Crown DriveCore en Schiit Lokius: een pro-versterker naar smaak afstemmen

Inleiding

Sommige versterkers verdienen respect om wat ze kunnen, niet om hoe ze klinken. De Crown DriveCore is daar een goed voorbeeld van: een pro-audio eindversterker gebouwd voor podium- en studiowerk, met uitgangswaarden die de meeste thuisversterkers bescheiden doen lijken, en een toonkarakter dat op een huissysteem wat droog kan overkomen.

De nuttigere vraag is of dat karakter kan worden bijgesteld zonder de versterker te vervangen. Een zesbands analoge equalizer tussen de bron en de versterker verandert de balans met de hand, en kan van een neutrale pro-versterker iets aanzienlijk warmers maken.

Deze gids bekijkt wat de Crown DriveCore toevoegt aan een thuisopstelling, hoe de Schiit Lokius in een modern systeem past, en welke aanpassingen het meest hoorbare verschil maakten.

Wat de Crown DriveCore-versterker toevoegt aan een systeem

De DriveCore is een pro-audio ontwerp, en de uitgangsvermogens maken dat duidelijk. Hij levert 215 watt in 8 ohm en 350 watt in 4 ohm in stereo, en kan worden gebrugd voor 700 watt in 8 ohm of 1.100 watt in 4 ohm. Voor de meeste kamers is dat veel meer headroom dan een paar statiefsprekers ooit zullen vragen, wat betekent dat de versterker zijn leven ver van zijn grenzen doorbrengt.

Ondanks het beschikbare vermogen is de behuizing licht. Hij weegt ongeveer 11,5 pond en kan met één hand worden opgetild, wat ongebruikelijk is voor een versterker in deze vermogensklasse. Het achterpaneel weerspiegelt zijn professionele erfgoed: XLR- en RCA-ingangen voor gebalanceerde en single-ended bronnen, plus TRS-aansluitingen. Gebalanceerde en ongebalanceerde bronnen kunnen beide worden aangesloten zonder extra hardware.

Qua geluid neigt de DriveCore eerder naar droog dan naar weelderig. Het laag is dikker en aanweziger dan een op specificaties gerichte reputatie zou doen vermoeden, en het laag blijft goed overeind wanneer de muziek daarom vraagt. Het hoog is waar de meningen zich vormen, omdat sommige muziek wat kunstmatig of bros kan klinken in de hogere registers. Dat ene kenmerk is de belangrijkste reden waarom een equalizer interessant wordt.

Filters, gain en niveaubewaking op de DriveCore

De DriveCore heeft een kleine set verwerkingshulpmiddelen die ongebruikelijk zijn op een thuisversterker. Een high pass filter verwijdert lage frequenties uit welke luidsprekers er ook op zijn aangesloten, wat nuttig is wanneer de versterker satellietluidsprekers moet aansturen terwijl een subwoofer het laag voor zijn rekening neemt. Een band pass filter werkt precies andersom: het houdt een band van het frequentiebereik vast en gooit zowel de bovenkant als de onderkant weg, zodat alleen het middengebied de luidsprekers bereikt.

Er is geen volumeregeling op de versterker zelf, alleen een gain-regeling, en die twee zijn niet uitwisselbaar. Volume moet van de bron komen, en daarom is een bron met variabele uitgang de natuurlijke partner. Een clipping-indicator en een signaalniveaudisplay zitten aan de voorzijde, en de niveau-indicator gedraagt zich als een ouderwetse LED-meter, die met de muziek meebeweegt zodat gemakkelijk te zien is hoe dicht het signaal bij clipping komt.

De Schiit Lokius EQ: zes banden analoge aanpassing

De Lokius is een zesbands analoge equalizer met gebalanceerde in- en uitgangen naast single-ended RCA-aansluitingen, zodat hij in een gebalanceerde of ongebalanceerde keten past. De banden zijn in brede termen aangeduid in plaats van met frequenties, van laag via medium laag, medium, medium hoog en hoog tot hoog hoog. Niets is met een exacte frequentie gemarkeerd, en dat blijkt een kenmerk te zijn in plaats van een omissie: aanpassingen gebeuren op het gehoor, wat past bij de manier waarop de meeste luisteraars daadwerkelijk werken.

Het bereik van elke band is gematigd. De Lokius is niet zwaarhandig, en hij laat je niet in één beweging het fundamentele karakter van een luidspreker veranderen, maar hij biedt genoeg uitslag om een systeem fijn af te stemmen. Er is ook een bypass-schakelaar, wat vergelijken eenvoudig maakt: schakel hem in om de gecorrigeerde balans te horen, schakel hem uit om het signaal vlak te horen.

Alles gebeurt in het analoge domein in plaats van in digitale signaalverwerking. Voor luisteraars die het digitale pad ongemoeid willen laten, is dat de centrale aantrekkingskracht, en het is een al lang gevestigde aanpak. Analoge toonvorming maakt al decennialang deel uit van hi-fi systemen, en de reden is simpel: niet alle luidsprekers klinken hetzelfde en niet alle versterkers klinken hetzelfde, dus een vast systeem kan nooit meer dan een compromis zijn.

Een EQ plaatsen in een modern systeem

De klassieke opstelling voor een equalizer is bron naar de equalizer, equalizer naar de versterker. Op vintage receivers was dit eenvoudig, omdat een tapeloop de verbinding voor iedereen beschikbaar maakte. De tape-uitgang voedde de equalizer, en de uitgang van de equalizer keerde terug naar de receiver, zodat de equalizer in het midden van de keten zat zonder speciale voorzieningen.

