Dual CS 518 Review: Warme vinylklank en eenvoudige installatie onder £1.000

Inleiding

Dual maakt al deel uit van het audiolandschap sinds de vroegste dagen van hi-fi in de jaren twintig. Na de Tweede Wereldoorlog was het merk heer en meester tijdens de gouden eeuw van het formaat in de jaren zestig en zeventig en groeide het uit tot de grootste platenspelerfabrikant van Europa, tot het faillissement in 1981, toen intense concurrentie van Japanse fabrikanten het uit de markt drukte. Wat volgde was een lange periode van wisselende eigenaren en gelicentieerd gebruik van de naam, een periode die weinig goeds deed voor een merk dat ooit veel betekende.

Het beeld verbeterde in 2017, toen een groep privé-investeerders onder leiding van Dr Josef Selna, met Alfred Langer als hoofdtechnicus, Dual overnam. Beiden zijn voormalige Dual-medewerkers en toegewijde hi-fi-liefhebbers, en beiden richten zich op het terugbrengen van het merk naar zijn audiogewortels. Prototypes worden ontworpen en gebouwd in Duitsland door Langer, terwijl de massaproductie wordt verzorgd door een nauwe productiepartner in China. Van de hogere segmenten van het huidige Dual-assortiment wordt verwacht dat ze in eigen huis worden gebouwd.

De CS 518 is waar die heropleving een budget onder £1.000 raakt. In het Verenigd Koninkrijk kost hij £799 in fineer van notenhout, met een versie met zwart essenhout vinylfolie voor £100 minder.

Voor wie deze platenspeler bedoeld is

De CS 518 is gericht op luisteraars die een eerste serieuze vinylsysteem samenstellen, en is vooral relevant als je versterker geen phono-ingang heeft. Van de draaitafels waarmee hij het meest direct wordt vergeleken, is hij de enige met een ingebouwde phono stage, en die stage kan met een tuimelschakelaar uit het signaalpad worden gehaald wanneer je uiteindelijk een externe toevoegt.

Hij is ook geschikt voor iedereen die vinyl wil zonder een installatieproject. Vertical tracking angle, azimut en zenith worden allemaal vooraf ingesteld geleverd, het contragewicht heeft een kalibratie voor de tracking force, en de anti-skate-afstelling is veerbelast. Een afneembare headshell maakt het wisselen van cartridge veel minder omslachtig, en een knop op de plint schakelt tussen 33, 45 en zelfs 78 RPM zonder de platter op te tillen of een riem te verplaatsen.

Qua toon is dit een warm en ruim klinkende draaitafel. Luisteraars wier planken neigen naar akoestische muziek en jazz vormen het meest natuurlijke publiek.

Wie een collectie rock, pop en elektronische muziek heeft, moet een echte keuze maken, want een goed gekozen digitale bron in een vergelijkbare prijsklasse kan strakker, steviger en sneller klinken.

Ontwerp en bouwkwaliteit

De CS 518 meet 455 bij 367 mm en is 145 mm hoog met het acryl stofdeksel gesloten, of 17,1 bij 14,4 bij 5,7 inch in imperiale termen. Hij weegt 5,8 kg, dat is 12,8 pond. Die cijfers beschrijven een compacte, hanteerbare draaitafel die toch substantieel aanvoelt als hij eenmaal staat.

De plint is afgewerkt met echt fineer van notenhout, met zwart essenhout vinylfolie als alternatief. Het is de enige draaitafel in zijn directe gezelschap met een echt houtfineer, en de enige die elastomeerlagen in de voeten gebruikt om trillingen te absorberen. De MDF-platter is 45 mm dik, of 1,75 inch, wat dikker is dan de platters van de Rega- en Pro-Ject-draaitafels waarmee hij concurreert.

