Denafrips Iris Review: Schonere Timing en Minder Ruim voor een Serieuze DAC

Introductie

Digitale audio van een transport naar een DAC krijgen is zelden zo simpel als een kabel inpluggen. Drie dingen zijn belangrijk: een verliesvrije, bit-perfecte overdracht van de data; het laagst mogelijke niveau van elektrische ruis; en lage jitter, wat betekent dat de timing van de informatie zelf schoon aankomt. Bit-perfecte overdracht is grotendeels opgelost wanneer je USB gebruikt en je muziek is gecodeerd in WAV, FLAC of Apple ALAC. Ruis en jitter zijn waar het werk doorgaat, en het zijn de twee problemen die de Denafrips Iris is gebouwd om aan te pakken.

De Iris is een digitaal-naar-digitaal converter. Hij neemt een digitaal signaal, ontleedt het, isoleert het van elektrische ruis en geeft het door aan een DAC met een I²S-ingang, zoals de Denafrips Pontus 2. Simpel gezegd staat hij tussen je transport en je DAC en overhandigt de converter een schoner signaal dan hij anders zou ontvangen.

Waarom is dat belangrijk? Omdat ruis en jitter meetbaar zijn, en jitter is aangetoond van invloed te zijn op de werking van een DAC op objectieve, kwantificeerbare manieren. Voedingscomponenten in digitale apparaten zijn vaak elektrisch rumoerig, en RF of EMI kan van buitenaf binnensluipen. Als die ruis ongecontroleerd de gevoelige circuits van een DAC bereikt, verslechtert de prestatie.

Voor wie is dit product bedoeld

De Iris is gericht op luisteraars met een redelijk resolut systeem die de ruis en jitter die hun DAC bereiken willen verminderen. Hij is het meest overtuigend voor iedereen wiens DAC een I²S-ingang heeft, aangezien dat het formaat is dat de Iris is ontworpen om te voeden.

Hij is ook bijzonder zinvol naast een DAC die al galvanische isolatie op zijn ingangen biedt, zoals de Pontus 2. In die combinatie verdubbel je de isolatie: het signaal wordt optisch geïsoleerd wanneer het de Iris verlaat en opnieuw galvanisch wanneer het de DAC binnenkomt. Geen enkele isolatietechniek is perfect in de uitvoering, dus het stapelen van twee verschillende benaderingen verlaagt de ruisvloer verder in plaats van zinloze overkill te zijn.

Als je systeem bescheiden is, of je DAC heeft geen I²S-ingang, is het voordeel moeilijker te rechtvaardigen. De Iris is een component voor mensen die al in de rest van de keten hebben geïnvesteerd en een specifiek, meetbaar zwak punt willen aanpakken.

Belangrijkste sterke punten

De Iris richt zich op twee afzonderlijke problemen, elektrische ruis en jitter, met een aparte aanpak voor elk. Beide zijn het waard om te begrijpen voordat je besluit of het apparaat in je systeem thuishoort.

Optische isolatie op elke digitale uitgang

Isolatie is de eerste helft van het werk. De meest voorkomende aanpak is een transformator, bekend als galvanische isolatie, die op elektromagnetische inductie berust. De wikkelingen op de primaire spoel zijn niet elektrisch verbonden met de wikkelingen op de secundaire spoel, dus het signaal gaat magnetisch over terwijl de elektrische ruis die langs de draad reist dat niet doet. Dit is een eigenschap die je niet zult vinden op kosteneffectieve DAC’s, hoewel sommige high-end modellen het ingebouwd hebben.

De Iris neemt een andere route: optische isolatie. Het signaal omzetten in licht en terug doorbreekt de elektrische verbinding tussen de twee apparaten. Elke digitale uitgang op de Iris is optisch geïsoleerd, zodat ruis die stroomopwaarts wordt opgepikt of gegenereerd niet mee reist de DAC in.

Het praktische resultaat is een lagere ruisvloer die de converter bereikt, het punt waarop gevoelige DAC-circuits het kwetsbaarst zijn.

Een klok geleend van een hogere tier

Jitter is de tweede helft, en het is ingewikkelder. Binnen een digitaal apparaat wordt data verwerkt in een I²S-formaat: afzonderlijke lijnen dragen de data zelf, een master clock voor de algehele timing, en een word clock die de pakketten informatie identificeert. Acht bits vormen een byte, en bytes worden samengevoegd tot pakketten voor overdracht.

