Choco Sound EME: een compacte geïntegreerde versterker gebouwd voor schaal en dynamiek

Inleiding

Choco Sound is een dochtermerk van Kinki Studio, opgericht om hi-fi producten in een kleiner formaat aan te bieden. De EME is een compacte geïntegreerde versterker in klasse AB die 280 x 310 x 110 mm meet en toch 10 kg weegt, en hij wordt direct bij de fabrikant verkocht voor $ 1.694. Die combinatie van een bescheiden afmeting en substantieel aluminium kastwerk is ongewoon in deze prijsklasse, en het is het eerste wat iedereen opvalt aan het apparaat.

De EME is een puristisch ontwerp. Er is geen DAC en geen phonotrap, en de functielijst is bewust kort: analoge ingangen, één XLR-ingang en een K-link-poort die bedoeld is om aan te sluiten op toekomstige Choco Sound broncomponenten. Wat de versterker wel biedt, is 138 watt in 8 ohm uit een klasse AB-uitgangstrap, plus een mate van bascontrole en dynamisch vermogen die zeldzaam is in deze klasse.

Voor wie de Choco Sound EME is bedoeld

De EME past bij luisteraars die al een aparte DAC en een phonotrap hebben en die een versterker willen die zich richt op vermogenslevering in plaats van op functies. Met een klein aantal analoge ingangen beloont hij een eenvoudig systeem rond één of twee bronnen.

Hij is ook gericht op mensen die schaal en dynamiek boven alles waarderen. Als jouw luisterprioriteiten basgewicht, ritmische drive en een groot stereobeeld zijn, speelt de EME die sterke punten overtuigender uit dan de meeste versterkers rond zijn prijs.

Kopers die ingebouwde streaming, roomcorrectie of een moving magnet-ingang nodig hebben, moeten die elders toevoegen of een andere versterker kiezen. De EME gaat ervan uit dat de rest van de keten al op orde is.

Belangrijkste sterke punten: bascontrole, dynamiek en instrumentenscheiding

De bas is het uithangbord. Lage frequenties worden strak gecontroleerd en hebben echt gewicht, waarbij percussieve elementen zowel definitie als autoriteit krijgen. Vergelijkbare solid state-versterkers in deze prijsklasse bieden meestal het een of het ander.

De instrumentenscheiding is uitstekend omdat het midden niet vervuild raakt door energie van onderaf, en de aanzetten van noten zijn scherp afgetekend. Individuele uitvoerenden volgen in een dichte mix is eenvoudig.

De versterker werpt ook een breed en diep stereobeeld op, met een gevoel van schaal dat kan wedijveren met goed aangeschreven buizenontwerpen. Macro-detail en de resolutie van grondtonen zijn sterk, wat de EME een fundament geeft voor echte dynamische expressie.

Karaktersignatuur en tonale compromissen

De EME is geen schraal klinkende versterker. Het midden heeft body, en er is geen gevoel van dunheid in de weergave, wat vaak het zwakke punt is van compacte ontwerpen in deze prijsklasse.

Het probleem zit hoger. Bij bepaalde opnames, met name live-vocalen, krijgt het hogere midden een nasale kwaliteit. Elektrische gitaren en pianonoten kunnen ook met een metaalachtige glans aankomen. Het komt niet bij elk nummer naar voren, maar het is consistent genoeg om van belang te zijn voor luisteraars die veel waarde hechten aan natuurlijke klank.

Fijn detail is het andere compromis. Nareklanken, uitklinken van noten en de textuur van instrumenten worden niet met dezelfde helderheid weergegeven als de grondtonen. Het is ongewoon dat een versterker de kern van de muziek zo goed weet te resolven terwijl hij deze uitlopende details verhult, en het effect is makkelijk te horen zodra je weet waarop je moet letten.

Bouwkwaliteit, ontwerp en connectiviteit

Het kastwerk is gemaakt van dikke aluminium platen met afgeschuinde randen, een K9-kristalglazen displayscherm en een venster dat uitzicht biedt op de vermogensversterkersectie. De afwerking is verkrijgbaar in geborsteld zilver of gun metal, en de Choco Sound-branding is gegraveerd in een goud geanodiseerde koelplaat.

