EverSolo DMP-A8 Review: een high-end streaming deck en voorversterker

Introductie

De DMP-A6 van EverSolo verwierf zijn reputatie door een streaming deck, een touchscreen, VU-meters en hi-res Apple Music streaming in een hifi rack te stoppen voor ongeveer €800. De DMP-A8 staat een niveau hoger. Het is een high-end streaming deck en voorversterker van EverSolo, gemaakt in China, en hij kost meer dan het dubbele van de vraagprijs van de A6.

Alles wat de A6 kan, kan de A8 ook, en het duurdere model voegt een reeks extra’s toe die gericht zijn op luisteraars die één component in het hart van een systeem willen. Dit artikel behandelt wat die extra’s zijn, hoe de A8 klinkt naast de A6 en een paar alternatieven, en welke compromissen het waard zijn om te accepteren.

Voor wie dit product is bedoeld

Iedereen die een aparte streamer, een aparte DAC en een aparte voorversterker heeft gebruikt, herkent de aantrekkingskracht van één doos die alle drie dekt. De A8 voegt ook een HDMI ARC-ingang toe, waarmee een televisie audio naar het hifi-systeem kan sturen, zodat een huishouden dat films kijkt en muziek luistert via dezelfde luidsprekers één signaalpad kan aanhouden in plaats van handmatig ingangen te wisselen.

De analoge ingang vertelt de andere helft van dat verhaal. Hiermee kunnen een platenspeler en zijn phono stage de A8 aansturen terwijl het signaal in het analoge domein blijft, wat het detail is dat het meest van belang is voor vinyl eigenaren die niet willen dat hun platen onderweg naar de luidsprekers worden omgezet naar digitaal.

Luisteraars die graag een systeem op een ruimte afstemmen, vinden hier ook iets. De parametrische EQ in de A8 maakt het mogelijk om de frequentierespons vorm te geven zonder externe processing toe te voegen, wat ongewoon is op dit niveau en echt nuttig in een huiselijke omgeving waar een luidspreker en een muur het niet altijd eens zijn.

Ontwerp, scherm en bouwkwaliteit

De A8 is een breder apparaat dan de A6, hoewel nog steeds niet helemaal volledige breedte, en het chassis materiaal is minder vatbaar voor de bleke vingersmurken die de A6 zo gemakkelijk oppikt. Dat klinkt als een kleinigheid tot je een week lang een vlek van een voorpaneel hebt geveegd die niet weggaat.

Het touchscreen is echter geen upgrade. Het is een liggend paneel van hetzelfde model als op de A6, en een breder scherm in dezelfde oriëntatie zou streaming-apps zelfs nog minder goed passen. De layout is werkbaar, maar het blijft een paneel waar je naartoe loopt in plaats van een display waar je achteroverleunt en van geniet.

Streaming-apps en connectiviteit

De lijst met goedgekeurde apps is royaal. Apple Music, Apple Music Classical, Tidal, Spotify, SoundCloud, Deezer en Amazon Music zijn allemaal beschikbaar op het touchscreen, en Apple Music op de A8 ondersteunt hi-res weergave. Het gedraagt zich ongeveer als de smartphone-versie van de app, al maakt de liggende oriëntatie het omslachtiger in gebruik dan een telefoon in de hand.

Tidal Connect en Spotify Connect zijn ingebouwd, en EverSolo’s eigen versie van Tidal gebruikt een andere layout dan de native app, vooral wanneer die wordt aangestuurd vanuit EverSolo’s smartphone-app. De A8 ondersteunt geen Google Chromecast, dus wie op casten vertrouwt, moet een omweg zoeken.

Aan de achterkant biedt de HDMI ARC-aansluiting een keuze tussen ARC- of eARC-bedieningsmodi in het menu, waarmee een televisie audio naar de A8 routeert. Er is ook een I2S-uitgang voor het aansturen van een externe DAC, en de pinout daarvan moet handmatig in het menu worden geconfigureerd omdat er geen industriestandaard voor I2S is. De aansluiting is een HDMI-achtige plug, die volledig losstaat van de HDMI ARC-ingang.

De Roon Ready-certificering was nog in behandeling, dus Apple AirPlay diende als route voor Roon-weergave. Die route werkt, maar kent één eigenaardigheid: nadat een AirPlay-stream is afgespeeld, worden andere streams op het voorpaneel weergegeven als AAC, ook al zijn ze dat niet. Het gedrag is gemeld bij EverSolo.

Geluidskwaliteit

Van binnen is het DAC-circuit gebouwd rond AKM-chips in plaats van de ESS-chips die in de A6 worden gebruikt, en het erft de femtoseconde-klok uit de A6 Master Edition. De voeding is ook grondig herzien. Een schakelende voeding voorziet het streamingcircuit en het scherm van stroom, terwijl het audiocircuit wordt gevoed door een lineaire voeding. De voorversterker gebruikt een volumeregeling met weerstandsladder die klikt tijdens het draaien, en het volume kan worden aangepast op het apparaat zelf, via de EverSolo-app, via een app van derden of met de meegeleverde infraroodafstandsbediening, die ook via Bluetooth werkt.

Wat het geluid betreft is de familieband duidelijk, maar het karakter verschuift. De A6 lost mooi op en is zeer gedetailleerd, maar kan helder en schraal klinken. De A8 is iets rijker, vloeiender en al met al minder nerveus en geagiteerd, met een verfijnder hoog. Zijn body helt nog steeds naar de schralere kant van het spectrum, alleen niet zo ver als die van de A6.

