Douk Audio A5 Review: Een compacte Class D-versterker met echte karakter

Inleiding

Class D-versterking is een drukke categorie geworden, met compacte versterkers van vele fabrikanten die concurreren op prijs en chipsetkeuze. De Douk Audio A5 bevindt zich in dat gezelschap voor ongeveer $99, maar heeft een paar ontwerpkeuzes die hem onderscheiden van de gebruikelijke specificatielijst-oefening.

Twee van die keuzes zijn zichtbaar zodra je hem uitpakt: een verwijderbaar glazen bovenpaneel dat het interieur opent voor het verwisselen van componenten, en een hoogdoorlaatfilter op het voorpaneel. Een van de twee is echt nuttig. De andere is een goed idee dat net niet compleet is.

Dit artikel behandelt wat de A5 goed doet, waar hij tekortschiet en voor wie hij interessant is.

Voor wie de Douk Audio A5 is

De A5 is het meest logisch voor luisteraars die een compact desktop- of klein-kamersysteem bouwen rond efficiënte boekenplankspeakers. De footprint is klein, het chassis is van metaal en hij accepteert een breed scala aan externe voedingen, zodat hij netjes op een bureau of een lage plank staat zonder de kamer te domineren.

Hij is ook een goede match voor mensen die graag sleutelen. Het verwijderen van het glazen bovenpaneel geeft direct toegang tot de op amps, die kunnen worden vervangen door alternatieven. Dat is een zeldzame functie in deze prijsklasse en het nodigt uit tot experimenteren in plaats van de sound signature vast te zetten.

Het hoogdoorlaatfilter wijst op een derde doelgroep: iedereen met kleine speakers die niet gevraagd zouden moeten worden diep laag weer te geven. Het afrollen van de laagste frequenties beschermt een bescheiden driver en maakt vaak tegelijk het midden schoner.

Als je echter een subwooferuitgang nodig hebt, is dit niet de versterker voor jou. Meer daarover hieronder.

Belangrijkste sterke punten

De A5 is gebouwd rond de TPA3255-versterkerchipset van Texas Instruments. Het is een van de meest gebruikte Class D-chipsets die beschikbaar zijn, en die bekendheid werkt in zijn voordeel: hij levert een dynamisch, natuurlijk, analogig karakter in plaats van een dun of klinisch karakter.

De stroomlevering is flexibel. De versterker accepteert alles van een 24V- tot 48V-voeding, en hogere spanning vertaalt zich in meer headroom. De units worden geleverd met een 32V-voeding, wat voor de meeste situaties voldoende is, maar de A5 reageert goed op een upgrade naar 48V als je hem harder wilt pushen.

Het chassis is volledig van metaal en voelt solide aan in de hand. De volumeknop doet ook dienst als aan/uit-schakelaar, dus één klik zet de versterker aan en met dezelfde knop stel je vervolgens het luisterniveau in. Het is een klein detail, maar het houdt het voorpaneel netjes.

Vergeleken met de Fosi Audio V3, een ander compact TPA3255-ontwerp dat minder kost, klinkt de A5 dynamischer en merkbaar voller in het laag. De V3 leunt sterker op het midden en hoog en biedt minder laaggewicht.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Aan de achterkant loopt de indeling van links naar rechts: een enkele set RCA single-ended ingangen, een aux-uitgang, een paar luidsprekerbinding posts en de DC-voedingsingang. De binding posts zijn basic, wat redelijk is in deze prijsklasse, en de set in- en uitgangen is bewust minimaal.

De zijkanten van de behuizing zijn geventileerd en het chassis wordt warm onder belasting. In een ontwerp dit klein fungeert de behuizing zelf als deel van de heatsink, dus enige warmte is te verwachten en geen defect.

Het glazen bovenpaneel kan worden opgetild om het interieur bloot te leggen. Binnenin zitten op amps die kunnen worden vervangen, samen met een zes-pins header en een blok van drie DIP-switches. De functie van die switches is niet gedocumenteerd op het apparaat, dus de meeste eigenaren laten ze met rust.

Een LED in het chassis gloeit door het glas, wat de versterker een aparte look geeft in een dim verlichte kamer. Het is een kleine esthetische toevoeging, maar een memorabele.

Het hoogdoorlaatfilter en de ontbrekende subwooferuitgang

De linkerknop op het voorpaneel bedient een hoogdoorlaatfilter. Hij klikt aan, zwaait omhoog tot 200 Hz en kan helemaal terug worden gedraaid en uitgeklikt voor full-range gebruik. Er zijn geen frequentiemarkeringen, dus afstemmen gebeurt op het gehoor: verhoog hem tot kleine speakers schoner en veiliger klinken en laat hem daar.

