Costco versus Britse supermarkten: 12 populaire voedingsmiddelen in een blinde smaaktest

Inleiding

Costco heeft de reputatie van waarde door bulkinkoop, maar hoe verhoudt de kwaliteit van de populairste voedingsproducten zich tot een budgetsupermarkt als Aldi en een premium supermarkt als Waitrose? We hebben vier alledaagse categorieën door een blinde smaaktest gehaald: extra vierge olijfolie, Parmigiano Reggiano, penne pasta en ribeye steak. Alle producten werden onder dezelfde omstandigheden naast elkaar vergeleken, met prijzen per liter of per kilo zodat de vergelijking eerlijk is.

De belangrijkste conclusie? Costco is niet altijd de goedkoopste, en in één geval was het zelfs de duurste per liter. Maar waar meer wordt gerekend, was er vaak een aantoonbare kwaliteitsreden.

Extra vierge olijfolie: de polyfenolverrassing

Drie extra vierge olijfoliën werden blind geproefd. De proever koos B als favoriet, beschreef het als pepers maar rond, met A het meest neutraal en C een flinkere smaakkick leverend met merkbare bitterheid en een brandend gevoel achterin de keel.

Dat brandgevoel betekent echt iets. De kriebel in de keel bij een goede olijfolie komt van polyfenolen, groepen antioxidanten. Hogere polyfenolwaarden betekenen een langere houdbaarheid, maar ook meer bitterheid en een brandend gevoel. Het Italiaanse DOP-keurmerk ligt tussen de 300 en 400 milligram polyfenolen per kilogram, terwijl standaard extra vierge olijfoliën rond de 250-plus zitten. De gokken waren Costco, Waitrose en Aldi, in die volgorde, maar alleen de keuze voor Waitrose was correct: A was Aldi’s Solesta, B was Waitrose, en C was in werkelijkheid Costco’s Kirkland Signature.

Hier wordt het interessant qua prijs. De Aldi Solesta, een blend van olijfoliën van Europese Unie-oorsprong, kost £6,79 per liter. De Waitrose-olie, uit Spanje en machinaal geoogst, kost £8,50 per liter. De Kirkland Signature kost £10 per liter, waarmee het de duurste van de drie per liter is — wat de meeste mensen, die bulkprijzen verwachtten, verraste.

Het Kirkland-flesje is een twee liter tellende olie van Italiaanse oorsprong, geteeld, geperst en gebotteld in Italië, met polyfenolwaarden tussen de 300 en 400 milligram per kilogram, waarmee het tot de supermarktoliën met de hoogste antioxidantwaarden behoort. Als je die meetbare kwaliteitswinst waardeert, is de premium de logische keuze. Wil je gewoon een degelijke alledaagse olie, dan is de Waitrose van £8,50 degene die de meeste mensen zouden pakken. De medeoprichter van Costco heeft ooit gezegd dat een Kirkland-product gelijke of betere kwaliteit moet hebben dan nationale merken, met producten die regionaal worden getest vóór landelijke uitrol en van de markt worden gehaald als recensies, verkoopcijfers of kwaliteitsbenchmarks niet worden gehaald. Op basis van dit bewijs is die filosofie duidelijk zichtbaar.

Aldi Solesta Extra Vierge Olijfolie

De meest betaalbare van de drie, met £6,79 per liter, bleek deze blend van olijfoliën van EU-oorsprong in de blinde test merkbaar neutraler van smaak. Het werkt prima als alledaagse bakolie, maar miste het peperige karakter van de andere twee.

Waitrose Extra Vierge Olijfolie

De keuze van de blinde test: peperig, rond en aangenaam, zelfs als je hem op zichzelf proeft. Afkomstig uit Spanje en machinaal geoogst, voor £8,50 per liter, zit hij qua prijs in het midden en won hij op de balans van smaak.

Parmigiano Reggiano: karakter maakt het verschil

Alle drie de kazen in deze ronde waren PDO/DOP-gecertificeerd en 30 maanden gerijpt, dus op papier zouden ze vergelijkbaar moeten zijn. Goede Parmigiano Reggiano bereikt over het algemeen zijn zoetekruispunt tussen 24 en 30 maanden rijping, terwijl alles boven de 36 maanden een meer kristallijn, nootachtiger en complexer karakter ontwikkelt.

