Een budget-opstelling voor deep-sky-astrofotografie: 7 onderdelen die samenwerken

Inleiding

Astrofotografie heeft de reputatie een dure hobby te zijn, en aan de dure kant is die reputatie welverdiend. Maar een capabele deep-sky-opstelling hoeft de bank niet te breken. Deze build stelt een compleet imagingsysteem samen: montering, telescoop, gekoelde astronomische camera, besturingseenheid, guiding-duo en een smalbandfilter, allemaal gekozen om op één heldere nacht vanuit een door lichtvervuilde achtertuin een echt goed resultaat te leveren.

Het doelobject waarmee de complete set is getest, was de Monkey Head Nebula in Orion, een emissienevel die specifiek is gekozen omdat hij een sterk signaal uitzendt in waterstof-alfa. Dat is belangrijk wanneer je schiet onder een bijna volle maan, vanuit een Bortle 6-hemel met wolken op komst.

Hoe deze set is samengesteld

Elk onderdeel van deze opstelling is gekozen om de totale kosten laag te houden zonder capaciteit in te leveren. Waar een compromis is gesloten, was dat een bewuste keuze: een kleinere beeldsensor in plaats van een grotere camera, een mini-besturingseenheid in plaats van het vlaggenschip, en één smalbandfilter om het maanlicht beheersbaar te maken.

Het resultaat is een volledig uitgeruste, zeer capabele deep-sky-opstelling die meerdere imaging-sessies in de achtertuin goed heeft doorstaan. Je zou met tweedehands uitrusting en een ongekoelde spiegelreflex zeker goedkoper uit kunnen, maar deze combinatie laat weinig te wensen over.

De montering: Sky-Watcher EQ AL 55i

De katalysator voor deze hele budget-build is een nieuwe montering voor het intermediaire segment, de Sky-Watcher EQ AL 55i. Voor $760 kost hij ongeveer evenveel als een Star Adventurer GTi, maar hij verdubbelt de draagkracht naar zo’n 22 lb. Die draagkracht geeft je ruimte om te groeien en is precies wat de rest van deze set mogelijk maakt.

In gebruik met een ASI Air en plate solving via een EQMod-kabel werkte alles soepel tijdens de tests. De guiding stabiliseerde rond 1,1 tot 1,2 boogseconden onder mistige omstandigheden, wat indrukwekkend is voor deze prijsklasse. Een paar praktische opmerkingen: de montering klinkt alsof hij hard moet werken vergeleken met duurdere uitrusting, Sky-Watcher-montages kunnen kieskeurig zijn qua voedingen (een Celestron-adapter van 12V 5A heeft betrouwbaar gewerkt), en de pier-verlenging, zo’n $140 extra, is een de moeite waard toevoeging voor speelruimte.

De telescoop: Svbony SV550

De SV550 is een triplet-apochromatische refractor met een brandpuntsafstand van 480 mm en een f/6-openingverhouding, en voor zo’n $730 op Amazon wordt de field flattener meegeleverd, wat ongebruikelijk is in deze prijsklasse. De triplet met luchtspaties gebruikt FPL51-glas, en recensies suggereren dat hij sterke kleurcorrectie levert; een echte evaluatie zonder filter vergt nog een maanloze nacht.

Hij combineert bijzonder goed met de camera in deze build, met een gezond beeldschaal van 1,2 boogseconden per pixel. Als eerste refractor voor een budget deep-sky-opstelling is er weinig tegenin te brengen.

De camera: ZWO ASI585 MC Pro

Een van de voordeligste gekoelde speciale astronomische camera’s op de markt: de ASI585 MC Pro is gekozen boven de grotere ASI533 om de build trouw te houden aan zijn budgetopdracht. Een gekoelde, speciale astronomische camera is het enige punt waar deze build geen compromissen sluit, want een oude spiegelreflex zou goedkoper zijn, maar ongekoeld en waarschijnlijk niet aangepast voor astrofotografie.

Het enige punt van aandacht is de kleine, lange en smalle beeldsensor, die het kaderen beïnvloedt bij het componeren van een doelobject. Verder bleek de combinatie met de SV550 de grootste aangename verrassing van het hele project: het beeldschaal levert mooie, strakke, scherpe resultaten met deze refractor uit de 80 mm-klasse.

Sessiebeheer: ZWO ASI Air Mini

Er zijn veel manieren om een imaging-sessie te draaien, maar weinig zijn zo eenvoudig als een ASI Air en een tablet. De ASI Air Mini is het goedkoopste model in de reeks en regelt alles: pooluitlijning, auto guiding en het uitvoeren van het imaging-plan zelf.

Met station-modus verbonden met een thuisnetwerk via Wi-Fi krijg je een sterke verbinding waarmee je de sessie van binnenskamers op een tablet kunt volgen terwijl de opstelling buiten in de kou aan het werk is. Als heldere nachten zeldzaam zijn waar je woont en je elke heldere minuut moet benutten, is dit de makkelijkste manier.

Het guiding-duo: William Optics Uniguide 32mm en ZWO ASI120MM

Auto guiding gebeurt hier met vrijwel de goedkoopste opstelling die er is. Een 32mm William Optics Uniguide-guidescope wordt op de SV550 gemonteerd, en binnenin zit de ZWO ASI120MM, een planetaire en guiding-camera die zijn eigenaar nog nooit in de steek heeft gelaten.

De combinatie voegt vrijwel geen gewicht toe aan de opstelling en maakt langere sub-belichtingen mogelijk, tot in de 5-minuten-range indien gewenst. Als eerste guiding-opstelling is dit duo een beproefde, laagrisico keuze.

Het filter: Optolong L-eXtreme

De keuze van het filter is wat een resultaat in één nacht mogelijk maakt onder een heldere maan. Voor zo’n $300 laat de Optolong L-eXtreme de opstelling een gezond signaal-ruisverhouding verzamelen, zelfs als het maanlicht tegen je werkt.

Als je het geluk hebt ergens donkerder dan Bortle 6 te wonen, kun je het filter helemaal overslaan, al moet je nog steeds met de maan zien om te gaan. Goedkopere alternatieven met vergelijkbare kenmerken bestaan, zoals het Svbony Duo-band filter, maar dat is niet in deze configuratie getest. De winst is reëel: dit filter is wat van een lastige maanverlichte nacht een bruikbele stack van sub-belichtingen van 4 minuten maakt.

Algemene koopadviezen

De kernkracht van deze build is dat elk onderdeel een duidelijke taak heeft en ze elkaar niet in de weg zitten. De montering heeft draagkracht over, de telescoop en camera zijn goed op elkaar afgestemd qua beeldschaal, het guiding-duo is licht en betrouwbaar, en het filter kan de slechtste observatieomstandigheden aan.

Twee kleine lessen uit de praktijk zijn het herhalen waard: reken op de pier-verlenging in je budget, en let goed op de voeding van je montering, want kieskeurig gedrag ligt vaak aan de stroomvoorziening. Als je budget nog krapper is, kan een tweedehands montering, een spiegelreflex en het overslaan van de slimme besturingseenheid flink wat kosten schelen, ten koste van gemak en prestaties van de gekoelde sensor.

Conclusie

Een opstelling met deze capaciteit voor deze prijs was tot voor kort moeilijk bij elkaar te brengen. Voor iedereen die een eerste deep-sky-astrofotografie-setup samenstelt met een krap budget, dekt deze combinatie van zeven onderdelen alles, van montering tot eindsignaal, en hij heeft zichzelf al bewezen op koude, mistige, maanverlichte nachten in de achtertuin.