Castle Windsor Earl Review: Een Britse stand-mount luidspreker met echt gewicht en warmte

Introductie

Groot-Brittannië heeft een ongewoon diepe luidsprekertraditie, en veel daarvan voert terug op publieke omroep. In de jaren zestig stuwden de engineeringteams van de BBC het luidsprekerontwerp vooruit, en bedrijven zoals Rogers, Stirling, Goodmans en Ram bouwden luidsprekers voor de omroep onder licentie. Het bekendste van die ontwerpen, de LS3/5a, wordt meer dan 50 jaar later nog steeds onder licentie geproduceerd. Ingenieurs uit die wereld richtten later Harbeth, Spendor en PMC op, terwijl KEF direct voortkwam uit de productie van drive units voor BBC-monitoren.

Veel van die namen zijn sindsdien verdwenen of hebben de productie naar het buitenland verplaatst, en verschillende Britse merken bestaan nu alleen nog in naam. Castle is een van de uitzonderingen. IAG, de groep die ook eigenaar is van Wharfedale, Quad, Audiolab en Mission, heeft zijn bedrijfspand uitgebreid naar 25.000 sq ft, inclusief een productiefaciliteit van 9.000 sq ft. De twee nieuwste Castle-modellen, de Windsor Earl en de grotere Windsor Duke, zijn de eerste Castle-luidsprekers die in bijna 20 jaar volledig in het VK worden vervaardigd, met behuizingen, drive units en crossovers allemaal in eigen huis gemaakt.

De Windsor Earl is de kleinere van het paar, met 60 procent van het cabinetvolume van de Duke, en kost £3.849.

Voor wie is dit product bedoeld

De Windsor Earl is een stand-mount luidspreker voor luisteraars die toon en body belangrijker vinden dan forensische analyse. De afstemming neigt warm, met een glad en verzadigd middengebied van het soort dat de beste Britse monitoren al lang kenmerkt, maar hij is niet zo knus of ontspannen als sommige oudere Castle stand-mounts. Het laag heeft echt gewicht, en het hoog is open genoeg dat de luidspreker niet ingesloten klinkt.

Die combinatie past bij mensen die uren willen luisteren zonder vermoeidheid, en spreekt ook kopers aan die een traditionele Britse stand-mount normaal gesproken te braaf vinden in de lagere registers. De Earls meten 430 x 240 x 260 mm en wegen elk 11 kg, wat substantieel is voor het formaat maar nog steeds makkelijk op een goed paar stands te plaatsen.

De keerzijde is dat dit een luidspreker met een standpunt is. Als uw prioriteit maximale transparantie is en de kleinst mogelijke kloof tussen de opname en wat u hoort, vragen de Earls u een beetje kleur te accepteren in ruil voor hun warmte. Als uw prioriteit een rijke, volle presentatie is die bijna elke opname aangenaam maakt, komen ze veel dichter bij het doel.

Belangrijkste sterke punten

Dynamiek is een van de sterkste troeven van de Earls. Het middenlaag komt met een gevoel van attack dat luidsprekers van dit formaat niet altijd weten te bereiken, en het laag heeft genoeg gewicht om een nummer in beweging te houden. Castle geeft het ontwerp een bereik tot 58 Hz bij min 3 dB, en hoewel het laag door dat gewicht wat definitie en snelheid inlevert, blijft de algehele balans overtuigend.

Qua toon zijn de Earls warm zonder in traagheid te vervallen. Ze behouden een glad, organisch karakter terwijl ze terugkomen van de overdreven comfortabele presentatie van oudere Castle stand-mounts. Bovenin is de 28 mm tweeter zorgvuldig afgestemd: hoge frequenties zijn open en uitgebreid met goede verfijning, en hogere harmonische structuren blijven goed genoeg behouden voor de luidsprekers om te imagen en soundstagen dicht bij de beste ontwerpen van dit formaat.

Net zo belangrijk is dat de Earls klinken als aanzienlijk grotere luidsprekers dan ze zijn. Laag, dynamiek en openheid van het middengebied suggereren allemaal een grotere behuizing, en de luidspreker is niet kieskeurig over wat hem aanstuurt. Die combinatie maakt het makkelijk om langdurig mee te leven, in plaats van iets dat alleen een handjevol goed opgenomen albums flatteert.

Ontwerp en bouwkwaliteit

Castle is altijd geprezen om zijn behuizingen, en de nieuwe Windsor-modellen vormen daarop geen uitzondering. De behuizing gebruikt een sandwichconstructie van twee MDF-lagen gescheiden door een dunne laag akoestische lijm, wat helpt behuizingtrillingen te absorberen en als warmte af te voeren. Castle stelt dat dit vooral in het middengebied effectief is. Point-to-point bracing verstijft de behuizing en dempt resonanties, vooral in het laag.

