Canor Virtus A3 Review: Een hybride geïntegreerde versterker met alles ingebouwd

Inleiding

Canor Audio heeft zijn reputatie opgebouwd met buizengestuurde elektronica, en de Virtus A3 is de meest complete geïntegreerde versterker van de Sloveense fabrikant tot nu toe. Hij combineert een buizenversterkertrap in de ingang met een solid-state uitgangstrap in één behuizing, en voegt daar een ingebouwde digitaal-naar-analoog-converter, een phono stage en een hoofdtelefoonversterker aan toe. De propositie is duidelijk: één goed gemaakt component in plaats van een rack vol aparte apparaten.

Het eerdere model AI 110, een volledig analoge buizenversterker, is inmiddels uit productie, maar diende jarenlang als referentieversterker in high-end luisterruimtes. De Virtus A3 behoudt die versterkerfilosofie en stopt hem in een moderner, gemakkelijker te gebruiken pakket met digitale connectiviteit aan boord.

Voor wie deze versterker bedoeld is

De Virtus A3 is geschikt voor luisteraars die één kast willen voor elke bron in een tweekanaals systeem. Een platenspeler sluit rechtstreeks aan op de ingebouwde phono stage, een cd-transport of streamer sluit aan via coaxiaal, optisch, AES/EBU of USB, en gebalanceerde of ongebalanceerde analoge bronnen zijn ook gedekt. Voorversterkeruitgangen maken het eenvoudig om later een externe eindversterker of subwoofer toe te voegen.

Hij is een natuurlijke keuze voor wie afstapt van een volledig analoge buizenversterker en het karakter van buizen wil behouden terwijl hij digitale ingangen en meer vermogen krijgt. Ook zinvol voor kopers die liever geen aparte DAC en phono voorversterker aanschaffen, omdat beide al in de behuizing zitten.

Hij is geen goede keuze voor wie HDMI-switching voor een televisie nodig heeft, of draadloos muziek wil streamen vanaf een telefoon of computer zonder een extra apparaat toe te voegen.

Het hybride karakter is op zichzelf al een reden om voor deze versterker te kiezen. Luisteraars die conventionele buizenversterkers te warm of te omslachtig vinden, en solid-state versterkers te vlak, zitten precies in het midden van wat dit ontwerp biedt.

Hybride ontwerp en vermogen

De Virtus A3 is een hybride true dual mono ontwerp. De buizenversterkertrap in de ingang is zo ontworpen dat het signaal schoon blijft, of het nu van een analoge of digitale bron komt, met extreem lage vervormingscijfers die normaal niet met buizengestuurde apparatuur worden geassocieerd.

Het uitgangsvermogen is gespecificeerd op 100 watt per kanaal in 8 ohm en 150 watt in 4 ohm. Dat bleek in de praktijk ruim voldoende: een reeks luidsprekers werd probleemloos aangestuurd, waaronder full-range torens met een impedantie van 4 ohm.

Geluidskwaliteit: neutraal met een vleugje buizenkarakter

Wie een buizenversterker met vintage-inslag verwacht, moet zijn verwachtingen bijstellen. De Virtus A3 levert niet de overdreven warme of weelderige presentatie die vaak met buizenontwerpen uit de jaren 60 en 70 wordt geassocieerd. Hij is indrukwekkend neutraal en voegt geen kleuring toe aan vocalen of instrumenten, waardoor de opname en de aangesloten luidsprekers voor zichzelf spreken.

Sporen van buizenkarakter blijven aanwezig. Er is een subtiel gevoel van bloei of gewicht in het laag, en een merkbare lucht of ademigheid in de hoogextensie. Het laag klinkt dieper, voller en zwaarder dan verwacht, vooral aan de uitersten, wat de muziek extra gewicht geeft. De keerzijde is dat lage tonen met iets minder finesse en precisie worden weergegeven dan bij de strakst gecontroleerde versterkers in deze klasse, dus luisteraars die grip en definitie in het laag vooropstellen, moeten dat goed afwegen.

