Budget vs luxe vinyl: een praktische vergelijking van platenspelers, tonearmen, elementen en phonopreamps

Inleiding

Twee vinyl-opstellingen staan hier aan tegenovergestelde uiteinden van de markt. De ene is een direct-drive platenspeler die compleet wordt geleverd met een element en een ingebouwde phonotrap. De andere is een riemaangedreven deck van een kleine Britse fabrikant dat helemaal zonder tonearm of element wordt geleverd. Zet ze naast elkaar en de voor de hand liggende vraag is niet simpelweg welke wint, maar waar het geld daadwerkelijk naartoe gaat.

Het antwoord bleek interessanter dan verwacht. Het deck zelf deed ertoe, maar twee veel kleinere onderdelen, een element en een losse phonopreamp, veranderden meer aan wat er uit de speakers kwam dan de platenspeler eronder. Deze gids loopt elk onderdeel langs, wat het kost en wat het bijdraagt.

Wat er werd vergeleken en hoe

De budgetkant van de vergelijking was een direct-drive platenspeler met het fabriekselement en de eigen interne phonotrap. Er werd ook mee gespeeld via de phonotrap van een geïntegreerde versterker en vervolgens via een aparte externe phonopreamp, waardoor te horen was hoeveel van het geluid van het deck kwam en hoeveel van de elektronica eromheen.

De premiumkant was een instapmodel luxe platenspeler met een aparte tonearm en een moving-magnetelement, aangesloten op een losse phonopreamp die zowel moving-magnet- als moving-coil-ontwerpen ondersteunt. Later in het proces verving een moving-coilelement het moving-magnetelement voor een directe vergelijking tussen de twee.

Het is de moeite waard om ronduit te zeggen dat dit geen perfect gelijk speelveld is. Het element alleen al op het premiumsysteem kost meer dan de hele budgetplatenspeler. Dat is precies waarom de oefening nuttig is: het laat zien voor welke onderdelen van een vinylketen je het eerst moet betalen.

Audio-Technica AT-LP120XUSB-BK: direct drive met alles inbegrepen

Deze platenspeler is de definitie van een compleet startpunt. Het is een direct-drive ontwerp, dus er is geen riem die je moet aanbrengen of vervangen, en hij biedt drie snelheden (33, 45 en 78 rpm), een start/stop-knop, een variabele snelheidsregeling en een stroboscoop om te controleren of de plateausnelheid klopt. Het meegeleverde element is een moving-magnetmodel dat los ongeveer $70 kost.

De bouwkwaliteit is waar de prijs zich verraadt. De plinth en het chassis zijn van kunststof, zij het steviger dan bij veel budgetdecks, en het voelt als wat het is: een platenspeler van een paar honderd dollar. De grotere concessie is de ingebouwde phonotrap. Op zichzelf klinkt die middengericht, met het laag opgeduwd, het hoog afgerold en een vleugje ruis in wat overblijft. Hetzelfde deck op een aparte phonopreamp aansluiten maakte het laag en midden schoner en bracht geloofwaardige hoge frequenties terug.

De adviesprijs ligt rond $350, maar tijdens grote uitverkopen is hij afgeprijsd naar ongeveer $250.

Michell Engineering TecnoDec: instapmodel luxe, riemaandrijving

De TecnoDec is het instapmodel in het assortiment van een Britse fabrikant en wordt alleen als platenspeler geleverd. Geen tonearm, geen element. Hij is riemaangedreven, met een motor die met opzet ongeveer een millimeter van de plinth is ontkoppeld zodat trillingen minder makkelijk een weg naar de plaat vinden. De plinth heeft een hoogglans afwerking en de fabrikant vermeldt niet precies waarvan hij is gemaakt, wat een herinnering is dat materiaallijstjes minder uitmaken dan het resultaat.

Het lager is een werkelijk prachtig stukje techniek. Er wordt olie in een put gegoten, en een huls met een kogel erin zit erbovenop en trekt de olie omhoog. Met de hand rondgedraaid tijdens de opstelling bleef het plateau gewoon doordraaien. Sorbothane voetjes laten het hele deck nauwkeurig waterpas zetten.

In de configuratie zoals hier, met de T3-tonearm, een Goldring E4-element en de Pro-Ject Phono Box S2, komt het systeem op ongeveer $4.000. De platenspeler alleen kost ongeveer $2.000.

Wat dat geld koopt is geen lijst met functies, maar een gebrek aan interferentie. Platen die op dit deck werden gedraaid klonken dynamisch, schoon, driedimensionaal en luchtig, en de luistersessies duurden veel langer dan gepland, wat het eerlijkste compliment is dat een stuk hifi kan krijgen.

