Cambridge Audio EXA100 Review: Een Volle, Rijke Geïntegreerde Versterker Met Echte Afwegingen

Inleiding

De EX-serie van Cambridge Audio begon met twee componenten: de EXA100 geïntegreerde versterker en de EXN100 streamer. De EXA100 is het model waarop de meeste luisteraars een systeem zullen bouwen. Het is een Class AB geïntegreerde versterker waarvan Cambridge zegt dat hij meer gemeen heeft met de duurdere Edge-serie dan met de CXA81, die in een aparte versie 2-editie blijft bestaan.

Het resultaat is een versterker met een duidelijke persoonlijkheid: 100 watt per kanaal in 8 ohm, een vol en royaal laag, een brede selectie analoge en digitale ingangen, en een handvol weglatingen die van belang zijn afhankelijk van hoe je luistert. Deze gids behandelt wat de EXA100 goed doet, waar hij om een compromis vraagt, en hoe hij zich verhoudt tot vergelijkbaar geprijsde concurrentie.

Voor wie de Cambridge Audio EXA100 is bedoeld

De EXA100 is gericht op luisteraars die één kastje willen voor alles behalve streaming. Hij accepteert vier analoge ingangen en een set digitale ingangen, waaronder optisch, coaxiaal, USB en HDMI met eARC, en zet die digitale signalen om via een ingebouwde ESS ES9018K2M DAC. Het vermogen is gespecificeerd op 100 watt per kanaal in 8 ohm en 155 watt in 4 ohm, wat genoeg is voor een breed scala aan speakers.

Hij past ook natuurlijk bij iedereen die upgradet van oudere CXA-apparatuur en niet het geld van de Edge-serie wil uitgeven. Cambridge positioneert de EXA100 als de geïntegreerde versterker die in zijn assortiment ontbrak, en voor een luisteraar die al een platenspeler met ingebouwde phono-trap of een losse phono-voorversterker bezit, is het ontbreken van een phono-ingang een klein punt in plaats van een dealbreaker.

De installatie is verfrissend eenvoudig. Er is geen app om te configureren en geen account om aan te maken, dus zodra speakers en bronnen zijn aangesloten is de versterker klaar. Die eenvoud is een echt deel van de aantrekkingskracht voor luisteraars die liever geen extra software beheren.

Aansluitingen, functies en installatie

Op het achterpaneel zitten vier analoge ingangen, en een daarvan kan worden omgeschakeld tussen gebalanceerde en ongebalanceerde verbindingen. Die flexibiliteit strekt zich uit tot de poweramp-modus van de EXA100, die de versterker omvormt tot een toegewijde stereovermogenversterker voor gebruik met een externe voorversterker of met de EXN100 streamer in voorversterkermodus.

De speakeraansluitingen bestaan uit twee sets vijfweg-binding posts, waardoor A/B-speakeromschakeling of dual zone-regeling mogelijk is. Er is ook een paar voorversterkeruitgangen en een toegewijde subwooferuitgang, hoewel de EXA100 geen interne basmanagement heeft, dus de laagfrequentmenging wordt aan de subwoofer zelf overgelaten.

Aan de digitale kant is HDMI met eARC het hoogtepunt. Het is de functie waardoor de EXA100 gemakkelijk in een televisiegebaseerd systeem past, en hij ontbreekt op de CXA81 versie 2. De ingebouwde DAC verwerkt high-resolution muziek en DSD-bestanden, en Bluetooth 5.0 dekt casual luisteren. Wat je niet zult vinden zijn ingebouwde streamingdiensten of een bedieningsapp.

Belangrijkste sterke punten: geluid, vermogen en flexibiliteit

De meest kenmerkende kwaliteit van de EXA100 is zijn tonale gewicht. Direct vergeleken met de Marantz Model 60n klinkt hij merkbaar voller en rijker, met meer energie in het laag en laag-midden. Frequencysweeps toonden geen significant verschil tussen de twee versterkers in ruimterrespons, wat suggereert dat het verschil er een van karakter is in plaats van meting.

