Chord Mojo 2 Review: Een kleine draagbare DAC die thuis en onderweg werkt

Inleiding

De Chord Mojo 2 is een digitaal-naar-analoog converter en hoofdtelefoonversterker ter grootte van een handpalm, met een ingebouwde oplaadbare accu. Hij beslaat ongeveer het oppervlak van een klein zaknotitieboekje, maar beschikt over een volledige set digitale ingangen en twee hoofdtelefoonuitgangen.

Wat hem onderscheidt, is de manier waarop de conversie plaatsvindt. Binnenin zit geen kant-en-klare DAC-chip van de gebruikelijke chipleveranciers. Chords ontwerper Rob Watts heeft een FPGA met aangepaste code gebruikt om de digitaal-naar-analoog conversie uit te voeren, dezelfde aanpak als bij de originele Mojo.

Voor ongeveer 600 euro vraagt de Mojo 2 een stevig bedrag voor zijn formaat. Het pleidooi ervoor is dat één klein kastje een luidsprekersysteem thuis kan aansturen, met een telefoon op reis kan gaan en een breed scala aan hoofdtelefoons kan aandrijven.

Voor wie de Chord Mojo 2 is bedoeld

Dit is een converter voor luisteraars die willen dat één apparaat meerdere taken vervult. Thuis kan hij tussen een streamer en een geïntegreerde of voorversterker staan en de conversie voor een luidsprekersysteem verzorgen. Buiten het bureau kan hij met een telefoon worden gecombineerd tot een compacte draagbare set.

Hoofdtelefoonliefhebbers krijgen een tweede voordeel. De twee 3,5mm-aansluitingen zijn opgenomen zodat twee mensen tegelijk kunnen luisteren, en ze maken het ook gemakkelijk om snel tussen twee hoofdtelefoons te wisselen bij het vergelijken.

De accu is ook belangrijk voor een bepaald type luisteraar. Wie een hifi-systeem zoveel mogelijk van het lichtnet wil houden, kan de Mojo 2 volledig op zijn interne cel laten draaien.

Belangrijkste sterke punten

Drie eigenschappen dragen de Mojo 2: zijn geluid, zijn flexibiliteit en de mate van controle die hij de luisteraar geeft.

Klinkkarakter en resolutie

De Mojo 2 klinkt levendiger dan de originele Mojo. Hij leunt naar de muziek toe in plaats van achterover te leunen, met een gedurfde, levendige en energieke presentatie die past bij luisteraars die reageren op voorwaartse beweging.

Resolutie is de uitspringende kwaliteit. In deze prijsklasse is de Mojo 2 uitzonderlijk resolut, en hij overklast compacte USB-dongle-converters zoals de AudioQuest DragonFly-serie.

Laagscheiding is de andere signatuur. Instrumenten bezetten afzonderlijke posities in de ruimte voor de luisteraar, en partijen komen en gaan in de mix zonder in elkaar te vervagen. Wie analytisch luistert en individuele lijnen volgt in plaats van het geheel, zal hier veel aan beleven.

Hoofdtelefoonuitgangen en draagbaarheid

De Mojo 2 communiceert met smartphones via USB, waardoor een telefoon een capabele transport wordt. Voor het koppelen is de juiste on-the-go-kabel nodig in plaats van een willekeurige Lightning-naar-USB-C-kabel uit de winkel, en klittenbandpads op de achterkant van de Mojo 2 en de telefoon houden de twee bij elkaar.

De resulterende set is stil in gebruik, zonder noemenswaardige achtergrondruis, en drijft de meeste hoofdtelefoons en in-ear monitors moeiteloos aan.

Accu en desktopmodus

De interne accu is de reden dat de Mojo 2 het lichtnet achter zich kan laten. Hij brengt ook een stukje onderhoud met zich mee dat op termijn belangrijk is. Wanneer het apparaat op een systeem is aangesloten met de USB-stroomkabel eraan, stopt de intelligente desktopmodus het opladen van de accu boven een bepaald niveau nadat hij vele uren is aangesloten, wat de oververzadiging voorkomt die de levensduur van de accu verkort.

