Dan D'Agostino Pendulum Integrated Review: Referentiegeluid, alledaagse frictie

Inleiding

De Pendulum Integrated is de nieuwste manier om in Dan D’Agostino-versterking te stappen, en hij verschijnt tegen een heel andere prijs dan het vorige instapmodel van het merk. De Progression Integrated kostte ruim $30.000 zodra hij volledig was uitgerust. De Pendulum begint met een volledig analoog basismodel van $18.000 en loopt op tot $22.500 wanneer de phono-voorversterker en de digitale streamingmodule worden toegevoegd.

Dat is nog steeds serieus geld, maar het verandert wie een D’Agostino-versterker kan overwegen. Het roept ook een vraag op die het analoog-only tijdperk nooit hoefde te beantwoorden: kan een versterker van referentiekwaliteit zich ook gedragen als een modern middelpunt in een verbonden thuissysteem? Het antwoord hier is grotendeels ja wat geluid betreft, en slechts gedeeltelijk ja wat gemak betreft.

Voor wie de Pendulum Integrated is bedoeld

De Pendulum past bij luisteraars die al veeleisende vloerstaande speakers hebben gekozen en één chassis willen dat ze met gezag kan aansturen. Hij is gespecificeerd op 120 W per kanaal in 8 ohm en verdubbelt dat vermogen tot 240 W in 4 ohm, wat het soort stroomlevering is waar moeilijk aan te sturen speakers op reageren.

Hij past ook bij twee verschillende aankooproutes. Luisteraars die al een DAC, een streamer of een home-theaterprocessor bezitten, kunnen het volledig analoge basismodel nemen, minder uitgeven en de meeste frictie vermijden die met de optionele digitale module gepaard gaat. Luisteraars die één doos willen voor streaming, televisieaudio en vinyl kunnen de versterker configureren met de phono-voorversterker en de digitale streamingmodule en zo Tidal, Spotify Connect, Qobuz en lokaal opgeslagen high-resolution muziek in één component krijgen.

De keuze tussen die twee routes is hier de centrale beslissing, en die bepaalt alles wat volgt.

Ontwerp en de analoge basis

De Pendulum is een klasse AB-geïntegreerde versterker, gebouwd uit massief aluminium. De ingangstrap is een opnieuw ontworpen JFET-circuit, afgeleid van de Momentum-voorversterkerlijn, wat het duidelijkste signaal is dat de analoge engineering niet als bijzaak is behandeld.

De basisconfiguratie bevat één RCA-ingang, drie gebalanceerde ingangen en een hoofdtelefoonaansluiting. De versterker is verkrijgbaar in zilver of zwart, met koperaccenten rond de bedienings- en volumeknop en rond de grote digitale meter, die wordt weergegeven in een LCD-scherm in patrijspoortstijl. Het is een opvallend frontpaneel, en de koperdetails geven die meter een focuspunt in plaats van een decoratieve toets.

Hoe de Pendulum Integrated klinkt

De bepalende eigenschap van de Pendulum is focus. Elke laag van een opname klikt op zijn plaats, en niets klinkt samengesmeerd of zacht aan de randen. Vergeleken met andere referentieversterkers biedt hij een meer uitgeklapt beeld van een mix, waardoor afzonderlijke onderdelen gemakkelijker te zien, te volgen en te waarderen zijn.

Tonaal is de versterker neutraal, gecontroleerd en grotendeels kleurloos, en die eerlijkheid heeft een prijs. Op sommige opnamen hebben hoge tonen meer aanwezigheid en soms een tikje meer scherpte dan de meeste versterkers uit een resolutierijke tweeter halen. Die hoge tonen blijven gecontroleerd en slaan nooit om in vermoeidheid, maar de combinatie van een zeer precieze versterker en een zeer resolutierijke speaker kan bepaalde opnamen, en bepaalde luisteraars, precies op de rand van comfort duwen.

Bascontrole, dynamiek en klankbeeld

Bas is al lang een sterk punt van D’Agostino-ontwerpen, en de Pendulum houdt die reputatie intact. Hij behoudt uitstekende controle over woofers en haalt indrukwekkende diepte uit acht-inch drivers op bastinten, vooral bij hogere volumes. Laagfrequente golven die een speaker, en zelfs sommige subwoofers, kunnen ontregelen, blijven stevig onder controle, en soms klinkt het systeem alsof er al een subwoofer in de kamer staat.

Gebalanceerde XLR-voorversterkeruitgangen maken het mogelijk een subwoofer toe te voegen, hoewel de versterker zelf geen basmanagement heeft. Crossover, fase en niveau moeten op de subwoofer zelf worden ingesteld.