Midden en hoog zijn de uitblinkers. Vocalen klinken natuurlijk en trouw aan de oorspronkelijke uitvoering, en hoge frequenties komen soepel en helder over. Pianotrillers en elektronische pops en pings hebben elk lucht en lichtheid, waarbij noten een fractie langer blijven hangen dan gebruikelijk. Veel van die scheiding en focus komt van de dual mono constructie en de isolatie tussen interne onderdelen.

De ruimtelijke afbeelding is een andere sterkte. De versterker beperkt het vermogen van een luidspreker om een breed, grensoverschrijdend podium neer te zetten niet, en instrumenten worden met focus en definitie geplaatst. Op hoog volume is hij razendsnel, in staat om abrupt te starten en te stoppen. Onder ongeveer 70 dB klinken sommige concurrerende versterkers iets meer grijpend en contrastrijk, dus bij stillere luistersessies kan een zachtere rand naar voren komen.

Consistentie over verschillende luidsprekers is het vermelden waard. Zeer verschillende ontwerpen, waaronder hoorns met hoge gevoeligheid en full-range torens, veranderden de grootte, focus en aanwezigheid van het beeld, maar die verschillen kwamen van de luidsprekers en niet doordat de versterker zijn respons op verschillende belastingen aanpaste. Dat is precies wat een kwaliteitsversterker hoort te doen, en het betekent dat de Virtus A3 waarschijnlijk een stabiele basis blijft terwijl een systeem zich ontwikkelt.

Ingebouwde DAC, phono stage en hoofdtelefoonversterker

Een hoogwaardige ingebouwde dual mono ESS digitaal-naar-analoog-converter verwerkt digitale bronnen. Vergeleken met een high-end externe DAC en streamer haalt de interne converter iets minder nuance uit een opname, maar het verschil is klein. In sommige gevallen is de iets minder analytische presentatie van de Canor de prettigere optie, vooral bij rock uit de jaren 80 en 90.

De phono stage accepteert moving magnet en moving coil elementen en biedt goede neutraliteit en scheiding. Hij poetst het geluid van favoriete platen niet op zoals een topklasse toegewijde phono stage kan, maar maakt ze ook niet kunstmatig weelderig of vaag. De kwaliteit is hoog genoeg dat een aparte phono voorversterker waarschijnlijk niet nodig is terwijl u uitzoekt welke combinatie van platenspeler en element het beste bij een systeem past.

Er is ook een hoofdtelefoonversterker ingebouwd, wat nog een manier toevoegt om te luisteren zonder de hoofdspeakers aan te zetten.

Connectiviteit, bediening en de OLED-draaiknop

Digitale ingangen omvatten twee coaxiale, twee optische, een professionele AES/EBU-aansluiting en een USB-poort. Analoge connectiviteit dekt ongebalanceerde en gebalanceerde ingangen, en er zijn gebalanceerde en ongebalanceerde voorversterkeruitgangen voor externe versterkers of subwoofers. Een moving magnet of moving coil phono-ingang is ook inbegrepen.

Twee omissies vallen op. Er is geen HDMI, wat een opvallende leemte is gezien de concurrentie waarmee deze versterker te maken heeft. Er zijn ook geen draadloze verbindingen: geen Bluetooth, geen AirPlay, geen Ethernet en geen ingebouwde streaming, dus muziek kan niet vanaf een telefoon of computer worden verzonden zonder een extern apparaat. Er is ook geen basmanagement, wat betekent dat subwoofer-crossover, fase en niveau op de subwoofer zelf moeten worden ingesteld.

