Desktop-DAC's en Eindversterkers Vergeleken: Cambridge Audio, Chord, Topping en Meer

Inleiding

Cambridge Audio heeft een reputatie opgebouwd voor toegankelijke hi-fi die meer biedt dan de prijs doet vermoeden, en twee recente releases duwen dat idee stevig de desktop-ruimte in. De DacMagic 200M is een compacte digitaal-naar-analoog-converter, en de MXW70 is een bijpassende compacte eindversterker. Beide delen een metalen chassis van een halve rackbreedte met een aluminium frontplaat, en beide zijn ontworpen om samen te staan als een voor- en eindversterkerstack voor volledig digitale luisteraars.

De MXW70 valt op omdat hij een Hypex Ncore-voedingsmodule gebruikt, technologie die tot nu toe was voorbehouden aan versterkers van dichter bij £2.000. De DacMagic 200M valt op om een andere reden. Hij gebruikt dezelfde ESS Sabre-chipfamilie die je in veel goedkopere rivalen vindt, maar haalt er een voller, volwassener geluid uit.

Deze gids bekijkt beide Cambridge Audio-componenten naast de alternatieven die het meest relevant zijn in dezelfde prijsklasse, waaronder de Fosi Audio ZD3, de Chord Mojo en Mojo 2, de Topping D90 III Sabre, de Cambridge Audio AXA35 en de Audiolab 6000A MkII.

Waar je op moet letten voordat je koopt

De conversiechip is slechts een deel van het verhaal. Voedingen, ingangstrappen en uitgangstrappen bepalen allemaal het uiteindelijke geluid, en daarom kunnen twee DAC’s rond dezelfde ESS Sabre-familie duidelijk anders klinken. Een goed geïmplementeerd ontwerp kan organisch en vol klinken, terwijl een mindere versie fris en klinisch kan klinken, zelfs met een technisch superieure chip erin.

Connectiviteit is de andere helft van de beslissing. HDMI ARC maakt een desktop-DAC echt nuttig in een televisiesysteem, terwijl een display en een afstandsbediening een unit dagelijks prettiger maken. Gebalanceerde XLR-uitgangen, een hoofdtelefoonaansluiting en het aantal digitale ingangen zijn allemaal van belang, afhankelijk van hoeveel bronnen je wilt aansluiten.

Aan de versterkerkant zijn de voedingsmodule en de manier waarop die echte luidsprekerbelastingen aanpakt de belangrijkste variabelen, samen met de vraag of het ontwerp later kan worden gebrugd voor meer vermogen. Een voorversterker op een eindversterker afstemmen is secuur werk, en daarom is een door de fabrikant gematchte combinatie vaak de veiligere route voor luisteraars die liever niet experimenteren.

Cambridge Audio DacMagic 200M: Dual-Mono ESS met een voller timbre

De DacMagic 200M is een unit van een halve rackbreedte in een volledig metalen chassis met een geanodiseerd aluminium frontplaat. Het voorpaneel is bewust eenvoudig: een knop voor bronselectie, een draaiknop voor het volume en een knop voor het kiezen van het digitale filter. De ingangssamplefrequentie wordt aangegeven met een rij LED’s, en de unit ondersteunt tot 24-bit/768kHz PCM en DSD512. Er is een 6,3mm-hoofdtelefoonaansluiting aanwezig.

Aan de achterkant krijg je zowel single-ended RCA- als gebalanceerde XLR-analooguitgangen, twee coaxiale ingangen, twee optische ingangen, plus USB en Bluetooth. De aardverbinding kan geaard of losgekoppeld worden om aardlussen te verminderen, en de voeding komt van een externe 12V 2A-voeding. Binnenin werken twee ESS Sabre 9028Q2M-chips in dual mono, één per kanaal, wat de kanaalscheiding en nauwkeurigheid verbetert. Het volume wordt digitaal geregeld, waarbij de ESS-volumeregeling extra interne bits in het datapad gebruikt om degradatie van de ruisvloer te beperken.

Het resultaat is een DAC die voller en minder kunstmatig klinkt dan de meeste ESS-gebaseerde ontwerpen in zijn prijsklasse. Het laag heeft meer gewicht en het midden heeft meer akoestische massa, zonder verlies van detail of hooguitbreiding. Het geluidsbeeld strekt zich iets voorbij de luidsprekers uit met een bescheiden hoeveelheid diepte, en het algehele karakter kun je het best omschrijven als volwassen voor dit segment.

Er zijn afwegingen. Er is geen display en geen afstandsbediening, wat de aantrekkingskracht voor sommige woonkamersystemen beperkt, en HDMI ARC ontbreekt bij een prijs waarop die functie steeds vaker wordt verwacht. Het standby-lampje blijft ook branden, dus het knipperen van aangrenzende LED’s is de enige indicatie dat de unit is ingeschakeld. De nieuwe adviesprijs is £349, met een actieprijs van £279 op het moment van schrijven, en Cambridge Audio heeft bevestigd dat hij in de toekomst niet boven £349 verkocht zal worden.

