijnder van klank, en de DacMagic 200M kost ongeveer $150 minder.

Koopadvies

De Z8 is het meest logisch voor luisteraars die een eenvoudig, hoogwaardig tweekanaals systeem bouwen rond een eindversterker of een paar actieve luidsprekers, en voor wie een omvormer wil die tevens als voorversterker met hoofdtelefoonuitgang dienstdoet. Zijn neutrale karakter beloont goede opnamen en onthullende luidsprekers.

Als maximale flexibiliteit in ingangen tegen een lagere prijs zwaarder weegt, blijft de DacMagic 200M een sterke optie, en als je alleen een schone, goedkope omvormer voor een desktop-opstelling nodig hebt, valt er nog steeds weinig tegen de Modi in te brengen. Wanneer de DAC bedoeld is als een component voor de lange termijn in plaats van een accessoire, rechtvaardigen de bouw, het scherm, de app-bediening en de lage ruisvloer van de Z8 de stap omhoog.

Conclusie

De Eversolo Z8 is meer dan een eenvoudige digitaal-naar-analoog-omzetter. Het is ook een werkelijk capabele volledig digitale voorversterker, en hoewel hij een paar functies mist om alles te zijn wat een hybride systeem zou willen, is het het soort aankoop waar je geen spijt van krijgt. Voor wie een losse DAC afweegt tegen een ingebouwde omvormer, is de Z8 het soort upgrade dat de beslissing makkelijk maakt.