Cambridge Audio muziekstreamers vergeleken: CXN V2, AXN10 en MXN10

Inleiding

Cambridge Audio is al decennialang gevestigd in het Verenigd Koninkrijk en heeft zijn reputatie opgebouwd met audio componenten met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Het verhaal begint in 1969, toen afgestudeerde studenten aan de Universiteit van Cambridge hun eerste geïntegreerde versterker bouwden. Vandaag de dag zet het bedrijf die traditie voort met een lange lijst aan prijzen voor geluidskwaliteit. Cambridge Audio ontwerpt zijn apparatuur in het VK en laat deze produceren in Azië, in een fabriek die eigendom is van het bedrijf.

Wat het merk onderscheidt, is de manier waarop het zijn producten ontwikkelt en afstemt. Elke vrijdagmiddag speelt een live band in de Britse faciliteit, met artiesten die uiteenlopen van hardrock tot klassiek. Die wekelijkse blootstelling aan livemuziek leert een engineeringteam herkennen wanneer een component als echte muziek klinkt. Dat heeft twee prioriteiten gevormd: het eenvoudigst mogelijke signaalpad en ontwerpbeslissingen op basis van zowel metingen als luistertests. Afzonderlijke onderdelen worden honderden uren met elkaar vergeleken voordat een definitief ontwerp wordt vastgesteld.

Die aanpak is belangrijker dan ooit, want streamen is de populairste manier geworden om naar muziek te luisteren. Vroege streamingdiensten klonken niet bijzonder goed, maar naarmate de breedbandsnelheden verbeterden, klinken sommige diensten nu beter dan een cd. De drie streamers hieronder laten zien hoe Cambridge Audio dat terrein bestrijkt op verschillende prijspunten en in verschillende fysieke formaten.

Hoe Deze Cambridge Audio Streamers Zich Verhouden

De AXN10 en MXN10 zijn identiek in prestaties. Het enige verschil is fysiek: de AXN10 komt overeen met de volledige breedte van de andere AX-seriecomponenten, terwijl de MXN10 een veel kleinere behuizing gebruikt. Voor de meeste luisteraars is de compacte versie logischer, omdat hij veel minder ruimte inneemt en precies hetzelfde klinkt.

Beide units hebben dezelfde functieset. Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer en Amazon Music zijn ingebouwd, naast internetradio, en de StreamMagic-app dekt alles wat je verder nodig hebt. AirPlay 2, Chromecast en Bluetooth zijn aanwezig, lokale audiobestanden op je netwerk verschijnen in de app, en een USB-stick of -schijf kan direct worden aangesloten. Dat laatste punt is echt nuttig: een vriend kan langskomen met een USB-stick en zijn high-res muziek op jouw systeem delen. Beide streamers zijn ook Roon Ready.

De installatie kan via een vaste verbinding of draadloos, en elke unit heeft twee afzonderlijke antennes, wat in tests een sterke draadloze ervaring opleverde. Optische en coaxiale digitale uitgangen zijn inbegrepen, dus als je later overstapt naar een geïntegreerde versterker of een aparte DAC met betere componenten, kan de streamer blijven dienen als het front-end van je streamingsysteem. Zoals gebruikelijk bij Cambridge Audio zijn de labels op het achterpaneel zowel rechtop als ondersteboven gedrukt, zodat ze leesbaar blijven wanneer je over de achterkant van de unit heen buigt.

Binnenin gebruiken beide modellen ESS ES9033Q DAC-chips uit de ESS Sabre tweekanaals audiophile-lijn, die tot 768 kHz 32-bit PCM en DSD 512 verwerken. Voor deze prijs krijg je niet de ruwe onderdelenkosten van de duurste standalone converters, maar zorgvuldige componentselectie en circuitontwerp hebben veel prestaties uit deze middenklasse ESS-chips gehaald.

Een slimme toevoeging zit op het voorpaneel: vier kleine knoppen die via de app kunnen worden toegewezen aan afspeellijsten of internetradiostations.

Cambridge Audio CXN V2: Het referentiemodel

De CXN is nu in zijn tweede versie, en sinds de eerste lancering is het het product om te verslaan in zijn prijsklasse. Het is een muziekstreamer van wereldklasse met dual Wolfson digitaal-naar-analoog conversie en gebalanceerde audio-uitgangen, en hij past bij de CX-serie componenten. Hij duikt ook op in veel duurdere systemen, simpelweg omdat hij zo goed klinkt voor het geld.

