Brompton G Line en G Line Electric review: twee vouwfietsen getest tijdens een gravel-evenement van 66 km

Inleiding

Vouwfietsen hebben een imagoprobleem. Veel fietsers gaan ervan uit dat een fiets die klein genoeg is om tot het formaat van een aktetas op te vouwen, niet bedoeld is om echt afstanden mee af te leggen, en zeker niet op iets ruwers dan een glad fietspad. De G Line is Bromptons antwoord op die aanname. Hij wordt beschreven als de meest capabele Brompton ooit gebouwd, en het bedrijf heeft zijn assortiment in de afgelopen jaren uitgebreid met elektrische en meer op terrein gerichte versies om fietsers te bereiken die er eerder nooit een zouden hebben overwogen.

Om die claim goed te testen werden een G Line en een G Line Electric meegenomen naar een gravel-evenement van 66 km in Thetford Forest, ongeveer 40 minuten rijden van Cambridge, georganiseerd door Glorious Gravel. Het parcours bestond grotendeels uit brandwegen, het weer was verre van perfect en het deelnemersveld telde mountainbikes en echte gravelbikes. Beide vouwfietsen finishten, en beide deden dat zonder gedragen te worden.

Wat de G Line anders maakt

De G Line begint met een stalen frame dat nog steeds met de hand in Londen wordt gesoldeerd, in combinatie met een aluminium voorvork. De belangrijkste verandering ten opzichte van een standaard Brompton is de overstap naar 20-inch wielen, samen met duidelijk meer ruimte voor de banden. Brompton bouwt sinds 1975 fietsen in Londen, en hoewel het bedrijf nu wereldwijd verkoopt, is de productie op dezelfde plek gebleven.

De standaard G Line weegt 14,1 kilo. Dat is zwaarder dan een Brompton zonder G Line, maar hij blijft prima op te tillen en te dragen, en hij vouwt op tot ongeveer het formaat van een aktetas. De geometrie is meer op prestatie gericht dan het silhouet doet vermoeden: het zadel zit boven de trapas, en de aandrijving gebruikt een 50/42 kettingblad met acht versnellingen, hetzelfde kettingbladformaat als op een racefiets. Op asfalt rolde de fiets comfortabel met ongeveer 18 mph.

Het punt van de G Line is niet dat hij een echte gravelbike of mountainbike vervangt. Het is dat de grotere wielen en extra bandenruimte een vouwfiets slechte wegdekken, jaagpaden, landweggetjes en tunnels laten aankunnen waar een fietser zich eerder toe gedwongen zou voelen een fiets op ware grootte te pakken. Voor wie op zijn woon-werkroute een stuk ruw asfalt of een onverharde sluiproute heeft, maakt dat verschil meer uit dan het specificatieblad doet vermoeden.

Brompton G Line: het stalen vouwwerkpaard

Op het gravelparcours was de standaard G Line het referentiepunt. Hij had geen moeite met brandwegen, losse ondergrond en zelfs stukken zand, en het bereik van acht versnellingen was genoeg voor alles wat de route te bieden had, behalve de steilste beklimmingen, waar de berijder er echt voor moest werken. Het stalen frame en de aluminium voorvork hielden het rijden rustig op ondergronden die een fiets met kleine wielen eigenlijk niet zou moeten aankunnen.

Wat in de praktijk opvalt, is hoe normaal hij aanvoelt. De zithouding, de versnellingen en de manier waarop de fiets op asfalt rolt, maken dat hij dichter bij een fiets op standaardformaat aanvoelt dan de opgevouwen afmetingen suggereren. Het blijft een vouwfiets met de compromissen die bij dat formaat horen, en hij is niet zo capabel als de echte gravel- en mountainbikes die het parcours deelden, maar niets op de route bleek onmogelijk.

Brompton G Line Electric: ondersteuning voor de heuvels

De G Line Electric deelt het chassis van de standaard G Line, met daarbij een achternaafmotor die tot 250 watt ondersteuning levert. De stroom komt uit een accu van 345 wattuur die vooraan is gemonteerd en ongeveer vier uur nodig heeft om volledig op te laden. Brompton claimt tot 50 mijl actieradius, en het led-display op het stuur toont tijdens het rijden de verwachte resterende actieradius.

In de praktijk is de ondersteuning afgestemd om natuurlijk aan te voelen in plaats van abrupt, met een zachte duw die klimmen en langdurige inspanning merkbaar makkelijker maakt. Op een heuvelachtig parcours verandert dat het karakter van de rit volledig, en het stelde een berijder in staat om een gesprek te voeren op hellingen die anders volledige inspanning zouden vragen.