Dat laag is goed gecontroleerd in plaats van los. Bas- en laag-midennoten komen met detail en textuur, plus een zweem van bloei die muziek een bevredigend gevoel van body geeft. Het karakter heeft vergelijkingen opgeroepen met de huissound van veel duurdere McIntosh-versterkers, en in een directe vergelijking bij gematigde volumes was het verschil kleiner dan het prijsverschil suggereert.

Die vergelijking is het waard om expliciet te maken. Bij het aansturen van Sonus Faber Lumina II speakers op ongeveer 75 tot 80 dB in de ruimte, waren de EXA100 en een McIntosh MC312 moeilijk uit elkaar te houden, met de prijs als het voor de hand liggende verschil. Met grotere, veeleisender torenspeakers en pieken dichter bij 95 tot 100 dB, behield de McIntosh zijn kalmte terwijl de Cambridge vooruit en schreeuwerig begon te klinken. Teruggebracht naar 70 tot 80 dB waren de twee weer gelijkwaardig.

Het midden is gemakkelijk voor de oren en leent zich voor lange luistersessies in allerlei genres. Het geluidsbeeld strekt zich ver buiten de speakers uit, met een gevoel van diepte en natuurlijke scheiding tussen instrumenten en stemmen. Dynamiek heeft een solide laagfundering, en het toevoegen van een subwoofer aan het systeem brengt extra ruimtelijkheid en snelle respons.

De versterker stuurde Monitor Audio Studio 89 boekenplankspeakers, Sonus Faber Lumina II speakers en SVS Titan torens zonder problemen aan. Hij werkte ook goed als het controlemiddelpunt van een 2.1-opstelling, met een Apple TV 4K die een televisie voedde en audio via HDMI naar de Cambridge doorgaf, terwijl een SVS SB-17 de subwoofertaken op zich nam.

Dingen om te overwegen voordat je koopt

De weglatingen zijn het zorgvuldig afwegen waard. Er is geen phono-voorversterker, geen toonregeling en geen interne basmanagement, en de CXA81 versie 2 bevat wel een phono-trap. Luisteraars met een grote vinylcollectie hebben een aparte phono-voorversterker nodig of een platenspeler met een ingebouwde.

Het extra gewicht in het laag-midden heeft een keerzijde. Stemmen en instrumenten in dat frequentiebereik kunnen iets wazig klinken, en omdat de EXA100 geen toonregeling heeft is er geen gemakkelijke manier om dat karakter bij te trimmen. Het hoog is iets afgerold vergeleken met de Marantz Model 60n en mist de luchtige kwaliteit van de McIntosh op hogere volumes, hoewel het meer beheerst blijft dan de Marantz wanneer het volume stijgt.

Definitie tussen de speakers is een ander gebied waar rivalen een voorsprong hebben. Versterkers zoals de Rotel 1592 Mark I en de Marantz Model M1 bieden een preciezere presentatie in control-room-stijl. De Cambridge antwoordt met een natuurlijker gevoel, wat sommige luisteraars zullen verkiezen en anderen niet.

Ten slotte is de DAC in de EXA100 dezelfde als die in de EXN100 streamer. Het aansluiten van de EXN100 via zowel analoge als digitale kabels gaf slechts een klein verschil in versterking en geen significante verandering in geluidskwaliteit, wat betekent dat een betaalbaarder streamer die digitaal is aangesloten het grootste deel van het voordeel kan leveren.

Hoe de EXA100 zich verhoudt tot de concurrentie

Waarde hangt ervan af of je de EXA100 los koopt of als onderdeel van een paar. Los is hij concurrerend gepositioneerd. Om de functieset van de Yamaha A-S2000A te evenaren heb je echter de EXA100 plus een Cambridge streamer nodig, en dan is de uitgave vergelijkbaar.

