Chinese Hi-Fi-merken gerangschikt: de producten die het kopen waard zijn

Inleiding

Chinese hi-fi is het punt voorbij waarop de enige echte vraag was of een product zijn eerste jaar zou overleven. Merken die begonnen als goedkope alternatieven concurreren nu op geluidskwaliteit, functies en bouwkwaliteit, en het eerlijke beeld is gemengder dan zowel de hype als het scepticisme suggereert. Sommige van deze bedrijven maken echt uitstekende apparatuur tegen prijzen die moeilijk te betwisten zijn. Andere overspoelen de markt met vrijwel identieke producten die kopers geen duidelijke reden geven om de ene boven de andere te verkiezen.

Deze roundup rangschikt de merken en wijst, nuttiger, op de specifieke producten die elk merk het overwegen waard maken. De schaal loopt van F-tier voor merken die je beter kunt vermijden, via C-tier voor producten die slechts gemiddeld zijn, B-tier voor solide keuzes, A-tier voor zeer goede, en S-tier voor de kleine groep die er als echt uitmuntend uitspringt.

Hoe deze ranglijst werkt

De tiers zijn niet alleen op metingen gebaseerd. Ze wegen mee hoe een merk zijn hele aanbod beheert: of de producten consistent zijn, of styling en interne onderdelen echt doordacht zijn, hoe de prijs-kwaliteitverhouding standhoudt tegen gevestigde concurrenten, en of de bouwkwaliteit gelijke tred heeft gehouden met de prijs.

Dat laatste punt is belangrijker dan een specificatieblad doet vermoeden. Een merk kan goed meten en toch een slechte aanbeveling zijn als het goedkoopste model hetzelfde klinkt als het duurste, of als aansluitingen na een paar maanden gebruik los gaan zitten. De producten hieronder zijn de gevallen waarin de prijs-kwaliteitverhouding duidelijk is en de afwegingen bekend zijn.

Verschillende merken vallen net buiten deze lijst. Monoprice verdient een respectabele B-tier voor accessoires zoals speakerstandaards, terwijl de Monolith-lijn in C-tier belandt voor capabele maar weinig originele producten met inconsistente passing en beperkte ondersteuning. FX Audio zakt naar F-tier vanwege oude converterchips en weinig origineel ontwerpwerk. Nobsound en Douk Audio belanden in C-tier vanwege aanbod zonder continuïteit, waarin een paar goede versterkers verloren gaan tussen gehaaste releases. Gustard, Edifier en EverSolo zitten allemaal in B-tier, dicht bij een doorbraak maar geprijsd tegen goed gevestigde concurrentie.

Streaming-koplopers qua prijs-kwaliteit: WiiM

WiiM is het duidelijkste geval van een klein merk dat veel grotere verslaat. De hardware is eenvoudig, maar de software is waar het platform uitloopt: frequente updates, een tienbands equalizer, gapless playback en ondersteuning voor diensten waaronder Amazon Music, allemaal in een app die capabeler aanvoelt dan wat verschillende premium concurrenten bieden. Beide modellen hieronder zitten in S-tier.

WiiM Mini

Voor ongeveer $80 biedt de WiiM Mini een functiepakket dat bij een veelvoud van die prijs redelijk zou zijn. Het ondersteunt gapless playback, een instelbare equalizer en een breed scala aan streamingdiensten, en het heeft een gestage stroom softwareverbeteringen gekregen in plaats van te worden verouderd.

De vergelijking die ertoe doet, is met premium streamingmerken. Een bekende concurrent vraagt een veelvoud voor hardware met een betere converter erin, maar levert niet een fractie van de functionaliteit. Voor iedereen die een streamingopstelling op een budget bouwt, is de Mini het voor de hand liggende startpunt.

WiiM Pro

De WiiM Pro stijgt naar ongeveer $150 en blijft een van de gemakkelijkste aanbevelingen in deze lijst. Hij heeft dezelfde softwarevoordelen als de Mini in een capabeler hardwarepakket, en onderbiedt traditionele streamingmerken met een ruime marge terwijl hij meer functionaliteit biedt dan verschillende ervan.

Als er maar één upgrade in het budget past, is dit degene om het eerst te overwegen.