De blinde proever vond B uitgesprokener met een uitgesprokere, aangename nasmaak, terwijl A ronder was en minder gerijpt smaakte, ondanks precies dezelfde rijptijd. B was de duidelijke favoriet, en de gok was dat dit het punt van Costco was.

Weer mis. A was de Costco GranTerre Parmigiano Reggiano PDO, meer dan 30 maanden gerijpt en gemaakt in Italië met certificering van een controle-orgaan dat door het bevoegde ministerie is gemachtigd. B was de Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP. C was de Aldi Parmigiano Reggiano PDO, minimaal 30 maanden gerijpt, gemaakt met rauwe koemelk, en winnaar van een twee sterren Great Taste-award.

Qua prijs kwam Costco uit op £18,69 per kilo, waarbij het blok van 1,05 kg £19,62 kost. Waitrose rekent £28,75 per kilo. Aldi zat met £18,76 per kilo vrijwel exact op hetzelfde niveau als Costco. De Waitrose-kaas had meer karakter, maar het verschil werd voor de meeste kopers niet de moeite van het prijsverschil waard geacht, en een volle kilo Parmezaan is veel om door te krijgen. Kleinere, normaal grote punten zijn elders makkelijker te kopen, tenzij je kaas echt per blok verbruikt.

Waitrose No.1 30 Months Italian Parmigiano Reggiano DOP

De favoriet van de blinde test, met een uitgesprokener profiel en een langere, aangename nasmaak dan de andere twee. Voor £28,75 per kilo is het verreweg de duurste van de drie, dus het is een aankoop voor smaak in plaats van waarde.

Aldi Parmigiano Reggiano PDO

Minimaal 30 maanden gerijpt, gemaakt met rauwe koemelk en houder van een twee sterren Great Taste-award, en dat allemaal voor £18,76 per kilo. Het scoorde vrijwel gelijk aan de kaas van Costco en is de gemakkelijke prijs-als-keuze.

Penne pasta: textuur vertelt het verhaal

Goede penne kent een paar herkenningspunten: een ruw mat oppervlak zodat de saus eraan blijft kleven, grotere ribbels, een bleke of strogele kleur als het droog is, omdat fellere gele tinten kunnen wijzen op droging bij hogere temperatuur wat de smaak beïnvloedt, en geen scheurtjes of stoffigheid. Alle drie de pasta’s werden gekookt in water van exact dezelfde temperatuur en gedurende exact dezelfde tijd.

De proever vond A taaier dan gewenst, B standaard, en C de beste: een textuur die dichter bij de al dente beet zat die je zoekt, tot op de tand. Alle drie de gedroogde pasta’s zagen er rauw totaal anders uit, met eentje die merkbaar premiumer en matter oogde.

De gokken waren Aldi, Waitrose, Costco. Allemaal fout. A was de Waitrose Essential penne, B was de Costco Dalverde penne, en C, de favoriet, was de Aldi Cucina pasta. De proever had zelfs aangenomen dat de Costco-pasta de Waitrose was, omdat die er premiumer uitzag en aanvoelde dan het echte Waitrose-product.

De prijzen lagen dicht bij elkaar: de Waitrose Essential kost £1,50 per kilogram en de Costco Dalverde £1,60 per kilogram. Dalverde wordt echter gezien als een premium Italiaans pastamerk, opgericht in 1967 en afkomstig en vervaardigd in Fara San Martino. De Aldi Cucina pasta wordt in Italië gemaakt onder Aldi’s eigen Italiaans geïnspireerde lijn. Voor zo’n pond per kilo leveren alle drie; de verschillen zaten vooral in de textuur, en de budgetoptie won deze ronde overtuigend.

Waitrose Essential Penne Pasta

De goedkoopste van de drie, met £1,50 per kilogram, maar de taaiste van de blinde test. Hij zag er droog het minst premium uit en verloor deze ronde op eettextuur ondanks de laagste prijs.

Aldi Cucina Penne Pasta

De verrassende winnaar: gemaakt in Italië onder Aldi’s Cucina eigen merklijn, leverde hij de beste al dente beet van de drie, ondanks dat het de budgetsupermarkt-optie is.