Onder de platter is een die-cast aluminium plateau voorzien van een heavy-duty rubberen mat voor resonantiedemping. Het aandrijfsysteem gebruikt een servogeregelde DC-motor die wow en flutter onder 0,1 procent houdt, een gehard stalen spindel in een bronzen bus, en een platte riem in plaats van een ronde. Het platte profiel vergroot het oppervlaktecontact tussen riem en poelie, wat flutter verder vermindert. Een garantie van vijf jaar dekt het hele pakket, wat een royale toezegging is in deze prijsklasse.

Toonarm, cartridge en installatie

De toonarm is ongewoon geavanceerd voor het geld. Het vierpunts draaipunt gebruikt kogellagers die symmetrisch in massieve aluminium dubbele gimbalringen zijn geplaatst, een opzet die verticale en horizontale beweging volledig onafhankelijk houdt. De geometrie is een effectieve lengte van 221,5 mm, een offsethoek van 22,6 graden en een overhang van 19 mm.

De installatie is echt eenvoudig. Plaats de draaitafel op een vlak, stabiel oppervlak, leg de riem rond de cirkelvormige rand binnenin de platter, trek hem door een van de uitsparingen om spanning te creëren en leg hem over de poelie op de motor. Het achterpaneel heeft een 12 V stroomingang, een aardklem en één set single-ended RCA-uitgangen, en de meegeleverde interconnect is basic genoeg dat een upgrade het overwegen waard is.

Een Ortofon 2M Red moving magnet cartridge wordt standaard gemonteerd geleverd, een goed gewaardeerde optie op dit niveau. Hij is ontworpen om te volgen bij 2 g, en de kalibratie op de contragewichtknop bleek in gebruik nauwkeurig, hoewel een gekalibreerde naaldmeter altijd de veiligere controle is. Dual adviseert de anti-skate-knop op dezelfde waarde als de tracking force te zetten en van daaruit fijn af te stellen door een plaat te draaien met een stevig gecentreerde zang, wat in de praktijk neerkwam op 1,5.

Omdat de headshell los te koppelen is, vereist een latere overstap naar een andere cartridge geen herbedrading, wat de levensduur van de draaitafel aanzienlijk verlengt.

Geluidskwaliteit en toonkarakter

De CS 518 klinkt het warmst van de drie draaitafels waarmee hij werd getest, en is ook de minst gedetailleerde van het gezelschap. Die ruil is bewust en voor veel luisteraars welkom. Het laag is stevig, en het lagere midden is vol genoeg om de presentatie een bijna sappige rijkdom te geven. Er is enige doorsijpeling naar het midden, maar die is niet overdreven en nooit storend.

Waar de draaitafel de traditionele sterke punten van vinyl uitspeelt, is in het midden van het frequentiebereik. Zang en instrumenten krijgen een akoestische verzadiging die digitale bronnen in deze prijsklasse zelden evenaren, uitvoerenden scheiden zich helder af, en het stereobeeld heeft echte breedte en diepte. Dynamische uitslagen en snelle transiënten worden ook vol vertrouwen verwerkt, zodat de warmte nooit omslaat in traagheid.

Tegen een vergelijkbare digitale keten verschuift het beeld afhankelijk van wat je belangrijk vindt. Een goed afgestemde streamer en DAC-combinatie voor een vergelijkbare uitgave levert meer detail, strakker laag en een opener hoog, met vergelijkbare afmetingen van het stereobeeld en instrumentseparatie, maar klinkt ook slanker. Koppel de CS 518 aan een goede externe phono stage en de twee benaderingen komen op gelijke hoogte. Met een ambitieuzere phono stage gaat de vinylkant vooruit.

Het is ook de moeite waard op te merken hoe de draaitafel zich gedraagt tegen een high-end referentieplatenspeler die meer dan zestien keer zoveel kost. Die referentie is in elk opzicht beter, zoals het hoort, maar het prestatieverschil is kleiner dan het prijsverschil suggereert. Gezien het aantal bewegende delen en de mechanische precisie die een platenspeler vereist, lijkt de wet van de afnemende meeropbrengst in deze categorie vroeg te komen.

