Denafrips Venus II vs Pontus II: twee ladder-DAC's vergeleken

Inleiding

Denafrips heeft een reputatie opgebouwd met ladder digitaal-naar-analoog converters die een natuurlijke, ongedwongen weergave nastreven, en de twee modellen in deze vergelijking staan in het hart van dat gamma. De Pontus II is het betaalbare ankerpunt geweest op ongeveer £2.000 in het Verenigd Koninkrijk. De Venus II stijgt naar ongeveer £3.000, en dat extra geld koopt een herziene voeding, een dichtere weerstandenladder en verbeterde klokregeling.

Van buiten zijn de twee bijna niet van elkaar te onderscheiden. Ze delen hetzelfde chassis op driekwart breedte, dezelfde knopindeling en grotendeels dezelfde aansluitmogelijkheden. Van binnen zijn het behoorlijk verschillende ontwerpen, en dat bepaalt of de extra uitgave een plek verdient in jouw systeem. Deze vergelijking behandelt wat er verandert tussen de twee, hoe elk klinkt, en welke luisteraars welke moeten kiezen.

Wat deze twee DAC’s onderscheidt

Beide converters gebruiken hetzelfde chassis van 330 mm (13 inch) op driekwart rekbreedte en beide wegen 8,5 kg (18,7 lb). Beide hebben ook een DSP-board rond een FPGA die de digitale signaalverwerking en systeemregeling verzorgt. Die boards lijken grotendeels op elkaar, dus de betekenisvolle verschillen zitten elders.

De Venus II voegt een extra metalen plaat toe die over de lengte van het hoofdbord loopt, waardoor de analoge en digitale schakelingen verder van de voeding worden geïsoleerd. De interne bekabeling die de voeding met het hoofdbord verbindt is van zilver, en het equivalent daarvan ontbreekt op de Pontus II. Ook de condensatorbank is opgewaardeerd: de Venus II gebruikt witte polyesterfilmcondensatoren naast Elna-elektrolyten, terwijl de Pontus II een bank elektrolyten van een ander merk gebruikt. Het doel is een lagere equivalente serieweerstand, wat zich vertaalt in een schonere stroomlevering.

De meest ingrijpende verandering is de weerstandenladder zelf. De Venus II heeft bijna het dubbele aantal ladderweerstanden, en hun uitgang wordt opgeteld en gemiddeld om de resolutie te verbeteren. Ook de klokregeling verschilt. De Venus II gebruikt temperatuurgecompenseerde kristaloscillatoren met een thermistorcircuit dat compenseert naarmate het apparaat opwarmt, zodat de klokfeed zo stabiel mogelijk blijft. De Pontus II gebruikt gewone spanningsgestuurde femto-kristaloscillatoren, goede kwaliteitsonderdelen maar een stap onder wat de Venus II heeft.

Alles bij elkaar zijn dit technische wijzigingen in plaats van cosmetische, en ze verklaren waarom de twee DAC’s niet identiek klinken.

Denafrips Venus II: bouw en functies

De Venus II leeft in hetzelfde chassis op driekwart breedte als de Pontus II, en het frontpaneel is waar de gedeelde indeling het duidelijkst is. Een centrale knop haalt de converter uit stand-by. Twee knoppen stappen naar links en rechts door de ingangen. Een faseknop schakelt tussen positief en negatief, waarbij het indicatielampje brandt voor positieve fase, een instelling die bij de meeste systemen en opnames past. Een andere knop wisselt tussen oversampling en non-oversampling, waarbij het lampje aan non-oversampling aanduidt. Een muteknop dempt de uitgang en laat de indicatielampjes de ingangen op volgorde doorlopen als bevestiging, en nogmaals indrukken keert terug naar de laatst gebruikte ingang. Een modeknop regelt de I2S-pinconfiguratie en schakelt tussen de twee digitale filters, sharp en slow.

Aan de achterkant krijg je gebalanceerde XLR- en single-ended RCA-uitgangen. Ze kunnen niet tegelijk worden gebruikt. De digitale ingangen omvatten coax op RCA, coax op BNC, AES/EBU gebalanceerd, optische Toslink, I2S en USB-C, wat genoeg is om een breed scala aan bronnen aan te sluiten.

Een detail dat je voor de aankoop moet weten: de Venus II is geen echte non-oversampling-DAC. Het DSP-board bevat een FIFO-buffer en digitale filtering, dus luisteraars die een puristische ladderconstructie zonder enige verwerking zoeken, moeten elders kijken.

Denafrips Venus II: geluidskwaliteit

Eenmaal ingespeeld is de Venus II de technisch capabelere van de twee. Hij heeft betere helderheid dan de Pontus II, en haalt meer uit de opname. Wat hem overtuigend maakt in plaats van louter gedetailleerd, is dat hij de harmonische rijkdom behoudt die de Pontus II zo makkelijk in het gehoor laat liggen. Over bas, midden en hoog doet hij wat de Pontus II doet, net iets beter, en het stereobeeld is compleet en goed georganiseerd.