Moderne systemen maken dezelfde klus moeilijker. Een equalizer heeft zijn eigen bron en zijn eigen versterker nodig om naar behoren te werken, en een geïntegreerde versterker kan er meestal geen herbergen omdat de voorversterker- en eindversterkersecties zijn gecombineerd. Een klein aantal geïntegreerde versterkers bevat een voorversterkeruitgang en een main input, waardoor een equalizer ertussen kan worden geplaatst, maar die modellen zijn zeldzaam. Een aparte bron met zijn eigen volumeregeling en een aparte eindversterker, precies wat de DriveCore is, vermijdt het probleem volledig.

De Crown naar smaak afstemmen: instellingen die hielpen

Het uitgangspunt voor elke equalizer is vlak, met elke regeling op twaalf uur, en de nuttige methode is om één band tegelijk te verschuiven en te luisteren wat er verandert. Met de DriveCore waren de aanpassingen die het grootste verschil maakten bescheiden. Een kleine boost van het lagere laag en een iets kleinere boost van het hogere laag voegden gewicht toe zonder het geluid dik te maken. Een lichte verlaging bij het lagere middengebied en het hogere middengebied ruimde congestie in het stemgebied op, terwijl het middengebied zelf vlak bleef.

De medium hoge band verdient bijzondere aandacht, want daar zit meestal de sibilance. Hem iets terugdraaien verwijderde een scherpe rand op bepaalde opnames zonder de algehele presentatie dof te maken. De hoge band, die hoger in het bereik zit, reageerde anders: een boost daar voegde helderheid aan bekkens en detail aan het hoog toe in plaats van vermoeidheid.

Het eindresultaat is geen dramatische transformatie. Het is een verschuiving van een paar decibel op een handvol plekken, en dat is genoeg om de versterker van droog en wat bros naar warm en gemakkelijk te verplaatsen voor lange luistersessies. Het is ook de moeite waard om te verifiëren wat elke band werkelijk beïnvloedt, aangezien een regeling een ander deel van het bereik kan beïnvloeden dan het label suggereert, en een curve die op de verkeerde aanname is gebouwd scheef zal klinken.

Volume, loudness en waarom EQ-instellingen verschuiven

Een equalizerinstelling is alleen nauwkeurig bij het volume waarbij hij is ingesteld. Het menselijk gehoor verandert met het niveau, en het middengebied, waar spraak en zang leven, blijft betrekkelijk consistent terwijl laag en hoog minder hoorbaar worden naarmate het volume daalt. Dat is precies waar een loudness-regeling op oudere apparatuur voor compenseert, door de extremen bij lage niveaus te boosten en af te zwakken naarmate het volume stijgt.

Aangezien de meeste huidige versterkers een loudness-regeling weglaten, wordt een equalizer effectief een aangepaste. De praktische consequentie is dat een curve die is ingesteld voor rustig luisteren in de avond anders zal klinken wanneer het volume stijgt. Luisterniveaus tussen ruwweg 70 en 85 dB zijn waar de meeste thuissessies zich bevinden, en het instellen van de curve op het niveau dat het vaakst wordt gebruikt geeft de meest consistente resultaten.

Koopadvies

Er liggen hier twee verschillende aankopen op tafel, en ze lossen verschillende problemen op. De Crown DriveCore is zinvol voor een luisteraar die substantieel vermogen nodig heeft, pro-audio connectiviteit en filteropties wil, en zich comfortabel voelt bij een volumeregeling via de bron. De lichte behuizing en professionele erfgoed zijn praktische voordelen, en de niveaubewaking haalt wat van het giswerk weg over hoe hard de versterker wordt belast.

De Lokius is zinvol voor een luisteraar die de kern van zijn systeem al mooi vindt maar de balans wil fijnstellen. Hij past bij iedereen die een aparte bron en een aparte eindversterker gebruikt, en het is de flexibelere aankoop van de twee omdat hij blijft werken bij toekomstige versterkerwissels. Voor ongeveer $299 kost hij veel minder dan de grootformaat equalizer in dezelfde reeks, die dichter bij $1.500 ligt.

Als het doel simpelweg is om een versterker die wat droog klinkt warmer te laten voelen bij alledaagse luisterniveaus, is de equalizer de goedkopere route en degene die de verandering direct levert. Als het doel meer vermogen en meer controle is over wat de luidsprekers bereikt, is de versterker het startpunt. Beide kopen is zinvol wanneer een systeem al de aparte bron- en eindversterkersecties heeft die een equalizer nodig heeft.

Conclusie

Een pro-audio eindversterker en een analoge equalizer zijn op papier een ongebruikelijke combinatie, maar ze pakken hetzelfde praktische probleem vanuit twee richtingen aan. De Crown DriveCore levert schoon vermogen, flexibele connectiviteit en filteropties die de meeste thuisversterkers niet bieden. De Schiit Lokius levert de toonaanpassing die dat vermogen omzet in een geluid dat bij de kamer en de luisteraar past.

Geen van beide producten is een magische oplossing. De equalizer werkt het best bij het volume waarvoor hij is ingesteld, en het karakter van de versterker verschuift slechts met een paar decibel. Binnen die grenzen is de combinatie een overtuigend pleidooi voor het behouden van toonregelingen in de keten, en voor het behandelen van het geluid van een systeem als iets dat kan worden aangepast in plaats van geaccepteerd.