Cambridge Audio Evo CD en Pro-Ject RS2T: twee CD-transports voor eigenaren van streamingversterkers

Inleiding

Als je een Cambridge Audio Evo 150 of Evo 75 streamingversterker gebruikt, roept de CD die je net hebt gekocht een praktische vraag op: hoe speel je hem eigenlijk af? Vrijwel elke CD- of Blu-ray-speler kan de analoge ingangen van de Evo voeden, of een digitaal signaal naar de coaxiale of optische aansluitingen sturen. Twee transports kiezen interessantere routes.

De Cambridge Audio Evo CD, voor €1.200, is speciaal ontworpen voor de Evo 150 en Evo 75. Hij heeft geen DAC, geen analoge uitgangen en geen coaxiale of optische aansluitingen. De Pro-Ject RS2T, voor €3.000, is een compact transport met een flip-top deksel en een coaxiale uitgang, en werkt met elke versterker die een coaxiale digitale ingang accepteert. Beide leveren digitale data aan de versterker. Ze verschillen in alles wat ze verder aan het systeem toevoegen.

Waarom CD’s nog steeds naast streaming passen

Er zijn praktische redenen om een CD-transport in een streamingsysteem te houden.

Ten eerste zijn sommige uitgaven simpelweg niet beschikbaar op streamingdiensten. Boxsets en deluxe edities zijn daarvan veelvoorkomende voorbeelden, vooral wanneer de extra discs live-opnames of remixen bevatten die nooit in de streamingcatalogus terechtkwamen.

Ten tweede is de versie op een streamingdienst vaak niet de versie die je je herinnert. Originele masters zijn regelmatig vervangen door remasters, en remasters verkleinen vaak het dynamisch bereik, waardoor stille passages en luide passages dichter bij elkaar liggen. Dat kan de eerste twintig minuten spannend klinken en daarna vermoeiend, omdat het contrast dat muziek laat ademen eruit is geperst.

Twee albums illustreren dat punt. Laid van James, geproduceerd door Brian Eno, klinkt voortreffelijk op de eerste CD-editie: hij speelt eerst zacht en beloont je als je hem harder zet, omdat de dynamiek intact is, terwijl de latere remasters minder goed klinken. Het vierde album van Peter Gabriel, in Amerika uitgebracht als Security, volgt een vergelijkbaar patroon: de originele CD-master is minder gedetailleerd dan latere remasters, maar heeft het breedste dynamisch bereik.

Ten derde verandert de volgorde bij heruitgaven soms. Fragments of a Rainy Season van John Cale was oorspronkelijk een album met twintig nummers, en die volgorde is degene waarmee veel luisteraars zijn opgegroeid. De deluxe heruitgave uit 2016 voegt nummers toe en herschikt het programma.

Niets hiervan maakt streaming de verkeerde keuze. Het betekent alleen dat een CD-transport nog steeds een taak heeft in een systeem dat rond een streamingversterker is gebouwd, en het blijft de enige manier om bepaalde masters en bepaalde volgordes precies zo te horen als ze zijn uitgebracht.

Waar je op moet letten bij een CD-transport voor een streamingversterker

• Digitale verbinding. Een coaxiale of optische uitgang kan elke versterker met DAC voeden. Een propriëtaire verbinding bindt het transport aan het ecosysteem van één merk.
• Conversie. Als de versterker al een DAC heeft, is tweemaal betalen voor digitaal-naar-analoog conversie in het transport onnodig.
• Metadata. Sommige transports geven album- en trackinformatie door aan de versterker, die dan cover art en songtitels toont. Andere geven alleen audio door.
• Bediening. Controleer of afspelen, tracks overslaan en disc uitwerpen beschikbaar zijn via de afstandsbediening van de versterker of de bijbehorende app.
• Bouw. Het lade- of dekselmechanisme is het onderdeel dat je het vaakst aanraakt, dus het is de moeite waard om dat te beoordelen voordat je toehapt.

Cambridge Audio Evo CD: ontworpen voor de Evo 150 en Evo 75

De Evo CD is gebouwd rond één idee: laat de versterker het werk doen. Het achterpaneel heeft geen analoge uitgangen, geen coaxiale aansluiting en geen optische aansluiting, omdat er geen DAC in zit. Hij verbindt met de Evo 150 of Evo 75 via één digitale verbindingskabel.

Het voorpaneel weerspiegelt die filosofie. Er is geen voedingsdisplay en slechts één knop, voor het openen en sluiten van de lade. Wanneer een disc is geladen, leest de Evo CD de inhoudsopgave en stuurt die via de verbinding. De versterker zoekt het album vervolgens op in de MusicBrainz-database en haalt de albumnaam, artiest, tracktitels en cover art op, die allemaal op het scherm van het voorpaneel verschijnen. De opzoeking is in de praktijk snel.

Afspelen gebeurt via de knoppen op het voorpaneel van de Evo, de afstandsbediening of de StreamMagic-app op een telefoon, waar dezelfde cover art en trackinformatie verschijnen. Overslaan gaat door songtitels in plaats van tracknummers, wat het veel makkelijker maakt om direct naar het gewenste nummer te springen. Als je niet wist dat er een disc speelde, zou je denken dat de versterker aan het streamen was, afgezien van het kleine CD-symbool op het display.