Diezelfde controle strekt zich uit tot de schaal en definitie van het klankbeeld. Instrumenten en artiesten zijn gemakkelijk te plaatsen, niet omdat het beeld wordt overdreven, maar omdat alles netjes georganiseerd blijft. Dialogen blijven vergrendeld en gemakkelijk te volgen bij het kijken naar films en televisie. Dynamiek voelt ook nooit beperkt of verwaterd, en behoudt het contrast tussen zacht en luid, zachtaardig en scherp, zonder enig gevoel dat de versterker uitgeput raakt. Die moeiteloosheid houdt stand op elke ingang.

Moderne functies en connectiviteit

De optionele digitale streamingmodule is wat de Pendulum in een one-box-systeem verandert. Hij voegt HDMI met eARC, draadloze muziekondersteuning en app-bediening toe, samen met toegang tot Tidal, Spotify Connect en Qobuz, plus weergave van lokaal opgeslagen high-resolution bestanden. Een recente firmware-update maakt de versterker ook Roon Ready, wat welkom nieuws is voor luisteraars die al een Roon-bibliotheek draaien.

Voor een kleine high-end fabrikant is dat een betekenisvolle toezegging: houd de analoge prestaties intact en wikkel er moderne gemakken omheen. De phono-voorversterker verdient een eigen vermelding. Vinylweergave via de module bereikte een niveau dat vergelijkbaar is met een toegewijde phonotrap die op zichzelf een kwart van de prijs van de versterker kost.

Overwegingen voordat je koopt

De HDMI-ingang levert niet het niveau van controle dat moderne componenten doorgaans bieden. De versterker wilde niet aan- of uitschakelen met een televisie via HDMI eARC, en het volume kon niet worden aangepast met de afstandsbediening van een streamingbox. Een vertegenwoordiger heeft gezegd dat een update om CEC voor de HDMI-ingang in te schakelen in ontwikkeling is, maar dat is een geplande functie en geen geleverde.

De draaibare afstandsbediening brengt zijn eigen frictie mee. Hij gaat slapen om zijn interne USB-C-oplaadbare batterij te sparen, en aan de knop draaien wekt hem niet. Je drukt in, wacht en draait dan. Druk te hard of één keer te vaak en het installatiemenu opent in plaats van dat het volume verandert. Afstandsbedieningen met knoppen zijn sneller, gemakkelijker te leren en moeilijker te misbruiken.

De bedieningsapp lost die frustraties niet op. De interface ziet er gedateerd uit, de menustructuur weerspiegelt een deel van de onhandigheid van de afstandsbediening, en de diepgang van de bediening is beperkt. De app blijft een nuttige extra route voor streaming en internetgebaseerde functies, maar maakt de versterker niet gemakkelijker in het dagelijks gebruik.

Het ontbreken van onboard basmanagement is ook belangrijk als een subwoofer deel van het plan is. Dat is een installatiestap en geen fout, maar het hoort op de lijst vóór de aankoop.

Koopadvies: basismodel of volledig uitgerust

De aanbeveling hangt volledig af van wat al in de kamer staat. Als je een DAC, een streamer of een home-theateropstelling hebt waar je tevreden mee bent, is de volledig analoge Pendulum van $18.000 de schonere route. Hij kost minder, omzeilt de meeste hierboven beschreven frictie en levert nog steeds het deel van de versterker dat moeilijk te bekritiseren valt: het geluid.

Als je één component wilt voor streaming, televisieaudio en vinyl, is de volledig geconfigureerde versie van $22.500 logisch, en de phonotrap alleen is al sterk genoeg om een deel van die stap te rechtvaardigen. Andere moderne geïntegreerde versterkers die DAC’s, HDMI, apps en draadloze ondersteuning bundelen, doen de dagelijkse routine moeitelozer en intuïtiever, en hun geluidskwaliteit loopt niet zo ver achter als het prijsverschil suggereert. De Pendulum behoudt de voorsprong in focus, bascontrole en de moeiteloze grip die muziek echt laat voelen, maar het verschil is er een van graad en niet van categorie.

De praktische conclusie is dat de Pendulum kopers beloont die hem in de eerste plaats als puristische versterker behandelen. Configureer hem rond wat je al bezit, en de ervaring is veel soepeler dan hem met elke module te belasten en te verwachten dat hij zich als een mainstream receiver gedraagt.

Conclusie

Als versterker is de Pendulum Integrated uitzonderlijk. Zijn focus, bascontrole en tonale neutraliteit plaatsen hem onder de meest capabele geïntegreerde ontwerpen die beschikbaar zijn, en de instapprijs is nu lager dan ooit voor dit merk. Als verbonden middelpunt is hij werk in uitvoering: HDMI-bediening is beloofd in plaats van aanwezig, en de afstandsbediening en app voegen stappen toe in plaats van ze weg te nemen. Kopers die al een digitale front-end hebben, kunnen de analoge versie nemen en genieten van het beste dat deze versterker doet. Kopers die één doos willen, moeten het gemaksgat zorgvuldig afwegen voordat ze zich vastleggen op de volledig uitgeruste configuratie.