Legacy-verbindingen zoals S/PDIF multiplexen dat allemaal in een enkel signaal dat door de DAC aan de andere kant moet worden ontleed. Erger nog, bij S/PDIF wordt de timing bepaald door het transport in plaats van de DAC, en de meeste transporten hebben een klok die ver inferieur is aan die in een behoorlijke DAC. De jitterniveaus stijgen dienovereenkomstig. USB-audio verbeterde de zaken door de DAC verantwoordelijk te maken voor de timing, een regeling die nog steeds asynchroon wordt genoemd, en door data in een FIFO-buffer vast te houden die controleert of de inkomende stream een bit-perfecte kopie is van wat erin zit. Zelfs dan, hoe harder die buffer werkt, hoe meer jitter en elektrische ruis er in de DAC binnensluipen.

I²S omzeilt het multiplexprobleem, maar het is niet asynchroon. Het transport bepaalt nog steeds de timing, wat betekent dat er ergens in de keten een echt goede klok moet bestaan. Dit is waar de Iris zijn plaats verdient. De klok erin is beter dan die in de Pontus 2, en het is dezelfde kwaliteit klok die in de duurdere Venus 2 wordt gebruikt.

Die klok is een temperatuurgecompenseerde kristaloscillator, met een thermistorcircuit dat rekening houdt met temperatuurvariaties in een poging de output te stabiliseren. De Aries 2 en Pontus 2 gebruiken NDK femtoseconde spanningsgestuurde kristaloscillatoren, die uitstekend zijn maar variëren in stabiliteit, en dus in output, naarmate de temperatuur verandert. Denafrips reserveert ovengestuurde kristaloscillatoren voor zijn Terminator en Terminator Plus DAC’s: groter, duurder, meer stroomverbruik, en ondergebracht in hun eigen thermisch geïsoleerde behuizing met verwarmingselementen die de oscillator op zijn optimale temperatuur houden.

Overwegingen voor de aankoop

De Iris is een gerichte component in plaats van een universele upgrade. Hij is gebouwd om een DAC via I²S te voeden, en de meeste transporten bieden geen I²S-uitgang. Als je bron er geen kan leveren, is het kernvoordeel van het apparaat moeilijk te realiseren, ook al is de hoop dat meer transporten op den duur I²S zullen adopteren.

Het is ook goed om duidelijk te zijn over wat de Iris niet doet. Hij maakt van een I²S-verbinding geen asynchrone verbinding, en hij verwijdert de rol van het transport in de timing niet. Wat hij doet is een betere klok plaatsen op het punt waar het signaal wordt doorgegeven, en dat signaal onderweg van ruis isoleren.

Ten slotte kun je de gebruikelijke praktische zaken van een extra doos verwachten: nog een component om een plek te geven, nog een set verbindingen, en een signaalpad met nog een stage erin. Voor een systeem dat al fijn detail resolveert, is die afweging meestal het overwegen waard. Voor een eenvoudige opstelling is het waarschijnlijk onnodig.

Heb je al een I²S-pad?

Controleer voor de aankoop de ingangenlijst van je DAC. Als hij een I²S-ingang heeft, heeft de Iris een duidelijke rol te spelen. Als dat niet zo is, is er geen route voor de output van de Iris om de converter te bereiken in het formaat waarvoor hij is ontworpen.

Koopadvies

Het sterkste argument voor de Iris is een systeem gebouwd rond een DAC met een I²S-ingang en een bron die die kan voeden, vooral waar de DAC ook galvanische isolatie op zijn ingangen toepast. In die opstelling doet de Iris precies wat hij is ontworpen om te doen: het digitale signaal ontleden, het optisch isoleren, en het doorgeven met een klok die de klok in de DAC die hij voedt overtreft.

Als je alleen met S/PDIF of USB werkt, is het eerlijke antwoord dat de Iris een specialistisch gereedschap is voor een probleem dat je keten momenteel misschien niet heeft. Koop hem omdat je een I²S-pad hebt dat je wilt verbeteren, niet omdat een converter in abstracto een goed idee lijkt.

Conclusie

De Denafrips Iris pakt twee echte en meetbare kwesties in digitale audio aan: elektrische ruis en jitter. Optische isolatie op elke digitale uitgang houdt ruis tegen die stroomafwaarts zou reizen, en een temperatuurgecompenseerde klok van dezelfde kwaliteit als in een duurdere DAC geeft het signaal een schonere timingreferentie dan de meeste transporten kunnen bieden.

Het is geen universele upgrade, en hij vraagt om een DAC met een I²S-ingang om de moeite waard te zijn. Maar voor luisteraars die dat pad al hebben, en vooral voor wie hem combineert met een DAC die zijn eigen galvanische isolatie toevoegt, is de Iris een verstandige en goed gerichte manier om de ruisvloer te verlagen en de timing die de converter bereikt te stabiliseren.