Leven met de Evo CD: metadata, tracktitels en dagelijks gebruik

Qua klank liggen de Evo CD en een stream van hetzelfde album dat naar een harde schijf is geript dicht bij elkaar. De disc afspelen geeft een iets levendiger, meer aanwezig resultaat, maar het verschil is klein in plaats van dramatisch.

De luisterervaring is waar het verschil zichtbaar wordt. Cover art, artiest, album- en tracknamen op het scherm van de versterker maken van een CD minder een anonieme zilveren schijf. Twee kanttekeningen zijn het weten waard voordat je koopt. De disc-lade voelt minder robuust dan de rest van het apparaat, wat jammer is bij een component in deze prijsklasse. En de artwork-database is niet compleet: af en toe komt een album binnen zonder enige cover art, en dan toont het scherm wat het heeft.

Voor eigenaren van een Evo 150 of Evo 75 is de aantrekkingskracht duidelijk. De Evo CD geeft het systeem een bewuste, fysieke manier om discs af te spelen, en hij houdt digitale conversie en metadata-opzoeking op één plek in plaats van een DAC over twee kasten te dupliceren.

Pro-Ject RS2T: een compacte flip-top CD-transport

De Pro-Ject RS2T benadert dezelfde taak vanuit de tegenovergestelde richting. Het is een heel klein apparaat met een flip-top deksel dat je met de hand optilt om een disc te laden, en het geeft een digitaal signaal via een coaxiale aansluiting. Naar de coaxiale ingang van een Evo 150 gestuurd, werkt hij goed.

Zijn formaat is zijn duidelijkste voordeel. Het flip-top mechanisme is eenvoudig en direct, en het transport vraagt niets van de versterker buiten een digitale ingang. Omdat de uitgang standaard coaxiaal is, kan hij ook elke andere versterker of DAC met een coaxiale ingang voeden, wat hem een flexibeler component maakt in een gemengd of veranderend systeem.

Wat hij niet doet, is metadata. Geen cover art, geen tracktitels en geen albuminformatie worden naar de versterker gestuurd. Je krijgt de audio op de disc en de tracknummers op het display van de versterker.

Op het gebied van geluid waren de twee transports niet te onderscheiden. Ondanks het gebruik van verschillende verbindingstypes, produceerden de RS2T en de Evo CD geen betekenisvol verschil in dit systeem, wat suggereert dat zodra een transport een schoon digitaal signaal levert, de conversie en uitgangstrap van de versterker het resultaat domineren.

Waar de verschillen feitelijk op neerkomen

Beide transports leveren digitale data aan de versterker, en in dit systeem klonken ze hetzelfde. De beslissing komt dus neer op integratie, flexibiliteit en prijs.

De Evo CD is de geïntegreerde optie. Hij is ontworpen voor de Evo 150 en Evo 75, gebruikt één propriëtaire kabel, en verandert het scherm van de versterker in een echt display voor de disc: cover art, album, artiest en tracktitels. Hij laat de versterker ook de conversie doen, wat voorkomt dat je voor een tweede DAC betaalt. De trade-offs zijn het gevoel van de lade, de af en toe ontbrekende artwork in de database, en het feit dat hij alleen zinvol is als je een van die twee versterkers bezit.

De RS2T is de flexibele optie. Hij is compact, gebruikt een standaard coaxiale uitgang die elke versterker met DAC kan accepteren, en zijn flip-top mechanisme houdt het ontwerp eenvoudig. Hij kost hier meer dan de Evo CD, en laat metadata volledig aan jou over, zonder cover art of tracknamen op het scherm van de versterker.

Koopadvies: kiezen tussen de twee

Kies de Cambridge Audio Evo CD als je een Evo 150 of Evo 75 bezit en wilt dat de CD-ervaring bij de rest van het systeem past: cover art en tracktitels op het voorpaneel, bediening vanaf de afstandsbediening of de StreamMagic-app, en digitale conversie verzorgd door de versterker die je al hebt betaald. Voor €1.200 is hij de betaalbaardere van de twee, en de integratie is de reden om hem te kopen.

Kies de Pro-Ject RS2T als je een klein formaat waardeert, een tastbaar flip-top deksel en een transport dat werkt met welke versterker of DAC je nu of later ook hebt. Voor €3.000 betaal je voor de flexibiliteit en het mechanisme, en je moet er prettig mee kunnen leven zonder metadata op het scherm.

Als je twijfelt, is de nuttige vraag of je versterker een scherm en een streamingplatform erachter heeft. Als dat zo is, maakt de Evo CD die hardware tot een echt voordeel. Als je het transport liever onafhankelijk van het ecosysteem van één merk houdt, is de RS2T het eenvoudigere antwoord.

Conclusie

CD’s bezetten een niche, en geen van deze transports is voor iedereen. Voor luisteraars die nog steeds discs kopen, die de originele master of de originele volgorde willen, en die een streamingversterker gebruiken, lossen beide opties hetzelfde probleem op een doordachte manier op. De Evo CD maakt de versterker het brein van het systeem en geeft CD’s een echt interface. De RS2T houdt het transport klein, eenvoudig en onafhankelijk van één merk. Beide leverden in dit systeem hetzelfde geluid, dus de keuze gaat erom hoe je wilt dat je systeem werkt, niet om welke een disc beter afspeelt.