De 165 mm middenlaag-driver is speciaal voor de Earls ontwikkeld en gebruikt een geweven polypropyleen conus in plaats van de meer gebruikelijke vacuümgevormde variant. Precisiegesneden strips worden in een dunne plaat geweven, in vorm geperst en op maat gesneden, wat de stijfheid van de conus verandert en hoe deze omgaat met de voice coil en surround. In de documentatie van Castle wordt het proces geprezen om verminderde resonanties en een vlakkere frequentierespons. De motorassemblage bevat een aluminium compensatiering bedoeld om de impedantie af te vlakken en harmonische en intermodulatievervorming te verminderen, en de tweeter voegt om dezelfde reden een koperen kap op de poolkern toe.

Opvallend is dat het driverontwerp ferrofluid-koeling vermijdt, wat na verloop van tijd kan uitdrogen, dus dynamisch bereik en resonantiegedrag zouden goed moeten blijven presteren in de toekomst. De crossover is een vierde-orde Linkwitz-Riley-ontwerp, wat steile hellingen geeft buiten het beoogde bereik van elke driver en breakup-modes goed onder controle zou moeten houden, hoewel steilere hellingen ook meer componenten in het signaalpad betekenen. De behuizing is een basreflexontwerp met een enkele brede poortopening, en het achterpaneel heeft één set premium binding posts boven een verklaring dat de luidsprekers in Groot-Brittannië zijn gemaakt.

De behuizingen zelf gebruiken architectonische fineer van duurzame bronnen. Book-matched, spiegelglad afgewerkte walnoot of palissander echt houtfineer wordt met de hand afgewerkt via een arbeidsintensief proces van sealen en waxen, zodat elk paar een echt meubelwaardige uitstraling heeft. Het ontwerpwerk werd overigens uitbesteed aan een extern Duits designbureau in plaats van in eigen huis, met als opdracht verstandige keuzes te maken in plaats van het wiel opnieuw uit te vinden.

Klankkarakter en prestaties

De Earls worden onmiskenbaar geleid door laag en middenlaag. Uw aandacht gaat eerst naar het gewicht en de textuur in dat gebied, en het is moeilijk om niet te concluderen dat de afstemming bewust was: een lichte verzachting in ruil voor een vloeiend, verzadigd middengebied dat veel luisteraars onweerstaanbaar vinden. Desondanks zijn de luidsprekers niet donker. Het hoog is open, uitgebreid en verfijnd, wat detail beschikbaar houdt zonder het naar voren te duwen.

Vergeleken met een paar ProAc Response 1 stand-mounts klinken de Earls als veel grotere luidsprekers, met meer laag, grotere dynamiek en een meer open middengebied. De ProAc haalt iets meer informatie uit opnamen, met scherpere transiënten en noten die wegvallen in een donkerder ruimte, maar de verschillen in detail zijn niet groot. Wat duidelijk is, is het verschil in presentatie: de Earls zijn qua toon warmer en rijker, en ze leveren wat ze hebben op een meer moeiteloze manier.

Het resultaat is een luidspreker die echt leuk is om naar te luisteren, wat op dit niveau niet vanzelfsprekend is. Het is nauwkeuriger om de Earls te beschrijven als het inruilen van wat transparantie voor een meer dynamische, kleurrijke presentatie dan ze af te doen als louter vermakelijk. Luisteraars die analytisch neigen geven misschien de voorkeur aan een meer onthullend ontwerp, maar wie alles wil horen zonder dat het naar hen toe wordt geduwd, zal de balans hier zeer goed afgestemd vinden.

Plaatsing en partnerschapsapparatuur

De Earls hebben ruimte nodig om te ademen. Er is een behoorlijke hoeveelheid middenlaag-energie om in toom te houden, en te dicht bij een muur geplaatst wordt het laag dikker en bloedt het in het middengebied, waardoor detail wordt verdoezeld en de tonale balans wordt verstoord. In de praktijk betekent dat ze op een betekenisvolle afstand van de muur erachter positioneren, gemeten vanaf de middellijn van de voorbaffle in plaats van de achterkant van de behuizing. De toe-in werd uiteindelijk redelijk standaard, met de luidsprekers gericht langs de schouders, hoewel kamers verschillen en uw eigen opstelling op het gehoor moet worden aangepast.

