Canyon Grail CF SLX 8 AXS Review: een snelle gravelracefiets met enorme bandenruimte

Inleiding

De Canyon Grail is toe aan zijn derde generatie, en de opdracht erachter is duidelijk. Canyon bouwt meerdere gravelmodellen, maar de Grail is degene die rond snel rijden is gevormd en leent een lange lijst ideeën van de racefietsen van het merk. Het frame en de vork zijn van carbon, met aero-geïnspireerde buisvormen, steekassen, een UDH-derailleurpad en een bandenruimte van 57 mm. Dat laatste cijfer zit op het niveau van cross-country mountainbikes en bepaalt bijna al het overige aan deze fiets.

Deze review behandelt de Grail CF SLX 8 AXS, die in het midden van de SLX-reeks zit.

De afmontage is volledig op racen gericht: een 1x SRAM Force AXS-aandrijflijn met 13 versnellingen, Canyons VCLS carbon zadelpen, de verstelbare Pace-stuurpencombine, en DT Swiss GRC 1400 Aero gravelwielen met 45 mm Schwalbe G-One All Round-banden in tubeless opstelling.

Voor wie is dit product

Dit is een agressieve, lange en lage gravelfiets. Het stuur zit ver van de rijder en laag, meer dan bij veel gravelfietsen, en het geheel is gericht op wie snel afstand wil afleggen. De houding brengt het lichaam in een aerodynamischer vorm en voor veel rijders verdeelt het gewicht ook op een manier die de fiets bij snelheid goed laat sturen. Hij voelt snel en rijdt oprecht plezierig.

De enorme bandenruimte verbreedt de aantrekkingskracht ruim voorbij racers. Grotere banden laten je met lagere spanning rijden, wat comfort en grip toevoegt, en ze openen ruwer terrein waar smallere opstellingen moeite mee hebben. Rijders die simpelweg een veelzijdige gravelfiets willen met ruimte voor zeer brede banden, vinden hier veel van hun gading.

De keerzijde is de zit. Omdat het stuur ver weg en laag zit, is de Grail niet de beste keuze voor minder lenige rijders of wie beperkte rompkracht heeft, en kleinere rijders kunnen de maatvoering beperkend vinden.

Belangrijkste sterke punten

Het frame en de vork vormen het fundament. Carbon constructie houdt het gewicht laag, terwijl de aero-geïnspireerde buisvormen en moderne standaarden, waaronder steekassen en een UDH-pad, de fiets actueel houden. De bandenruimte van 57 mm is het hoofdpunt en maakt de Grail capabel op losse, ruwe en steenachtige ondergronden zonder snelheid op vlakkere wegen op te geven.

Het gewicht is een echt sterk punt voor een gravelfiets met zoveel ruimte. Een build in maat small woog gemiddeld 8,71 kg bij herhaalde wegingen, gemeten zonder pedalen en zonder bidonhouders, met de out-front mount gemonteerd. Dat lage cijfer betaalt zich uit wanneer de weg omhoog gaat of de fiets gedragen moet worden.

De aandrijflijn past bij de bedoeling van de fiets. SRAM Force AXS werkt met 1x en 13 versnellingen, gecombineerd met een 42-tands kettingblad en een 10-46 cassette. Die combinatie dekt veel terrein: licht genoeg voor steile off-road klimmen en hoog genoeg voor snelle verharde stukken, zonder voorderailleur om te beheren.

De wielen en banden zijn een duidelijke prestatiekeuze. DT Swiss GRC 1400 Aero gravelwielen zijn gecombineerd met 45 mm Schwalbe G-One All Round-banden in tubeless opstelling. Deze banden rollen zeer goed op de meeste ondergronden en zijn opvallend snel op verharde wegen, wat hun populariteit bij snelheidszoekende rijders verklaart.

Comfort en verstelbaarheid zijn zorgvuldig aangepakt. De VCLS carbon zadelpen, geleend uit Canyons racegamma, heeft een grote uitsparing aan de voorzijde en is ontworpen om trillingen te dempen. De Pace-stuurpencombine ziet eruit als één stuk, maar is dat allerminst: de breedte is 5 cm verstelbaar en de hoogte 20 mm, zonder kabels, shifters of een monteur aan te raken, en een Gear Groove accepteert accessoires zoals aero-extensions. De crankstellen zijn ook verstandig bemeten, met 165 mm op small en 160 mm op extra small, en een EU 43 schoen gaf vrijwel geen teenoverlap.

Overwegingen voor aankoop

De Grail is uitsluitend 1x, dus er is geen voorderailleur en geen optie om er een toe te voegen. De 13-versnellingscassette maakt het versnellingsbereik oprecht breed, maar rijders die een dubbel kettingblad prefereren, moeten elders kijken.