Cambridge Audio MXW70: Ncore-vermogen voor minder dan £500

De MXW70 kost £499 en deelt hetzelfde metalen chassis van een halve rackbreedte en dezelfde aluminium voorkant als de DacMagic 200M. Het is een pure eindversterker zonder poespas: één aan-uitknop aan de voorkant en verder niets. Net als bij zijn DAC-broer blijft dat lampje branden in standby, dus de trigger-aansluitingen aan de achterkant gebruiken om hem automatisch in te schakelen is de verstandige aanpak.

Aan de achterkant vind je schakelbare single-ended RCA- en gebalanceerde XLR-analoogingangen, samen met luidsprekerklemmen van standaardkwaliteit. De MXW70 kan ook worden gebrugd, waardoor hij van 70W per kanaal in 8 ohm stereo naar 250W in mono gaat. Binnenin zit een discrete klasse D-eindversterker rond een Hypex Ncore-module, een ontwerp dat lagere vervorming en betere belastingonafhankelijkheid biedt dan de oudere Hypex UCD-modules. Wat dit bijzonder maakt, is de prijs: op dit niveau vind je normaal gesproken chipgebaseerde versterkermodules, en Ncore-technologie verscheen eerder alleen in versterkers die veel meer kostten.

Qua geluid heeft de MXW70 een voortreffelijke laagbeheersing, al is hij een beetje licht in laaggewicht, en het midden draagt iets van de magerte die typisch is voor klasse D-ontwerpen. Het hogere midden en de hoge frequenties zijn gedetailleerd, open en luchtig, zonder merkbare hardheid. De algehele persoonlijkheid is schoon en redelijk dynamisch met een ietwat koele tonaliteit. De fractioneel warm klinkende DacMagic 200M toevoegen compenseert die eigenschappen enigszins, al is het de versterker en niet de DAC die de presentatie domineert.

Fosi Audio ZD3: De budget-connectiviteitskampioen

De ZD3 verkoopt momenteel voor ongeveer £179 en gebruikt een enkele ESS Sabre 9039Q2M-chip voor digitaal-naar-analoog-conversie. Hij biedt HDMI ARC, een display en een afstandsbediening, allemaal voor ongeveer de helft van de prijs van de DacMagic 200M. Die combinatie maakt hem een natuurlijke fit voor een minimaal tweekanaals televisiesysteem, waar hij zonder gedoe een stereoversterker en een paar vloerstaande luidsprekers kan aansturen.

Hij is zeer analytisch, maar ook een beetje kunstmatig fris en klinisch, wat typisch is voor veel ESS-chipgebaseerde DAC’s. Luisteraars die het meeste detail per pond willen en connectiviteit boven tonale verfijning stellen, zullen het moeilijk vinden om iets tegen de geboden waarde in te brengen.

Chord Mojo: Een langdurige referentie onder £500

De originele Mojo is nu al ongeveer een decennium lang een benchmark onder £500, wat een lange looptijd is voor elk digitaal product. Zijn geluidsbeeld is groter in zowel breedte als diepte dan de DacMagic 200M, met nog meer akoestische massa in het laag en midden. Dat karakter komt neer op afstemming en het FPGA-filterontwerp.

De keerzijde is een zachtere transientaanval en een enigszins afgerond hoog. Als je tonale nuancering en gewicht belangrijker vindt dan scherpe aanzetten, blijft de Mojo een boeiende luisterervaring, maar hij is niet langer de automatische keuze die hij ooit was.

Chord Mojo 2: Meer schaal en ruimtelijkheid

De update van 2022 voegde een extra knop, crossfeed en DSP-functies toe, en een opgewaardeerde FPGA verhoogde de taps van het interpolatiefilter van 38.912 naar 40.960. Die veranderingen verhielpen de tekortkomingen van het origineel, en de Mojo 2 is nu de DAC om te verslaan onder £500. Niet omdat hij analytischer is, want dat is hij niet, maar omdat hij meer schaal en ruimtelijkheid biedt.

De enige echte frustratie is de ingangsverwerking. Je sluit één ingang tegelijk aan, en het automatische schakelen werkt niet erg goed. Wie meer dan één digitale bron gebruikt, bespaart zichzelf veel irritatie door in plaats daarvan de DacMagic 200M te kiezen, die meerdere ingangen zonder klagen verwerkt.

Voor een luisteraar met een enkele digitale bron levert de Mojo 2 echter een ruimtelijke presentatie die moeilijk te evenaren is voor de prijs, en zijn DSP-functies geven hem een flexibiliteit die het origineel nooit had.

Topping D90 III Sabre: Meetgestuurde getrouwheid

De D90 III Sabre gebruikt twee topklasse ESS Sabre 9039 Pro-chips, elk met acht kanalen die samen worden gesommeerd om ruis uit te middelen. Hij heeft een opgegeven signaal-ruisverhouding van 135dB, waarmee hij een van de best metende DAC’s is die er te koop zijn, ongeacht de prijs, laat staan voor zijn vraagprijs van £899.