Versterkermatching is minder een hoofdpijn dan de plaatsing. De Earls waren tijdens het testen niet bijzonder kieskeurig over partnerschapsapparatuur. Een warme, krachtige geïntegreerde versterker stuurde ze goed aan maar had niet de resolutie om het beste uit ze te halen, terwijl een meer onthullende geïntegreerde versterker hun detail en karakter blootlegde tegen een kleine prijs in dynamiek en schaal. De meest neutrale versterker die voorhanden was combineerde het inzicht van de een met de drive van de ander en bleek een zeer bevredigende match, en een vintage pre- en eindcombinatie opende de ruimte tussen performers nog verder.

Een 25 watt klasse A geïntegreerde versterker toonde aan dat hoog wattage hier geen vereiste is, wat de groep geschikte versterkers aanzienlijk vergroot. Als u de optie heeft, is koeler klinkende versterking het proberen waard, en versterkers uit dezelfde groep als Castle zijn een voor de hand liggende kandidaat voor een auditie. Warmere versterking zal inspelen op het natuurlijke karakter van de luidspreker, dus de keuze komt neer op of u die warmte wilt versterken of in balans wilt brengen.

Dingen om te overwegen voordat u koopt

De belangrijkste overweging is de afstemming zelf. De Earls geven prioriteit aan gewicht, warmte en gladheid, en leveren daar een kleine hoeveelheid resolutie en snelheid voor in. Als uw referentiepunt een slanke, hypertransparante monitor is, is dit een ander voorstel, en het is de moeite waard eerlijk te zijn over welke presentatie u daadwerkelijk een lange avond lang prettig vindt.

Plaatsing is de tweede factor. Dit zijn geen luidsprekers die ervan profiteren in een hoek of tegen een muur te worden geduwd, dus een kamer die wat ruimte achter de luidsprekers toelaat, haalt er veel meer uit dan een krappe. Reken ook op een behoorlijk paar stands, want de behuizing is substantieel en de luidspreker verdient een stabiel platform.

Het is ook de moeite waard om alternatieven in deze prijsklasse te beluisteren. De Neat Elite Classics, voor £3.250 in de houtafwerking, bieden vergelijkbare niveaus van middengebiedresolutie maar een neutralere toon en een helderdere, meer onthullende AMT-tweeter, samen met braver laag. Er bestaan verderop in de markt meer onthullende stand-mount ontwerpen, die over het algemeen de kleur en body van de Earls inruilen voor meer transparantie. Niets daarvan doet afbreuk aan wat Castle hier heeft gedaan, maar vergelijkingen maken de beslissing makkelijker.

Koopadvies

De Windsor Earl is het meest logisch voor een luisteraar die een traditioneel Brits stand-mount geluid wil met echte laagfrequente substantie. Combineer hem met neutrale of matig warme versterking, geef hem ruimte achter en rondom, en hij beloont lange luistersessies in plaats van constante aandacht voor opnamekwaliteit te eisen.

Het eigenaarschap ziet er ook eenvoudig uit. De afwezigheid van ferrofluid in de driver betekent dat een veelvoorkomend mechanisme voor degradatie op lange termijn niet aan de orde is, en het met de hand afgewerkte echt houtfineer zou in zijn omgeving moeten verouderen in plaats van te dateren. Dit is een luidspreker die gebouwd is als een meubelstuk, en de schoonheid is niet alleen oppervlakkig.

Als u de Earls afweegt tegen een meer analytisch ontwerp, is de beslissende vraag eenvoudig: wilt u dat uw luidsprekers een venster op de opname openen, of dat de muziek vol, warm en moeiteloos klinkt? De Earls beantwoorden de tweede vraag overtuigend, en ze doen dat terwijl ze nog steeds genoeg verfijning bovenin en punch onderin bieden om het resultaat boeiend te houden.

Conclusie

Castle is teruggekeerd naar productie in het VK met een luidspreker die de reputatie van het merk voor meubelwaardige behuizingen hoog houdt en tegelijk aanzienlijk capabeler klinkt dan zijn formaat suggereert. De Windsor Earl levert solide laag, een rijk en glad middengebied, en een informatieve, verfijnde treble, allemaal in een pakket dat makkelijk aan te sturen is en urenlang comfortabel luistert.

Voor £3.849 vraagt hij om een toewijding, en hij wil ruimte om zich heen om op zijn best te presteren. Kopers die prioriteit geven aan warmte, gewicht en een vol Brits monitor-karakter zullen hier veel vinden om van te houden, en de extra bas- en treblecapaciteit verlengt zijn aantrekkingskracht ruim voorbij luisteraars die alleen middengebiedtoon najagen.