De Yamaha brengt ingebouwde streaming, HDMI, een goede phono-voorversterker, toonregeling, roomcorrectie en echte meters. Hij is ook neutraler en heeft geen moeite met het aandrijven van veeleisende speakers op hoge volumes. De betaalbaardere Yamaha A-S1000A kost minder dan de EXA100 terwijl hij vergelijkbare prestaties en dezelfde functieset als zijn grotere broer biedt.

Elders wordt de Audio Lab 7000A verkocht voor minder dan $ 1.500 met een bereik van 70 tot 100 watt. Hij is minder krachtig dan de Cambridge maar dekt bijna al het andere, inclusief een zeer goede ingebouwde phono-voorversterker. De Rotel 5000 kost bijna $ 1.000 minder dan het Cambridge-paar of de Yamaha A-S2000A terwijl hij ze op functies evenaart, en zijn versterkergedeelte is uitstekend.

Speakerafstemming en systeemadvies

De EXA100 voelt zich prettig bij een breed scala aan speakers, nadat hij tijdens tests efficiënte boekenplankmodellen en grotere torens heeft aangestuurd. Waar hij om zorg vraagt is op de uitersten: bij moeilijke belastingen en aanhoudend hoge volumes is zijn beheersing niet onbeperkt, en luisteraars die gewoonlijk hard luisteren willen misschien meer vermogen of een neutralere versterker.

De keuze van bronnen bepaalt de waardevergelijking. Een platenspeler met ingebouwde phono-trap, of een aparte phono-voorversterker, maakt een phono-ingang overbodig. Een budgetstreamer aangesloten op de digitale ingangen van de EXA100 levert het meeste van wat de bijpassende streamer biedt, waardoor de extra uitgave overblijft voor luisteraars die de visuele combinatie of het eigen display van de streamer willen.

Voor 2.1-systemen maakt de toegewijde subwooferuitgang aansluiten gemakkelijk, maar basmanagement moet op de subwoofer zelf worden geregeld. Plan dat tijdens de installatie in plaats van erna.

Koopadvies

De EXA100 is het meest logisch voor een luisteraar die één goed gebouwde versterker wil voor zowel analoge als digitale bronnen, een vol en royaal geluid waardeert, en geen phono-trap, toonregeling of ingebouwde streaming in hetzelfde kastje nodig heeft. Voor iedereen die afscheid neemt van oudere CXA-componenten zonder over te stappen op Edge-serieprijzen, is het een echte upgrade.

Kopers die een phono-ingang, roomcorrectie of ingebouwde streaming nodig hebben, moeten zorgvuldig vergelijken, omdat verschillende rivalen die functies bundelen tegen vergelijkbare of lagere prijzen. Kopers die al een goede phono-trap en een streamer bezitten zullen de eenvoud en geluidskwaliteit van de EXA100 gemakkelijker kunnen rechtvaardigen.

Het afstemmen van speakers op de ruimte en op realistische luisterniveaus is hier belangrijker dan het specificatieblad. De EXA100 beloont gematigde tot pittige volumes met een warme, gedetailleerde presentatie; hij is minder flatteus wanneer hij tot het uiterste wordt gedreven met moeilijk aan te sturen speakers.

Conclusie

De Cambridge Audio EXA100 is een karaktervolle geïntegreerde versterker met een rijk laag, een breed geluidsbeeld en een eenvoudige installatie zonder app. Zijn HDMI eARC-ingang en capabele ingebouwde DAC maken hem gemakkelijk in het gebruik, en zijn prestaties bij gematigd volume komen verrassend dicht bij veel duurdere hardware. De compromissen, waaronder geen phono-trap, geen toonregeling en een vooruitgeschoven rand bij zeer hoge volumes, zijn reëel maar voorspelbaar. Voor luisteraars wier prioriteiten aansluiten bij wat hij het beste doet, is het een gemakkelijk te waarderen versterker.