De bedoeling is goed, en voor kleine speakers is het echt nuttig. Het probleem is wat ernaast zit op het achterpaneel. Er is een aux-uitgang, maar geen speciale subwooferuitgang. Dat betekent dat je het niveau van het signaal naar een subwoofer niet kunt regelen, waardoor het hoogdoorlaatfilter veel minder nuttig is dan het zou kunnen zijn. Een hoogdoorlaatfilter en een subwoofer werken normaal als een paar, en hier ontbreekt de helft van dat paar.

Het filter heeft nog steeds een plek. Als je broncomponent al basmanagement doet en zijn eigen subwooferuitgang biedt, wordt het A5-filter een secundair hulpmiddel in plaats van het middelpunt van de opstelling. Een completere implementatie zou het filter koppelen aan een echte subwooferuitgang in plaats van een aux-aansluiting.

Geluidskwaliteit in de praktijk

Met een paar Q Acoustics 5020 boekenplankspeakers, die ongeveer $900 per paar kosten, bereikte de A5 ruwweg 98 dB in een klein kantoor op een luisterafstand van ongeveer vijf voet. Dat resultaat kwam van een 48V-voeding die de versterker via een optische verbinding vanaf een streamer voedde.

Context is hier belangrijk. Op vijf voet afstand in een kleine kamer zijn die cijfers makkelijker te halen dan in een grotere ruimte. Op twaalf voet afstand in een grotere kamer moet je niet dezelfde 95 dB-plus output verwachten. Toch is meer dan 90 dB halen uit een versterker van dit formaat en deze prijs een respectabel resultaat.

Qua toon geeft de A5 de voorkeur aan een vol laag en een levendige, dynamische presentatie. Op basrijk materiaal levert hij merkbaar meer gewicht dan de Fosi Audio V3, die in vergelijking meer mid- en hooggericht overkomt.

Dingen om te overwegen voor je koopt

De ontbrekende subwooferuitgang is de grootste beperking. Als je plan een subwoofer omvat en je het niveau ervan onafhankelijk wilt regelen, laat de A5 je dat niet vanuit de versterker zelf doen.

De keuze van de voeding is ook belangrijk. De unit komt met een 32V-voeding, en hoewel dat werkt, presteert de versterker beter met 48V. Een geschikte 48V-voeding voegt doorgaans ongeveer $50 tot $70 toe aan de totale kosten, wat de waardeberekening enigszins verschuift.

Het hoogdoorlaatfilter wordt volledig op het gehoor afgesteld omdat de knop geen markeringen heeft. Dat is werkbaar, maar niet precies.

Ten slotte komt de footprint niet overeen met de eigen see-through DAC van het merk, dus de twee stapelen niet als een matched pair. De LED binnenin is ook vast, dus hij kan niet worden afgestemd op de verlichting van andere componenten in dezelfde familie.

Koopadvies

Voor ongeveer $99 is de Douk Audio A5 een redelijke koop voor wat hij biedt: een solide metalen chassis, flexibele spanningsondersteuning, toegankelijke op amps en een geluid dat body en dynamiek verkiest boven klinische precisie. Hij is dynamischer dan de Fosi Audio V3 en zou de betere keuze zijn voor luisteraars die een voller laag waarderen.

Als de versterker een 48V-voeding en een echte subwooferuitgang had inbegrepen, zou hij een makkelijke aanrader zijn tegen een hogere prijs, zelfs rond $130 tot $140. Zoals het nu is, is het een sterke optie voor kleine speakers in een desktop- of nearfield-opstelling, mits je geen subwooferintegratie nodig hebt.

Combineer hem met efficiënte boekenplankspeakers, voed hem met de hoogste spanning die je comfortabel wilt kopen en beschouw het hoogdoorlaatfilter als een bonus in plaats van de reden om te kopen.

Conclusie

De Douk Audio A5 doet veel goed. De TPA3255-basis is bewezen, de bouw is volledig van metaal, het glazen bovenpaneel maakt het verwisselen van op amps echt toegankelijk en het hoogdoorlaatfilter is een nuttige toevoeging voor kleine speakers. Waar hij struikelt, is de ontbrekende subwooferuitgang, waardoor dat filter slechts half af is.

Voor een compact desksysteem is het een leuke en capabele versterker met een eigen karakter. Kopers die subwooferregeling of een matched component stack willen, moeten die afwegingen eerst zorgvuldig wegen.