Die engineering is hoorbaar. Het is een merkbare stap vooruit in getrouwheid, met een geluidsbeeld dat in alle richtingen groter is, een betere instrumentenscheiding en een preciezere lokalisatie van uitvoerenden. Je hoort dieper in opnames, ook al blijft er een zweem van het typische gesteriliseerde ESS-geluid over. Het digitale voortrapgedeelte en de volumeregeling zijn zeer goed en openen het geluidsbeeld iets verder dan de DacMagic 200M met de MXW70 bereikt, zij het ten koste van een droger tonale balans. De DacMagic 200M blijft van de twee de meer organische en minder kunstmatige luisterervaring, en hij kost aanzienlijk minder.

Cambridge Audio AXA35: Het warmere geïntegreerde alternatief

De AXA35 is een van de best klinkende versterkers onder £500, en bij zijn vraagprijs van £350 blijft hij een makkelijke aanbeveling. Gekoppeld aan makkelijk aan te sturen luidsprekers levert hij een rijk, omhullend geluid met veel detail.

Rechtstreeks vergeleken met de MXW70 heeft de AXA35 losser laag, minder middenresolutie en minder precieze plaatsing. Wat hij in plaats daarvan biedt, is een breder geluidsbeeld en een rijker, vloeiender geluidssignatuur. Voor alle luisteraars behalve de meest analytische maakt dat hem de prettigere versterker over de meeste genres, vooral wanneer een scherpe transientaanval niet de prioriteit is. Het verschil in karakter is groot genoeg dat de twee Cambridge Audio-versterkers heel verschillende kopers zullen aanspreken.

Audiolab 6000A MkII: Een natuurlijke partner voor de DacMagic 200M

De Audiolab 6000A MkII gebruikt een actuelere ESS 9038Q2M-chipset, maar zelfs die kan via zijn digitale ingangen niet zoveel informatie uit opnames halen als de DacMagic 200M lukt. Het versterkergedeelte levert echter meer dynamisch contrast dan de MXW70, wat hem een sterke basis maakt voor een systeem dat in de loop der tijd kan groeien.

De DacMagic 200M via een van de analoge ingangen van de Audiolab aansturen is waar de combinatie interessant wordt. Het biedt een waardevolle verbetering ten opzichte van de interne DAC en tilt de prestaties boven wat het halfbrede Cambridge Audio-duo op zichzelf kan leveren. De DacMagic voegt detail en een beetje rijkdom toe, terwijl het versterkergedeelte van de Audiolab schaal toevoegt en de overgangen tussen zachte en luide passages gemakkelijker maakt dan de MXW70. Samen vormen ze een van de beste combinaties die rond £1.000 verkrijgbaar zijn.

Algemeen koopadvies

Voor een volledig digitale luisteraar komt de stack van DacMagic 200M en MXW70 op minder dan £800 en levert hij een samenhangend, goed op elkaar afgestemd systeem zonder giswerk. Het is de eenvoudigste manier om een werkelijk capabele desktop-opstelling van één merk te krijgen, en de twee units delen dezelfde chassisafmetingen en afwerking van het voorpaneel.

Als connectiviteit de prioriteit is, dekt de Fosi Audio ZD3 HDMI ARC, een display en een afstandsbediening voor veel minder geld, ten koste van wat tonale verfijning. Als je slechts één digitale bron hebt en de sterkste ruimtelijke presentatie onder £500 wilt, is de Chord Mojo 2 de juiste keuze. Als meetgestuurde prestaties en het diepste inzicht in opnames het belangrijkst zijn, rechtvaardigt de Topping D90 III Sabre zijn hogere prijs, al klinkt hij droger dan het Cambridge Audio-alternatief.

Voor luisteraars die een geïntegreerde versterker willen in plaats van losse componenten biedt de AXA35 warmte en een makkelijke, vloeiende luisterervaring voor £350, terwijl de Audiolab 6000A MkII meer dynamisch contrast biedt en een natuurlijk thuis voor een latere dedicated DAC. Het is ook goed om te onthouden dat de fundamentele persoonlijkheid van de MXW70 de overhand zal hebben, ongeacht welke DAC of analoge voorversterker je erop aansluit, dus kies eerst de versterker en vorm het geluid van daaruit.

Conclusie

Beide Cambridge Audio-componenten verdienen hier hun plaats. De MXW70 brengt Ncore-technologie naar een prijspunt waar die eenvoudigweg niet eerder beschikbaar was, en de DacMagic 200M blijkt van de twee de grotere verrassing, met een volwassenheid en organisch timbre die de meeste ESS-gebaseerde DAC’s in zijn prijsklasse niet kunnen evenaren.

De slimste aankopen hangen af van het systeem dat je bouwt. Een volledig digitale desktop-stack van DacMagic 200M en MXW70 dekt de basis tegen een eerlijke prijs. Een luisteraar met één bron die maximale schaal wil, moet naar de Chord Mojo 2 kijken. Een budget-televisiesysteem moet naar de Fosi Audio ZD3 kijken. En wie een alles-in-één-oplossing met groeiruimte wil, vindt in de Audiolab 6000A MkII een lonende partner voor de Cambridge Audio DAC.