Dit is een klein detail, maar het is het soort detail dat bepaalt of een accu-aangedreven component na enkele jaren nog steeds lading vasthoudt. Voor een apparaat dat het grootste deel van zijn leven op een bureausysteem is aangesloten, is het een werkelijk nuttige beveiliging.

Lossless DSP en crossfeed

De Mojo 2 voegt een vierbands DSP toe die Chord als lossless presenteert. Laag bas, midden bas, laag hoog en hoog hoog kunnen elk worden aangepast, zodat een heldere hoofdtelefoon aan de bovenkant kan worden getemd of een magere wat meer gewicht in de lagere registers krijgt.

Crossfeed is er ook ingebouwd. Het neemt een beetje van het signaal van het ene kanaal, vertraagt het licht en voert het naar het andere, wat nabootst hoe elk oor een combinatie van beide luidsprekers in een ruimte hoort. Het effect is een steviger centraal beeld in het hoofdstadium. Luisteraars die graag experimenteren vinden er veel om mee te werken, en wie het liever instelt en vergeet, kan gewoon een vleugje crossfeed laten staan.

Dingen om te overwegen voor de aankoop

De vier kleurgecodeerde knoppen doen het meeste werk, en ze vergen oefening. Een snelstartgids is inbegrepen, en die in de buurt houden is een verstandige gewoonte tot de knopcombinaties vanzelfsprekend worden.

De coaxiale ingang gebruikt een 3,5mm-aansluiting in plaats van een standaard coaxiale connector, vanwege de beschikbare ruimte in de behuizing. Een coaxiale bron aansluiten betekent dus een specialistische kabel kopen in plaats van er een uit de la te gebruiken.

De telefoonbevestiging is functioneel in plaats van elegant. Klittenbandpads houden de stapel bij elkaar, en het resultaat is omvangrijker dan een toegewijde draagbare speler. Incidentele interferentie van de antennes van een telefoon kan ook hoorbaar zijn via de Mojo 2, hoewel het met tussenpozen en kortstondig is.

Koopadvies

Voor ongeveer 600 euro moet de Mojo 2 zich verantwoorden tegenover zowel goedkopere draagbare converters als alles-in-één versterkers met een ingebouwde DAC. Waar hij zinvol is, is wanneer één apparaat meerdere rollen moet vervullen.

Overweeg wat de rest van het systeem al doet. Als een geïntegreerde versterker al een bekwame converter ingebouwd heeft, doet een extern apparaat een deel van de eenvoud teniet die de alles-in-één oplossing in de eerste plaats aantrekkelijk maakte. De Mojo 2 verdient zijn plaats wanneer hetzelfde kastje zowel een bureausysteem als een pocketopstelling moet bedienen, en wanneer de DSP en crossfeed functies zijn die daadwerkelijk worden gebruikt.

Voor kopers in die positie is de combinatie van een klein formaat, een accu en een resolut geluid moeilijk te evenaren voor de prijs.

Conclusie

De Chord Mojo 2 is een compacte, flexibele converter die werkt als het hart van een luidsprekersysteem en als de kern van een draagbare hoofdtelefoonopstelling. Zijn FPGA-conversietrap geeft hem een levendig, zeer resolut karakter, en de vierbands DSP en crossfeed voegen een niveau van afstemming toe dat zelden voorkomt in een apparaat van dit formaat. De afwegingen zijn reëel maar beheersbaar: knoppen die geleerd moeten worden, een coaxiale ingang die een specialistische kabel vereist, en een telefoonbevestiging die praktisch is in plaats van mooi. Voor luisteraars die één kleine converter willen die meerdere taken goed uitvoert, verdient hij een plaats op de shortlist.