Cooking with Vegetables van Jesse Jenkins review: Skater Boy Soepbonen

Inleiding

Het debuutkookboek van Jesse Jenkins, Cooking with Vegetables, komt met een opvallende achtergrond: Jenkins is een skater, modefotograaf en contentmaker achter het kanaal Another Day in Paradise, en hij groeide op in Los Angeles waar hij bijwerkte in restaurantkeukens terwijl hij een skatecarrière nastreefde. Inmiddels woont hij in Londen, en die reis van LA naar het Verenigd Koninkrijk kleurt het hele boek. Het is niet expliciet veganistisch of vegetarisch, maar het is wél gewijd aan het maken van groenten tot ster van de show, met veel Italiaanse en Franse klassiekers en een vleugje Koreaanse, Japanse, Thaise, Mexicaanse en Guatemalteekse invloed.

We kookten 11 van de 110 recepten en volgden die zo nauwkeurig mogelijk: vijf hoofdgerechten, vier bijgerechten, één bijproduct en één dessert. De meeste gerechten kostten zo’n 45 minuten en gaven vier porties, met een gemiddelde kostprijs van $7,10 per portie. We kwamen uit op een eindcijfer van 6,8 uit 10 en een smaak-succespercentage van 81 procent bij de gerechten die we testten.

Wat dit kookboek is

Dit is een luchtig boek dat zijn welkom niet ver overstijft. De recepten zijn simpel, toegankelijk en duidelijk Europees van aanpak, en Jenkins geeft je graag de basisprincipes en laat het koken vervolgens aan jou over. De instructies zijn summier, met af en toe zinnen als “voeg water toe als het te dik wordt” of “proef en stuur het de richting op die jij lekker vindt”.

Die losse stijl is tegelijk de charme van het boek en de grootste kanttekening. Koks die al intuïtief werken hebben er nul moeite mee, en voor wie die intuïtie juist wil ontwikkelen is het misschien zelfs ideaal. Maar als je gedetailleerde begeleiding wilt, of als je een Amerikaanse kok bent die geen Celsius wil omrekenen en aubergine niet als eggplant wilt lezen, dan is dit misschien niet jouw boek.

Eén praktische opmerking over toegankelijkheid: vrijwel elk recept is eenvoudig om te zetten naar minstens vegetarisch, met opties zoals witte wijn, kippenbouillon, groentebouillon of water die door elkaar gebruikt worden. Die flexibiliteit is belangrijk, want dat is waarschijnlijk een grote reden waarom mensen dit boek kopen. Toegankelijkheid scoort een zes.

De beste gerechten die we kookten

De spaghetti met preiconfit en labneh was het hoogtepunt van onze test en kreeg een Hard Smash-beoordeling. Geen room en geen boter; de saus komt volledig uit de geconfijte prei en de labneh, en het eet als een romige pasta ergens tussen Alfredo en pesto in. Het is fris en kruidig, al had het extra zout nodig, en we hadden graag een klein tikje chilipeper zoals aleppopeper aan het einde gezien.

De gegrilde ananastaco’s waren een andere topper en de beste vegetarische taco’s die we ooit maakten. Jenkins neemt het beste deel van al pastor, de gegrilde ananas, en bouwt er een complete zoet-pikante taco omheen. Niet volrijpe ananas blijft intact, grillen geeft gekaramelliseerde zoetheid, en extra limoensap balanceert de zuurgraad. De tahini in de topping was een echt interessante keuze en gaf meer diepte dan mayonaise alleen. We vervingen queso fresco door feta, wat goed werkte, al was het niet één op één.

De wortels met boterbonen, een van Jenkins’ populairste recepten online, kreeg een stevige Smash. Het is in feite groentespek: rokerig door de spekjes, met zuur van citroen en appelciderazijn en knapperigheid van amandelen. We gebruikten amandelsnippers in plaats van amandelvlokken en vonden dat beter. De hot and sour minestrone, geïnspireerd door de Italiaanse keuken van zijn moeder met een kick van giardiniera, was warm en pittig, al zouden we de volgende keer meer bouillon toevoegen, want het recept reduceert tot een zeer geconcentreerde, vullende soep.

Waar het boek tekortschiet

Niet alles slaagde. De kimchi pasta putanesca was onze grootste miskoop en kreeg een volledige pass. De basissaus is echt lekker, maar het gerecht wordt druk: te veel concurrerende smaakkopstukken, met de tonijn uit blik als luidste van allemaal, en een textuurcombinatie die eerder ranzig dan smakelijk werd. Als we het opnieuw maken, laten we de tonijn weg. De Caesar met gekneusde komkommer viel ook tegen, een vaag echootje van Caesar dat vooral ansjovis en citroen bracht, terwijl knoflook, zwarte peper en olijfolie ontbraken. Het idee is het behouden waard, maar dan met je eigen dressing.

De elote-succotash was prima, maar voelde als een heel Europese kijk op Mexicaans eten: mild en groen, en het had rokeriger smaken nodig zoals gegrilde mais of chipotle om het te dragen.

Design scoort een zeven. Jenkins is van opleiding fotograaf en het boek oogt prima, met behulpzame foto’s die textuur onthullen. In een paar gevallen hadden we beter afgeleerd van de foto’s dan van de instructies, bijvoorbeeld toen onze sauzen dikker werden dan de zijne. De receptopmaak is standaard, en lange hoofdstukjes vol persoonlijke verhalen knijpen soms de instructies samen. Schrijfstijl krijgt precies daarom een vijf: charmant, maar licht op begeleiding. Smaak verdient een zeven voor consequent, goed uitgebalanceerde resultaten die op een duidelijk LA-achtige manier leunen op zuur en pit.

Waarde en eindcijfer

We vinden een kookboek de dekking waard als minstens de helft van de recepten die we proberen smashes zijn. Met een slagingspercentage van 81 procent, en met restjes van de minestrone en de ananastaco’s waar we dagen van gesmuld hebben, is dit een boek waar we opnieuw naar zullen grijpen. Waarde scoort een negen.

Wie dit boek moet kopen

Als je nieuwe manieren zoekt om groenten te bereiden, houdt van Eurocentrische smaken met af en toe wat fusion, en de voorkeur geeft aan een relaxed boek dat er geen groot spektakel van maakt, dan is dit een makkelijke aanrader. Ben je gewend aan uitgesproken Aziatische of Latijns-Amerikaanse smaken, verwacht dan dat zijn versies subtieler zijn. En als je precisie en uitputtend gedetailleerde instructies nodig hebt, of weigert Celsius om te rekenen, kijk dan ergens anders. Voor iedereen else is Cooking with Vegetables een degelijke, plezierige aanvulling op de boekenplank.

Conclusie

Cooking with Vegetables scoort een 6,8 uit 10. Het is niet voor iedereen, maar de constante smaak, de mooie fotografie en de ontspannen aanpak van groengericht koken maken het tot een van de bevredigendste boeken die we recentelijk uit hebben gekookt. Bekijk de huidige prijs en pak er een exemplaar bij als de skater boy soepbonenen-levensstijl je aanspreekt.