Planaire koptelefoons die met de giganten concurreren: HiFiMan

HiFiMan is het merk dat het budgeltiket het meest volledig is ontgroeid. De koptelefoons worden regelmatig verkozen boven modellen van al lang gevestigde Europese en Amerikaanse fabrikanten, en de kwaliteitszorgen die het merk jaren geleden omringden zijn niet langer een veelgehoorde klacht. Beide modellen hieronder verdienen S-tier.

HiFiMan Sundara

De Sundara is het instapmodel dat de sterkste zaak maakt voor het merk. Hij verkoopt nu voor ongeveer $300, minder dan vroeger, en levert de helderheid en beheersing die veel duurdere koptelefoons overbodig doen lijken.

Voor een luisteraar die opklimt vanaf instapapparatuur laat de Sundara horen hoe het volgende niveau van koptelefoonprestaties werkelijk klinkt.

Zijn prijs zet hem ook direct tegenover bekende ontwerpen van veel grotere merken, en in dat gezelschap houdt hij zich comfortabel staande.

HiFiMan Edition XS

De Edition XS zit rond $500 en is de uitblinker onder de koptelefoons hier. Hij wordt vaak onder zijn adviesprijs afgeprijsd, wat het prijsargument verder versterkt, en het is het model dat het beste laat zien hoe ver het merk is gekomen.

Voor luisteraars die één koptelefoon willen om een systeem omheen te bouwen, is dit degene om het eerst te beluisteren.

Budgetversterkers die hun prijs overstijgen

De categorie budgetversterkers is drukbezet, en het verschil tussen merken komt neer op consistentie en hoe elk merk op kritiek reageert. Fosi Audio verdient hier een A-tier, met Aiyima dichtbij op B-tier.

Fosi Audio BT20A Pro

De BT20A Pro komt op ongeveer $100 met een 3255-versterkerchipset, Bluetooth en een behuizing die prettiger in het gebruik is dan eerdere modellen, afgewerkt in grijs met een oranje volumeknop. Hij ondersteunt ook op-amp rolling voor luisteraars die graag aan het geluid sleutelen.

Het is de sterkste allround keuze in het aanbod van het merk en een van de beste instappen in desktopversterking.

Fosi Audio BT10D

De BT10D vertelt een interessanter verhaal. De eerste generatie, gebouwd rond dezelfde 3255-chipset, was niet goed, en de kritiek was direct. Het merk reageerde door hem opnieuw te ontwerpen, en de herziene versie is merkbaar beter voor ongeveer $60.

Die bereidheid om een zwak product te verbeteren in plaats van te verdedigen, is een groot deel van de reden waarom het merk zo hoog scoort.

Aiyima A07 Pro

Aiyima vocht ooit een gelijkwaardige strijd uit met Fosi Audio, en de twee waren zo dichtbij dat de keuze tussen hen nauwelijks uitmaakte. De A07 Pro, met vijf op-amps aan boord, is een echt goede versterker en een solide B-tier-product, maar het merk is iets achteropgeraakt bij zijn naaste rivaal.

Hij blijft een verstandige keuze voor luisteraars die een eenvoudige, goed gebouwde desktopversterker willen zonder veel uit te geven.

Betaalbare buizenversterkers: Xduoo

Xduoo is gespecialiseerd in betaalbare buizenontwerpen en verdient een A-tier voor continuïteit in zijn gamma: consistente styling, solide constructie en geluidskwaliteit die de prijs rechtvaardigt. De naamgeving is verfrissend eenvoudig, waarbij het aantal buizen het modelnummer bepaalt.

Xduoo MT602

De MT602 gebruikt twee buizen en combineert een klasse A-koptelefoonversterker met een buizenbuffer in de voortrap. Hij verkoopt voor ongeveer $100 en klinkt echt goed, wat hem een aantrekkelijke optie maakt voor luisteraars die nieuwsgierig zijn naar buizen maar niet veel willen uitgeven aan een eerste experiment.

Voor iedereen die een conventionele instap-desktopversterker afweegt tegen iets met wat meer karakter, is dit de interessantere keuze.

