Elves Vanyar Pro Disc Review: snelheid van een racefiets voor de halve prijs

Inleiding

Chinese merken die rechtstreeks verkopen, knagen al jaren aan de racefietsmarkt, en de Elves Vanyar Pro Disc laat zien waarom. Elves begon in de vroege jaren 2000 met het bouwen van frames voor bekende merken voordat het in 2016 zijn eigen label oprichtte, en dit is het nieuwste geavanceerde raceplatform van het bedrijf: een carbon frame, vork, ééndelig stuur en stuurpen, en wielset, opgebouwd met Shimano Ultegra Di2.

De complete fiets kost £4.000. Een Specialized Tarmac SL8 met dezelfde onderdelen kost £8.000, en een Canyon Ultimate met dezelfde groepset en DT Swiss wielen, plus een powermeter die de Elves niet heeft, komt op £4.800. Het prijsverschil is de duidelijke trekpleister. De interessantere vraag is of het rijgedrag dat waarmaakt.

Voor wie de Elves Vanyar Pro Disc bedoeld is

Deze fiets is gericht op renners die echte racefiets-prestaties willen zonder de prijzen van mainstream racefietsen te betalen. De geometrie lijkt sterk op die van een 56 cm Tarmac: vergelijkbare stack en reach, vergelijkbare wielbasis, vergelijkbare balhoofd- en zithoeken. Iedereen die in die fietsklasse past, herkent de houding meteen. Het ene belangrijke verschil is een zeer korte balhoofdbuis, waardoor de voorkant ongewoon laag uitvalt.

De fiets is ook geschikt voor renners die de fiets naar hun eigen smaak willen vormgeven. Elves laat kleuren en afwerkingsdetails zonder extra kosten personaliseren, met een breed scala aan opties om op de website door te nemen.

In de praktijk maakt dat het een voor de hand liggende keuze voor renners die zich prettig voelen op een lange, lage setup en die stijfheid en snel stuurgedrag belangrijker vinden dan zacht comfort.

Frameontwerp, geometrie en personalisatie

Het frame is onderscheidend in plaats van afgeleid. Er is een bijna horizontale bovenbuis, achtervork met kleine drop, een licht gebogen zitbuis, een grote aero onderbuis die uitkomt op een press-fit trapas, en een slanke vork. Vooraan zit een ééndelig carbon aero stuur en stuurpen, met kabels en leidingen binnen het frame gerouteerd en een flinke stapel spacers beschikbaar om de stuurhoogte af te stellen. Niets aan het silhouet leest als een kopie van een Canyon, Specialized of Trek.

Er schuilt een keerzijde in die horizontale bovenbuis. Omdat er zo weinig zadelpen buiten het frame uitsteekt, is er minder flex die normaal de scherpe randjes van ruw wegdek haalt, en dat heeft direct invloed op het comfort.

De geometriecijfers liggen dicht bij die van een 56 cm Tarmac, maar deze 56 wordt XL genoemd, wat ongebruikelijk is omdat de meeste merken hem medium of large zouden noemen. De korte balhoofdbuis is het belangrijkste afwijkende punt.

Belangrijkste sterke punten: rijgedrag en prestaties

De bepalende indruk is hoe normaal de fiets voelt. Zet een renner erop zonder enige belettering en hij zou gemakkelijk geloven dat hij op een Specialized of een Trek zat. Hij is snel, stijf en responsief, met een snel stuurgedrag, onmiddellijke richtingsveranderingen en een explosief gevoel wanneer je aanzet.

De stijfheid van het frame is een duidelijke kracht. Of je nu uit het zadel klimt of sprint, er is geen gevoel van ongewenste flex. Niets aan het stuurgedrag is eigenaardig of onvoorspelbaar; hij gaat en stopt als een premium mainstream racefiets, wat een aanzienlijke prestatie is voor deze prijs.