Vergeleken met de Cambridge Audio CXN100, die ongeveer de helft kost, is de A8 minder vol maar glanzender met tonale kleur, met schonere laagscheiding en meer sprankeling in het hoog, en zijn sub-bass trapt net iets harder op een voortstuwende techno-plaat. Vergeleken met de duurdere Mytek Brooklyn Bridge II is de A8 niet helemaal zo vol in het midden, klinkt hij wat vlakker in het dieptevlak en voelt hij minder aanwezig. Het is geen giant killer, en voor minder dan de helft van de prijs hoeft dat ook niet.

Drie kenmerken die eruit springen

Parametrische EQ. De ingebouwde EQ laat je de frequentierespons naar smaak aanpassen, wat helpt bij een luidsprekersysteem dat te helder of te dof is, en het kan pieken dempen die door laagproblemen in de kamer worden veroorzaakt. De Q-instelling bepaalt de breedte van elke aanpassing, zodat cuts breed of smal kunnen zijn naargelang de ruimte dat vereist. Eén kanttekening voor hi-res luisteraars: het inschakelen van de EQ resamplet alle audio naar 48 kHz, dus hi-res weergave is niet beschikbaar zolang die actief is. Zet hem uit en hi-res bestanden gaan onaangetast door.

De analoge ingang. Met de analoge ingang ingeschakeld werkt de A8 als analoge voorversterker, waarbij het inkomende signaal in het analoge domein blijft, van de XLR- of RCA-ingangen helemaal tot de XLR- of RCA-uitgangen. Er is geen digitalisering en geen DSP, wat ook betekent dat er geen parametrische EQ op dat pad is. Het is de schoonste manier om een platenspeler in het systeem te brengen.

Plexamp. Plexamp kan via een APK-bestand op een USB-stick op de A8 worden gesideload, en het installeert en werkt goed. De visuele opmaak vouwt elegant samen om op het liggende touchscreen te passen. Net als Roon fungeert elke instantie zowel als controller als als endpoint, en het integreert Tidal. De interface op het apparaat is wat traag, dus Plexamp op een smartphone in hetzelfde netwerk draaien en de stream overdragen aan de A8 werkt beter. EverSolo’s eigen bèta Plex-app kon de inhoud van een muziekbibliotheek niet weergeven, wat Plexamp de praktische route maakt, en het zou goed zijn als het een fatsoenlijk goedgekeurde app werd.

Dingen om te overwegen voor je koopt

• De parametrische EQ resamplet alles naar 48 kHz zolang die actief is, dus hi-res luisteren en EQ sluiten elkaar uit.
• Plexamp is geen goedgekeurde app. Het wordt gesideload vanaf een USB-stick, en de interface op de A8 is traag vergeleken met een telefoon.
• De Roon Ready-certificering was nog in behandeling, dus Apple AirPlay was de omweg, en die brengt een eigenaardigheid op het voorpaneel met zich mee waarbij streams als AAC worden aangeduid.
• Er is geen Google Chromecast-ondersteuning, dus casten vanuit Android-apps is geen optie.
• Het scherm is hetzelfde model als dat van de A6, en zijn liggende vorm is onhandig voor streaming-apps.
• De I2S-aansluiting is een uitgang in plaats van een ingang, dus hij dient om een externe DAC aan te sturen in plaats van een CD-transport te accepteren.

Koopadvies

De A8 is zinvol wanneer zijn extra’s de reden zijn dat je hem koopt. HDMI ARC, de analoge ingang, de parametrische EQ en het op AKM gebaseerde DAC-gedeelte maken de A8 samen tot een hub in plaats van alleen een streamer, en dat is de meerprijs waard voor iemand die een systeem consolideert.

Als je al een A6 bezit en alleen de streaming-apps gebruikt, is de upgrade-case dunner. De A8 klinkt iets rijker en vloeiender en voegt functies toe die de A6 niet heeft, maar de A6 dekt al dezelfde app-lijst, inclusief hi-res Apple Music, voor ongeveer de helft van het geld.

Twee alternatieven bepalen de beslissing. De Cambridge Audio CXN100 kost ongeveer de helft en biedt een vollere presentatie, dus luisteraars die gewicht en warmte boven sprankeling en scheiding verkiezen, kiezen misschien liever die. De Mytek Brooklyn Bridge II kost meer dan het dubbele en levert meer body in het midden, meer diepte en een sterker gevoel van aanwezigheid, dus hij blijft de stap omhoog voor wie het budget en de rest van het systeem heeft om dat te laten horen.

Conclusie

De EverSolo DMP-A8 is een goed uitgeruste streaming deck en voorversterker die de A6 verbetert waar het voor systeembouwers telt: een vloeiender en verfijnder geluid, een lineaire voeding voor het audiocircuit, HDMI ARC, een echte analoge ingang en een parametrische EQ die een moeilijke kamer kan temmen. Het is geen giant killer, en het doet ook niet alsof. Wat het biedt is een grote hoeveelheid functionaliteit in één zorgvuldig gespecificeerde doos, en voor luisteraars die één component willen voor streaming, conversie en volumeregeling is dat een overtuigende combinatie.