Crosscountry-upgrades: wint extra capaciteit het van minder gewicht?

Inleiding

Crosscountrywedstrijden zijn allang een strijd tegen gewicht, maar moderne parcoursen worden technischer, en dat roept een lastige vraag op: is een lichtere fiets echt sneller dan een iets zwaardere die de afdalingen aankan?

Om dat te beantwoorden werd een crosscountryopbouw onder de 8 kg getimed op twee parcoursen, daarna omgebouwd met capabelere onderdelen en opnieuw getimed. De aanpassingen voegden ongeveer 800 g toe, en de afgewerkte fiets woog nog steeds 9,3 kg, wat naar elke maatstaf licht is.

Wat moderne crosscountrywedstrijden belonen

Voor de vergelijking werden twee aparte parcoursen gebruikt. De klim combineerde soepel singletrack, haarspeldbochten en een steil technisch stuk bezaaid met losse stenen en wortels. De afdaling mixte vloeiend singletrack, sprongen en rock gardens om een moderne crosscountrywedstrijdronde na te bootsen. Door de ronde op te splitsen in een klim en een afdaling is het makkelijker te zien waar precies tijd wordt gewonnen of verloren.

De inspanning op de klimmen werd zo consistent mogelijk gehouden met een paar powermeterpedalen, zodat het verschil van de fiets kwam en niet van hoe hard er werd getrapt. De omstandigheden waren niet identiek, want de twee opbouwen werden op verschillende dagen gereden, maar de toestand van het parcours werd zo dicht mogelijk bij elkaar gehouden als het weer toeliet.

Lees de cijfers als een praktische vergelijking, niet als een laboratoriummeting. Het doel was simpelweg om erachter te komen of extra capaciteit het gewicht dat het toevoegt terugverdient.

BMC TwoStroke: het lichtgewicht uitgangspunt

De basis was een BMC TwoStroke die was opgebouwd tot onder de 8 kg, het soort opbouw dat elke gram najaagt. Hij klimt razendsnel en voelt als een raket op soepel, vloeiend terrein, precies wat een op gewicht gerichte racefiets hoort te leveren.

De keerzijde komt direct boven zodra het parcours ruw wordt. De smalle, zeer lichte banden bieden bijna geen demping, dus de fiets stuitert en springt over de stenen, en de vaste zadelpen houdt het zadel hoog en in de weg op steile afdalingen. De vork buigt ook merkbaar door bij hard rijden, waardoor het moeilijker is om de beoogde lijn te houden.

Maxxis Rekon Race: meer volume, meer grip

De eerste verandering was een paar Maxxis Rekon Race banden in een breedte van 2,4 in. Met 825 g per stuk zijn ze ongeveer 250 g zwaarder per band dan de zeer lichte banden die ze vervingen, maar het extra volume verandert de manier waarop de fiets zich op ruw terrein gedraagt volledig.

Het profiel is een intermediair, snel rollend patroon met bescheiden hoogte, maar het grotere karkas betekent dat de fiets veel minder heen en weer wordt geslingerd over stenen en wortels. Grip en tractie verbeteren merkbaar, obstakels rollen er makkelijker overheen, en het grotere volume biedt ook betere bescherming tegen snake bites. Het is makkelijk te zien waarom breedtes van 2,3 tot 2,4 in een gangbare keuze zijn geworden voor crosscountrywedstrijden.

Op de klimmen waren de bredere banden de verandering die het meeste verschil maakte voor hoe goed de fiets zijn vermogen op losse, rotsachtige ondergrond kwijt kon.

RockShox SID Ultimate: stijver en iets lichter

Aan de voorkant werd de lichtgewicht vork vervangen door een RockShox SID Ultimate. Die biedt iets meer veerweg, en belangrijker: hij gebruikt stijvere 35 mm binnenpoten, wat de voorkant nauwkeuriger maakt en de fiets een lijn laat houden in plaats van ervan af geduwd te worden.

De verrassing is het gewicht. De SID Ultimate staat op 1.529 g, wat marginaal lichter is dan de SID SL Select die hij verving, dus de extra stijfheid en veerweg kwamen zonder gewichtspenalty.

Tegelijk kwam er een dropperpost met korte veerweg op. Die voegt 403 g toe inclusief remote en kabel, ongeveer 290 g meer dan de vaste zadelpen die hij verving, en hij maakt een duidelijk verschil voor hoe vrij de fiets op steil, technisch terrein bewogen kan worden.

RockShox SID SL Select: de lichtere voorkant

Voor rijders die het laagst mogelijke gewicht van de opbouw najagen, blijft de RockShox SID SL Select een relevante optie. Het is de vork die van de lichtgewicht opbouw kwam, en hij houdt de voorkant licht genoeg voor een opzet onder de 8 kg.

De keerzijde is stijfheid. Op ruwe, rotsachtige afdalingen buigt de SL Select meer door onder belasting, waardoor de voorkant zoekt en de rijder harder moet werken om de fiets op koers te houden. Op soepelere parcoursen en lange klimmen is dat een redelijke ruil voor het lagere gewicht, maar op technische afdalingen is een stijvere vork prettiger.

Waar de SL Select het meest tot zijn recht komt, is op parcoursen die klimsnelheid en soepele lijnen belonen, of als lichter alternatief voor rijders die al een stijf frame en stijve wielen hebben.

Algemeen koopadvies

De getimede vergelijking koos duidelijk de kant van de capabelere opbouw. Hij leverde een kleine hoeveelheid tijd in op de klimmen, maakte dat ruimschoots goed op de afdalingen, en deed dat op een dag waarop de omstandigheden iets glibberiger waren.

Drie veranderingen deden het meeste werk. De dropperpost liet de fiets vrij bewegen en spaarde energie op de afdalingen, energie die vervolgens weer naar de klimmen kon gaan. De bredere banden van 2,4 in hielden meer snelheid vast in ruwe secties in plaats van offline te worden gestuiterd. De stijvere vork maakte de voorkant voorspelbaarder en makkelijker te plaatsen.

Als de wedstrijden technisch zijn, is de extra 800 g of zo een ruil die het overwegen waard is, want capaciteit bespaart doorgaans meer tijd dan een paar honderd gram gewicht. Zijn de lokale parcoursen soepel, snel en klimrijk, dan is een lichtere opbouw nog steeds zeer zinvol.

Conclusie

Gewicht doet er nog steeds toe in crosscountrywedstrijden, maar het is niet langer het hele verhaal. Moderne racefietsen zijn capabeler dan ooit, en de getimede test toonde dat een iets zwaardere opbouw de snellere kan zijn zodra de afdalingen aan de ronde worden toegevoegd. Voor rijders die beslissen waar ze gewicht willen uitgeven, lijken bredere banden en een dropperpost de meest waardevolle toevoegingen, met een stijvere vork op de hiel.