De accu is ook los van de fiets echt praktisch. Hij klikt los van de voorste bevestiging en kan binnen worden meegenomen om op te laden, en terwijl hij bevestigd is, doet hij dienst als een vooraan gemonteerde tas met echte opbergruimte. Dat lost een lang bestaande eigenaardigheid van het formaat op, want Bromptons hebben doorgaans geen bidonhouders. Het extra gewicht van de accu en de motor is reëel, maar de ondersteuning maakt dat ruimschoots goed zodra de weg omhoog loopt.

Rij-indrukken op ruw terrein

Het laatste derde deel van het parcours bevatte het meest technische terrein van de dag, en daar waren de verwachtingen het laagst. Beide fietsen bleven doorgaan, en het tweetal begon rijders in te halen die eerder waren vertrokken. Gravel, asfalt en zand bleken allemaal te doen, en de accu van het elektrische model had bij de finish nog lading over.

De eerlijke samenvatting is dat geen van beide fietsen zo capabel was als de echte gravel- en mountainbikes op het parcours, en niemand deed alsof dat anders was. Wat telde, was dat de grenzen nooit werden bereikt op een manier die de rit stopte. Dat is een betekenisvol resultaat voor een vouwfiets, en het is het sterkste argument voor de positionering van de G Line als een fiets die een stad aankan en in het weekend nog steeds van pas komt.

Vouwen en dagelijkse draagbaarheid

Het pleidooi voor beide fietsen rust nog steeds op het vouwen. Opgevouwen is de G Line ongeveer zo groot als een aktetas, en dat maakt hem een echt alternatief in de trein, in de kofferbak of onder een bureau. Met 14,1 kilo op het standaardmodel is hij licht genoeg om zonder gedoe op te tillen en te verplaatsen.

Dit is het deel dat voor de meeste kopers telt. Een woon-werkroute met aan de ene kant een trein, aan de andere kant een afgesloten kantoor, of een appartement zonder opslagruimte in de gang, is waar een vouwfiets zijn plek verdient. De G Line verlengt simpelweg het bereik van ritten waarop dat nog werkt, en voegt ruwe landweggetjes, jaagpaden en onverharde sluiproutes toe aan de lijst met dingen die de fiets aankan.

Bouwkwaliteit en eigendom op lange termijn

Brompton werkt productgericht, en de productiedetails bevestigen dat. In de fabriek in Londen wordt elke bout met een momentsleutel vastgedraaid, en elke werkplek heeft een kleine computer die het exacte aandraaimoment registreert voor elke bout van elke geproduceerde fiets. Dat niveau van administratie is ongewoon, en het weerspiegelt een standaard die het bedrijf al lang hanteert in plaats van er recent een te hebben overgenomen.

Het duidelijkste bewijs van levensduur is de onderdelenvoorziening. Eigenaren kunnen nog steeds onderdelen kopen voor Bromptons die 25 jaar geleden zijn gebouwd, in tegenstelling tot de geplande veroudering die in consumentenelektronica gebruikelijk is. Het resultaat is een fiets die mensen jarenlang houden, onderhouden en vaak dierbaar worden. Eigenaren rijden er bekend om in evenementen ver buiten het ontwerpdoel, van langeafstandssportives tot triatlons, wat iets zegt over hoeveel vertrouwen de fietsen geven.

Koopadvies: welke van de twee past bij jou

De keuze tussen de twee komt neer op terrein en inspanning. De standaard G Line past bij fietsers die een vouwfiets willen die ruwere ondergronden aankan zonder extra complexiteit, gewicht of oplaadroutines. Het is de eenvoudigere eigendomsoptie, en voor vlakke of licht glooiende stadsroutes is hij meer dan genoeg.

De G Line Electric past bij iedereen wiens route echte klimmen, langere afstanden of de wens om zonder te zweten aan te komen bevat, wat een echte overweging is voor forenzen in werkkleding. De ondersteuning is goed afgestemd, de accu is makkelijk te verwijderen en op te laden, en de opgegeven actieradius van tot 50 mijl dekt de meeste woon-werkpatronen met marge. De keerzijden zijn het extra gewicht, de noodzaak om op te laden en de hogere prijs van het elektrische model. Fietsers die de motor niet nodig hebben, moeten er niet voor betalen, en Brompton zelf is duidelijk dat de G Line niet voor iedereen is. Voor wie hem wel wil, openen beide modellen ritten die een vouwfiets eerder niet comfortabel kon afleggen.

Conclusie

Een gravel-evenement van 66 km rijden op een vouwfiets klinkt als een stunt, en op papier is dat het ook. In de praktijk finishten zowel de G Line als de G Line Electric, ze hadden terrein aan dat ver buiten gaat wat je van een vouwfiets verwacht, en ze lieten hun berijders met oprecht respect achter voor wat het formaat kan. Geen van beide vervangt een echte gravelbike, en dat hoeft ook niet. Als een vouwfiets een evenement als dit kan afmaken, kan hij je zeker door een stad, langs een jaagpad of op een weekend door een park brengen, en zich opvouwen als je aankomt.