Het voorpaneel is duidelijk een stap omhoog ten opzichte van de kleinere modellen, met een prachtig display en een goede hoeveelheid functionaliteit die beschikbaar is zonder naar een telefoon te grijpen. De bijbehorende app is een van de gemakkelijkste en meest robuuste op de markt, wat de CXN V2 dagelijks prettig maakt in het gebruik.

Naast de MXN10 geplaatst is de familieband duidelijk: hetzelfde algemene karakter, waarbij de CXN V2 meer detail in de muziek toevoegt, een breder en dieper stereobeeld, verbeterd ritme en tempo, en iets betere definitie in het diepe laag. Die vergelijking werd gemaakt op een systeem van meer dan $40.000, ver buiten het soort opstelling waarin beide streamers normaal gesproken zouden staan, wat de verschillen gemakkelijker hoorbaar maakt dan in een bescheidener systeem.

Cambridge Audio AXN10: Streamen op volledige breedte

De AXN10 is de versie om te kiezen als je een streamer wilt die fysiek bij de rest van de AX-serie past in een full-width rack of op een brede plank. Qua functies en geluid is hij identiek aan de MXN10, dus de beslissing komt neer op hoe de unit in je systeem past, niet op hoe hij presteert.

Zijn DAC-trap, streamingdiensten, app-ondersteuning en connectiviteit zijn exact gelijk aan het compacte model, inclusief de toewijsbare knoppen op het voorpaneel en de optische en coaxiale digitale uitgangen. Met andere woorden, het extra geld gaat naar de behuizing en de visuele consistentie van een full-width stack, niet naar een ander geluid.

Cambridge Audio MXN10: Compact streamen

De MXN10 biedt dezelfde prestaties in een veel kleinere behuizing, en daarom zal hij waarschijnlijk de populairste van de twee zijn. Het draadloos instellen kostte minder dan twee minuten op een iPhone, met AirPlay om verbinding te maken met het netwerk, en na een paar referentietracks was duidelijk dat dit een uiterst muzikale streamer is met een oprecht meeslepende weergave van de muziek.

Niets aan de MXN10 nodigt uit tot het zoeken naar iets beters. Als instap in streaming zet hij een nieuwe standaard in zijn prijsklasse, en dat doet hij zonder iets duidelijk verkeerd te doen. Dezelfde streamingdiensten, internetradio, Roon Ready-ondersteuning, AirPlay 2, Chromecast, Bluetooth en USB-weergave zijn allemaal aanwezig, dus de kleinere voetafdruk betekent geen kleinere functielijst.

Voor iedereen die nieuwsgierig is naar streamen, is de MXN10 degene die je moet nemen, en er is geen sterke reden om op te stappen naar de duurdere AXN10, tenzij je specifiek een full-width component op je plank wilt.

Koopadvies: Een streamer kiezen die bij je systeem past

Begin met het systeem dat je al hebt. Als je nieuw bent met streamen en het meeste muziek wilt voor de minste ruimte, is de MXN10 het voor de hand liggende antwoord: hij is uiterst muzikaal, was snel in te stellen via AirPlay, en hij doet verrassend weinig onder voor een streamer die aanzienlijk meer kost. Zijn compacte formaat betekent ook dat hij op een plank of bureau past waar een full-width component niet zou passen.

Als je rack is opgebouwd rond full-width AX-seriecomponenten, houdt de AXN10 alles visueel consistent en levert hij identieke prestaties. Er is geen sonische reden om meer voor hem te betalen, dus kies hem om hoe hij bij je meubels en je plank past, niet voor een stap omhoog in geluid.

Als je systeem meer onthullend is en je het extra detail wilt, het bredere en diepere stereobeeld, het verbeterde ritme en tempo en het display op het voorpaneel, is de CXN V2 de natuurlijke stap omhoog. Hij voegt gebalanceerde audio-uitgangen toe en een plaats in de CX-serie, wat hem een verstandig anker maakt voor een ambitieuzere opstelling.

Conclusie

De ontwerpfilosofie van Cambridge Audio, met zijn eenvoudige signaalpaden en wekelijkse blootstelling aan livemuziek, komt duidelijk naar voren in deze drie streamers. De MXN10 en AXN10 leveren identieke prestaties in twee verschillende formaten, en de CXN V2 voert hetzelfde karakter verder met meer detail, een breder stereobeeld en een echt display op het voorpaneel.

Voor de meeste mensen die in streaming stappen, is de MXN10 de veilige, bevredigende keuze. De AXN10 bestaat voor systemen die een full-width component nodig hebben, en de CXN V2 beloont luisteraars wiens systeem kan laten zien wat hij goed doet. Welke je ook kiest, de streamingdiensten, de app, de digitale uitgangen en de Roon Ready-ondersteuning zijn allemaal vanaf het begin aanwezig.