DAC’s en versterkers uit de prijsklasse: SMSL en Topping

SMSL en Topping zitten qua prijs en vaak ook qua gemeten prestaties een stap boven de budgetmerken. Beide brengen een groot aantal producten uit, wat zorgvuldig kopen belangrijker maakt dan merktrouw. SMSL verdient een B-tier, en Topping belandt ook in B-tier, dicht bij C-tier om redenen die specifiek zijn in plaats van algemeen.

SMSL SU-1

De SU-1 verkoopt voor ongeveer $80 en is uitstekend voor het geld. Zijn meest interessante eigenschap is dat hij net zo goed klinkt als producten van ongeveer $300, wat het onthouden waard is wanneer je de duurdere modellen van het merk bekijkt.

De bredere les van SMSL is dat een hogere prijs geen betere klank garandeert, zelfs niet binnen hetzelfde merk. Weten welk model je moet kopen is belangrijker dan meer uitgeven.

Topping A90 Discrete

De A90 Discrete is een buitengewone versterker en het duidelijkste voorbeeld van wat Topping kan als het zich toelegt op een vlaggenschipontwerp. Het is het soort product dat het merk zijn reputatie op het gebied van geluidskwaliteit bezorgt.

Topping PA5

De PA5 is nog een buitengewoon goed klinkende versterker, en het is ook waar de zwaktes van het merk zichtbaar worden. De aansluitingen werden los tijdens gebruik, en de sterkste ontwerpen van het bedrijf leunen bijna volledig op gebalanceerde verbindingen, wat kopers met single-ended apparatuur beperkt.

Als Topping de aansluitkwestie oploste en single-ended opties aan zijn beste producten toevoegde, zou het hoger scoren. Het geluid is er al.

Betaalbare boekenplankspeakers: Numi

Numi richt zich op goedkope speakers die goed gebouwd en verstandig afgestemd zijn, en de twee modellen hieronder zijn de reden dat het merk in B-tier zit. De belangrijkste waarschuwing is prijsdiscipline: zodra het merk boven ongeveer $200 uitkomt, gaat het concurreren met gevestigde speakerfabrikanten die agressief korting geven.

Numi BS5s

De BS5s is een geweldige betaalbare boekenplankspeaker met een woofer van vijf en een kwart inch en een geluid dat naar de warmere kant van neutraal neigt. Het is het model dat het beste weergeeft wat het merk goed doet.

Numi Silk 4

De Silk 4 is een geweldige speaker voor ongeveer $200, en hij is echt goed gebouwd. De uitdaging is de prijs, want op dat niveau concurreert hij met al lang gevestigde merken die vaak in de aanbieding gaan, wat hem een moeilijkere aanbeveling maakt dan het goedkopere model.

De prijs-kwaliteitverhouding hangt hier af van wat een koper al bezit. De Silk 4 is goed gebouwd en klinkt goed, dus het loont om hem te vergelijken met afgeprijsde alternatieven voordat je beslist.

Koopadvies

Het patroon bij deze merken is consistent: de beste prijs-kwaliteitverhouding zit meestal in de instap- en middenprijsmodellen in plaats van aan de top. Een goedkopere DAC van een op prijs-kwaliteit gericht merk kan net zo goed klinken als een model dat een veelvoud kost, en een budgetstreamingapparaat kan meer softwarefuncties bieden dan premium alternatieven.

Twee praktische regels helpen. Ten eerste: bepaal wat het systeem werkelijk nodig heeft voordat je merken vergelijkt, want een geweldige versterker is verspild als de aansluitingen niet bij de rest van de keten passen. Ten tweede: behandel softwareondersteuning als een echte functie bij streamingproducten, want de frequentie van updates is net zo belangrijk als de converter erin.

Conclusie

De merken bovenaan deze lijst delen één eigenschap: ze verbeterden in het openbaar. WiiM bouwde een softwarevoorsprong op die premium streamers qua prijs-kwaliteit niet hebben geëvenaard, HiFiMan ontgroeide de budgetcategorie volledig, en Fosi Audio verdiende vertrouwen door een zwak product te verbeteren in plaats van te verdedigen. De middenklassemerken hebben ook goede producten, maar ze belonen kopers die individuele modellen onderzoeken in plaats van op het logo op de doos te vertrouwen.