Het verschil is in absolute termen niet enorm. De Pontus II is al een uitstekende converter, en in een systeem dat niet bijzonder onthullend is, kunnen de twee dichter bij elkaar klinken dan hun prijsverschil suggereert. Waar de Venus II vooroploopt is het gevoel van controle: noten beginnen en stoppen met iets meer precisie, en stiller detail staat tegen een zeer zwarte achtergrond. Het is een converter die niets duidelijk fout doet en heel weinig te bekritiseren overlaat.

Denafrips Pontus II: bouw en functies

De Pontus II gebruikt een vergelijkbare voedingsarchitectuur als de Venus II, met twee O-ring-transformatoren. Eén voedt het digitale gedeelte en de andere het analoge gedeelte, en door ze volledig gescheiden te houden, stoort de een de ander niet. De voeding zit onder het hoofdbord in een ingekapselde metalen behuizing.

Op het hoofdbord zie je het weerstandenladernetwerk en een bank elektrolytische condensatoren, en de kristaloscillatoren zijn het gewone spanningsgestuurde femto-type. Het DSP-board met zijn FPGA lijkt sterk op dat in de Venus II. De bouwkwaliteit is een duidelijke stap boven het instapniveau van het gamma, en het chassis is hetzelfde solide ontwerp op driekwart breedte dat hoger in de reeks wordt gebruikt.

Denafrips Pontus II: geluidskwaliteit

De Pontus II is een moeilijk te bekritiseren converter voor zijn prijs. De bas heeft gewicht, extensie en definitie. Het midden is rijk, en hij levert weinig in op transientaanval, zodat de aanzet van noten scherp blijft terwijl uitklinken prachtig wegebt. Dat soort uitklinken hangt af van een stille achtergrond, en de Pontus II levert die. Hoogextensie en verfijning zijn even overtuigend, en het stereobeeld heeft zowel breedte als diepte.

Tonaal neigt hij licht warm en gulzig in plaats van analytisch, wat hem vergevingsgezind maakt voor bescheiden opnames en makkelijk om lang naar te luisteren. Dat karakter is een groot deel van waarom hij zo’n populaire aanbeveling is geworden op ongeveer £2.000, en het is de reden dat veel luisteraars nooit de behoefte zullen voelen om hoger in de reeks te stappen.

Instellingen en inspringnotities

De Venus II vraagt geduld. Direct uit de doos klonk hij dun in de bas en het midden, met een tikje hardheid in het hogere midden naast de Pontus II. Een paar maanden dagelijks gebruik in een tweede systeem veranderde dat volledig, en na ongeveer vier maanden regelmatig luisteren gaf hij niets toe op harmonische rijkdom. Kopers moeten rekenen op een lange inspringperiode voordat ze hem beoordelen.

Twee instellingen zijn het belangrijkst. Oversampling is hier de betere keuze, met iets meer helderheid en resolutie dan de non-oversampling-modus. Het slow-digitale filter verdient ook de voorkeur boven het sharp-filter, dat een lichte glans en hardheid introduceert. Om van filter te wisselen, dempt u het apparaat eerst en drukt u vervolgens op de modeknop: het optische indicatielampje uit betekent sharp, en aan betekent slow. Positieve fase past bij de meerderheid van systemen en opnames.

Systeemafstemming en koopadvies

De Venus II heeft alleen zin in het juiste gezelschap. In een systeem rond een solid-state geïntegreerde versterker van ongeveer £1.500 tot £2.000 en een paar standmount-luidsprekers van £1.200 tot £1.500 is het verschil tussen de twee DAC’s hoorbaar maar zelden een extra £1.000 waard. De verstandige bestedingsorde is om dat geld eerst in de versterker en luidsprekers te steken, want de Pontus II is al goed genoeg voor de overgrote meerderheid van luisteraars.

Stap je op naar een echt onthullend systeem, met een hoogwaardige voorversterker, een paar monoblok-eindversterkers en luidsprekers van gelijkwaardig niveau, dan verandert het beeld. De verschillen zijn dan niet langer subtiel, en de extra uitgave wordt de moeite waard. Als ruwe richtlijn hoort een converter van £3.000 in een systeem waarin de versterking en luidsprekers een veelvoud daarvan kosten, dus begroot voor de hele keten in plaats van alleen voor de DAC.

Als je een systeem bouwt of upgrade en de converter het laatste stuk is dat op zijn plaats valt, is de Venus II het completere product. Als de rest van je systeem nog ruimte heeft om te groeien, is de Pontus II de slimmere aankoop, en hij zal je tevreden houden terwijl je alles eromheen verbetert.

Conclusie

De Venus II is een duidelijke stap vooruit ten opzichte van de Pontus II. Hij heeft betere isolatie, een dichtere weerstandenladder en superieure klokregeling, en die veranderingen komen tot uiting in een geluid dat meer onthult en beter gecontroleerd is, terwijl de muzikale warmte behouden blijft die het gamma aantrekkelijk maakt. Het is een compleet klinkende converter voor zijn prijs, mits de rest van je systeem onthullend genoeg is om te laten horen wat hij doet.

De Pontus II blijft de prijs-kwaliteitkeuze. Hij is rijk, vol en verfijnd, hij is goed genoeg voor de meeste luisteraars, en hij laat geld over in het budget voor de versterker en luidsprekers die een groter verschil zullen maken. Kies de Venus II als je systeem al op dat niveau zit. Kies de Pontus II als je liever eerst de rest van de keten upgradet.