Denafrips Terminator 2 Review: Een discrete resistor ladder DAC met meer ruimte en diepte

Inleiding

De Denafrips Terminator 2 is de opvolger van de originele Terminator, een digitaal-naar-analoog converter die ongeveer twee jaar lang als langdurige referentie in een high-end systeem heeft gediend. Van voren lijken de twee componenten vrijwel identiek. Het achterpaneel is waar de zichtbare veranderingen te zien zijn, met een andere set ingangen, maar de betekenisvollere updates zitten binnenin: een nieuw oscillatorboard, verbeterde isolatie en een herziene voeding. Niets op die lijst is op papier monumentaal, toch klinken de twee converters echt niet hetzelfde.

Dat verschil is het zorgvuldig benoemen waard. De Terminator 2 heruitvindt het geluid van het origineel niet. Hij verfijnt het. Luisteren over een langere periode in plaats van in snelle wisselsessies maakt de verandering makkelijker te horen, omdat de verbeteringen zich uiten in de manier waarop de weergave is georganiseerd en niet in één enkele duidelijke eigenschap.

Voor wie deze DAC is bedoeld

Deze converter is het meest logisch voor luisteraars die al een onthullend systeem en een bibliotheek met goed opgenomen materiaal bezitten. Hij beloont kwaliteit bij de bron. Waar een opname ruimtelijk, onbewerkt en schoon vastgelegd is, laat de Terminator 2 meer van die ruimte door. Waar een opname zwaar gecomprimeerd of zwaar bewerkt is, zal de converter dat niet verdoezelen.

Hij past ook goed bij iedereen die een I2S-geschikt digitaal transport gebruikt. Er is geen universele standaard voor de I2S-pinconfiguratie, dus laat de Terminator 2 je zijn I2S-ingang configureren om op een breed scala aan bronnen aan te sluiten, zij het niet op elke bron op de markt. Als je een transport bezit dat I2S uitvoert, is die flexibiliteit een echt praktisch voordeel.

Ten slotte is dit een component voor mensen die het prettig vinden hun apparatuur met de hand te bedienen. Ingangsselectie, fase-inversie en filterwijzigingen gebeuren allemaal met fysieke knoppen op het voorpaneel. Als je verwacht die instellingen vanaf de bank te kunnen aanpassen, is dit niet de DAC voor jou.

Belangrijkste sterke punten

De kern van het ontwerp is een discrete resistor ladder converter. Denafrips gebruikt hier geen kant-en-klare DAC-chips. In plaats daarvan bouwt het bedrijf zijn eigen ladder, en deze specifieke implementatie gebruikt meer dan duizend precisieweerstanden verdeeld over vier banken. De converter is volledig gebalanceerd van ingang tot uitgang, wat op dit prijs- en kwaliteitsniveau een betekenisvolle structurele keuze is en geen marketingpraatje.

De behuizing is nog een duidelijk sterk punt. Hij is van massief aluminium zonder gevouwen metalen onderdelen, en voelt volkomen inert aan in de hand. Dat soort constructie wekt doorgaans vertrouwen in een component die je jarenlang in een rack wilt houden.

De connectiviteit is ongewoon ruim voor deze categorie. Aan de achterkant krijg je gebalanceerde XLR- en single-ended RCA-analooguitgangen, samen met drie I2S-ingangen, een aantal dat zeldzaam is onder concurrerende converters. Denafrips raadt af de XLR- en RCA-uitgangen tegelijkertijd te gebruiken. Beide tegelijk gebruiken veroorzaakt niets dramatisch, maar de converter klinkt iets beter wanneer je voor de ene of de andere uitgang kiest.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Het voorpaneel is bewust sober. Er zit nergens een LED- of LCD-display op het apparaat, en de belettering op het paneel is zeer klein, waardoor die bij weinig licht echt moeilijk leesbaar is en soms zelfs in een lichte kamer lastig. De indicatielampjes zijn kleine rode LED’s die in normaal gebruik makkelijk te missen zijn. Bij dagelijks luisteren is dit zelden een probleem, omdat je de converter één keer instelt en daarna laat staan, maar een display zou de gebruikservaring aanzienlijk makkelijker maken.

Aan de achterzijde combineert het analoge uitgangsgedeelte gebalanceerde XLR met RCA, en de drie I2S-ingangen staan naast de rest van de digitale aansluitingen. De mogelijkheid om de I2S-pintoewijzing opnieuw te configureren is wat de Terminator 2 met een breed scala aan transports laat werken. Tussen de stevige aluminium behuizing en de interne veranderingen ten opzichte van het origineel is dit een component die voelt als gebouwd volgens een hoge standaard in plaats van samengesteld tot een prijs.