Banden verdienen zorgvuldige overweging. De 45 mm Schwalbe G-One All Round is een snelle, wegvriendelijke gravelband en presteerde goed op de meeste ondergronden, maar liep zijwandschade op tijdens een eerste rit over gravel met grote rotsblokken. De sealant hield de lucht binnen en het is zeker geen slechte set, maar ze zijn beter geschikt voor vlakkere en middelruwe terreinen dan voor agressieve steenachtige paden.

Het frame heeft een behoorlijke mate van flex, wat bijdraagt aan comfort maar een neveneffect heeft: raak bij hoge snelheid een kuil en het achtereinde kan merkbaar uitbreken.

Het zadel is goed, maar komt neer op persoonlijke voorkeur, zoals zadels altijd doen.

Kleine details doen de afmontage iets tekort. De bouten op wat traditioneel de topcap zou zijn, zijn niet van goede kwaliteit: ze krassen makkelijk en dol draaien snel, en hetzelfde probleem is bij een ander Canyon-model opgedoken. Al het overige voelt goed afgewerkt, wat dit extra laat opvallen.

Eigenaarschap veronderstelt ook enige leergierigheid. Tubeless banden en wielen, hydraulische schijfremmen en een geïntegreerd cockpit vragen allemaal behoorlijk gereedschap en wat kennis, al is niets ervan te veel voor een redelijk zelfverzekerde thuismonteur.

De aero-zadelpen is nog een overweging. Hij voegt comfort toe, maar het is geen ronde pen, dus rijders die een dropper post willen monteren hebben minder opties. Sommige rijders willen een dropper op een fiets als deze; de Grail is duidelijk gespecificeerd voor racers die dat niet willen.

Tot slot kost het My Canyon Bike Customizer-programma meer, is het beperkt tot bepaalde modellen en alleen in sommige regio’s beschikbaar, dus de meeste kopers krijgen de dropbarstijl en stuurpenlengte die op hun gekozen build zit. Canyon biedt deze fiets ook niet aan als frameset, dus opbouwen vanaf een kaal frame is geen optie.

Maten en pasvorm

De geometrie is lang en laag, zelfs naar gravelmaatstaven, met een iets lagere stack dan de vorige Grail en ongeveer dezelfde reach. Canyon monteert doorgaans kortere stuurpenen om de lange reach-cijfers te compenseren, maar de maatlabels verdienen toch voorzichtigheid. Een rijder van 1,70 m op maat small vond hem te groot; een extra small zou een passender reach naar het stuur hebben gegeven, plus meer zichtbare zadelpen en dus meer comfort.

De gepubliceerde maattabel plaatst de small op 172 tot 178 cm, wat een nuttige herinnering is dat de labels zelf op zijn best een ruwe richtlijn zijn. De eerlijke aanbeveling is om een bikefit te laten doen voordat je je vastlegt, zeker bij deze prijs.

Stuurbreedte is nog een pasvormdetail om te controleren. Deze build komt met de Control drops, waarbij 37 cm de smalste optie is, en een andere dropstijl reikt tot 35 cm. Er bestaan vier drop-opties met verschillende reach, maar smallere breedtes worden niet gedekt, wat rijders die rond 32 cm meten zonder goed antwoord laat. Als het stuur niet bij je past, is wisselen mogelijk maar dat kost extra.

Koopadvies

De hier besproken CF SLX 8 AXS kost 5.499 euro. Canyon biedt ook een CF SLX 7 met Shimano’s GRX Di2 voor 4.499 euro, die met Canyons eigen carbon wielen komt, en die build bespaart een aanzienlijk bedrag voor een zeer vergelijkbare ervaring. De CF SLX 8 is in drie kleuren verkrijgbaar: Monochrome, Metallic Acid en Strawberry Shake.

Als je op zoek bent naar een toegewijde gravelracefiets, is dit een goed gespecificeerd en goed geprijsd pakket, en het verstelbare cockpit, het brede versnellingsbereik en de korte crankstellen zijn oprecht doordachte details. Wil je een dropper post, een 2x-aandrijflijn of een fiets die een kleinere rijder comfortabel past, dan loont het de moeite andere opties te vergelijken voordat je beslist.

Los vooral eerst de pasvorm op. Bevestig de framemaat, stuurpenlengte en stuurbreedte die bij je passen voordat je bestelt, want dat zijn de details die bepalen of een snelle fiets ook over lange afstanden plezierig blijft.

Conclusie

De derde generatie Canyon Grail CF SLX 8 AXS is een gerichte gravelracefiets, en hij is goed in wat hij beoogt. De 57 mm bandenruimte, het lage gewicht, de 13-versnellings 1x-aandrijflijn en het verstelbare Pace-cockpit maken hem snel, veelzijdig en eenvoudiger aan te passen dan de meeste geïntegreerde ontwerpen. De lange, lage houding en de maatlabels vragen meer van kopers, en de banden, bouten en aero-zadelpen zijn de kleine kanttekeningen die je moet kennen. Voor rijders die snelheid op gravel willen en bereid zijn hun pasvorm af te stellen, is het een sterk en goed geprijsd pakket.