Cambridge Audio Alva ST Review: Belt-Drive Value With a Serious Phono Stage

Introductie

Cambridge Audio ontwerpt al sinds 1968 hi-fi in Londen en bouwde zijn reputatie op eenvoudige schakelingen en zorgvuldige componentkeuze in plaats van lange featureslijsten. Het bedrijf was de eerste audiomaker die een geïntegreerde versterker rond een ringkerntransformator bouwde, en diezelfde ingetogen, technisch gedreven aanpak loopt door de hele pickup-lijn.

De Alva ST is het betaalbare lid van de Alva-familie en leent flink van de Alva TT V2 boven zich. Dat betekent een handmatig belt-drive ontwerp, een ingebouwde moving magnet phono-trap en aptX HD Bluetooth-uitgang, allemaal in een plinth van ruim 7 kilogram.

Voor wie een eerste serieuze vinylset samenstelt, dekt die combinatie de meeste praktische punten: een capabele phono-trap, een element met een echt upgradepad en een fysieke verbinding die geen extra dozen of kabels vraagt.

Waar je op moet letten bij een moderne pickup

Voordat je modellen vergelijkt, is het handig om te weten welke details het langdurige plezier bepalen in plaats van de kortetermijnspecificaties.

Aandrijving en toerentalregeling komen eerst. Belt-drive ontwerpen isoleren de motor van het plateau, terwijl direct-drive ontwerpen de twee koppelen, en elke aanpak heeft zijn eigen afwegingen. Demping van plinth en plateau is net zo belangrijk, want een goed gedempte plinth houdt ongewenste resonantie bij het element vandaan.

De toonarm verdient ook aandacht. Een afneembare headshell maakt het wisselen van elementen makkelijk, terwijl instelbare naaldkracht en anti-skate je de setup voor een bepaalde plaat laten fijnslijpen. Hoogte- en azimutverstelling vergroten het bereik aan elementen dat je kunt monteren, maar ze zitten niet op elke arm.

Tot slot: let op de phono-trap en connectiviteit. Een goede ingebouwde trap kan de kosten van een aparte unit en een tweede paar kabels wegnemen, en Bluetooth-uitgang voegt flexibiliteit toe voor luisteraars die draadloze speakers of koptelefoons gebruiken.

Cambridge Audio Alva ST: Belt-Drive Value

De Alva ST is een belt-drive pickup en de motor is op drie punten geïsoleerd zodat hij de aluminium topplaat nooit raakt. Het plateau-lager zit in een eigen isolatieput die aan de bovenkant van de plinth is bevestigd. Het plateau zelf is een uit één stuk gegoten aluminium onderdeel, en de meegeleverde mat is zwaar genoeg dat de twee samen volledig inert aanvoelen: tikken tegen de buitenrand geeft geen hoorbare nagalm of trilling.

De plinth is gebouwd van MDF met een laag EVA, een dempingspad met sterkere antivibratie-eigenschappen dan de meeste materialen die op dit niveau worden gebruikt, en daar bovenop een massief aluminium topplaat van één millimeter. Vier voeten met dempingstechnologie verminderen verder de resonantie die de plinth bereikt. Het onderste deel van de plinth is afgewerkt in mat donkergrijs, als echo van de zwevende look van de CX-componenten van het bedrijf, met aan/uit- en toerentalregelaars links en een ingebed logo rechts.

De bediening is volledig handmatig, dus je laat de toonarm met de cueing-hendel zakken om een plaat te starten en tilt hem op als de kant eindigt. De toonarm is dezelfde unit als op de Alva TT V2 en heeft een afneembare headshell, instelbare naaldkracht en anti-skate, maar geen azimut- of toonarmhoogteverstelling.

Het meegeleverde element is een Audio-Technica AT-VM95 moving magnet model, en de aansluitingen achterop zijn zowel rechtop als ondersteboven gedrukt zodat ze leesbaar blijven als je eroverheen buigt. De meegeleverde kabels zijn beter dan het absolute minimum en hoeven niet meteen vervangen te worden.

Cambridge Audio Alva TT V2: Direct-Drive Step Up

De Alva TT V2 staat boven de Alva ST en ziet er van een afstandje bijna identiek uit. De verschillen zijn structureel. Hij gebruikt een direct-drive motor in plaats van een belt, en zijn aluminium topplaat is zes millimeter dik in plaats van één, wat massa en demping aan de plinth toevoegt.