De fysieke interface is eigentijdser. Een fors uitgevallen draaiknop voor het volume herbergt een smartphone-achtig OLED-display, en een snelle veeg eroverheen onthult menu’s en instellingen zoals ingangsgevoeligheid en home theatre pass-through, samen met opties om virtuele meters of het merklogo op de volumeknop tijdens het afspelen weer te geven. Zowel het scherm als het dot matrix display kan worden uitgeschakeld voor een strakkere uitstraling.

Twee praktische kanttekeningen gelden hier. Basisfuncties zoals balans en toon zijn niet beschikbaar, en de meeste menu’s die bereikbaar zijn door over de volumeknop te vegen, zijn niet toegankelijk met de meegeleverde afstandsbediening, dus die instellingen vereisen een wandeling naar de versterker.

Dingen om te overwegen voordat u koopt

De belangrijkste overweging is systeempasvorm, niet geluidskwaliteit. Kopers die HDMI-switching of draadloos streamen nodig hebben, moeten externe hardware toevoegen, wat een deel van het gemak aantast dat een alles-in-één versterker in de eerste plaats aantrekkelijk maakt. Subwoofergebruikers moeten er ook op rekenen dat ze aanpassingen op de subwoofer zelf doen in plaats van op de versterker.

Wat bediening betreft: het ontbreken van balans- en toonaanpassingen houdt het signaalpad eenvoudig, maar haalt opties weg waarop sommige luisteraars vertrouwen. De beperking van de afstandsbediening is vooraf goed om te weten, omdat menu-instellingen zoals ingangsgevoeligheid en weergavevoorkeuren op het apparaat zelf moeten worden gewijzigd.

Ten slotte zijn verwachtingen rond het laagkarakter belangrijk. Het laag is vol en zwaar in plaats van meedogenloos gecontroleerd, en luisteraars die maximale grip en precisie op lage volumes waarderen, kiezen misschien liever een ander ontwerp. Geen van deze punten ondermijnt de kernsterktes van de versterker, maar elk ervan bepaalt of hij de juiste aankoop is voor een bepaalde ruimte en een bepaald systeem.

Koopadvies

Waar de Virtus A3 het sterkst scoort, is prijs-kwaliteitverhouding. Een goed aangeschreven hybride geïntegreerde versterker van een concurrerend merk kost net geen $10.000 en vereist nog steeds een aparte DAC en phono voorversterker om de functieset van de Canor te evenaren, wat de totale eigendomskosten aanzienlijk opdrijft. Die rivaal biedt in absolute termen meer controle, meer dynamische slagkracht en meer finesse over het hele frequentiebereik, maar het verschil rechtvaardigt voor de meeste luisteraars waarschijnlijk de uitgave niet, zeker niet in onvolmaakte ruimtes.

Een ander alternatief levert meer vermogen en misschien nog perfectere meetresultaten, voor meer dan het dubbele van de prijs. Gemeten excellentie is een legitieme prioriteit, maar de Virtus A3 zet daar genoeg karakter tegenover om luisteren als een ervaring te laten voelen in plaats van een oefening, en hij bevat digitale connectiviteit zonder extra kosten.

Canor is ook een bekende OEM-fabrikant voor andere audiomerken, en het merk is dusdanig gevestigd dat ondersteuning en service waarschijnlijk geen probleem worden. Voor een koper die buizengestuurd geluid, moderne digitale ingangen, vinylondersteuning en hoofdtelefoonluisteren uit één behuizing wil, is de Virtus A3 een coherent en kosteneffectief antwoord.

Conclusie

De Virtus A3 is een ongewoon complete uitdrukking van wat Canor het beste doet: versterkerontwerp en geluidskwaliteit, verpakt op een manier die gemakkelijker te gebruiken is dan de volledig analoge versterkers die eraan voorafgingen. Hij is neutraal in plaats van weelderig, stuurt veeleisende luidsprekers zonder moeite aan, en bundelt een capabele DAC, phono stage en hoofdtelefoonversterker in één behuizing. Kopers die zonder HDMI en draadloos streamen kunnen leven, zullen veel vinden om van te houden.