Ribeye steak: de grote rundervraag

Drie ribeye steaks, allemaal gebakken in een hete pan met olie tot medium rare. De proever merkte visuele verschillen op in het vet en hoe dat gesmolten was, vond B veel meer naar steak en rund smaken dan A, en zette C ergens daartussen. De gok was Aldi, daarna Waitrose, daarna Costco, met Costco als favoriet vanwege de focus van de retailer op zijn slagersafdeling.

Opnieuw mis. A was de Aldi British ribeye steak, 21 dagen gerijpt. B was de Costco Australian ribeye. C was de Waitrose British beef ribeye. De Costco-snit wordt verkocht als een volledige beef rib primal, geboren, gefokt en gesneden in Australië, van runderen van 20 tot 30 maanden oud, met de garantie van geen contact met dieren die met hormonen zijn behandeld en van hormoonvrije boerderijen. Het is bovendien een Great Taste-producent.

Qua prijs kost de Aldi steak £23,54 per kilogram, de Costco Australian ribeye £31,99 per kilogram en de Waitrose British beef ribeye £40,91 per kilogram. Costco zit precies in het midden. Eén kanttekening is de herkomst: het is helemaal vanuit Australië gekomen, wat raar voelt als Brits rundvlees zó goed is, al verkoopt Costco ook Brits rundvlees en was de Australische simpelweg de enige beschikbare ribeye in deze vergelijking.

De echte vraag is of een volledige rib primal in jouw situatie werkt. Het kostte £188,36 voor de hele snit, een flinke eenmalige uitgave, maar het laat je steaks snijden die passen bij de gelegenheid: dunne sneden voor snelle maaltijden, perfecte steaks voor jezelf, dikke plakken voor vieringen, of grote stukken die heel worden gebraden voor de zondagse braad. Dat werkt als je de vriesruimte hebt en de eetlust voor batchbereiding. We zochten ook naar geloofwaardige voorbeelden van slechte relaties tussen Costco en boeren en vonden er niet veel, al wil dat niet zeggen dat ze niet bestaan.

Aldi British Ribeye Steak

21 dagen gerijpt Brits rundvlees voor £23,54 per kilogram, de goedkoopste van de drie en op zichzelf een heerlijke steak, al minder naar rund smakend dan de Costco-snit in de blinde test.

Waitrose British Beef Ribeye Steak

De duurste, met £40,91 per kilogram, en in de blinde test qua smaak tussen de andere twee in. Je betaalt hier een premium voor het Brits rundvlees-label.

Algemene koopadviezen

De grootste les uit deze vergelijking: stop met aannemen dat Costco automatisch goedkoper is. Per liter en per kilo was het de duurste olijfolie van de drie, middenprijs qua steak, en alleen de overtuigende winnaar op de Parmezaanprijs. Wat je wél krijgt, meestal, is een aantoonbare kwaliteitsreden voor de prijs, van hoge polyfenolwaarden in de Kirkland-olie tot een premium Italiaans pastamerk in de Dalverde penne.

Tegelijk won Aldi twee van de vier blinde smaaktests overtuigend, op pasta en op de positionering van olijfolie, en zat het qua Parmezaanprijs vrijwel exact op hetzelfde niveau als Costco. Waitrose won op het karakter van olijfolie en kaas, maar rekende daarvoor een duidelijke premium.

De praktische conclusie: behandel Costco als plek om in te slaan bij producten waar de kwaliteitswinst meetbaar is en het formaat je bevalt, zoals een twee liter olijfolie met veel polyfenolen of een hele rib primal die je kunt porti­oneren en invriezen. Voor alledaagse basisproducten zoals pasta en kaaspunten van standaardformaat zijn de budgetopties echt uitstekend.

Conclusie

Over vier categorieën heen was de kwaliteit bij alle drie de retailers hoger dan de prijsverschillen deden vermoeden, en elke blinde gok over welke welke was, bleek minstens één keer fout. Costco verdient zijn prijs bij producten met verifieerbare kwaliteitskeurmerken, Aldi presteert steevast boven zijn prijsniveau, en Waitrose levert het meeste karakter tegen de hoogste kosten. Koop passend bij hoe je daadwerkelijk kookt en voedsel bewaart, en je maakt met elk van de drie geen fout.