Michell Engineering T3-tonearm: premium gevoel, instelbare tracking

Tonearmen zijn meestal het minst glamoureuze onderdeel van een vinylopstelling, maar de T3 is een herinnering dat ze op zichzelf een mechanisch instrument zijn. De naaldkrachtafstelling is precies en het hele samenstel voelt als een premium onderdeel in plaats van een op kosten geoptimaliseerd exemplaar. Met ongeveer $700 is hij ruim geprijsd boven de platenspeler waarop hij in het budgetsysteem was gemonteerd, en zo voelt hij ook.

Goldring E4: het element dat deze vergelijking won

De E4 is een moving-magnetelement van ongeveer $400, en het bleek het uitblinker van de hele oefening. Het karakter is levendig: meer laag dan verwacht zonder het midden te verstikken, en meer hoogenergie zonder sisserig of kunstmatig te worden. Luisteraars die van een schoon, dynamisch element in de trant van de Ortofon 2M Blue houden, zullen de familieband herkennen, en de E4 komt over als de energiekere van de twee.

Op het premiumdeck geplaatst, werd hij verkozen boven een moving-coilelement dat meer dan twee keer zoveel kostte. Dat is geen veroordeling van het duurdere element, maar een kwestie van smaak. Detail, helderheid en punch waren de prioriteiten in deze opstelling, en de E4 leverde alle drie.

Omdat zoveel van het geluid van een platenspeler van het element en de phonotrap komt in plaats van van het deck zelf, is de E4 ook de meest overdraagbare upgrade in deze groep. Hij verandert het geluid van vrijwel elke redelijke platenspeler waarop hij wordt gemonteerd.

Goldring Eroica HX: een moving coil met andere prioriteiten

De Eroica HX is een moving-coilelement in de prijsklasse $800 tot $900, en het was het eerste van zijn soort in deze opstelling. Zijn presentatie is merkbaar rustiger en rijker dan de E4, met veel punch maar minder uitgesproken detail en een minder onthullende aard overall. Dat is een voorkeur, geen fout. Wie van een warm, vergevingsgezind geluid houdt en elementen zoals de Nagaoka MP-110 waardeert, zal hier waarschijnlijk veel aan beleven.

Hij werd voor het grootste deel van het luisteren vervangen door de E4, maar het is goed om te weten dat de twee elementen op verschillende luisteraars zijn gericht, niet op verschillende budgetten.

Pro-Ject Phono Box S2: de stille maar belangrijke upgrade

De Phono Box S2 is een losse phonopreamp van ongeveer $500, en hij verwerkt zowel moving-magnet- als moving-coilelementen, wat hem een verstandige langetermijnpartner maakt voor wie later van element wil wisselen. Zijn bijdrage was makkelijk te horen. Tegenover de ingebouwde phonotrap van de budgetplatenspeler maakte hij het laag schoner, het midden netter en herstelde hij hoge frequenties die volledig ontbraken.

Het effect was groot genoeg dat een phonopreamp van $500 meer deed voor het geluid van een platenspeler van een paar honderd dollar dan welke verandering aan het deck zelf dan ook. Samen komen de E4 en de Phono Box S2 op ongeveer $900, wat een aanzienlijk bedrag is, maar het is ook het paar upgrades dat in deze vergelijking het meest hoorbaar doorwoog.

Algemeen koopadvies

De duidelijkste les uit deze vergelijking gaat over de volgorde van uitgeven. Een element en een phonopreamp veranderden het geluid meer dan de platenspeler, en beide zijn overdraagbaar naar welk deck er ook volgt. Als een vinylsysteem vanaf nul wordt opgebouwd, is een solide budgetplatenspeler met een goed element en een aparte phonopreamp een lonendere plek om te beginnen dan één enkel duur onderdeel.

De platenspeler doet er nog steeds toe, vooral zijn isolatie en lagerontwerp, en de TecnoDec laat dat overtuigend zien. Maar met ongeveer $2.000 voor het deck alleen, en ongeveer $4.000 zoals geconfigureerd, is het een weloverwogen aankoop voor iemand die al weet dat hij een vinylopstelling voor de lange termijn wil. Het deck wordt ook zonder tonearm of element verkocht, dus de totale kosten moeten vanaf het begin worden gepland.

Conclusie

Een direct-drive platenspeler met ingebouwde phonotrap en een instapmodel luxe deck opgebouwd uit afzonderlijke componenten bevinden zich in heel verschillende werelden, en het verschil tussen hen is reëel. Platen die op het premiumsysteem werden gedraaid, leverden het prettigste vinylgeluid in deze vergelijking op, en het isolatiewerk in de TecnoDec doet duidelijk iets betekenisvols.

Maar het geld dat aan het element en de phonopreamp werd besteed, leverde de grootste enkele verbetering voor het minste geld op. Dat is goed nieuws voor wie een vinylopstelling geleidelijk opbouwt: de componenten die met je meereizen, zijn degenen die je het eerst goed moet kopen.