Geluidskwaliteit in de praktijk

Het eerste dat opviel bij terugkeer naar de originele Terminator na een tijd met de Terminator 2 te hebben geleefd, was ruimte. Bij een grootschalige orgelopname klonk de nieuwere converter ruimtelijk groter, met het instrument dat iets dieper reikte en de akoestiek van de ruimte duidelijker uitgewerkt. Het origineel klonk nog steeds uitstekend, maar presenteerde dezelfde muziek op een iets kleiner podium.

Dat patroon hield stand bij ander materiaal. Bij een akoestische livesessie kwam meer van de menselijkheid van de artiest door met de Terminator 2, een subtiele winst in presence in plaats van een dramatische verschuiving. Met een goed opgenomen Havana-studioalbum gestreamd op 96/24 voegde de nieuwere converter diepte en een meer driedimensionale kwaliteit toe, met het samenspel tussen muzikanten makkelijker te volgen. Het origineel bracht dezelfde uitvoering over met minder van dat gevoel dat er iets aanwezig is.

De duidelijkste demonstratie kwam met minimalistische opnames die met slechts twee microfoons waren vastgelegd, zonder dynamiekcompressie, zonder egalisatie en zonder bewerking. Bij dat soort materiaal werd de converter echt transparant. Het geluid voelde niet langer alsof het uit de speakers kwam en begon te voelen alsof het van ergens ver daarvoorbij kwam, en dat deed hij moeiteloos. Ter vergelijking: een high-resolution heruitgave van een klassiek album uit 1969 klonk zwaar bewerkt en dynamisch gecomprimeerd naast die onbewerkte sessies, wat meer zegt over de opname dan over de converter. De Terminator 2 vertelt je simpelweg wat wat is.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Er is geen MQA-ondersteuning. Als MQA-decodering belangrijk is voor je bibliotheek, zal deze converter dat niet verwerken, en dat is een harde beperking en geen kleintje voor luisteraars die op dat formaat vertrouwen.

Er is ook geen afstandsbediening. Van ingang wisselen, fase omkeren of filters wisselen vereist allemaal naar het apparaat toe lopen en op knoppen drukken. De knoppen zelf voelen prettig aan in gebruik, maar het proces is volledig handmatig. Gecombineerd met het ontbreken van een display betekent dat dat je de huidige status van de converter controleren inhoudt dat je opstaat en heel goed naar zeer kleine belettering en zeer kleine indicatie-LED’s kijkt.

Prijzen en logistiek zijn het begrijpen waard voordat je bestelt. De Terminator 2 kost 4.450 dollar in zilver of zwart, en dat bedrag omvat gratis verzending wereldwijd en, in de VS, geen omzetbelasting. Denafrips is een Chinees bedrijf en de Terminator wordt in China gemaakt, terwijl de wereldwijde distributie via Vinshine Audio uit Singapore verloopt. Vinshine Audio vermeldt prijzen in Singaporese dollars, dus kopers buiten Singapore moeten naar hun lokale valuta omrekenen. Verzending is gratis, maar de belasting situatie hangt volledig af van waar je woont. De garantie loopt drie jaar.

Koopadvies

Het sterkste argument voor de Terminator 2 is de prijs-kwaliteitverhouding binnen zijn eigen categorie. Gezien de bouwkwaliteit en de geluidskwaliteit die bij 4.450 dollar wordt geboden, lijkt hij ondergeprijsd naar high-end audionormen. Dat is zeldzaam om te kunnen zeggen over een component op dit niveau, en het is de belangrijkste reden dat de converter makkelijk aan te raden is voor de juiste koper.

De juiste koper is iemand met een onthullend systeem en een verzameling schone, minimaal bewerkte opnames. Onder die omstandigheden zijn de extra ruimte, diepte en transparantie ten opzichte van de originele Terminator hoorbaar en de moeite waard. Als je bibliotheek zwaar leunt op gecomprimeerde moderne masters, of als je MQA-decodering, een afstandsbediening of een display op het voorpaneel nodig hebt, zullen de praktische afwegingen zwaarder wegen dan de sonische winst. De converter koppelen aan een transport dat een van de drie I2S-ingangen kan gebruiken, is de meest natuurlijke manier om er het maximale uit te halen.

Conclusie

De Denafrips Terminator 2 is een doordachte evolutie in plaats van een heruitvinding. Een nieuw oscillatorboard, betere isolatie en een verbeterde voeding zitten in een stevige aluminium behuizing rond een volledig gebalanceerde discrete resistor ladder, en het resultaat is een converter die de weergave verder opent dan het origineel. Hij vraagt om geduld, goede opnames en de bereidheid hem met de hand te bedienen. Voor luisteraars die aan die voorwaarden kunnen voldoen, levert hij een niveau van transparantie en ruimtelijke diepte dat op deze prijs moeilijk te betwisten is.