Ingebouwde phono stage en systeemafstemming

De ingebouwde phono stage is een echt gemak en presteert solide. Hij bleek iets schoner dan de phono stage in een middeldure geïntegreerde versterker die ter vergelijking werd gebruikt, wat de reden is dat de draaitafel uiteindelijk op lijnniveau naar de versterker liep. Het is echter niet de stilste optie die beschikbaar is. Een toegewijde versterker met een eigen phono-ingang bood een lagere ruisvloer en meer detail, en een externe phono stage tilt het nog verder.

De CS 518 schaalt goed over een reeks systemen. Gekoppeld aan standmount-luidsprekers en een bescheiden geïntegreerde versterker produceerde hij een fantastisch gedetailleerd systeem voor ongeveer £2.300 alles inbegrepen. Met krachtigere versterking en een paar compacte premium luidsprekers hield hij nog steeds stand, hoewel enige afronding van randen en een grens aan hoeveel subtiel timbre hij kon onthullen duidelijk werd.

Dat gedrag wijst op een verstandig systeembudget. Deze draaitafel maakt het meest sense met luidsprekers en versterkers die tot ongeveer tweeduizend pond kosten, misschien iets meer.

De meegeleverde RCA-kabel is het eerste dat het vervangen waard is, en een externe phono stage is de logische volgende stap als je het gat met digitale bronnen wilt dichten.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Het karakter van de CS 518 is een voorkeur, geen neutraal feit. Hij is de warmste en minst gedetailleerde van zijn directe rivalen, en luisteraars die grip, snelheid en ritmische drive waarderen, vinden een digitale bron of een slankere platenspeler mogelijk bevredigender.

Er is enige doorsijpeling van het laag naar het midden, en de interne phono stage is, hoewel handig, niet de stilste die beschikbaar is. Een betere interconnect en uiteindelijk een toegewijde phono stage halen meer uit de draaitafel.

Ten slotte verschillen de afwerkingen fineer van notenhout en zwart essenhout in het Verenigd Koninkrijk £100 in prijs, dus het is de moeite waard om voor het bestellen te beslissen hoeveel de notenhouten look je waard is.

Koopadvies

Voor £799 in fineer van notenhout, of £100 minder in zwart essenhout vinylfolie, onderbiedt de CS 518 de Rega-configuratie waarmee hij wordt vergeleken met £140 en de Pro-Ject Debut 10 Reference met £200. Hij is ook de enige van de drie met een ingebouwde phono stage, wat belangrijk is als je versterker geen phono-ingang heeft.

Als je een systeem rond hem bouwt, begroot dan voor een betere RCA-kabel, zet de phono stage-schakelaar in de juiste stand voor jouw opstelling, en controleer de tracking force met een naaldmeter voordat je de anti-skate fijn afstelt. Reken op luidsprekers en een versterker tot ongeveer tweeduizend pond, en de draaitafel zal niet de beperkende factor zijn.

Voor iedereen die een goed gebouwde, prettig in het gebruik zijnde vinyl front end wil met een warme, volle klank, is dit in deze prijsklasse een voor de hand liggende aanbeveling.

Conclusie

De CS 518 laat zien dat de nieuwste incarnatie van Dual zijn terugkeer serieus neemt. Hij is solide gebouwd, eenvoudig op te zetten en prettig in gebruik, en hij heeft twee kenmerken die zeldzaam zijn in deze prijsklasse: een echt fineer van notenhout en een capabele ingebouwde phono stage. Zijn toonarm haalt veel detail uit de Ortofon 2M Red, en het geluid is royaal in warmte en schaal, met een breedte en diepte van het stereobeeld en instrumentseparatie die de meeste digitaal geprijsde sets niet kunnen evenaren.

Tegen de twee meest gevestigde namen in dit prijspunt presteert hij zeer goed. De warmte is het punt, en als dat past bij de muziek die je draait en het systeem dat je bezit, is de CS 518 een makkelijk aan te bevelen draaitafel.