Het rijcomfort is goed, maar niet toonaangevend. Er is merkbaar meer feedback via de contactpunten dan op een Tarmac of een TCR, deels omdat het zadel en de zadelpen weinig kunnen flexen en deels omdat de banden stevig zijn in plaats van soepel. Een hoogwaardigere tubeless setup op lagere spanning zou helpen. Qua compliance voelt hij als een racefiets van een paar jaar geleden, dus renners die soepelheid vooropstellen, kunnen beter naar de benchmarks kijken.

Componenten en contactpunten

Het ééndelige stuur en stuurpen werkt goed, met een redelijke vorm die niet te stijf en niet te flexibel is. Twee details verdelen de meningen: de stuurpen is merkbaar dik, en de drops hebben een zeer kleine diameter die veel feedback doorgeeft maar minder comfort in de hand biedt. De computerhouder is stevig en ondersteunt GoPro-, Wahoo- en Garmin-bevestigingen. Het zadel volgt nauwgezet een 3D-geprint Specialized-ontwerp, met royale demping en een vorm die goed voor de zitbotten zorgt.

De wielen helpen de complete fiets op een redelijke 7,6 kg te houden. Ze rijden goed, zijn niet overdreven stijf, vertonen geen flex, en hun lage profiel geeft de fiets een levendig, energiek karakter dat goed voelt als je hem uit het zadel heen en weer gooit. De banden zijn prima voor het seizoen, maar eerder stevig dan soepel.

Ter vergelijking: de Canyon Ultimate weegt 7,8 kg en de Tarmac SL8 weegt 7,2 kg, waarmee de Tarmac duidelijk de lichtste van het gezelschap is.

Eén detail waar moeilijk mee te leven valt, is de freehub, die extreem luid is. Het is geen prestatieprobleem, en hij kondigt tenminste je aankomst aan bij hondenuitlaters en ruiters, maar het is een echte ergernis.

Waar je op moet letten voor je koopt

Twee kleine afwerkingskwesties vallen op. De steekas steekt uit het vorkuiteinde, wat geen invloed heeft op het rijden maar slordig oogt, en het rubberen flapje over de zadelpenklem zit los en is een beetje lelijk. Beide lijken eenvoudig te verhelpen in een toekomstige revisie.

Het frame heeft vijf jaar garantie, gelijk aan wat Pinarello biedt, maar minder dan de levenslange garantie van Trek of Specialized. Er is nu een Brits team dat eventuele problemen afhandelt, waardoor eigenaarschap minder een sprong in het diepe is dan vroeger.

Beschikbaarheid was de andere overweging. Een frameset kopen betekende ongeveer acht weken wachten op levering, hoewel het lokale team complete opbouwen is gaan aanbieden voor bepaalde framesets en specificaties, waardoor de wachtrij en de vertraging helemaal verdwijnen.

Koopadvies en prijs-kwaliteitverhouding

De prijs-kwaliteitverhouding is waar deze fiets zijn punt maakt. Een frameset kost iets meer dan £800, wat sterke waarde is naast een middenklasse frame zoals de Giant TCR Advanced Pro Disc die twee keer zoveel kost, ook al is de Giant ongeveer 100 g lichter.

Renners die de eenvoudigste route willen, kunnen beter naar een complete opbouw kijken dan naar een frameset, omdat de nieuwe Britse opties de wachttijd overslaan. Wie al onderdelen heeft, of zijn eigen onderdelen wil kiezen, zal de framesetprijs moeilijk kunnen betwisten.

Conclusie

De Elves Vanyar Pro Disc is naar elke redelijke maatstaf een goede fiets. De prestaties zijn sterk, hij voelt veilig en betrouwbaar, en hij kost aanzienlijk minder dan mainstream concurrenten. De compromissen zijn klein en vooral cosmetisch, en de grootste wrijving zit in het aankoopproces, niet in het product zelf.

Naarmate merken die rechtstreeks verkopen, zoals dit merk, een groter deel van de markt worden, kunnen meer keuze en meer concurrentie alleen maar goed zijn voor kopers. Voor renners die in een lage, agressieve racehouding passen en de snelheid van een racefiets willen zonder de rekening van een racefiets, is dit een serieuze optie.