Het display is helder en ingetogen, en het kan met de afstandsbediening worden gedimd of uitgeschakeld. De volumeknop doet tegelijk dienst als ingangskeuze en schakelt door de analoge ingangen en de K-link-verbinding. De afstandsbediening werkt via Bluetooth in plaats van infrarood, dus hij werkt binnen ongeveer 5 m ongeacht welke kant hij op wijst. De standaardafstandsbediening is van plastic, en een zwaardere metalen versie is verkrijgbaar voor $ 120 extra.

Binnenin voedt een hoofdtransformator van 400 VA de uitgangstrap, met een aparte transformator van 25 VA voor de stand-by-taken. De uitgangstrap gebruikt vier devices, twee per kant, en de hoofdvoeding leunt op vier filtercondensatoren van 2.200 microfarad, wat 4.400 microfarad per kant geeft. Dat is bescheiden naast de 20.000 microfarad per kant die in veel versterkers te vinden is, ook in goedkope, dus het ontwerp leunt op andere aspecten van het circuit om de voeding stabiel te houden. Er wordt veelvuldig gebruikgemaakt van surface mount-componenten, ook op de vermogensversterkerprint.

Aan de achterkant verbergt het bovenpaneel de aansluitingen gedeeltelijk. Er zijn twee analoge RCA-aansluitingen en één set gebalanceerde XLR’s, naast de luidsprekerklemmen en een zespins K-link-terminal voor toekomstige broncomponenten. Omdat de versterker intern single ended is, is RCA de verstandige keuze, tenzij zeer lange interlinkverbindingen nodig zijn.

Notities bij het matchen van luidsprekers

De EME is gevoeliger voor de keuze van luidsprekers dan de meeste versterkers in deze prijsklasse. Zijn onthullende midden en sterke bascontrole betekenen dat een luidspreker met beperkte laagweergave de tonale eigenaardigheden in het hogere midden kan uitvergroten.

Compacte standmounts met een punchy, dynamisch karakter en behoorlijke basextensie waren de meest geslaagde match. Met dat soort luidspreker komt de balans in het midden tot rust en komen de controle en drive van de versterker naar voren.

Traditionele Britse monitoren, die meestal worden gekozen voor natuurlijke vocalen en akoestische instrumenten in plaats van opwinding, passen minder voor de hand liggend. De prioriteiten van de twee ontwerpen trekken in verschillende richtingen, dus het loont de moeite om te auditioneren voordat je je vastlegt.

Dingen om te overwegen voor je koopt

Connectiviteit is bewust beperkt. Twee analoge ingangen en één XLR-ingang zullen niet voor iedereen geschikt zijn, en er is geen DAC en geen phonotrap. De K-link-poort wijst op een toekomstig ecosysteem van bijpassende broncomponenten, maar die producten zijn nog niet beschikbaar, dus kun je het beter zien als potentie dan als een huidige functie.

De hierboven beschreven karaktersignatuur is de andere overweging. Als jouw prioriteit de textuur en het uitklinken van instrumenten en stemmen is, liggen de sterke punten van de EME elders. Als jouw prioriteit basgewicht, dynamiek en een groot stereobeeld is, loopt het compromis de andere kant op.

De plastic afstandsbediening is ook het vermelden waard. Hij evenaart niet het niveau van de versterker zelf, hoewel het metalen alternatief dat voor $ 120 extra verhelpt.

Koopadvies

De EME is het meest logisch voor luisteraars die hun bronnen al op orde hebben en die een compacte versterker willen met echte bascontrole en dynamische headroom. Bij $ 1.694 direct verkocht, vormen de bouwkwaliteit en afwerking een aanzienlijk deel van de waarde.

Match hem met een punchy, vol klinkende compacte standmount in plaats van een luidspreker die puur op natuurlijkheid in het midden is gekozen, en combineer hem met een bron die zelf geen helderheid toevoegt. Een eenvoudig systeem met twee bronnen haalt er het meeste uit.

Als natuurlijke klank en fijn detail bovenaan je lijst staan, passen andere ontwerpen beter bij je. Als schaal en drive vooropstaan, is de EME een van de overtuigendere opties in zijn prijsklasse, en het aluminium chassis is een waar genoegen om mee te leven.

Conclusie

Choco Sound heeft een compacte geïntegreerde versterker gemaakt met uitzonderlijke bouwkwaliteit, sterke bascontrole en een gevoel van schaal dat zijn formaat verraadt. Zijn karakter in het hogere midden en beperkte detail op laag niveau zullen niet bij elke luisteraar passen, maar voor wie dynamiek, gewicht en een eenvoudig puristisch signaalpad prioriteert, verdient hij zijn plek.