Hij komt ook met een moving coil element in plaats van het moving magnet ontwerp van de Alva ST, terwijl hij dezelfde toonarm, dezelfde ingebouwde moving magnet phono-trap en dezelfde aptX HD Bluetooth-zender heeft. Die stap omhoog kost ongeveer twee keer zoveel als de Alva ST.

Phono-trap en Bluetooth: wat je krijgt

De ingebouwde phono-trap is een van de sterkste argumenten voor de Alva ST. Cambridge Audio heeft erkenning verdiend met zijn aparte Solo en Duo phono-voorversterkers, en de trap in de Alva ST is gebaseerd op het duurdere Duo-ontwerp. Dat betekent dat een hoog signaal rechtstreeks naar je versterker kan zonder aparte phono-trap of een extra paar kabels.

Bluetooth-uitgang is de andere uithangbordfunctie, en die is uitgevoerd met aptX HD, dat streamt op 24-bit/48 kHz. Dat is een veel minder lossy methode dan de meer gecomprimeerde Bluetooth-schema’s, al houdt een bedrade verbinding nog steeds de rand in dynamiek. Als je een puur analoog signaalpad verkiest, schakelt een knop de Bluetooth-schakeling volledig uit, en de phono-trap kan ook worden omzeild als je later een moving coil element via een externe trap wilt laten lopen.

Een praktische opmerking over koppelen: er is geen scherminterface om te kiezen met welk apparaat je verbindt, dus de pickup koppelt met het eerste beschikbare Bluetooth-apparaat dat hij vindt. Andere Bluetooth-hardware in de buurt uitzetten maakt koppelen voorspelbaar.

Elementupgrades en langdurig bezit

De AT-VM95-familie is een van de nuttigste dingen aan deze pickup. Vervangnaalden van de betere modellen in die reeks passen op hetzelfde elementhuis, dus je kunt naar een fijner naaldprofiel gaan als de originele verslijt in plaats van een compleet nieuw element te kopen. Een microline tip is beschikbaar voor ongeveer $150.

De afneembare headshell maakt het ook makkelijk om een tweede element gemonteerd te houden, of dat nu een reserve is voor platen in ruwe staat of een mono-element voor mono-uitgaven. Omdat de toonarmhoogte vaststaat, moet elk alternatief element qua hoogte dicht bij het Audio-Technica-model liggen.

De setup is eenvoudig maar het loont om het zorgvuldig te doen. De pickup is zwaar, dus de audiokabels en voeding aansluiten voordat je hem op zijn plek draait bespaart later moeite. De meegeleverde naaldkrachtmeter helpt de naaldkracht bevestigen, en de grote markeringen op het contragewicht geven stappen van een halve gram aan, dus vier markeringen na het nullen van de arm komt op ongeveer twee gram uit.

Koopadvies

De Alva ST is het meest logisch voor luisteraars die een complete, goed gebouwde pickup willen zonder aparte phono-trap toe te voegen. Zijn belt-drive ontwerp, gedempte plinth en upgradebaar element geven hem een duidelijk pad voor jaren gebruik, en de Bluetooth-uitgang is er wanneer je maar wilt.

De Alva TT V2 is de keuze als je direct drive wilt, een dikkere aluminium topplaat en een moving coil element uit de doos, en als ongeveer het dubbele bedrag comfortabel is. Beide modellen delen dezelfde toonarm en dezelfde connectiviteit, dus de beslissing komt neer op aandrijfsysteem en element in plaats van een lange featureslijst.

Hoe dan ook: houd de setup simpel. De meegeleverde kabels zijn goed genoeg om mee te beginnen, en de ingebouwde phono-trap haalt een van de meest voorkomende upgrades van de lijst.

Conclusie

De Alva ST neemt de kern van een duurdere pickup, de toonarm, de phono-trap en de aptX HD Bluetooth, en verpakt die in een belt-drive pakket dat makkelijk is op te zetten en gebouwd is om lang mee te gaan. De compromissen blijven beperkt tot een vaste toonarmhoogte en een Bluetooth-koppelproces dat wat geduld beloont.

Voor luisteraars die liever van platen genieten dan een keten van extra dozen beheren, is het een makkelijke aanbeveling.